張娘子換上新衣裳，對鏡端詳，唇角微揚。
勝芳瞧她神色，忙笑道：“娘子膚白，這金色正襯您。”
梅娘子這才尋著機會插話道：“是呢娘子，春日裡合該穿這種鮮亮的顏色。”
張娘子伸指虛點點勝芳：“多虧你這丫頭記性好，想起庫裡還有這匹緞子。”
她目光轉向桌前，“那碟櫻桃糕我沒動，你拿去吃吧。”
勝芳笑吟吟福身：“謝娘子賞。”
張娘子又看向梅娘子：“衣裳挺好，無須再改，辛苦你們繡房了。桌上那碟枇杷還算甜，你拿去嚐個鮮。”
梅娘子趕忙也行禮：“謝娘子賞。”
差事交了，勝芳留在屋內陪張娘子說話，梅娘子便捧著那碟枇杷退了出去。
她沒直接回繡房，而是繞到後院僻靜處，獨自坐下，慢慢剝起枇杷。
枇杷果皮金黃，薄薄一層，裡頭的果肉清甜多汁。
江寧不產這個，都是水路運來的稀罕物，尋常人家難得一見。
碟子裡統共才五顆，幾下便吃完了。
她取出手帕，細細擦淨手指和嘴角，將空碟送去茶水間，方才迴轉繡房。
眾人正湊在桌邊吃飯。
方姑姑見她空手回來，擱下筷子問：“娘子可還滿意？”
梅娘子抬抬眉：“娘子說挺好。”
這麼急的活計，做得又合心意，竟沒給賞？哪怕幾個銅錢、半碟點心呢？
方姑姑盯著她看了兩眼。
梅娘子揣著明白裝糊塗，一屁股坐到桌旁，吃起飯來。
許是昨夜沒睡好，方姑姑心口那團火噌地竄了上來，轉頭對月寧道：“一會兒吃完，你回家取個罐子來。”
月寧抬眼：“姑姑，拿罐子做甚麼？”
方姑姑語氣有些衝：“昨夜熬了一宿，燈油燒見底了。從繡房裡裝些回去，總不好叫我貼錢貼油做活計！”
梅娘子自知理虧，低頭默默扒飯，一聲沒吭。
飯後，月寧回家取了只小陶罐，從繡房油壺裡灌了夠點兩夜的燈油送回去。方姑姑臉色這才好些。
只當昨兒晚上熬的夜，是掙燈油錢了。
下值後，姑侄倆去灶房拿了點吃食，簡單對付一口便出門去糕鋪，買了一包雲片糕、一包醬肉，提著往蔡掌事住處去。
蔡掌事住在三房院內的後罩房，方姑姑帶著月寧往院子深處走。
一路走著，方姑姑低聲叮囑：“一會兒見了人，記得喊‘媽媽’，千萬別叫錯。”
月寧輕聲問：“蔡掌事年紀很大麼？”
“倒也不是，”方姑姑搖頭，“她好像也就四十出頭。”
說話間，便到了。
院子最深處，一溜白牆灰瓦的後罩房整齊排開，瞧著比下人院的屋子氣派不少。方姑姑上前叩響右手第一間的門：“蔡媽媽。”
“誰呀？”屋裡傳來椅子挪動的聲響。
“是我，阿秀。”
不多時，門開了。
蔡媽媽的身影露出來。
她穿著一件腚青色對襟衫子，頭髮梳得緊實，上面插著兩根青玉簪子。
單看臉，的確只有四十多歲，可她頭髮黑白參半，乍看像五十許人。難怪姑姑特意囑咐。
“阿秀來了。”她目光一轉，落在月寧身上，上下打量一番，笑眯眯道，“這就是你侄女？叫月甚麼來著？”
“問媽媽好，我叫月寧。”月寧溫聲喚道。
“好孩子。”蔡掌事側身讓她們進屋。
屋子頗寬敞，一道木屏風隔出裡外間。
外間一張黃木圓桌，上頭擺著一套白瓷茶具。
地上鋪著水磨方磚，邊几上一座小香爐，一條線香正緩緩燃著。
蔡掌事招呼她們坐下，指著那香道：“倉房裡翻出來的陳年香，娘子嫌氣味不鮮，賞了我。”
方姑姑笑著道：“娘子疼您，我聞著倒挺好。”
說著將手裡的油紙包擱在桌上：“一點雲片糕，一包熟肉，給您添個零嘴兒，您別嫌棄。”
蔡掌事瞥了一眼，眼中笑意深了些，嘴上卻推卻：“來就來了，還帶甚麼東西？你與我還客氣這個。”
“應該的，若不是媽媽費心，月寧哪能進院裡來。”方姑姑話說得乾巴巴的。
她才學著送禮，攏共沒幾回，遇到推拒拉扯時就有些沒詞兒了。
月寧悄悄瞥了姑姑一眼，脆聲接話。
“我昨兒剛進院，姑姑本想昨晚上就帶我來見媽媽，可巧遇上急活，今兒忙完才得空來。”
蔡掌事問：“甚麼急活？”
方姑姑嘆氣：“昨兒午後，勝芳姑娘突然抱了匹料子來，說要給娘子裁件新衣，第二天下晌就要……這不成心難為人嗎？緊趕慢趕熬了個通宵，今兒才算交上。”
燈下，蔡掌事清楚瞧見方姑姑眼下的烏青，臉色頓時沉了。
“胡鬧！這麼趕工，身子還要不要了？那小蹄子不知輕重！”
“便真是娘子的意思，她也該勸著些才是！”她壓低嗓子，恨恨道，“若真讓她獨佔了娘子的寵，這院裡還有別人的活路？”
“誰說不是呢？可如今娘子偏偏……”方姑姑垂眼嘆氣。
自打勝芳得臉，這樣的便隔三差五地來一回。
從前是十天的活壓到七天，五天的活壓到三天，如今越發過分。
她們底下人辛苦不堪，但到了娘子跟前，卻成了勝芳差遣得當，事情辦得漂亮，反倒更得倚重。
踩著別人的辛苦，去墊她的前程，偏生眾人怕被她拿錯處攆出去，只得咬牙忍著。
蔡掌事聽得牙根發癢。
勝芳這蹄子，仗著幾分小聰明，把娘子哄得轉了向，卻壞了規矩。如此處事沒分寸，還想著踩到她頭上去。
她重重哼了一聲：“她如今是越發沒個章法了。往後再有這種事，你們別應，來找我！我倒要拉著她在娘子面前好好說道說道！”
說罷起身進了裡間，抓了一把銅子出來，塞進方姑姑手裡：“委屈你們了。這點錢拿去買些果子，在繡房裡分分，大家都甜甜嘴。”
勝芳這般拿捏繡房，除卻討好娘子，更因為繡房裡全是她蔡媽媽的人。
眼下得先把人心攏住。
若真逼的她們熬不住，投向勝芳求安穩，那便壞了。
? ?第一更，第二更要到凌晨以後，大家先睡吧。