暮色漸深，歐陽家的南山居內卻燈火溫馨。一家人用過晚飯，歐陽華帶著兒子去做功課，歐陽倩則陪著母親在廳中喝茶閒談。
歐陽倩將白日裡蘭心閣的討論細細說與母親聽，說到最後，眼中閃著光：“娘，我們要辦一個‘蘭心飯堂’了！”
歐陽夫人聞言，眼中露出讚許之色，拉過女兒的手：“這個想法真好。既能解決學子們的吃飯問題，又能讓你們女子班得到實踐的機會。不過倩兒，你們可曾算過，這飯堂的起步資金要多少？”
“起步資金？”歐陽倩怔住了，這個陌生的詞讓她一時反應不過來。
“就是開辦飯堂要用的本錢。”歐陽夫人耐心解釋，“據我所知，村學裡學子們交的束脩不盡相同，外村來的孩子要貴一些，因為裡面包含了食宿費用。這些錢要分成數月使用，每日都要有預算。若是前幾日吃得豐盛，後幾日無米下鍋，該如何是好？”
她見女兒認真聆聽，便說得更細些：“七彩炒飯固然好吃，但不能頓頓做。白米飯、蝦仁、臘腸、雞蛋，哪一樣都不便宜。如何用有限的伙食費，做出既好吃又頂飽的飯菜，這裡頭的學問可不小。”
歐陽夫人輕輕拍了拍女兒的手背：“給孩子們做好吃的是善舉，可要讓這善舉長久，就得精打細算。一頓飯用多少米、多少菜，都要細細盤算。否則日後難以為繼，難道要讓張夫子自掏腰包？還是讓村裡一直貼補？”
她頓了頓，又道：“若是讓村裡貼補，這錢就等於是每家每戶村民額外付出的，相當於村裡人養著外村學子。倩兒，你覺得這樣可妥當？大家會願意嗎？”
歐陽倩這才恍然大悟。原來辦好一個飯堂，遠不止會做飯這麼簡單；原來想讓所有人都吃上一頓好飯，背後竟有這麼多學問！
第二天上午，王大力家的院子裡，三位女子正圍坐在石桌旁。
原來，一早將孩子們送去學堂後，江依心便隨楊春草和葉小苗到了王家。待三人坐定，各飲了一杯溫茶，江依心才將昨夜林家商議的結果細細道來。
末了，她輕聲道：“這飯堂，表面上是為孩子們解決吃飯的難題，實則更是為蘭心班的姑娘們鋪一條路。讓她們知道，女子除了相夫教子，還能有自己的事業，有自己的天地。”
楊春草和葉小苗聽得極為認真，一直未曾插話。良久，素來內斂沉靜的楊春草率先打破了沉默：“依心，這事兒我參加，謝謝你信得過我。我知道女孩子一路走來太不容易了。能為冬雪，為其他的女娃娃做點事，我願意。”
葉小苗也立刻接話，語氣有些激動：“依心姐、春草嫂子，俺來到平華村就發現了，這裡的女子跟俺們村那邊不一樣。”
“像英子嬸、秀娘姐、青櫻、嘉陵、尤家姐妹們，甚至小花、秋雲，每個人都是一道光，不但有本事養活自己，還能帶著鄉親們過好日子。就是因為你們，俺才願意留在這裡，俺也要跟你們一樣！”
她越說越動情：“你們不知道吧？俺曾想過一死了之……當時俺那個弟媳說，大磊功成名就，看不上俺這個鄉下婆……俺曾經也以為……可現在俺不這麼想了！只要自己有本事，誰離了誰活不下去？依心姐，俺要跟你們一起做這個飯堂，俺也要學真本事！”
“依心姐，你咋……你咋能想得這麼深呢？你為啥願意為女娃娃們做這些呢？”葉小苗忍不住問道。
江依心溫柔地看著兩位姐妹，輕聲道：“春草嫂子，小苗，我給你們講講我的祖父吧。”
她的目光彷彿穿越了時光，“我祖父在州府開了一家書坊，他為人大方，時常接濟一些貧寒的讀書人。我爹就是受過他的接濟，後來才做了上門女婿，娶了我娘。可惜他們福薄，相繼離世。我六歲起就在姑姑家幫忙做豆腐，一直到十五歲，遇到我公公。”
“我姑姑家貪下了我祖父留給我的所有家產……後來，是迎客樓的閆叔一家幫我奪回來了一部分。”她頓了頓，聲音依舊平和，“我常想起祖父曾經說過的一句話：‘你送出去的善意，總有一天會被人送回到你手裡。’”
“我爹受了我祖父的善意，他給了我娘生命中最美好的幾年；閆叔也曾受過我祖父的善意，他最終幫我拿回了父母留給我的念想；至於我能嫁到平華村，遇到李家人，過上如今的日子，或許……也是那份善意的回歸。”
“所以，”江依心看著兩位姐妹，眼中閃著溫暖而堅定的光，“我也想，在我力所能及的時候，多送出去一些善意。誰知道，在哪一天，它也許就會以某種方式，再回到我的手裡呢？”
楊春草和葉小苗被深深震撼了。她們不約而同地伸出手，緊緊握住江依心的手。
“好！”楊春草的聲音帶著慎重，“以後咱們三人一起，把這事兒做起來！給姑娘們帶個頭兒，打個樣兒，先把路走出來。”
“更要緊的是，”葉小苗用力點頭，眼中亮光閃爍，“咱們得把這份心，一代一代地傳遞下去。”
三個曾經在命運洪流中掙扎浮沉的女子，此刻雙手緊握，眼中閃爍著同樣堅定的光芒。
她們商定，三人輪流管理飯堂，每隔三日便與蘭心班的姑娘們商議選單，務必把每一道菜都做好，讓孩子們既能吃飽，又能吃好。
她們不僅要讓飯菜可口，更要讓這份事業與這份精神，代代相傳。
這天下午，蘭心閣內格外熱鬧。
歐陽倩將昨夜與母親的對話娓娓道來，姑娘們這才恍然大悟——原來辦好一個飯堂，竟有這麼多學問。
“我明白了！”林秀茹是“鄰里留園”的小東家之一，立刻聯想到了自家產業：
“就像我們的留園一樣，要做賬本，要記錄開支，還要計算盈餘。以前是懷安大哥和小毅哥哥主管，有金哥哥管賬，芝蘭姐姐帶著大家做日常運營。現在他們出去歷練了，就換成林睿哥哥和有金哥哥當主管了。”
“對！”果果也想起來了，軟軟地補充，“果果是大頭，專管種子和靈魚苗。哥哥管賬，他會分錢給我們。”
“那我們誰來管賬呢？”洪葉問道，“誰會記賬？”
六歲的黃豆花舉起小手，脆生生地說：“我會數數！我能從一數到一百了！”
趙紫蘇也認真地說：“我和妹妹從小就要記各種藥方裡的藥材分量，我們能記住很多數字。”
林豐鈴接著說：“我們家賣菜，都是我們兄弟姐妹幫忙稱重和計數的，我們知道每種菜的價格。”
青蓮和紅蓮相視一眼，也舉起了手：“我們能分得清各種醬油的釀造時間，也記得每種醬油賣多少錢。”
張青櫻聽著弟子們熱烈的討論，既欣慰又感慨：“這些經營之道和財務管理，確實是夫子不擅長的。既然歐陽夫人精通此道，我們何不清她來為大家講學，請她教授大家如何把蘭心飯堂做得更好、更長久？”
這個提議得到了姑娘們的一致贊同。於是，一封由歐陽倩執筆、全體蘭心班學生鄭重署名的請柬，被送到了南山居。
誰也不曾想到，這個午後看似平常的決定，竟在往後的歲月裡，催生出一個又一個響徹四方的“蘭心”招牌。
而那些曾經在蘭心閣求學的女子，更是成了各家爭相求娶的佳媳。
她們或執掌家業，或開創自己的字號，將“蘭心女子班”的名聲遠揚，讓更多女子得以走向更廣闊的世界，真正應了那句“巾幗不讓鬚眉”。