劉小山家也收到了林小四郎親自送來的喜蛋。林小四郎和劉小山關係親厚，喜得千金，肯定要給好友報喜。
“四郎家生了個閨女。”劉小山從屋裡出來，“待會兒我去村裡看看誰家有烏雞，換一隻，或者去河裡撈兩條鯽魚，給他送去賀賀喜。最近河裡的魚蝦多，應該能捉到。”
馮小芹抬起頭，眉頭不自覺地微蹙：“生個閨女……也這麼高興？”
她頓了頓，聲音裡帶著慣常的那種、自己都未必察覺的計較：“聽說還給文松哥家送了二十個紅雞蛋？那是生了兒子的報喜規格吧？我們生長安、長寧那會兒，都沒送過這樣的禮……”
劉小山聞言，沒有爭辯，聲音平平穩穩的：“咱們那時候村裡都窮。娘攢的那三十來個雞蛋，一個都沒捨得往外送，全留給你坐月子補身子了。”
馮小芹聽了，記憶像被晨光刺破的霧，散開一些清晰的畫面——生長安時，婆婆劉周氏東拼西湊換了三十來個雞蛋，一個都沒往外送，全都留著，每天雷打不動地煮紅糖雞蛋給她端到床頭。
那時村裡各家條件都不好，白麵都難得吃上一回。她算是村裡坐月子坐得最好的了，有些產婦整個月子期間能吃兩個雞蛋都是稀罕事了。連她嫂子，生了三個兒子，每次月子也只吃過三四回雞蛋。
劉小山接著說：“再說了，閨女小子，只要是自家的骨肉，都是寶。你看果果，不就是全村的寶貝疙瘩？四郎和卉生高興，那是人家真心疼孩子。”
馮小芹啞然。她低頭看著手裡那兩顆精緻的紅雞蛋，指尖在上面輕輕摩挲了一下。
是啊，果果是個女娃，可全村誰不把她捧在手心裡？
林家人好像從來都不覺得女娃不好，像大嫂李文慧，也是被家人疼愛著長大的。
“也是。”她聲音低了些，“現在日子好過了，卉生妹子的月子，肯定比我那時候坐得舒坦多了……”
這話裡，終究還是帶了點比較的意味，但那股子陰陽怪氣的勁兒，卻是淡了。更多的是一種帶著羨慕的陳述。
“咱們村的日子會越過越好的。你想吃雞蛋了？我待會兒去換些回來。”劉小山說。
“我不吃，不用……”馮小芹剛要阻止丈夫，突然想起甚麼，說道：“那你換些回來吧。再過個把月，我大嫂又要生了。聽我娘那意思，郎中瞧過了，說多半又是個男孩兒。我大嫂是真能耐，這要是生了，就是四個兒子了。”
她說這話時，語氣裡有些複雜的情緒——有對嫂子“能耐”的某種認同，也有一絲說不清道不明的、屬於她自己的失落。在孃家那個環境裡，能生兒子，就是最大的功勞和價值。
“那到時候，咱們也送只烏雞，再拿些好雞蛋過去。”馮小芹盤算著，“禮數總要到的。”
劉小山整理漁網的動作一頓，抬眼認真看了看妻子。送一隻雞、一些雞蛋，這禮不算輕，但也在合理的親戚往來範疇內，遠不是從前那種恨不得掏空家底往孃家搬的模樣。
“行。”他點頭，語氣裡帶上了些許不易察覺的讚許，“烏雞我去換，雞蛋咱們挑大的、新鮮的裝。”
馮小芹得了丈夫的肯定，心裡那點小小的糾結也散了。
她轉身往屋後菜園走去，忽然又想起甚麼：“對了，咱家還得再養兩隻雞。之前那幾只……”她話頭頓了頓，沒提上次娘和小弟來家“掃蕩”的事，“反正現在得養起來。以後每天給長安煮一個雞蛋，他念書費腦子，得補補。”
她說這話時，臉上有種近乎虔誠的認真。那個曾經把孃家需求凌駕於一切之上的馮小芹，正在笨拙地、卻實實在在地，學習如何為“自己的家”做長遠的打算。
劉小山看著妻子的背影，心裡那股暖意，像灶膛裡慢慢燃起的火苗，不炙熱，卻恆久。媳婦兒總算開始用自家的筐，裝自家的雞蛋了。
“還有件事。”馮小芹轉回身，臉上難得顯出些侷促，卻又帶著決心，“這個月你進山，打到了好些大獵物，賣了不少錢。加上地裡出的，咱們手裡……攢下些了。”
她吸了口氣，聲音清晰了些：“咱們不是說要請娘、大哥大嫂一家、大力哥一家、還有丁三哥他們……來家裡吃頓飯嗎？我都準備得差不多了，要不就後天吧，你覺得咋樣？”
劉小山愣了一下。
馮小芹避開他的目光，語速快了些：“年初咱們修這房子，多虧了大家出力幫忙。房子住進來大半年了，暖和氣兒都攢足了，一直沒正經謝謝人家……也該請人來吃頓熱乎飯，看看咱們家現在……沒白費他們當初的力氣。”
這話說得有些磕絆，意思卻明白——她想感恩，也想讓那些幫助過他們的人看到，這個家立起來了，值得當初那份幫扶。
劉小山心裡那簇火苗，“轟”地一下燒旺了。他走上前，握住妻子有些粗糙的手，重重地點頭：“好！該請！咱們好好辦！”
馮小芹被他握得有些不自在，抽回手，臉上卻泛起了紅：“那……那得好好準備。選單我琢磨好幾天了，不能太寒磣，也不能……太破費。”
“我明兒就和大哥他們進山。”劉小山立刻道，“看能不能再打點好的。還有，我待會兒就去通知他們。你看看，還需要啥，我來準備。”
計劃就這樣定了下來。這個八月的開端，對劉小山家而言，有了一個清晰而溫暖的目標。
其實自從劉長安入學試一鳴驚人之後，馮小芹就在為請客做準備了。
她先去找了婆婆和大嫂李文慧，紅著臉問請客該備些甚麼菜式，既體面又實惠。
婆媳倆先是一愣，聽說是補辦“暖屋酒”，就溫和地笑了，跟她細細說了半晌，末了還道：“缺甚麼儘管來家裡拿。”
她又去問了楊春草做魚的訣竅。楊春草也很大方，把自己做河鮮的方法都告訴了她。
不但如此，這些天，她一點一點把家裡也重新歸置了一遍。庭院掃得一塵不染，牆角堆的雜物歸置得整整齊齊，窗欞擦了又擦。
當天，劉小山果然從山裡帶回了一隻肥碩的野兔和兩隻山雞，又從河裡撈回好幾條活蹦亂跳的鯽魚和鯉魚，養在水缸裡。
馮小芹看著這些食材，心裡第一次有了種充盈的、當家做主的踏實感。這是他們自己掙來的，用來招待他們自己的客人。
請客的日子定在了八月初三。
那天一早，天還沒大亮，馮小芹就起了。灶膛裡的火生起來，映得她臉頰發紅。山雞早已處理好，加了自家曬的幹菇和木耳，在陶罐裡咕嘟咕嘟地燉著，香氣一點點逸出來。
鯉魚也按照楊春草教的方法處理好了，今兒要做一道紅燒鯉魚；野兔雖然不及兔子工坊的福氣兔子那麼好吃，但勝在肥美，她準備做村裡人最愛吃的酸辣兔丁；還有特意去買回來的排骨，準備做玉米胡蘿蔔燉排骨……
劉小山在院裡劈柴，長安帶著弟弟長寧在門口摘菜、剝蒜……
將近午時，客人們陸陸續續到了。
劉周氏來得最早，手裡提著一籃子新摘的豆角和茄子。李文慧和楊春草結伴而來，一個端著一盆發好的麵糰，一個拎著兩條臘肉。王大力提了一罈酒，丁老三和丁老四兄弟也來了，丁老四還扛了小半袋新磨的玉米麵。
劉小山的另外幾個好友也都沒空手來，不是提了糕點，就是帶了乾菜，其中一個還送來兩隻毛茸茸的小雞仔，一進門就對馮小芹說：“嫂子，聽小山哥說你想養雞，這個給你！”
院子頓時熱鬧起來。
“哎喲，這雞燉得香！”李文慧一進院門就聞到了香氣，笑著誇道。
“院子拾掇得真利索。”楊春草環顧四周，也點頭。
馮小芹聽著這些誇讚，手腳更麻利了，心裡那點忐忑漸漸被一種陌生的、滾燙的充實感取代。她指揮著劉小山擺桌子、端凳子，又讓長安去給客人們倒水。
然後又轉回廚房去忙活。
李文慧和楊春草也進去幫忙，合作蒸了兩籠暄軟的白麵饅頭。
馮小芹見了，主動誇道：“長安總說小飯堂的饅頭可軟乎了，今兒總算能嚐到了，謝謝嫂子們！”
飯菜上桌時，日頭正好升到中天。
大陶罐裡的山雞燉得酥爛，湯汁濃稠；紅燒鯉魚油亮亮地躺在盤中；臘肉炒豆角鹹香下飯；酸辣兔丁賣相亮眼；涼拌的野菜清爽開胃；金黃的玉米麵餅子堆得像小山；暄軟的白麵饅頭冒著熱氣；還有一大盆胡蘿蔔玉米排骨湯，撒著翠綠的蔥花，好看得誘人……
“都是家常菜，大家……別嫌棄。”馮小芹站在桌邊，手在圍裙上擦了又擦，話都說不太利索。
“嫌棄啥？這比過年還豐盛！”王大力嗓門洪亮，率先夾了一筷子魚肉，“嗯！入味！小芹手藝見長啊！跟我媳婦兒做得差不多！”
“嗯，就是春草嫂子教我的法子。”馮小芹小聲回道。
“媳婦兒，坐這兒，辛苦了！”劉小山拉著馮小芹的手，讓她坐在自己身邊，給她拿了一個暄軟的大饅頭，“快吃，你想吃啥，我給你夾。”他轉頭招呼大家，“都起筷，別客氣啊！”
於是，眾人紛紛動筷，誇讚聲不絕於耳。連憨厚寡言的丁老三也說了句：“好吃。”
劉周氏看著桌上滿滿當當的飯菜，又看看仍然有些放不開的小兒媳婦，以及一邊和大夥兒說話，一邊時不時給妻子夾菜的小兒子，再看向旁邊正給弟弟夾菜的長安，心裡那份長久以來的擔憂，終於化開了大半——小兒子這個小家，總算像模像樣地立起來了。
席間，大家說著村裡的新鮮事，說著地裡的莊稼，說著孩子們在學堂的趣聞。
說到長安得了“慧心貼”，劉小山的發小們都說：“咱們長安有出息，以後考個舉人回來，像戲文裡的那樣，給你娘掙個誥命！”
馮小芹聽到這話，耳朵尖都紅了，卻忍不住看向兒子，眼裡是藏不住的希冀和驕傲。是啊，兒子有出息，才是她將來最大的倚仗和臉面。
劉小山端著酒碗，挨個敬過去：“年初修房子，多虧了幾位哥哥弟弟搭把手。這份情，我劉小山記一輩子。”
“說這些幹啥！”王大力跟他碰了下碗，“兄弟之間，不就該這樣？”
劉大山也是跟弟弟碰了一下碗，啥也沒說，仰頭一口乾了。
丁老四笑著說：“小山，咱們兄弟不見外，以後有事兒招呼一聲就行！”
一頓飯，吃了快一個時辰。陽光從院中移到牆根，笑語卻一直沒斷……