聽到人聲，林守業、林守英、李貨郎等人起身相迎，見文紹遊一家呆立門邊的模樣，都露出瞭然又溫和的笑容。
“文縣尊，文夫人，快請進！”林守業的聲音蒼老卻沉穩，打破了這令人震撼的寂靜。
文紹遊緩緩地、極其緩慢地將視線從花樹移開，看向這位滿面風霜卻目光湛然的老人。他張了張嘴，喉頭乾澀，竟一時失語。
“娘，這棵樹好大啊，這裡好舒服！”文美瑤禁不住出聲。
“是啊，這樹……這花……真美。”蕭淑妍也喃喃道。
“文夫人，快請坐。文姑娘，喝點水，這是薄荷蜜飲，可解暑了。”林守英笑著招呼。
文家三人被引到花樹下的茶座處，幾口清涼醒神的薄荷蜜飲下肚，心神才漸漸安定。文紹遊整理思緒，開口道：“讓諸位見笑了。這樹，這花，實乃文某生平僅見，一時失態，還望海涵。”
“無妨，無妨。”林守業擺手道，“聽樊掌櫃和閆老闆說，這樹叫‘林檎’，有的地方叫‘頻婆果樹’，也叫‘平果樹’。我們也是偶然得的種子，沒曾想長成這般模樣，許是這方水土與它特別契合。”
“林檎果樹文某也曾聽聞，原來竟是這般模樣，今日算開了眼界。”文紹遊頷首。
“之前樊少東家也說，我們村裡這棵長得遠比尋常林檎果樹要好，品相上佳。”李貨郎接話，“咱們的運道著實不錯。”
“平華村，果然是一方福地。”文紹遊由衷讚道。
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就在眾人於院中閒話時，院門外傳來一陣清脆的腳步聲與說笑。
小馬駒紅棗走在最前頭，七彩野雞小七撲稜著翅膀落在它背上，後頭跟著果果、林秀茹，以及十來個提著各色小籃的姑娘——正是蘭心班的學子們。
原來今日下午的興趣課，主夫子是江依心，要帶姑娘們學做“三色糖葫蘆”，張青櫻與梁如意兩位夫子從旁輔助。
這新鮮主意，自然是果果想出來的。
靈果樹花期靈氣濃郁，果果小院裡那些本不該同時掛果的樹木，竟都紛紛結實。進入八月，野葡萄架上垂著紫瑩瑩、青碧碧的串珠；野草莓藏在葉間點點豔紅，吃也吃不完；山楂樹梢綴滿瑪瑙似的紅果；連那棵“孃親樹”櫻桃和角落的毛慄、青梅，都趕著趟兒結了實。
果果望著滿院果子，最惹眼的便是山楂與葡萄。她想起過年時江嬸嬸和孃親做的糖葫蘆，又甜又脆。
她在識海中尋到了三色糖葫蘆的做法——一顆紅山楂、一顆青葡萄或紫葡萄、再加一顆野草莓，串成一串，裹上亮晶晶的糖衣。
昨兒個她把想法同夫子、姑娘們一說，立時贏得一片贊同。
大家對果果小院嚮往已久，早盼著能來採果，如今更能學做這從未見過的“三色糖葫蘆”，更是雀躍不已。
果果領著姑娘們提籃說笑進院，才發覺家裡來了客。
果果記性好，一眼認出文縣尊（已見過三回），未等大人開口，先規規矩矩行了一禮，脆生生道：“文伯伯好！歡迎來果果家！”
恰巧，文紹遊對這粉雕玉琢的小囡囡印象極深——四月玉米採收時，她拉姑父趙徵誠入席那一幕，至今難忘。
“是果果啊，”他語氣溫和，“你們這是要做甚麼？”
這時林文柏才得空上前，為雙方引見。
文紹遊這才知曉，眼前這些提籃含笑、落落大方的姑娘們，竟是村學裡正經讀書的女學生。先前在飯堂聽兒子提過“蘭心班”，他只當是教廚藝的興趣班，萬沒想到這偏遠山村學堂裡，竟真設有女子班！
他不動聲色地打量這些女孩。高矮不一，衣著簡樸卻整潔，手中小籃更是各具巧思——有的貼著精巧剪紙，有的用綵線纏出花紋，有的插著幾枝野花，還有的編了草環點綴。每隻籃上都工整寫著名字。
她們站在一起，有的笑靨如花，有的略帶羞怯，但眼神俱是清亮，舉止大方得體，全無尋常農家女孩見生人時的瑟縮。
文美瑤睜大了眼，小臉上滿是好奇。
果果聽二伯介紹，知是文良琮哥哥的家人，立時有了小主人的擔當。
她上前牽起文美瑤的手，聲音軟糯卻清晰：“姐姐，歡迎來我家！我們今天做糖葫蘆，你喜歡吃糖葫蘆嗎？我江嬸嬸做的可好吃啦！”
文美瑤抬頭望望父母，見爹孃含笑點頭，便也用力點頭：“喜歡！”
“那咱們一塊兒做！”果果眼睛彎成月牙，“我們今天做的是三色糖葫蘆！”
“甚麼是三色糖葫蘆呀？”文美瑤好奇。
一旁的姑娘們立刻七嘴八舌解釋起來。
這個說“就是三種顏色的果子串一塊兒”，那個說“紅彤彤的山楂、紫嘟嘟的葡萄、還有紅豔豔的野草莓”，另一個補充“裹上糖漿，亮晶晶的，可好看啦”……都是心思純真的孩子，幾句話工夫便熟絡了。
“哪兒有山楂呢？我們剛去過留園，那兒葡萄多，可沒野草莓呀！”文美瑤問。
“我的小院裡有山楂和野草莓，”果果答，“還有青梅、毛栗子、櫻桃，要過幾天才熟呢。”
“對，果果小院裡果子可多啦，都好吃！”
“不止果子，還有小豬、小鴨和小兔呢！”
“還有魚娘娘、有草藥、有好些菜……”
姑娘們紛紛補充。
“姐姐，我帶你去看。”果果便領著文美瑤和姑娘們，說說笑笑往她的小院去了。
林家人素來尊重果果，在她回來前並未帶文家人進那專屬小院。文紹遊夫婦這才發覺，這大院裡還套著個小院，於是起身隨孩子們同去。
這一進，文家三人又受了一回震動。
這小院竟是一片違逆時令的蓬勃生機！
不同季的果樹同時掛果，菜畦裡的苗子水靈鮮嫩，葉片泛著健康的油光。那對香豬“乖乖”與其伴侶在圈中悠閒踱步，見人來竟通人性般抬頭望來，輕哼兩聲。兩隻鴨在池塘浮游，七彩野雞小七早已飛到牆頭，居高臨下睥睨眾生……
文紹遊與妻子交換眼神，俱是難以置信。先前留園所見之生機，與眼前這小院一比，竟又遜色幾分。
此處一草一木、一禽一畜，皆透著一股說不出的靈秀之氣。蕭淑妍輕聲嘆道：“這兒……時光好似都走得慢些，萬物格外有靈。”
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接下來的時光，滿是歡聲笑語。
大人們或在廊下觀看，或幫姑娘們採摘低處的果子。張青櫻、梁如意在院中支起小爐，先教姑娘們將洗淨的果子用竹籤串得牢靠又美觀，隨後江依心開火熬糖，邊做邊講解火候要領。
“熬糖須耐心，火大了苦，火小了粘牙。”江依心用竹筷挑起一絲糖漿滴入涼水，“瞧，這般脆了，便是好了。”
姑娘們圍著文美瑤，手把手教她串果：“要這樣，從梗這兒穿過去，不然果子易掉……對啦，你真伶俐！”
文美瑤學得認真，小臉興奮得紅撲撲的。她串的第一串糖葫蘆——紅山楂、青葡萄、野草莓依次排列，雖果子大小不甚勻稱，卻有種稚拙的可愛。
看著孩子們在陽光下專注串果、熬糖時認真的小臉、成功裹上糖衣後的歡欣……文紹遊這對慣被公務與俗禮束縛的夫妻，感受到一種久違的、純粹的快樂。
二人禁不住也走到孩子們身邊，加入其中。
文紹遊放下官威，笑著為女兒遞上一顆果子；蕭淑妍挽起袖子，與江依心一同照看糖鍋。這一刻，他們不是縣尊與夫人，只是一對因孩子快樂而開懷的尋常父母。
糖漿熬成，江依心熟練地將一串串果子在糖漿中快速滾過，往刷了油的木板輕輕一放——“咔嚓”輕響，晶瑩透亮的糖殼便凝固了，在日光下閃著琥珀光澤。
“成啦！”姑娘們歡呼雀躍。她們將第一批成功的糖葫蘆先奉予夫子、長輩與客人品嚐。
文紹遊接過這從未見過的糖葫蘆，咬下那口酸甜酥脆時，感受到的不止是美味，更是一種沁人心脾的喜悅。
文美瑤舉著自己串的糖葫蘆，一臉驕傲地遞給母親：“娘，您嚐嚐，這是我串的！”蕭淑妍咬了一小口，細細品味，含笑點頭：“嗯，滋味特別好。”
文美瑤笑開了花，自己也咬了一口，搖頭晃腦，好不得意：“好吃！比街上賣的還好吃！”
姑娘們又做了一些，隨後圍坐一處，品嚐各自的勞動成果。糖殼脆甜，果子酸爽，三色交融於口中，層次豐富極了。
“果果，我能給哥哥也做一串嗎？他定也喜歡！”文美瑤問。
“可以的。我也要做給哥哥們，還有歐陽夫子、邢夫子！”果果道。
“果果，我也想給爹孃嚐嚐！成嗎？”另一姑娘說，“這樣的糖葫蘆他們定沒吃過！”
“我爺爺也沒吃過！”
張青櫻看向果果，果果點頭：“果子還多著呢，咱們再做些。”
“那大夥兒都多做幾串，帶回去給家人嚐嚐！”夫子們宣佈，又贏得一陣歡呼。
姑娘們於是興高采烈地忙活起來，不多時便做好了數十串。用乾淨油紙包好，各自放入籃中，預備散學時帶回家去。
望著女兒與這群鄉野姑娘一同勞作、說笑、分享，蕭淑妍心中湧起一股複雜而溫潤的情緒。她悄悄對丈夫低語：“這些女孩子……真好。”
文紹遊輕輕頷首，目光掠過那些明朗笑顏，心中某些固化的認知正悄然松融。
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傍晚時分，林家院中擺開兩張大方桌。
村學裡外村的孩子們今晚皆在林家用飯，添上文家三人，更是熱鬧非凡。
桌上滿是平華村特色菜餚：七彩炒飯油潤鮮亮，松仁玉米金黃甜香，四色軟面饅頭媲美細點，酸辣手撕雞引人開胃，糖醋小排油亮誘人，另有紅燒茄子、香煎靈魚、魚頭豆腐丸子湯、茶香蝦仁……當然，少不了每人一顆的醬油溏心蛋。
孩子們規矩坐著，眼神卻早被佳餚吸引。文良琮自然地替妹妹夾菜，低聲介紹每道菜的妙處。文美瑤左挨果果，右伴秀茹，小嘴忙個不停，一會兒嘗這，一會兒品那，幸福得眯起了眼。
文紹遊望著這一幕，心中感慨萬千。他舉杯向林守業等人，懇切道：“老族長，諸位，今日方知，貴村所育，不止嘉禾，更有英才與和美之氣。文某在此，謝過了。”
蕭淑妍心中最後那絲疑慮徹底消散。
兒子在此，吃得香，睡得好，學業有進益，更交得良友，整個人從裡至外透著鮮活氣兒。女兒一來便融進這群孩子中間，笑得那般開懷。
這哪裡是簡陋鄉塾？分明是他們夫妻夢寐以求、能讓兒女身心自在生長的桃源。
一頓飯吃得賓主盡歡。
臨登車前，林文松提來一隻裝滿時蔬的竹籃並一隻小陶罐：“文兄，文夫人，這是我們村的時蔬，還有一罐新採的菜花蜜，不值甚麼，帶回去嚐個鮮。”蕭淑妍連忙道謝接過。
果果入學後，更添了小大人模樣。她也提著一隻別緻小籃遞給文美瑤，內裝些野草莓、葡萄與山楂：“姐姐，這小籃是我上課做的，送給你。這些果子也給你。歡迎你再來找果果玩。”
文美瑤雙手接過，緊緊抱在懷裡，用力點頭：“我下次還來，我們還做糖葫蘆！”
文良琮向父母恭敬行禮，起身後對文紹遊道：“爹，往後您公務繁重時，不必總去會仙樓或迎客樓了，直接來這兒吧！這兒好吃的更多！”
這話引得文紹遊夫婦失笑，眾人也隨之笑了起來。
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馬車軲轆，碾著月色駛離平華村。
文紹遊忍不住掀開車簾一角，回首望去。村舍輪廓已隱入夜色，唯那株巨樹在朦朧月下顯出靜謐而磅礴的剪影，仿若默默目送。晚風捎來一縷似有若無的幽香，縈繞車廂，久久不散。
他放下車簾，端坐車中。
廂內，妻子正溫柔聽著女兒興奮複述午後做糖葫蘆的趣事，手邊籃中蔬果散著清新生機。兒子雖未同行，但他知曉，那孩子此刻正在靈樹庇佑的村莊裡，或挑燈夜讀，或已安然入夢。
文紹遊閉目，深深吸氣。
心中那片連日在縣衙被案牘勞形、被諸方糾葛所淤積的沉鬱，經此一趟平華之行，竟被滌盪一空。取而代之的，是一片澄明寧靜，以及一股前所未有、堅定而溫熱的力道。
是了，他心意已決。
這片滋養了他兒子、寬慰了他內心、承載著如許樸實夢想與奇蹟的土地，以及生活在此的聰慧、勤勉、良善之人——
值得他，沂州縣縣令文紹遊，傾盡所能，去守護，去鋪路，去遮風蔽雨。
這不僅是一地父母官的職責，更是一位有幸窺見人間桃源者，發自肺腑的渴慕與諾言。