茶果莊園前的空地上，八張圓桌擺著。
工程隊的漢子們安靜地坐在桌旁，看著空蕩蕩的桌面，眼裡都有些好奇——這酬謝宴，到底吃甚麼？
灶房那邊，香氣已經一陣陣飄過來了。
辣的，鮮的，香的……各種味道混在一起，在冬日的空氣裡織成一張看不見的網，勾得人肚裡的饞蟲直鬧騰。
“來了來了！”
林守英的聲音從灶房方向傳來。只見她和鄭秀娘、張青櫻、楊春草、葉小苗幾位，還有村裡十幾個幫廚的婦人，兩人一組，穩穩地抬著東西過來了。
她們手裡抬的，不是常見的碗碟，而是——八個黃銅大暖鍋！
那暖鍋造型精巧，中間一道薄銅片將鍋體一分兩半。
一邊湯色紅豔豔的，浮著辣子、八角、紅棗，熱氣騰騰地冒著辛辣勾人的香氣；
另一邊是奶白色的濃湯，裡頭沉著菌菇、筍乾、枸杞、淮山，鮮香溫潤，直往人鼻子裡鑽。
“這是……”高強看著擺在桌上的暖鍋，愣住了。
他在軍中、在各地幹活，吃過不少席面。可這樣的鍋子，真沒見過。
“暖鍋子？”馬奎湊近了細看，“怎麼還分成兩半了？”
還沒等他們琢磨明白，林守英和李貨郎又抱著兩個大木桶過來了。木桶裡裝滿了丸子——白的如雪，紅的似霞，粉的像櫻，圓滾滾，胖乎乎，看著就彈牙。
接著是一個大竹筐，裡頭整整齊齊碼著洗淨切好的菌菇、蘿蔔、豆腐、萵筍……水靈靈的，透著鮮。
“這是要咱們自己煮著吃？”一個年輕工程隊員小聲問，眼睛卻亮了起來。
“瞧著是！”
這時，林芝蘭從主桌那邊站了起來。
她今天穿了件嶄新的水藍色緞面襖子，領口袖邊鑲著細細的銀邊，在冬日陽光下泛著柔和的光。頭髮梳得一絲不亂，在腦後綰了個簡單的髻，插著一支素銀簪子。
三個月州府的歷練，讓這個十三歲的姑娘眉宇間添了幾分沉靜的氣度，站在那裡，竟有了幾分大人模樣。
林守業、林文柏、邢東寅、歐陽華……長輩們都坐在主桌，微笑地看著她。
茶果莊園是孩子們的產業。今天這酬謝宴，從菜式到流程，全是孩子們商量著辦的。現在，該由他們來做東。
芝蘭深吸一口氣，走到場地中間，面向眾人，穩穩地團團一福。
“各位叔伯、先生、嬸孃，”她的聲音清亮，帶著少女特有的柔潤，卻又字字清晰地傳遍了院子，“這三個月，辛苦大家了。”
場子裡徹底安靜下來。工程隊的漢子們，幫廚的婦人們，都看著她。
“今天這頓酬謝宴，是我們兄弟姐妹們的一點心意。”
芝蘭說著，側身指了指桌上的暖鍋，“當初商量選單時，弟弟有金說，咱們茶果莊園依山傍水，吃食也該呼應這山水才好。”
她頓了頓，臉上露出些溫婉的笑意：
“妹妹果果聽了，就想出了這暖鍋的法子——紅鍋裡煮的是咱們鄰里留園的三色靈魚、胖頭魚、鮮蝦打的丸子，還有玉帶河裡的鯉魚、草魚、鯽魚和青蟹等，也一併打成丸子，叫‘一桶江湖’。”
她的手移向白鍋：“白鍋裡是用山裡的菌子、筍乾，和所有魚骨、蝦頭、蟹鉗吊的高湯，煮的是山珍和河鮮丸子，叫‘一桶山河’。”
“二姑奶奶說，叔伯們幹活辛苦，一定要吃飽。”
芝蘭的聲音更柔和了些：
“所以咱們還準備了餃子——花菜肉餡兒的，三鮮餡兒的。咱家老話說‘上車餃子下車面’，今天用餃子給叔伯們送行，願大家一路平安，來年順遂。”
她又指了指灶房那邊，笑容明朗：“砂鍋裡還燜著醬肉醬香腸飯，管夠！”
話音落下，院子裡一片寂靜。
工程隊的漢子們看著桌上那紅白分明的暖鍋，回味著“一桶江湖”、“一桶山河”這八個字，又想著“上車餃子”的送行老禮，一時間竟有些回不過神。
這宴席……和他們以往吃過的任何一頓酬謝飯都不同。
不只看著新鮮，聞著誘人，這裡頭好像還裝著山水，裝著心意，裝著他們說不清道不明、卻覺得心頭滾燙的東西。
幫廚的嬸孃們也都坐在桌旁，聞著暖鍋裡飄出的香氣，看著站在院中亭亭玉立的芝蘭，心裡滿是感慨：林家這姑娘，真是出息了。
就在這時——
“好！”
一聲清朗的喝彩打破了寂靜。
是邢東寅。他已從座位上站起身，臉上帶著毫不掩飾的激賞，正一下一下、有力地鼓著掌。
“好一個‘一桶江湖’，好一個‘一桶山河’！”
他的目光掃過桌上那紅白分明的暖鍋，又落在芝蘭、果果、林睿等孩子們身上，眼中光彩熠熠，聲音裡滿是讚歎：
“依山取珍，傍水得鮮，一鍋之中，盡顯此地風華。
更難得是這‘江湖’、‘山河’之氣魄，與‘上車餃子’之溫情相輔相成。
此宴之意境、之巧思、之周全，已非尋常宴飲，乃是心意之作！”
他這番話，如撥雲見日，瞬間點醒了眾人。
“妙啊！”歐陽華也撫掌大笑，介面道，聲音洪亮，“邢兄說得極是！
這宴席之妙，盡在‘貼合’二字——貼合山水，貼合人情，更貼合今日送別之主題。
孩子們能有此心性，有此手筆，實乃平華村之福，我等教書之人，與有榮焉！”
兩位夫子這一唱一和的讚歎，如同投入靜湖的石子，瞬間激起了層層漣漪。
“我滴個乖乖，原來是這樣！”
“有講究，真講究！咱這頓飯可長見識了！”
“這平華村的孩子們了不得啊！俺們那邊舉人老爺也不一定想得出這些！”
掌聲和讚歎聲如潮水般湧起。
工程隊的漢子們用力拍著手，笑得格外暢快；幫廚的嬸孃們一邊笑一邊誇，眼角都笑出了紋路；林家的長輩們相互看著，眼裡滿是欣慰與驕傲。
芝蘭站在掌聲中央，臉頰飛紅，她回頭，看向弟弟妹妹們——
果果正興奮地晃著小腦袋，眼睛亮得像星星；
林睿和懷勇相視一笑，眼中盡是默契與自豪。這“一桶江湖”和“一桶山河”的菜名，可是他倆定下來的。
他們做的，被看見了，被懂得了。
“好！”馬奎站起來，聲音洪亮，“多謝孩子們費心！這宴席，咱們吃得明白，吃得高興！”
芝蘭的臉更紅了，她又規規矩矩福了一福，才腳步輕快地回到座位。
林守英和李貨郎開始動手了。
兩人各抱一桶丸子，林守英手腕一抖，紅彤彤的丸子便撲通撲通落進紅湯裡；李貨郎那邊，雪白的丸子滾入奶白的濃湯。
圓滾滾的丸子們在滾燙的湯裡翻騰幾下，不一會兒就挨挨擠擠地浮了起來，在紅白兩色的湯麵上熱鬧地打著轉。
“動筷子吧！”林守業笑著揚聲道，“都是自家人，別客氣！”
話音一落，眾人的筷子便如雨點般伸向了鍋子。
高強先夾了個紅湯裡的魚丸。
那丸子入口彈牙，魚肉鮮甜在舌尖炸開，辣味卻是慢慢浸上來的——先是香，醇厚的香；然後是麻，酥酥的麻；最後才是辣，那股辣意從喉嚨一路燒到胃裡，卻又痛快淋漓，讓人額頭冒汗，心裡卻暢快。
“這辣……得勁兒！”他哈著氣說，眼裡卻閃著光。
馬奎則偏愛白湯。他舀起一勺奶白的湯，吹了吹，小口喝下。那湯底醇厚，山野的鮮味和魚蝦的甜味完美融合，喝下去從喉嚨暖到胃裡，整個人都舒坦了。
“鮮！真鮮！”他連喝了兩小碗，才捨得去夾丸子。山珍丸子用的是菌菇和雞肉細細打成的，口感綿密，鮮得純粹。
孩子們那桌最是熱鬧。
果果站在凳子上，小手握著筷子，努力想從紅湯裡夾一個魚丸。那丸子滑溜得像泥鰍，夾了兩次都“噗通”掉回鍋裡。
旁邊的秀茹看見了，抿嘴一笑，用勺子輕輕一兜，便將丸子舀了起來，細心吹涼了，才放進妹妹碗裡。
“謝謝姐姐！”果果笑得眼睛彎成了月牙，捧起碗小口吃起來，滿足得直晃小腳。
李有福和劉長樂幾個小的，乾脆用筷子把丸子串成糖葫蘆似的，舉得高高，一口一口，吃得搖頭晃腦。
“這個真好吃！”李有福腮幫子塞得鼓鼓的，含糊不清地嚷道。
主桌那邊，氣氛又自不同。
邢東寅細細品了一口白湯，閉目回味片刻，才點點頭：“湯清味醇，山野江河之鮮盡在其中。鮮而不膩，醇而不厚，這‘一桶山河’，名實相副。”
林守英正巧過來添湯，聞言笑道：“邢夫子是會吃的！
這湯底可是用所有魚骨、蝦頭、蟹鉗，配上最好的山珍，文火慢熬了整整三個時辰呢。鮮味都熬進湯裡了，自然好喝。”
歐陽華則對紅湯更感興趣。他夾了個魚丸，在嘴裡慢慢嚼著，半晌才徐徐道：“辣而不燥，麻而不苦，鮮味猶存。更難得是辣味不曾奪了魚鮮之本味，這調味的手藝，已得精髓。”
李貨郎聽了，鬍子都翹了起來，得意道：“歐陽夫子說到了點子上！
這鍋底可是我小兒媳婦的獨門手藝，咱們的秘方，別處您肯定找不著！”
邢東寅和歐陽華相視一笑。
邢東寅放下筷子，正色道：
“林叔、李叔，我看這‘一桶江湖’與‘一桶山河’，意境相合，滋味互補，可作為茶果莊園待客的特定菜品。
日後若有貴客臨門，以此相待，再合適不過。”
歐陽華拍手讚道：“明遠兄所言極是！此二品，有名有實，有情有趣，正是雅俗共賞的佳品。”
嶽奕謀兩種都嚐了。
他嗜辣程度遠不及田大磊，可那紅湯的香氣實在霸道，勾得他心癢。終於還是小心舀了一顆丸子，吹了又吹，才送入口中。
辣意瞬間湧上，他忍不住吸了口氣，耳朵尖都辣紅了，可手卻誠實地又伸向了鍋子。
田大磊看見了，哈哈大笑，聲如洪鐘：“奕謀，這辣過癮不？太對俺的口味了！
老胡要是在這裡，肯定要跟俺搶著吃，他那筷子功，咱們可搶不過！”（老胡是他們一個同袍，也是個無辣不歡的主。）
“過癮……”嶽奕謀啞著嗓子，眼裡卻亮晶晶的，“讓人慾罷不能。”說罷，又夾了一顆。
梁如意和溫妙鶯幾位女眷，也對這些丸子中意得很。她們吃相秀氣，小口品嚐，卻都眉眼帶笑。
“在這樣的湯底裡，連素菜也別有滋味。”溫妙鶯夾起一片煮得透明的蘿蔔，輕聲對鄭秀娘和張青櫻說。
菌菇在湯裡煮得軟滑鮮嫩，豆腐吸飽了湯汁，飽足潤澤，蘿蔔清甜，萵筍爽脆。
尋常菜蔬，在這般用心的湯底裡一滾，便都成了難得的美味。
“芝蘭今天，很有樣子。”溫妙鶯又輕聲道，目光落在正細心給弟弟妹妹們分丸子的芝蘭身上。
鄭秀娘看著女兒，眼裡滿是溫柔的笑意：“孩子們……長大了。”
是啊，長大了。
三個月前，這些孩子還在為兩個哥哥外出歷練、自己能否撐起莊園構圖而忐忑不安；
三個月後，他們不僅配合著建起了這片雅緻天地，還能獨當一面，操辦這樣一場體面周全又暖人心脾的宴席。
工程隊的漢子們吃得盡興。
辣的鮮的丸子，大盆的餃子，實在太合他們這些出力氣人的胃口。大口吃肉，大口喝湯，笑聲朗朗，額頭上都冒出了細密的汗珠。
花菜餡的餃子帶著清甜，三鮮餡的鮮香飽滿，蘸點香醋，一口一個，吃得人眉開眼笑。
所有人都吃得投入，待到鍋裡的湯下去了大半，丸子也撈得差不多了，灶房那邊，一股更濃郁的香氣飄了過來——那是醬肉和米飯混合的、紮實的、令人安心的香氣。
林守英帶著婦人們，抬出八個沉甸甸的砂鍋，一桌穩穩放上一鍋。
鍋蓋揭開剎那，白茫茫的熱氣混著噴香的肉味沖天而起，幾乎要掀翻屋頂——
醬肉和醬香腸切成勻薄的片，油亮亮地鋪在晶瑩剔透的米飯上，邊緣結著一層焦黃油潤的鍋巴。香芋切成適口的小塊，燜得酥軟粉糯，吸飽了醬汁的精華，染成了誘人的醬色。
“還有飯！”工程隊的漢子們又驚又喜，眼睛都瞪圓了。
“這醬肉……真好吃！比俺娘做的臘肉還香，還有肉汁呢！”
“瞧瞧，這裡面還有這個紫色的芋頭！我滴天爺啊，這芋頭跟醬肉香腸這樣一蒸，咋能這麼香，這麼糯呢？！”
“好吃，真好吃！我感覺還能再吃兩碗！”
他們幹了三個月活，早知道平華村的飯菜實在，可今天這“實在”法，還是超出了所有人的預料。
暖鍋，餃子，現在還有這樣實在噴香的醬肉飯……這是真怕他們吃不飽，要把他們往“撐”裡招待啊！
“大家敞開了吃！”林文松笑著高聲招呼，“飯管夠，肉管夠！”
這一下，氣氛更熱烈了。
砂鍋在桌上傳遞著，勺子碰撞出清脆的響聲，說笑聲、讚歎聲、滿足的喟嘆聲混成一片。
嶽奕謀吃著香糯的醬肉飯，笑著對邢東寅和溫妙鶯說：
“原來這醬肉做出來這麼好吃！邢兄，嫂子，幸好我有先見之明，早早託你們多做了些，今年過年，家裡人可有口福了。”
田大磊和王大力對這醬肉香腸飯也是喜歡得緊。
前幾天自家媳婦兒跟著林家人學做，已經備下了不少，兩人心裡都在竊喜——媳婦兒跟林家人走得近，有啥好吃的、新鮮的，自家總能最先沾上光，這日子，可有奔頭了！
柳嬸子、武嬸和上官玉瑩這些幫廚的女眷們坐在一桌，吃得也是滿面紅光，滿意得很。
柳嬸子夾了塊香芋，咂咂嘴道：“不消說，今年咱們村最受歡迎的過年菜，肯定是這‘醬肉飯’，還有‘一桶江湖’、‘一桶山河’了！”
武嬸這是頭一年在平華村過年，她好奇地問：“咋地？咱們這兒每年過年菜還不一樣？”
上官玉瑩笑著解釋，聲音裡帶著藏不住的自豪：“可不？這幾年，咱們年年都有新吃食，年年都有新滋味！
前年是‘豆腐盒子’和‘辣香腸’，去年是‘炸茄盒’、‘炸藕盒’、‘梅花酥餅’；今年啊，我看除了柳嬸子說的這三樣，還得有一樣！”
眾婦人齊齊望過來，眼睛發亮：“還有？還有哪樣？”
“香芋扣肉啊！”上官玉瑩笑道，“這香芋一成熟，除了和醬肉一起蒸飯，過年不得整道硬菜撐場面啊？
香芋扣肉肯定得有！香芋吸飽了肉汁，粉糯糯，香噴噴，那才叫過年的味道！”
“對啊！對！”
“是這個理兒！”
大家紛紛稱是，臉上都洋溢起快活又得意的神色。
因為這香芋啊，林家還沒在村裡推廣呢，只給了她們這些日日來幫廚的人每人兩個子芋。她們拿回家悄悄種了，如今長得正好。
今年年夜飯，自家桌上肯定能有這道別處吃不著的美味大菜！這份“領先一步”的得意，比甚麼都甜。
馬奎和高強坐在旁邊桌悶頭吃飯，把嬸子們的話一字不落聽進耳裡。
兩人抬頭，對視一眼，都從對方眼裡看到了同樣的笑意。
馬奎扒完最後一口飯，滿足地嘆了口氣，用只有兩人能聽見的聲音說：
“強子，咱們留下來，是對的。”
高強沒說話。他放下碗筷，看著眼前這一切，然後，重重地、重重地點了點頭。