兩人這邊低聲聊完，鄭慶平清了清嗓子，提高了聲音，笑著對桌上眾人道：“聊甚麼呢這麼熱鬧？來，我再敬大家一杯！”
他特意看向牛德水，“牛隊長，回頭你可得好好請老三兄弟喝一杯！”
牛德水雖然不明白鄭慶平具體指的是甚麼，但能感覺到這話裡有話，便憨厚地笑著連連點頭：“那肯定，那肯定！老三對我們家沒得說！”
劉文宇心中藏著那份即將揭曉的驚喜，臉上的笑容格外真摯。他給鄭慶平又斟滿一杯酒：“鄭哥，這杯我敬你，今天這頓飯，真是吃得舒心！”
“舒心就好！”鄭慶平豪爽地舉杯相碰，“咱們以後常來常往！”
一旁的王桂香也笑著插話：“就是，叔嬸，文宇兄弟，還有牛隊長，以後有空了去我家坐坐，咱們就當親戚走動！”
孫巧雲和劉文娟也連聲道謝，一時間，桌上滿是溫暖的客套與真摯的情誼。
牛勝利雖然話不多，但眼睛裡始終閃著光，聽著大人們談論城裡鄉下的種種，對那個未知的世界充滿了嚮往。
又吃了一會兒，桌上的菜漸漸見底。鄭慶平抬起手腕看了看時間，隨後略帶歉意地開口：“叔嬸，牛隊長，實在對不住，單位下午還有個會，我得先走一步了。”
眾人忙說理解理解。
劉文宇和牛德水父子將鄭慶平夫婦送到飯店門口。臨別時，鄭慶平特意拍了拍劉文宇的肩膀，又看了一眼牛勝利。
“老三，那事兒就這麼說定了。牛隊長，你們家勝利是個好小夥！”
牛德水又是一陣不明所以的點頭，牛勝利則被鄭慶平看得有些不好意思，只憨憨地笑了笑。
送走鄭慶平，劉文宇見時候不早，也和王桂香提出了告辭。
一行人離開國營飯店，穿過衚衕，往李閣老胡同走去。
牛勝利走在最後，對著自己老爹低語道：“爹，這城裡吃的也太好了！要是咱每天能吃上這飯就好了！”
牛德水瞪了他一眼：“想啥呢！那是你文宇哥招待咱的！城裡人吃飯也是要憑糧票花錢買的！”
劉文宇走在前面，聽著身後父子的對話，嘴角不禁浮起微笑。
回到李閣老胡同16號院，孫巧雲和劉文娟忙著去燒水，劉大山則招呼牛德水父子在院子裡坐下休息。
陽光透過葡萄架的縫隙，在青磚地上灑下斑駁晃動的光點。
劉文宇在牛德水身旁坐下，對牛德水笑著開口道：“牛叔，剛才吃飯的時候，我跟鄭哥，私下聊了聊勝利的事兒。”
牛德水夾著香菸的手幾不可察地頓了一下，目光聚焦在劉文宇臉上。
劉文宇語速不快，每個字都說得清楚，“鄭哥不管怎麼說大小也算得上個領導，所以我就想著問問他工作的事情，看能不能給勝利尋摸個機會，哪怕是個臨時工、學徒工也是好的。”
牛德水的呼吸似乎屏住了，眼睛一眨不眨的盯著劉文宇，他這下子終於明白了剛才鄭慶平話裡的意思。
牛勝利的喉結也上下滾動了一下，嘴唇抿得緊緊的。
“鄭哥聽了，很痛快。”劉文宇臉上露出笑容。
“他說巧了，他們單位眼下正好需要招臨時工，主要就是裝卸貨物、整理庫房這些力氣活。”
活兒是累了點，但勝在安穩。他看了勝利，覺得小夥子行，只要肯吃苦、聽話，就能幹。”
說到這裡，劉文宇停下來，看著對面兩人的反應。
牛德水像是沒有反應過來，又像是有些不敢相信，臉上的皺紋彷彿都凝固了，只有一雙佈滿老繭的手，開始極其細微地顫抖。
牛勝利則完全愣住了，眼睛瞪得老大，嘴巴微微張開，像是一條突然被拋上岸的魚，忘了如何呼吸。
“鄭哥說了，要是覺得行，明天就讓勝利去他辦公室報到。”劉文宇繼續開口。
“臨時工，一個月工資十二塊五，糧票按標準發，二十來斤。單位不分配住房，但他們有間舊庫房改的集體宿舍，雖然條件一般，但能住人，遮風擋雨沒問題。要是住宿舍，也省得勝利每天來回跑，也安全。”
“叮，來自牛德水、牛勝利的情緒值+200！”
“十二塊五……一個月？”牛德水終於發出了聲音，乾澀，嘶啞，像是從喉嚨深處擠出來的。
他重複著這個數字，彷彿要確認它的真實性。在他的認知裡，一個壯勞力在土裡刨一年，汗珠子摔八瓣，年底能到手十幾二十塊錢，那都得是風調雨順、工分掙足的好年景。
一個月十二塊五？那一年就是……他腦子有點算不過來，只覺得一股滾燙的東西猛地衝上了頭頂，耳朵裡嗡嗡作響。
“對，一個月十二塊五，還有糧票。”劉文宇肯定地點頭。
“住宿舍，花銷小，勝利自己攢點，還能貼補家裡。關鍵是，這算是在城裡落了腳，有了正經事做，見世面，學規矩，以後的路，說不定就更寬了。”
牛德水手抖得厲害，一時間竟不知該往哪裡放，只好緊緊攥住了自己的褲腿，粗糙的手背上青筋畢現。
他張了張嘴，想說甚麼，喉嚨裡卻只發出“嗬嗬”的氣音，眼圈以肉眼可見的速度紅了。
而坐在旁邊的牛勝利，在經歷了最初的震驚和呆滯後，那股巨大的、從未體驗過的狂喜和難以置信，像決堤的洪水般沖垮了他年輕的心防。
他猛地低下頭，把臉埋進自己那雙因為常年勞作而骨節粗大、佈滿繭子的手裡，肩膀劇烈地聳動起來。
起初只是壓抑的、斷斷續續的抽噎，但很快，那聲音就變成了無法抑制的、如同受傷小獸般的嚎啕。
“哇啊——！”他哭得毫無形象，涕淚橫流，哭聲在安靜的屋子裡顯得格外響亮，也格外心酸。
牛德水被兒子的哭聲驚得渾身一顫，從自己那巨大的眩暈感中掙脫出來。
看到牛勝利蹲縮在馬紮上，哭得渾身發抖，像個受了天大委屈又突然得到糖的孩子，牛德水心裡那根緊繃的弦，也被這哭聲撥動了。
但他是一家之主，是父親，他習慣性地想要維持威嚴，想要掩飾自己內心同樣翻江倒海的情緒。
於是，他猛地抬起那隻還在不受控制顫抖的手，一巴掌呼在了牛勝利的後腦勺上，力道不大，聲音卻清脆。