七月初九，天朗氣清。平華村村學的“研齋”內，窗明几淨。邢東寅、歐陽華與張青櫻三位夫子端坐案後，神色溫和中帶著幾分審慎。
今日是入學面試首日，上午專為五至七歲的幼齡孩童所設。學堂外，家長們低聲叮囑著孩子，氣氛既緊張又充滿期待。
“第一位，邢叔靖。”負責唱名的村中青年揚聲喚道。
只見一個穿著整潔小儒衫的娃娃邁著穩穩的步子走了進來，年僅四歲，是名單上年紀最小的一個。原本村學是規定滿五週歲的孩童方可報名的，這是破格錄取的唯一一名。
小豆丁走到堂中，像模像樣地拱手長揖，聲音清亮：“學生邢叔靖，見過邢夫子、歐陽夫子、張夫子。”
歐陽華與張青櫻眼中皆閃過一抹訝異與喜愛。邢東寅看著幼子，眼中閃過一絲不易察覺的溫柔，但語氣依舊平和：“不必多禮。叔靖，你可知今日為何而來？”
“知道。父親說，來讓夫子們考校學問，好入學讀書。”邢叔靖口齒清晰，對答流暢。
張青櫻柔聲問：“可曾識字？會背些甚麼？”
“回張夫子，弟子已認得百餘字，會背《三字經》與《百家姓》。”說著，他便奶聲奶氣卻又一字不差地背誦起來，期間歐陽華隨意指了案上書名問他，他竟也認得十之七八。
一番考校下來，兩位夫子心中皆是讚歎。歐陽華更是對邢東寅笑道：“明遠兄，家風傳承，雛鳳清於老鳳聲啊！”
邢叔靖得了誇讚，小臉興奮得通紅，規規矩矩地再行一禮，這才邁著輕快的步子出去，直奔向門外等候他的那位少年老成的“家長”——長兄邢伯擎報喜去了。
接下來進來的孩子，畫風便截然不同了。
“夫子們好！我是王寶生，我五歲！”小傢伙進門就鞠了一個大大的躬，聲音洪亮，圓溜溜的眼睛裡滿是純真，不見絲毫怯場。
歐陽華笑著問：“寶生，你喜歡甚麼？覺得自己做甚麼做得最好啊？”
王寶生歪著頭，認真地掰著手指數起來：“我喜歡吃果果做的東西，都好吃！我還喜歡小魚兒，他是我的好朋友。”
他挺起小胸膛，頗為自豪地說：“我是家裡最能幹的弟弟！我養的兔子換了好多好多銅錢，給爺爺奶奶買了新襖子和新帽子呢！”
稚嫩的話語引得三位夫子莞爾。張青櫻溫言鼓勵了幾句，他便開心地跑出去了。
緊接著，又一個精神抖擻的男孩竄了進來，利落地行禮：“夫子們好，我是林豐漁，也是小魚兒！”
“小魚兒，你有甚麼喜歡和擅長的嗎？”邢東寅頗有興趣地問。
“我喜歡吃果果妹妹做的好吃的！還喜歡果果妹妹的小院子，裡面都是寶貝！我也喜歡寶生，他是我的好朋友！”
小魚兒語速飛快，眼睛亮晶晶的，“我會翻跟頭，還能跑得很快！”話音未落，竟不等夫子反應，當即抱頭屈身，骨碌碌就在堂中乾淨的地板上連翻了幾個跟頭，動作利落，方向筆直，起身後小臉不紅氣不喘，還擺出一個起跑的姿勢，眼看就要演示他的“快”。
“咳！”張青櫻連忙忍住笑意出聲制止，“好了好了，林豐漁，你跑得很快，夫子們知道了，我可以作證！”
門外偷眼瞧見的林三郎夫婦，先是尷尬得想捂臉，見夫子們並無責怪之意，反而面帶笑容，這才鬆了口氣，心中又湧起一股為兒子大方活潑感到的驕傲。
面試有條不紊地進行著。當五歲的劉長安被叫到名字時，站在人群中的劉小山和馮小芹都捏了把汗。
他們平日忙於勞作，孩子白日裡都是放在大哥大嫂家，婆婆和嫂子幫忙照管。
若是沒分家，也許還能沾著是劉家人的光，讓劉長安四歲起就跟著哥哥們去找張青櫻啟蒙了。
可馮小芹早早鬧著分家，如今……
然而劉長安的表現出乎所有人的預料，只見他進門後行禮問好，雖略帶羞澀卻毫不失禮。歐陽華考了他幾個簡單的字，他竟都認得，還能背出幾句《三字經》。
“這些是誰教你的？”張青櫻柔聲問。
“是奶奶和大伯孃教的，大哥和二哥也每日教我認字，還帶我射箭。”劉長安老實回答。
門外的馮小芹聽著兒子的話，看著夫子們讚許的目光，心頭如同被甚麼東西猛地撞了一下。
她一直以為婆婆偏心大哥大嫂，她們瞧不起她，疏遠她，卻從未想過，她們竟如此悉心教導她的孩子！
一種混合著羞愧、感激與前所未有的榮譽感瞬間淹沒了她，她下意識地挺直了腰背，彷彿兒子這份給她“長臉”的聰慧，也照亮了她有些晦暗的內心。
隨後，五歲的丁芙（何秋雲之女）小聲說自己“很會做巧果子”，她能將麵糰輕鬆捏成栩栩如生的花朵、小兔子、蝴蝶等形狀。
五歲的何麻與七歲的何葛（何秋山之子）則準確說出了夫子出示的多種顏色名稱，這是開織布坊的何家人在色彩方面的敏銳天賦。
六歲的黃豆花流暢地從一數到一百，七歲的上官青蓮則展示了她精巧的剪紙手藝。
孩子們各有所長，雖顯稚嫩，卻生機勃勃。
而當“林棠”的名字被叫到時，歐陽華不禁更加提起了幾分興趣——之前王寶生和小魚兒口中“果果做的東西好吃”，已然吊足了他的好奇心。
邢東寅還不曾與果果打過交道，不知其人。
而歐陽華則對這個小囡囡耳熟能詳了，無他，自從自家一對兒女去過林家吃過飯玩過之後回來，三兩句話中就會提起這個“果果”，是個很討喜的小姑娘。
一個粉雕玉琢的小姑娘走了進來，行禮拜見，儀態落落大方：“夫子們好，我叫林棠，今年五歲。”
“林棠，你會做些甚麼？”歐陽華笑問。
果果立刻掰著手指，如數家珍：“我會種菜、種樹、種花，會養鴨、養魚、養豬、養兔子、養雞，還會養小馬……”她頓了頓，最後鄭重補充，“我還會做好吃的！”
邢東寅與歐陽華對視一眼，歐陽華遂問：“你就是果果？”
“是的，我是果果，我也叫林棠。”
“可曾識字唸書？”邢東寅開口，聲音溫和。
“會的。我會背《三字經》、《千家詩》、《百家姓》、《詩經》……”果果一口氣報出一串書名。
邢東寅微微挑眉：“都會背？”
“都會的。”小姑娘答得肯定。
接下來，兩位夫子存心考校，從《詩經》的“關關雎鳩”跳到《千家詩》的“雲淡風輕近午天”，果果無不應對如流，接誦順暢，彷彿那些文字早已刻印在她腦中。
這番過人的記憶力，讓見慣了天才的邢東寅也暗自心驚，這已遠超尋常孩童的範疇，甚至比方才的邢叔靖更顯遊刃有餘。
“會認字寫字嗎？”
“會的。我會給哥哥和姐姐寫信了。”果果點頭。
夫子們心中波瀾暗湧，但面上依舊溫和，讚許了幾句，便讓她離去。果果得了夫子們幾句誇讚，心滿意足地行禮出去了。
門口緊接著唱名聲起：“下一位，邢仲達。”
一個年約六歲、眉眼間與邢叔靖有幾分相似，但氣質更為靈動的男孩走了進來。他行禮的姿態同樣無可挑剔，但眼神裡卻比弟弟多了幾分活潑與好奇。
“學生邢仲達，見過父親大人，歐陽夫子，張夫子。”他規規矩矩地行了禮。
邢東寅微微頷首，面上不顯，心中卻知這二子心思活絡，與長子的端方、幼子的懵懂皆不相同。歐陽華依例問道：“仲達，可曾讀書識字？”
“回夫子，已讀完《三字經》、《百家姓》、《千字文》，正隨兄長學習《論語》。”邢仲達對答如流，顯然家學根基深厚。
張青櫻柔聲問：看來仲達讀書甚是用功。不知平日除了讀書，還有何喜好？
邢仲達的眼睛瞬間亮了起來，先前那份拘謹褪去不少，語氣也帶上了屬於孩童的興奮：回張夫子，我喜歡看街市！喜歡看鋪子裡的貨物琳琅滿目，喜歡看夥計撥算盤算賬，噼裡啪啦，又快又準！我還喜歡聽爹爹講古時猗頓、白圭這些貨殖家的故事！
他頓了頓，似乎有些不好意思，但依舊鼓起勇氣說道：我......我以後也想開一間好大的酒樓，比樊樓還要好！
此言一出，歐陽華與張青櫻皆感意外，隨即失笑，覺得這孩子志趣天真可愛。
唯有邢東寅，眸色深沉地看了兒子一眼。他深知這並非孩童戲言——仲達自懂事起便常唸叨這個，只是他嚮往的並非美食本身，而是經營一方天地的成就感。
說來也奇，邢家真正懂得品鑑美食的，反倒是那個看似古板的長子伯擎。
以往在京城，這等商賈末流之志，難免被世人詬病。邢東寅雖未嚴加斥責，心中卻也時常憂慮。反倒是他那豁達的父親，對孫子的志向大加讚賞，常說：學與商不相悖，儒商也值得敬佩。
此刻，在這平華村的村學裡，聽著兒子再次袒露心聲，邢東寅的心境卻截然不同。他忽然想起了方才王寶生提及的養兔換錢，想起了這村子裡蓬勃發展的諸多產業......這裡的風氣，似乎並不將、視為低賤，而是一種值得讚賞的本領。
一瞬間，邢東寅心中那份因兒子離經叛道而產生的隱憂，竟奇異地消散了大半。取而代之的，是一種豁然開朗的期許。
他彷彿看到，在這片神奇的土地上，他這不走尋常路的二兒子，或許真能走出一條與眾不同的、充滿生機的道路。
他不動聲色地收回目光，指尖在案几上輕輕一點，將這份驚人的洞察與展望，深深藏入了心底。嘴角，卻勾起了一抹連自己都未曾察覺的、極淡的笑意。
面試的高潮，由七歲的李有福掀起。他在順利背詩認字後，竟主動說：“我會打算盤。”
歐陽華興致勃勃，當即出了“三下五去二”之類的簡單口訣讓他演示，只見李有福小手在隨身帶的精緻小算盤上翻飛，答案脫口而出，又快又準。
“很好！這麼小小年紀，有如此水準，不錯，不錯！”歐陽華點頭讚道。
“我哥哥們也會，他們比我打得更快，我長大了也會更快的。”小憨憨李有福不怕生地說。
“你……家中兄弟都會此技？”歐陽華有些不敢置信。
“都會啊！”李有福一副理所當然的樣子，扭頭就朝門外喊，“哥哥，夫子想看我們打算盤，快來！”
話音未落，李有金、李有銀、李有財、李有寶四個小子魚貫而入，人手一把專屬小算盤，齊刷刷站成一排，小臉上滿是“請出題”的自信。
歐陽華與邢東寅有點驚訝，馬上回過神來接連報出好些複雜些的賬目數，一時間，研齋內只聞算珠碰撞的清脆噼啪聲，不過瞬息，五兄弟便先後報出準確答案，分毫不差！
看著這五張相似的小胖臉和五雙靈巧的手，饒是邢、歐陽二人見多識廣，此刻也有些怔住了。李有福還自豪地補充：“我大哥管留園的帳，我二哥管亞麻田和蜂蜜的帳，我爹爹管村裡的帳！以後我也要管賬的！”
歐陽華有點不敢置信，隨意考問李有金和李有銀有關賬務管理的知識，兩人果然說得有條有理，清晰明瞭，而且頗有見地。
歐陽華聽得撫須的手頓在半空，與邢東寅交換了一個無比震驚的眼神——這平華村，究竟藏了多少龍，臥了多少虎？
隨後，七歲的林秀茹展現了不輸其妹的背書功底和不俗書寫的功力；七歲的劉長樂不僅能讀會寫，還表示自己“打彈弓百發百中”，文武雙全的苗頭已顯。
當然，亦有如七歲的丁旺（林文桂之子）這般，雖天資不差，卻對讀書毫無興趣，只惦記著玩耍，被其母強逼而來的孩子，為這紛呈的畫卷添上了一筆真實的尋常色彩。
快到正午，幼齡組的面試終告結束。送走最後一名孩童，研齋內一時靜謐。歐陽華長舒一口氣，望向窗外嬉笑遠去的孩子們，感慨道：“明遠兄，我等先前……怕是都想錯了此地。張夫子，這半日所見所聞，讓我頗為意外啊！”
邢東寅目光深邃，緩緩頷首：“璞玉渾金，皆在鄉野。更難得者，是這份未被束縛的靈性與赤誠。”
他的目光落在身旁的張青櫻身上，語氣帶著前所未有的鄭重，“張夫子，這些孩子的基礎與靈性，遠超我等預期，你功不可沒。”
張青櫻心中暖流湧動，連日來的忐忑盡數化為欣慰與自豪。她起身，對著兩位夫子深深一福：“夫子過譽了。能見孩子們如此，心中……唯有歡喜。”
歐陽華看著名冊上下午即將面試的、八歲以上的那些名字，想著李家兄弟、林秀茹、劉長樂等人展現出的潛力，不禁對邢東寅笑道：“明遠兄，我有預感，下午你我這把老骨頭，怕是還要再經受幾番震撼。”
邢東寅端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他眼底深處的欣慰與驚歎，他唇角微揚，緩聲道：“求之不得。”
窗外，靈樹的花香隨風潛入，彷彿也在為那些性格各異的孩子們，輕輕喝彩。