夜裡，明月當空。
熱鬧一天的方家小院安靜下來，只剩牆根兒底下蟋蟀窸窸窣窣地叫著，時斷時續。
月寧洗了個舒服的熱水澡，正坐在炕沿擦頭髮。月光明亮，她便沒點燈。
“閨女，你歇了嗎？”
忽然，吳招雲的聲音自門外響起。
月寧應道：“沒呢！”
門閂沒插，吳招雲推門進來，坐到炕沿，順手接過她手上的布巾，幫她擦頭髮。
月寧垂著腦袋問道：“娘，咋了？”
吳招雲道：“娘琢磨著賣醬的事，睡不著。”
“要真按你說的，這個月底開始做杏醬，再加上梅子醬和蔥油醬，咱家灶房那麼點兒個地方，就只有一個灶，怕是轉不開身。”
這個問題月寧也想過：“咱村裡不是有好幾間舊屋，一直空著沒人住，咱可以找村長說說，賃下一間，收拾出來專門熬醬。那屋子閒著也無用，我估計幾十文頂天了。”
吳招雲點點頭：“這主意好。”
她猶豫了一下，緊接著又道：“不只是地方不夠，人手也不夠。娘想跟你商量商量，把你舅舅、舅娘接來幫忙，你看行不？”
她孃家在稍遠一點的石竹村，走路的話要走一個半時辰才能到，前些年爹孃先後走了，如今就剩下弟弟和弟媳兩人守著。
弟弟七年前上山砍柴摔斷了腿，村裡郎中沒接好，落下了跛腳的毛病，重活累活幹不了，連去碼頭扛包都沒人肯要。
這些年家裡的活兒基本壓在弟妹身上，日子過得辛苦，倆人至今也沒個孩子。
方家這些年過得也不寬裕，還有兩個孩子要養，幫不了他們多少。
可如今不同了，家裡眼見著有了起色，吳招雲就動了想幫孃家人的心思。
當然，也是因為弟弟弟媳都是老實巴交、本分肯幹的人。若是陸家那種無賴，她斷不會開這個口。
“你舅舅舅孃的性子，你是知道的，話不多，人實在。若要請人幫忙，娘看他們再合適不過。”
月寧靜靜聽著，心裡盤算起來。
舅舅舅娘確是合適的人選。賃來的舊屋收拾出來，白天他們在裡頭做醬，晚上也能住在那兒，既看了東西，又省得來回奔波。
這樣既能幫襯他們一把，又解決了自家人手的問題，親戚知根知底，用著也踏實。
“我覺得行。”她點點頭。
吳招雲臉上露出笑容：“成！那過兩天娘就去找村長看屋子，再回一趟石竹，跟你舅商量商量。”
照理說她是當孃的，這些事她自己拿主意就行，可打年前起，她事事總想問問閨女的意思，閨女說行，她心裡才有底。
回到正屋，她把這事兒跟方阿爹一說，方阿爹也同意，暫且就這樣定下了。
第二天一早，趙家的公雞天剛亮就咯咯咯地打起鳴來。
月寧打了幾個大大的哈欠，穿衣起床，進院洗漱。
昨兒阿孃和嫂子說想哥哥了，要跟著下午一起進城去瞧瞧，於是她們上午得加把勁兒，把最後兩鍋酸梅醬熬出來，馬傢伙計下午來取。
人多力量大，方姑姑洗梅去核，其餘幾人輪著攪醬，誰累了就換下去歇著。
不到正午，最後兩鍋醬就做好了，盛出來晾涼封缸，搬進院裡碼放整齊。
這時候田嫂子也來了，幫著一起把灶裡收拾利索，到後院擇了些菜，麻利地張羅起飯食。
一盤油餅，兩碟拌菜，一人一碗小米粥，一家人吃得格外舒坦。
飯後所有人各自回屋歇息，躲過了日頭最毒的大中午，家裡女人們收拾齊整，便結伴出門往城裡去了。
家裡只留下方阿爹一人，等馬傢伙計來取醬。
下午，未時過半，方阿爹正在屋裡打瞌睡，聽到院門被拍響，他睜眼擦擦口水，過去開門，門外正是馬傢伙計。
“方叔，醬都備好了吧？”夥計笑著打招呼。
方阿爹搖搖蒲扇，笑道：“備好啦，就等你嘍！”
他引著夥計入院，把扇子往腰間一別，幫忙一起把醬缸抬上板車，用麻繩固定好。
活兒幹完，夥計卻沒像往常那樣立刻告辭，而是擦了把汗，道：“方叔，還有個事兒。”
“我家員外吩咐了，說想請你過去一趟，有事想跟你談。”
方阿爹一愣，指指自己鼻子：“請我？有、有事跟我談？是我家這醬有啥問題嗎？”
夥計見他緊張，忙道：“嗨，您別多想，醬沒問題，好著呢！不過具體啥事我也不知道，您去了就知道了。”
方阿爹撓撓頭，心裡有點打鼓，道：“成，那你等下，我換身衣裳去。”
在家幹活，穿的都是帶補丁油點子的舊衣裳，出去見人多少有些不體面。他回屋換了一身上個月新做的夏衣。
雖然也是粗布的，但漿洗得乾淨，穿上顯得利落不少。
出門落鎖時，正巧遇到田嫂子，他便交代道：“小花啊，叔出去一趟，今天家裡沒人，你回去歇著吧，晚再才過來做飯就成。”
田嫂子應道：“誒，叔，您忙著！”
一路上，方阿爹心裡沒底，顯得憂心忡忡，夥計便笑著安慰他：“叔啊，鋪子裡現在生意很好呢，要我猜，沒準員外是想多訂些醬！”
方阿爹半信半疑。馬家就一間食肆，哪裡吃得完那麼多醬喲！
馬車駛到馬家村，停在馬府門前。
這是一處白牆青瓦的三進院子，第一次談生意時他來過，馬員外同他見了一面，但沒怎麼說過話，全由管事操持。
方阿爹跟在夥計身後，穿過前庭，繞過影壁，徑直來到正屋裡。
正中央的太師椅上，坐著個穿藍綢衫子的中年人，個頭不高，身形圓潤，一張臉白白胖胖，未語先笑，透著股和氣生財的富態。
他下首的椅子上，還坐著一個男人，同他長得五分像，做掌櫃打扮。
方阿爹主動揖了一記：“馬員外。”
馬員外笑呵呵站起身，客氣道：“方老弟來了，快請坐，上茶。”
他指指下首的男人，介紹道：“這位是我二弟，如今城裡的食肆，便是他在打理。”
“馬掌櫃。”方阿爹又趕忙打招呼。
馬掌櫃笑容和煦：“方老哥好。”
丫頭端上熱茶，馬掌櫃寒暄兩句，便開門見山道：“老哥，不知方家如今，每日最多能做多少酸梅醬？”
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