……
東伯侯府。
作為四大諸侯之首，東伯侯姜桓楚在朝歌擁有獨立的府邸，地位遠非蘇護那樣的尋常諸侯可比。
書房內，姜桓楚聽著心腹家將的稟報，那張不怒自威的臉上，浮現出一絲顯而易見的困惑。
“強逼冀州侯獻女？”
心腹將頭埋得更低了些。
“是。”
“如今前來朝覲的諸侯，很多都跑去蘇護的驛館當說客了。”
“都說……都說是大王的意思。”
姜桓楚放下手中的竹簡，沉吟不語。
這不對勁。
非常不對勁。
大王是他的女婿。
對於這位人皇，他比絕大多數諸侯都要了解。
自登基七年以來，帝辛勤於政事，勵精圖治，文治武功，皆有建樹。
其人更是天資絕倫，心性堅毅，從未聽聞有過沉迷酒色，荒淫無道的劣跡。
後宮之中，除了他女兒姜王后之外，便只有黃貴妃一位側室，這在歷代君王中，簡直堪稱清心寡慾的典範。
此等英明神武的君主，怎麼會突然沉迷於女色，甚至做出強搶臣女這等荒唐事？
這不符合大王的行事風格。
他越想越覺得不對勁。
帝辛在他眼裡，那就是大商中興的希望，是難得一見的聖主明君。
怎麼可能為了一個黃毛丫頭，就在諸侯朝覲這種關鍵節骨眼上，搞出這麼大動靜？
莫非……
姜桓楚的眼睛眯成了一條縫，透出一絲精光。
費仲、尤渾這兩個傢伙仗著大王的寵信，在朝中結黨營私，貪財好利，早已不是甚麼秘密。
如今聞太師率大軍遠征北海，朝中無人能掣肘他們，這兩人行事愈發猖狂。
難道是他們揣摩上意，想要投其所好，卻弄巧成拙？
或者，他們就是想借此機會，逼迫蘇護，從中漁利？
姜桓楚越想，越覺得後者的可能性更大。
大王的英名，豈能被這兩個跳樑小醜所玷汙！
蘇護也是朝中重臣，世代鎮守冀州，勞苦功高。
若是讓他因此事心寒，甚至被逼到絕路，那便是動搖國本的大事。
不行。
此事，他必須管。
於公，他是大商的臣子，四大諸侯之首，有匡扶社稷之責。
於私，他是當朝國丈，王后之父，絕不能坐視奸臣矇蔽君王，敗壞他女婿的名聲。
姜桓楚深吸一口氣，平復了一下情緒。
“蘇護是忠良，不能讓他因為這兩個小人受了委屈。”
“更不能讓大王背上這荒淫無道的罵名。”
他抓起掛在架子上的披風，大步向外走去。
“備車。”
“本侯要進宮。”
家將一愣。
“侯爺，現在並非朝議之時，大王恐怕……”
“我不找大王。”
姜桓楚整理了一下衣冠，臉上透著一股子肅然。
“我去見王后。”
這事兒如果直接去問大王，那是當面打大王的臉。
萬一大王為了面子不得不護著那兩個奸臣，事情反而僵住了。
先去找女兒探探口風，才是最穩妥的法子。
……
王宮，中宮寢殿。
姜王后端坐於鳳榻之上，手中捧著一卷竹簡，看得十分專注。
她身著華貴的鳳袍，儀態萬方，雍容華貴之中，又透著一股尋常女子沒有的英氣與幹練。
“娘娘，東伯侯求見。”
侍女的聲音在殿外響起。
姜王后放下竹簡，原本端莊肅穆的臉上，立刻綻放出一抹發自內心的喜悅。
“父親來了？快請！”
不多時，身形高大的姜桓楚便邁步走入殿中。
“父親！”
然而，當她看到一身朝服，神情肅穆的姜桓楚時，那份父女相見的喜悅，便被沖淡了幾分。
姜桓楚看著快步走來的女兒，並未露出笑容，反而搶先一步，對著她躬身行禮。
“臣，東伯侯姜桓楚，拜見王后娘娘。”
姜王后臉上的笑容僵了一下，隨即有些無奈。
“父親，您這是做甚麼？”
“此處又無外人，你我父女之間，何必行此大禮，如此生分。”
姜桓楚緩緩直起身，那張不怒自威的臉上，沒有絲毫動容。
“王后此言差矣。”
“此地是王宮，非是臣的侯府。”
“如今娘娘是一國之母，臣雖是生父，亦是臣子。”
“若是在這宮中亂了規矩，傳揚出去，豈不是讓人笑話我姜家不知禮數？”
看著父親那一本正經的模樣，姜王后知道，他的脾氣又上來了。
這是在提醒自己，也是在提醒這宮裡的所有人，要時刻謹記自己的身份。
她輕輕嘆了口氣，不再強求，重新恢復了王后的端莊。
“東伯侯請起。”
她微微抬手。
“賜座。”
待宮女奉上香茶，又悉數退下之後。
殿內只剩下父女二人。
姜王后這才開口，主動問道。
“父親今日特意入宮，可是為了朝覲之事？”
“還是說，家中有何要事？”
姜桓楚開口道。
“朝覲之事自有章法，家中也一切安好。”
“為父今日冒昧前來，是為了一樁傳聞。”
他抬起頭，看向自己的女兒。
“一樁……與大王有關的傳聞。”
姜王后心中一動。
“還請父親明示。”
姜桓楚放下茶盞，將關於大王逼迫蘇護獻女的流言，原原本本地說了一遍。
他講得很平靜，沒有添油加醋，只是客觀地陳述事實。
說完之後，他才用一種試探的口吻問道。
“如今外面都說，這是大王的意思。”
“費仲、尤渾二人，不過是奉旨行事。”
“為父心中困惑，特來向娘娘求證。”
“此事，當真……是大王授意的嗎？”
話音剛落。
“啪”的一聲。
姜王后手中的茶盞重重地放在了案几上，茶水濺出，溼了她一手的茶漬。
她霍然起身，鳳目圓睜，臉上哪裡還有半分平日的溫婉賢淑，取而代之的是一股被觸及逆鱗的怒意。
“不可能！”
她的聲音斬釘截鐵，不帶一絲一毫的猶豫。
“絕無可能！”
“大王英明神武，心繫天下，怎會做出此等強逼臣子獻女的荒唐事！”
這世上誰都可能不瞭解大王，但她身為他的結髮妻子，又豈會不知？
她的夫君，胸懷的是四海八荒，志在的是千秋功業。
區區美色，又怎能亂了他的心神？
姜王后站起身，在殿內來回走了兩步，胸口微微起伏。
“定是那費仲、尤渾兩個奸賊！”
“他們見聞太師不在朝中，便愈發膽大妄為。”
“想必是他們二人為了邀寵獻媚，自作主張，在此狐假虎威！”
“他們這是在往大王的臉上抹黑！是在毀我大商的基業！其心可誅！”
姜桓楚看著女兒這般篤定的模樣，心中那塊懸著的石頭，也落下了一半。
看來，果然如他所料。
此事與大王無關。
他最擔心的，便是大王因為沒了聞太師的時刻督促，心生懈怠，開始貪圖享樂。
如今看來，是他多慮了。
“既然不是大王的意思，那老臣就放心了。”
“只是如今外面流言四起，對大王的名聲極是不利。”
“那蘇護也是個倔脾氣，若是真被逼急了，在大殿上鬧起來，大王臉上也不好看。”
“父親放心！”
“我這就去找大王，將此事告知於他，請大王降罪於這兩個矇蔽聖聽的奸佞！”
姜王后鳳目含煞，一臉的義憤填膺。
姜桓楚見狀，卻連忙抬手製止了她。
“慢著。”
這位久經官場的老狐狸，想得遠比自己女兒要深。
“娘娘稍安勿躁。”
姜王后停下腳步，疑惑地看著父親。
“父親還有何吩咐？”
姜桓楚捋了捋鬍鬚，神色凝重。
“此事，你不可這般直接去說。”
姜王后一愣，“為何？”
姜桓楚語重心長地解釋道。
“那兩人畢竟是大王眼前的寵臣，你這般氣沖沖地去告狀，倒顯得是咱們在背後嚼舌根，搬弄是非。”
“非但不能讓大王看清他們的真面目，反而可能讓大王覺得你這個王后，善妒多言，干涉朝政。”
“這非為人後之道。”
姜王后冷靜下來，細細一想，覺得父親說得有理。
是她太沖動了。
“那依父親之見，女兒該當如何？”
姜桓楚端起茶盞，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，不疾不徐。
“此事，你只需尋個機會，在大王面前旁敲側擊地提一句便可。”
“點到即止，切莫多言。”
“大王乃是聖明之君，你一提，他自然就明白了。”
“至於要如何處置那兩個奸臣，如何平息這場風波，便由大王自行決斷。”
“如此，既能讓大王知曉此事，又不墮你王后的體面，更全了大王的君威。”
姜王后聽完，恍然大悟，對著父親盈盈一拜。
“父親教誨的是，女兒知道該怎麼做了。”
姜桓楚欣慰地點了點頭。
女兒雖然性子剛直，但好在聰慧，一點就透。
他此行的目的已經達到，便不再久留。
“既如此，老臣便不多叨擾了。”
“老臣告退。”
“女兒恭送父親。”
姜王后將父親送到宮門外，看著那輛華貴的馬車緩緩遠去，這才轉身返回。
回到寢宮。
姜王后屏退了左右，獨自一人坐在窗前，思緒萬千。
她對自己的夫君，有著百分之百的信任。
但那兩個奸臣的行為，卻讓她感到了深深的憂慮。
大王信任他們，他們卻如此回報大王，簡直是狼子野心！
今日他們敢假借聖意，逼迫一個冀州侯。
那明日，他們是不是就敢矯詔亂政，為禍天下了？
不行。
此等禍國殃民的奸賊，絕不能留！
她必須儘快提醒大王，讓他看清這兩人的真面目！
想到這裡，姜王后再也坐不住了。
她霍然起身，對著門外喚道。
“來人！”
兩名侍女立刻走了進來。
“娘娘有何吩咐？”
姜王后那張端莊秀美的臉上，此刻籠罩著一層不容侵犯的威嚴。
“擺駕九間殿。”
“本宮要給大王送碗參湯去。”
......