八月二十六日，天邊剛透出魚肚白，林家的灶房已經亮起了燈。
蒸汽在晨光裡氤氳成團，鄭秀娘和張青櫻坐在灶臺邊，手上動作飛快。
辣白菜肉沫粉絲餡兒在盆裡堆得滿滿當當，一個個元寶似的餃子從她們指間滑出，整整齊齊碼在簸箕上，像列隊等待出征計程車兵。
“多包些，”鄭秀娘輕聲說，手裡的動作卻沒停，“讓孩子們帶上，路上分給樊總管和同行的叔伯們嚐嚐。”
張青櫻點頭，眼裡有不捨，更多的卻是期盼：“這一去就是小半年，得年前才能回來了。”
昨夜，兩人都沒怎麼閤眼。她們把兒子已經收拾妥當的行裝又拿出來，衣裳的邊角一遍遍撫平，鞋襪裡多塞了兩雙，銀錢分成幾處，用油紙仔細包好，縫在衣裳的暗袋裡。沒有太多叮囑的話，所有說不出口的牽掛，都化作了這些重複的動作。
堂屋那邊，果果也搬了小凳子坐在灶邊。小人兒面前擺著一籃雞蛋，個個圓滾滾、白生生的。
“果果，你這是要做啥？”江依心從外頭進來，見狀好奇地問。
“給哥哥們做路上吃的，”果果抬起頭，晨光映在她亮晶晶的眼睛裡，“孃親說要煮雞蛋，果果想，可以做茶葉蛋。”
“茶葉蛋？”江依心怔了怔。
“嗯！”果果認真地點著小腦袋，兩個圓髻上的頭花跟著一晃一晃的，“用茶葉和香料一起煮，蛋殼要敲出花紋，這樣又好看，又入味。大哥喜歡茶，這個蛋有茶的味道。”
她說完，轉頭看向正在燒火的芝蘭：“姐姐，咱們有不太好的茶葉嗎？做茶葉蛋不用太好的。”
芝蘭笑了，從灶後探出身來：“有，前幾日篩下來的茶末正合適，香氣還在呢。”
果果便像個小指揮官似的，一樣一樣報出來——要八角、桂皮、香葉，要醬油和鹽，還要一點糖。江依心按著她說的，一一備齊。
等雞蛋煮熟了撈出來，果果便拿起小勺，挨個在蛋殼上輕輕敲擊。那動作小心極了，敲出細密均勻的裂紋，卻不把蛋殼敲破。
“這樣花紋就好看啦，”她滿意地看著自己的作品，小臉上滿是認真，“味道也能進去。”
一鍋褐紅色的滷汁在灶上慢慢沸騰起來。茶葉和香料的香氣混合著蛋香，漸漸瀰漫了整個灶房，又從門縫裡鑽出去，飄到院子裡。
外頭包餃子的女眷們都忍不住探頭來看。
“這味兒真香！”李文慧讚歎道，手裡還捏著半個餃子。
“果果又琢磨出新吃食了。”孫嘉陵笑著搖頭，眼裡卻是藏不住的驕傲。
等茶葉蛋煮好了，果果親自撈出兩個，小心地剝開。蛋清上是漂亮的褐色大理石紋路，一圈一圈的，茶香混合著滷香撲面而來，熱氣騰騰的。
她踮起腳，把蛋遞給剛進灶房的林毅和林懷安：“哥哥，嚐嚐。”
林毅接過來咬了一口，眼睛頓時亮了：“好吃！茶香入味，鹹淡正好。”
林懷安細細品了品，溫熱的蛋在口中化開，那股醇厚的滋味從舌尖一直暖到心裡。
他揉了揉妹妹的腦袋，讚道：“果果真厲害。這比尋常滷蛋還香些——有了這個，路上每天早飯都像在家裡吃了。”
果果開心地笑了，露出兩個淺淺的小梨渦。
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辰時初刻，全家人圍坐在堂屋的大桌前吃早飯。
除了熱氣騰騰的餃子，每人面前還擺著一枚茶葉蛋。孩子們新奇地剝著蛋殼，看到上面蛛網般細密的花紋，發出此起彼伏的驚歎。
“這個蛋有畫兒！”林秀茹輕呼，小心翼翼地捧著，捨不得下口。
“是茶葉的香味兒，”林睿湊近嗅了嗅，眼睛亮了，“還有八角、桂皮……真特別。”
“這是啥？”李有福舉著自己那枚，左看右看，“不像滷蛋，又不像醬油溏心蛋。”
鄭秀娘溫聲解釋：“這是果果特意為哥哥們做的茶葉蛋，路上帶著方便，放兩天也不怕壞。”
劉長樂已經咬了一口，邊嚼邊點頭：“嗯，這個蛋也好好吃，還好看！”
離別的不捨被新食物的驚喜沖淡了不少。大家說說笑笑，林懷安和林毅的碗裡堆得跟小山似的——餃子疊著餃子，旁邊還臥著兩枚茶葉蛋。
家人們一個勁兒讓他們多吃些，連果果也踮起腳，努力伸長小手給哥哥碗裡夾菜。
“到了京城，要聽樊總管的話，”林守業放下筷子，溫聲叮囑，“多看，多學，少說。遇事多想想，拿不準的就寫信回來。”
“是，爺爺。”兩人放下碗筷，恭敬應下。
林文柏看向兒子，目光深沉：“懷安，你是兄長，要照顧好小毅。”
“爹放心。”
林文松沒說甚麼，只是拿起公筷，給兩個孩子各夾了一個餃子，又用力拍了拍他們的肩膀。
吃完飯，林懷安和林毅牽著紅棗，帶著小七，送弟弟妹妹們去村學。
晨光斜斜地灑下來，紅棗溫順地跟在身側，時不時用頭輕輕蹭蹭果果的圓髻子。
小七邁著優雅的步子走在旁邊，七彩的羽毛在光線下流轉著華彩，引得路上早起的村民紛紛微笑注目。
到了村學門口，正好遇見邢伯擎和文良琮。
“懷安兄，毅兄，”文良琮拱手行禮，姿態端方，“一路順風。”
邢伯擎也微微頷首，眼神裡帶著少年人之間特有的那種鄭重：“珍重。”
林懷安和林毅還禮。
他們轉過身，看著自家這群弟弟妹妹，目光一一掃過林芝蘭、林睿、李有金……最後落在幾個年紀最小的身上。
“茶果莊園前期的事兒，都交給你們了，”林懷安的聲音不高，卻字字清晰，“先把地整出來，能做多少做多少。剩下的，等年底我們回來，再一起做。”
孩子們紛紛點頭，小臉上都是認真：“放心交給我們。”
兩人這才蹲下身，與果果平視。
林懷安先開口，聲音放得格外輕柔：“果果，大哥年底就回來。到時帶你打雪仗，堆雪人，好不好？”
林毅接上，眼裡帶著笑：“哥哥會給你帶禮物，也會給你寫信的。”
果果伸出小胳膊，挨個抱了抱哥哥，然後用力點頭：“果果也會給哥哥寫信的。果果會寫很多字了！”
懷安和林毅都笑了，伸手揉了揉妹妹軟軟的頭髮。然後他們牽起果果的小手，鄭重地交給等在一旁的秀茹和芝蘭。
“進去吧，”林懷安直起身，揮揮手，“好好讀書。”
等弟弟妹妹們的身影消失在學堂門內，兩人又在門口站了一會兒。
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巳時正，樊富的馬車準時停在了林家門口。
樊富今日穿了身深青色勁裝，袖口束得利落，腰間束著皮質腰帶。他跳下車，動作乾淨，朝迎出來的林守業等人拱手行禮：“老族長，林里正，文松兄弟。”
“樊總管一路辛苦，”林守業回禮，目光在他身後的馬車上頓了頓，“這兩個孩子，就託付給您了。”
堂屋裡，林懷安和林毅的行裝已經搬了出來——兩個結實的藤箱，一個裝衣裳細軟的包袱，還有兩個用油布仔細裹好的長條狀物件，是臨行前嶽奕謀託人送來的兩把未開刃的短刃，說是路上防身用。
樊富簡單交代了京城的安排，聲音平穩清晰：“兩位哥兒到了京城，少主都安排妥當了。可以在樊家的鋪子裡跟著掌櫃們學習經營待客，也可以跟著各鋪子的主管輪流巡視，瞭解採買、倉儲、賬目這些流程。若是有機會，歲末宮市採買時，或許也能帶兩位哥兒開開眼界。”
林家人靜靜聽著，心裡漸漸踏實下來。樊景琰的安排周到細緻，顯然是用了心的。
林文柏這時捧出一個紅紙包，紙是上好的灑金紅箋，包得方方正正。他雙手遞給樊富，語氣鄭重：“樊總管，這是家裡樹上結的果子，給您嚐嚐鮮。”
紙包遞出的瞬間，一股清甜的異香便隱隱透了出來。樊富渾身一震——他聽弟弟樊貴詳細描述過這靈果！
那是連樊家老太爺都未曾得著過的寶貝！更別說，之前林家已經給過他一罐珍貴的蘋花茶了……
他雙手接過，觸手沉甸甸的，紙包裡的果子輪廓清晰可辨。這份禮太重了，重到他喉頭髮緊，一時竟不知該說甚麼。
林文松也適時送上兩個大食盒。食盒是竹編的，編得細密精巧，入手還是溫的。
“樊大哥，”林文松的聲音很實在，“這盒是蒸餃，辣餡兒的，知道您愛吃辣。這盒是孩子們做的茶果子，給您路上甜甜口。”
溫熱的食盒捧在手裡，樊富深受震動。他行走南北這麼多年，替樊家打理生意，見過高官顯貴，收過奇珍異寶，可像林家這樣的——記得他愛吃辣，給他備的還是溫熱的吃食，連孩子們做的小點心都想著給他帶一份——從未有過。
他們兄弟是樊家的家生子，在外人看來再風光，骨子裡終究是下人。可林家，是真心拿他們當朋友、當兄弟看待的。
林守業見他神色，溫聲解釋，語氣像是在拉家常：“這果子您放心收著，自己吃。給樊少東家的禮我們也備下了，只是新鮮果子怕路上不經放，萬一壞了反而不好，所以另有安排。”
這話說得熨帖，更顯得心思周全。樊富深吸一口氣，後退一步，恭恭敬敬行了個大禮，腰彎得很深：“老族長，諸位放心。年前，我樊富定平平安安把兩位哥兒送回來。在京期間，必傾囊相授，不負林家今日厚託。”
“有勞了。”林守業也鄭重回禮。
林懷安和林毅最後拜別了長輩們，轉身上了車。
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響。林家人都站在門口，看著馬車駛出村口，拐過彎，直到看不見了。
車上，樊富小心地把紅紙包和食盒在車廂裡固定好，這才鬆了口氣。
他看向對面兩個坐得筆直的少年，剛想開口囑咐些路途上的事項，卻見林毅從懷裡掏出一個小布包，開啟來，裡面是七八枚褐色的蛋，殼上蛛網般的花紋清晰漂亮。
“樊叔，”林毅遞過一枚，蛋還是溫的，“這是我妹妹做的茶葉蛋，您嚐嚐。妹妹說能放兩天，這一路上咱們的早飯都有了。”
樊富接過那枚溫熱的蛋，入手沉實。他剝開殼，看到蛋白上大理石般細密的花紋時，又是一愣。
送入口中一咬——茶香、滷香、蛋香完美地融合在一起，鹹淡適中，滋味醇厚綿長，回味無窮。
這哪裡是尋常路食？他原以為上次在林家嚐到的滷蛋、醬油溏心蛋，已是雞蛋吃法裡極巧思、極美味的了，沒想到……還有新花樣？！
他慢慢嚼著這明顯花了心思的、帶著家的溫度的食物，心裡翻江倒海。忽然間，他明白了弟弟為甚麼每次說起平華村，眼裡都有光。
這平華村，這林家……到底還藏著多少驚喜？
與此同時，鎮上的會仙樓廂房裡。
樊貴捧著一個一模一樣的灑金紅紙包，手指控制不住地微微發顫。
面前的桌上，還放著一個竹編食盒，蓋子半開著，裡頭是溫熱的辣蒸餃，香味直往鼻子裡鑽。
李文遠站在一旁，臉上帶著溫厚的笑：“樊掌櫃，這是家裡一點心意。果子您留著吃，蒸餃是辣餡兒的，知道您好這口。”
“文遠兄弟……”樊貴張了張嘴，聲音有些發啞，清了清嗓子才說下去，“這太貴重了……”
“您幫襯我們這麼多，這是應該的。”李文遠的語氣很真誠，“果果還特意說了，這餡兒是她琢磨的，您這個忘年交可得好好嚐嚐。”
樊貴鄭重地收起紅紙包，合上食盒的蓋子，心裡那個念頭，此刻清晰無比——這輩子，林家這個朋友，他交定了。
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馬車駛上了新修的官道，漸漸加快了速度。
林懷安和林毅最後回頭，從車窗望出去。平華村已經成了遠處一片青灰色的輪廓。
兩人收回目光，對視一眼，都在對方眼中看到了相似的堅定，還有隱約的、屬於少年人的蓬勃意氣。
京城，他們來了。