八月初十，平華村口駛來三輛馬車。
打頭的青帷小車剛停穩，簾子便掀開了。林芝蘭利落地跳下車，轉身扶下一位穿著鵝黃襦裙的少女。
“芝蘭姐，這就是你們村呀？”談嫮睜著圓圓的眼睛好奇張望。她聲音軟糯，雙環髻上綴著小小珍珠，一看便是嬌養長大的閨秀。
“嗯，到家了。”林芝蘭笑著點頭。三個多月未見，她身量又高了些，舉止間添了份沉靜氣度，但笑起來眉眼彎彎，還是林家那個爽朗的長女。
後面馬車裡，閆富昌和閆喜也下了車。閆老闆今日穿了身靛藍綢衫，笑容滿面；閆喜一身藕荷色襦裙，幹練中透著喜氣。
“閆老闆！閆娘子！”早已候在村口的林文柏、李文石快步迎上，鄭秀娘牽著林秀茹和果果也在其中。
“爹！娘！文石叔！秀茹！果果！”林芝蘭眼睛一亮，鬆開談嫮的手便撲了過去。
鄭秀娘一把抱住女兒，上下打量，眼圈微紅：“長高了，也瘦了。”
林文柏招呼完閆家父女，轉身仔細看女兒，點頭笑道：“氣色倒好。”
“當然啦，爹，娘，我精神好著呢！”林芝蘭轉身挽住閆喜的胳膊，“這次多虧了閆姨，還有萬嬤嬤悉心教導。”
“是芝蘭自己爭氣。”閆喜拍拍她的手，眼裡滿是欣賞，“萬嬤嬤很少夸人，對芝蘭卻讚不絕口。”
林芝蘭引著談嫮上前：“爹，娘，這是談嫮，我的同窗。這三個月我們同吃同住，可是結下了深厚情誼。”又向談嫮介紹：“這是我爹孃，文石叔，還有妹妹秀茹和果果。”
說完蹲身抱起果果，額頭相抵：“果果長高了。姐姐收到信了，知道果樹開花，就趕回來啦。”
“姐姐答應過要回來和果果一起看花的。”果果摟著芝蘭的脖子，聲音軟糯。
林秀茹在一旁喜滋滋道：“姐，果果又幫你種了兩棵茶樹，現在小院裡有三棵了。”
“謝謝果果！”芝蘭親了親妹妹的臉蛋，轉向談嫮，“這是談姐姐，她也會製茶。一會兒帶她去看你種的茶樹，好不好？”
“好！歡迎談姐姐！”果果甜甜地說。
談嫮看著眼前粉雕玉琢的兩個小姑娘，眼睛亮晶晶的，聲音不自覺地放柔：“秀茹、果果，你們好呀！我聽芝蘭姐說了好多你們的事，我也帶了禮物給你們哦！”
又湊近林芝蘭耳邊小聲道：“哎呀，你妹妹們都長得這般好看，跟你一樣！”
“當然啦，我們家的人都好看！”林芝蘭驕傲道。
“嗯，我們村都好看。”果果認真地點頭附和。
這話把大家都逗笑了。閆喜笑道：“果果這話說得真對，我來這兩回就覺得，平華村甚麼都好——空氣好、菜蔬好、人更好，比我見過的村子都好看！”
閆老闆朗聲大笑：“可不是！走走，別在村口站著了，老族長肯定等急了！再說了——”
他深吸一口氣，眼中滿是期待，“我可是盼了一整年，就等著再看一回果果的樹開花！”
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林家院子裡早已擺好茶座。
林守業、林守英、李貨郎等長輩都在，見客人進來，紛紛起身相迎。
“閆老闆，閆娘子，一路辛苦！”
“不辛苦不辛苦！”閆老闆連連擺手，目光卻不由自主飄向院中那株巨樹。
正值花期最盛時，滿樹繁花如雲似霞，清雅醇厚的花香瀰漫整個院落，吸一口便覺心曠神怡。
“天爺……”談嫮仰著頭，小嘴微張，半晌才喃喃道，“這樹……真的不是仙樹嗎？”
閆喜攬著女兒的肩膀，也一臉驚歎：“聽你外公說起時，我還將信將疑。沒想到親眼見到，竟是這般……這般撼人心魄。”
眾人落座。林芝蘭自然而然地接過茶壺為眾人斟茶。三個月的學習讓她的動作行雲流水，姿態優美。談嫮在一旁看著，眼裡滿是崇拜——同樣的動作，她練了無數次，總不如芝蘭姐這般從容好看。
茶過三巡，林守業鄭重起身，朝閆家父女深深一揖。
“閆老闆，閆娘子，芝蘭這次能得遇名師，全賴二位引薦提攜。此等大恩，我林家銘記於心。”
閆老闆忙起身扶住：“老族長言重了！芝蘭這孩子有天分又肯吃苦，是塊璞玉。我們能幫上一把，也是緣分。”
閆喜也道：“萬嬤嬤收徒極嚴，若不是芝蘭自己出眾，任誰推薦也無用。說來這三個多月，嫮兒跟著芝蘭，也長進了不少。”她看向女兒，眼中滿是慈愛。
“你們不知道，這回送去八個姑娘，都是萬嬤嬤舊日弟子保薦的。第二天嬤嬤就遣回了一半，最後只剩三個堅持到了結業。”閆喜對林家人說，“我是萬萬沒想到，我家這個嬌氣包居然能堅持到底——這必是芝蘭的功勞。”
林芝蘭給閆喜奉上茶，看向談嫮，眼中帶著促狹笑意：“喜姨，這功勞我可不敢當。實話說，起初我也覺得談嫮撐不過三天。可沒想到啊……”
“哎呀，你別說了！”談嫮臉一紅，急得去捂她的嘴。
閆老闆和閆喜更好奇了：“沒想到甚麼？我們是真意外，她不但堅持下來，還得了萬嬤嬤的學成禮。”
林芝蘭笑起來：“我們都小看了談嫮。她是有些嬌氣，可骨子裡一點兒不慫！每天練炒茶、奉茶、泡茶手勢，一練就是幾個時辰，晚上回到住處，手腕酸得抬不起來。
她會抱著我哭得稀里嘩啦，哭到睡著。可第二天，擦乾眼淚又繼續練，一點兒不鬆懈。就這樣哭了一個多月，手上磨出了繭子，也從來沒說過要回去。”
眾人聽了，看向談嫮的目光都帶了讚賞。閆喜更是欣慰地拍拍女兒的手。
談嫮臉更紅了，小聲道：“是芝蘭姐每次都陪著我，讓我哭完，還給我揉手腕……”
果果聽了，走到談嫮身邊，輕輕抱住她：“姐姐，你好棒哦！”然後用小手托起她的手腕，軟軟地揉了幾下，“姐姐不痛，果果呼呼就好了！”說完，真的湊近輕輕吹了幾口氣。
這貼心的舉動讓談嫮心都化了，一把抱起果果：“哎呀，芝蘭姐，這個妹妹給我帶回家吧，我好喜歡！”
“不行哦，姐姐。”果果一本正經地搖頭，“大爺爺、姑奶奶、爹爹、孃親、伯伯、嬸嬸，還有哥哥姐姐們會想果果的。果果不能跟你回家。”
童言稚語，引得滿院歡笑。
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氣氛愈發融洽。林守業與林文松交換了個眼色，林文松會意起身：
“閆老闆，閆娘子，我林家無以為報，只有些粗淺手藝，想贈予二位，聊表心意。”
他示意鄭秀娘端上一隻小陶盆。盆裡是發好的麵糰，潔白暄軟，散發著淡淡的麥香。
“這是……”閆喜眼睛一亮。
“這是果果琢磨出的軟面發酵之法。”林文鬆解釋道，“用此法做的麵食，鬆軟可口，久放不硬。想著迎客樓若得此方，或許能添些新點心。”
閆老闆接過陶盆，仔細看了看麵糰狀態，又湊近聞了聞，眼中精光閃動：“好！這麵糰發得極好！林老弟，這份禮，可太重了！”
林守業笑道：“不重。此法，我們也會贈予樊少東家。二位對我林家子弟皆有栽培之恩，區區小技，不足掛齒。”
這話說得坦誠大氣。閆老闆深深看了林守業一眼，鄭重拱手：“既如此，閆某便厚顏收下了。不過——”他話鋒一轉，笑道，“我今日來，也帶了‘心意’，林老哥可不能推辭。”
他一揮手，隨行夥計便開始從貨車上搬東西。除了慣常節禮，還有兩套精緻的文房四寶、幾匹上好的杭綢，以及一大盒州府名點。
“這些是給孩子們的。”閆老闆笑道，“中秋將至，總得表表心意。”
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說話間，午飯備好了。
今日菜色盡是近期新創：七彩炒飯油潤鮮亮，松仁玉米金黃甜香，生菜葉包著的香煎醬爆肉香氣撲鼻，四色軟面饅頭暄軟可愛，魚頭豆腐丸子湯奶白濃郁，家常豆腐鹹香下飯，茶香蝦仁清雅彈牙……自然少不了林家如今最拿手的醬油溏心蛋和滷蛋。
當那盤褐亮油潤的滷蛋端上來時，閆老闆的筷子頓住了。
他夾起一枚，對著光細看——蛋白浸潤成漂亮的琥珀色，隱約能瞧見裡頭的蛋黃。輕輕咬開，鹹、鮮、甜、香，層層疊疊的滋味在口中爆開，更有一種說不出的醇厚感，讓人回味無窮。
“這……”閆老闆慢慢咀嚼，眼中滿是難以置信，“這是雞蛋？這方子——賣嗎？”
林文柏笑了：“閆老闆喜歡？”
“何止喜歡！”閆老闆放下筷子，神色認真，“我走南闖北這麼多年，從未吃過這樣的滷蛋。若迎客樓能有此味，足可作鎮店之寶。”
閆喜嚐了一枚醬油溏心蛋，也大為讚歎：“爹，這個醬油蛋的方子也要！這定會成為咱們店的特色。”
林守業與眾人對視一眼，笑道：“好。閆老闆出個價便是。”
閆老闆沉吟片刻，報了個極高的數目：“閆某想買斷方子。”
桌上靜了一瞬。這數目對農家而言，已是天文數字。
林文松卻搖頭：“閆老闆，方子可賣，但不能買斷。不如這樣——此方由四方共享：您、會仙樓、四川孫家，以及我們平華村。樊家於修路、減稅有恩，孫家於辣味、助學有義，皆是我村恩人。”
閆老闆一愣，隨即哈哈大笑：“好！文松老弟思慮周全，有情有義！那這七彩炒飯的方子，我們也一併買了！這菜無論賣相還是口感，都極考究。”
“成交。”林守業笑著舉杯。
席間，談嫮挨著林芝蘭坐，小口小口嘗著菜，每嘗一樣，眼睛便亮一分。尤其是那松仁玉米，她竟吃了小半盤。
“嫮兒在家，可沒見吃這麼多。”閆喜又欣慰又好笑。
談嫮臉一紅，小聲道：“這裡的菜……不一樣。有股說不出的鮮甜。”
果果坐在對面，聞言挺起小胸脯：“我們村的菜最好吃！”
童言稚語，又引一陣歡笑。
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飯後，眾人移步花樹下喝茶閒談。
談嫮望著滿樹繁花，依舊心醉神迷：“這太美了……芝蘭姐，你說若用這花窨制花茶，該有多香？”
話音剛落，一陣清風拂過靈樹。枝頭粉白的花朵竟紛紛揚揚飄落，不多時，便在她們腳邊的竹匾裡鋪了薄薄一層，宛若回應。
林芝蘭眼睛一亮，站起身：“談嫮，你這念頭太好了！果果，帶我們去你小院採茶！”
閆喜也來了興致：“我記得果果那兒有棵頂好的茶樹。走，咱們試試！”
三人跟著果果進了小院。那三棵茶樹在靈樹庇佑下長得極好，嫩葉舒展，翠綠欲滴。閆喜是行家，一眼便看出不凡：“這葉質……真是極品。”
她們小心採下一捧最嫩的芽尖，回到靈樹下。閆喜主炒，林芝蘭控火，談嫮打下手，果果和秀茹則幫忙揀選靈樹落下的新鮮花朵。
炒茶時，花香與茶香奇異地交織，隨著閆喜手腕翻飛，在院中瀰漫開來。那香氣清雅又不失醇厚，彷彿將整個花期的精華都斂入了這捧茶葉。
待茶葉炒制完成，閆喜顫抖著手為每人斟了一小杯。茶湯呈淡淡的金綠色，清澈透亮。
閆老闆先聞後品，閉目良久，才輕嘆一聲：“這茶……有靈。”
他只覺一股溫潤氣息隨茶湯流入四肢百骸，連日車馬勞頓的疲憊被滌盪一空，心神是從未有過的寧靜清明。他吃過靈果子，知道飲用這茶的感覺與那靈果子如出一轍。
閆喜捧著茶杯，眼中隱有淚光：“我學茶二十年，從未做出過這樣的茶……萬嬤嬤若嚐到，怕是要說‘青出於藍’了。”
林芝蘭與談嫮相視而笑，兩人臉上都泛著激動的緋紅——她們做出了比結業試時更好的茶。
林守業細細品味後，緩緩道：“此茶借靈樹之花而成，產量稀少。當為我村之寶，非至親恩人，不可輕予。”
眾人皆點頭稱是。
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夕陽西斜時，閆家父女各自珍重地抱著一小罐“蘋花茶”，登上馬車。車上還裝了一大筐果果小院裡的鮮果時蔬，以及村裡新收的菜花蜜。
談嫮依依不捨地拉著林芝蘭的手：“芝蘭姐，我還能再來嗎？”
“當然。”林芝蘭笑著為她理了理鬢髮，“隨時歡迎。”
果果和秀茹也手拉手道：“姐姐，以後再來玩兒！”
馬車駛遠。林芝蘭站在村口，直到車影消失在山道盡頭，才轉身回家。
院中，靈樹在晚風中輕輕搖曳，花瓣簌簌飄落。
鄭秀娘走過來，握住女兒的手：“累了罷？回屋歇歇。”
林芝蘭搖搖頭，靠在母親肩頭，輕聲道：“娘，我回來了。”
“嗯，回來了就好。”