晨光漸盛，靈果樹的異香愈發醇厚。果果依舊執著地坐在門邊的小板凳上，懷裡抱著一本未翻開的書，像一尊望歸的小石雕。她看看院中正喧鬧準備上山狩獵的哥哥們，又轉頭直直望向村口。
七歲的林秀茹默默陪在妹妹身邊，時不時輕拍她的背脊。姐妹倆都在靜靜等待哥哥姐姐們歸來。小馬駒紅棗回馬廄用過早飯，也噠噠地跑回來，安靜地立在小姐妹身旁，時而低下頭輕蹭果果的發頂，彷彿在無聲地安慰她……
張青櫻送走那群熱熱鬧鬧的男娃，回到院中，看到女兒小小的背影，心中憐愛之餘又覺有些好笑。林守業、林守英等長輩正坐在靈樹下低聲交談，見張青櫻迴轉，紛紛對她使眼色，示意她去勸勸。
她走到兩個小姑娘身邊，溫柔地攬住她們的肩頭。
“果果，哥哥姐姐們若是回來，定是又累又餓。與其在這裡乾等著，不如我們動手，為他們準備些好吃的接風，可好？”她輕聲引導，“等他們一進家門，就能吃到果果親手準備的食物，那該多高興呀！”
果果聞言，大眼睛倏地亮了。對呀！她怎麼忘了！當初種下金玉黍，就是想讓走遠路的哥哥們能吃得飽飽的。她立刻從小板凳上站起來，用力點頭：“嗯！果果要做好吃的，等哥哥姐姐回來！”
她拉起林秀茹，想起自己小院裡那片金燦燦的玉米。經過一夜靈氣的催發，它們已完全成熟，苞衣微黃，露出飽滿如金粒的籽實。“姐姐，走，咱們去摘玉米棒子！”果果小手一指，“哥哥們還沒吃過呢！芝蘭姐姐最愛喝玉米南瓜飲，我們多做些。”
林秀茹也興致勃勃地站起身。兩個小姑娘手牽手往小院走去，果果一邊走，還一邊對院裡的大人們喊：“爹爹，伯伯，嬸嬸們，來幫果果摘玉米棒子！”
見小囡囡終於“雨過天晴”，林文松、林文柏和幾位嬸孃都笑著應和，紛紛起身幫忙。不多時，小院裡的那片玉米地便被收拾得乾乾淨淨。
“文松，我發現果果這小院裡的作物長得就是快些。”林文柏整理著竹籃裡沉甸甸、散發著清甜氣息的玉米棒子，對林文松感嘆道，“村裡公田的玉米是和這裡一同種下的，還得四五天才能採呢。”
看著豐收的玉米，張青櫻也對忙得小臉通紅的果果說：“哥哥們看到果果準備的玉米棒子，肯定很高興。想著他們一路啃硬餅子，回來就能吃到這甜甜的玉米，定要好好謝你。”
果果聽了，紅撲撲的小臉上漾開甜甜的笑渦，隨即卻泛起一絲疑惑：“哥哥們吃的餅子很硬嗎？沒有軟軟的餅子嗎？”
她歪著小腦袋，識海中，那片由“亮亮姐姐”留下的光符悄然流轉。“美食大全”裡關於“麵食”、“發酵”的篇章被無聲觸動。剎那間，如何利用現有“酒麴”來喚醒麵糰，使其變得蓬鬆柔軟的步驟，清晰地浮現。
“孃親，”果果扯了扯張青櫻的衣角，眼神晶亮，“果果會做軟軟的餅子！用酒麴，就是孫嬸嬸做酒釀的那種，能讓麵糰變得胖乎乎，做出來的餅子就是軟乎乎的了！”
張青櫻雖有些訝異，但對女兒在美食上時常迸發的“靈光”早已習慣。她立刻表示支援：“是嗎？這法子孃親還是頭回聽說。好，咱們今天就試試！還需要甚麼，孃親幫你。”
家裡擅長麵食的鄭秀娘和李文慧聽聞，也趕緊湊過來。“小廚神”又有新點子，可得跟著學學！
於是，在果果稚嫩卻清晰的“指揮”下，一場小小的麵食革新在林家廚房開始了。孫嘉陵取來了之前做酒釀剩下的酒麴，仔細研磨成細粉；張青櫻按照果果說的，用不燙手的溫水化開酒麴，緩緩倒入麵粉中揉成團；果果也踮著腳，伸出小手，像模像樣地幫著揉按那逐漸光滑的麵糰。最後，將麵糰置於溫熱的灶臺邊，蓋上溼潤的麻布，靜待它“睡醒”發酵。
約莫過了一個多時辰，麻布被揭開，圍觀的眾人都發出低低的驚呼。那麵糰果然比之前膨大了一倍有餘，內部充滿了細密的氣孔，散發出一股淡淡的、奇異的酒香與麥香。
“成了！麵糰胖乎乎了！”果果拍著小手，雀躍不已。
“哎呦，真成了！我做這麼多年麵食，從不知還有這般法子！”鄭秀娘驚歎。
“果果，那這些蒸熟的南瓜和玉米粒又作何用？”李文慧和孫嘉陵異口同聲地問，她們的好奇心已被全然勾起。
“做軟軟的南瓜餅子和玉米餅子呀！”小果果胸有成竹。
接下來，便是果果大展身手的時刻。她請大人們將發酵好的麵糰均分，把蒸熟的南瓜碾成金燦燦的泥，煮好的玉米粒略微壓碎，分別揉進兩份麵糰中，製成了橙黃誘人的南瓜麵糰與金黃飽滿的玉米麵團。
當第一籠南瓜“饅頭”和玉米“饅頭”出鍋時，那暄軟蓬鬆的質地與香甜的氣息，立刻征服了所有人。李貨郎迫不及待地掰開一個，瞧著裡頭綿密的氣孔，咬上一口，驚呼：“天爺！這饅頭咋這般軟和，一點都不費牙！英子，快，你快嚐嚐！”
眾人紛紛取食，一籠饅頭轉眼便分了個乾淨，個個吃得津津有味，讚不絕口。
“真好吃！依我看，這饅頭即便放涼了也不會硬邦邦。果果這法子好，往後，咱們就做這種饅頭吃了！”大家長林守業十分滿意，輕撫著正小口吃饅頭的小果果，對家人宣佈。
小馬駒紅棗一直跟在果果身邊，不停低頭嗅聞她手中的饅頭，聞一下，便輕嘶一聲，逗得大夥兒直樂。“果果，紅棗是不是也想吃？”林文松打趣道。
“嗯嗯，紅棗說，它也想吃！”果果認真點頭，將手中剩下的半個南瓜饅頭遞到紅棗嘴邊。小馬駒一口銜住，津津有味地嚼起來，吃得高興了，還仰頭歡快地嘶鳴一聲……
“這饅頭暄軟好克化，咱們多蒸些，給歐陽先生和邢先生家送點去，正好快到飯點兒了，讓他們也嚐嚐鮮！”林守英看著大哥，提議道。
“英子說得在理。先生們初來乍到，還沒嘗過咱們的玉米，既然豐收了，每家送些去，讓他們也嚐嚐這新鮮物。”林守業點頭贊同。
“邢夫人昨日才到，舟車勞頓，身子本就欠安，此刻怕是沒甚麼胃口。要不，咱們順道熬點魚粥送去？”細心的江依心補充道。
“對，除了魚粥，把方才果果和秀茹做的玉米南瓜飲也裝上一壺。這飲品暖胃，老少咸宜，冷熱皆可，應當合適。”張青櫻也隨之附和。
眾人皆覺妥當，於是再度忙碌起來……
溫情送往，美食破冰
時近中午，林守英帶著林文柏、鄭秀娘，提上一籃子猶帶晨露的新鮮玉米、幾樣時蔬，外加一壺溫熱的南瓜玉米飲和幾個剛出鍋的南瓜饅頭、玉米饅頭，來到了歐陽夫子暫居的小院。
歐陽華一家剛忙完上午的功課，正欲張羅午飯。見里正夫婦親自送來這般新奇的食物，尤其是那金黃的玉米和顏色鮮亮的大饅頭，歐陽華頓時興致盎然，連忙將幾人請進屋內，欲細問究竟。
林守英等人笑著婉拒：“正值飯時，不多打擾了。這玉米棒子既能當主食，也能入菜。整根水煮，或是剝下玉米粒炒雞蛋、松仁、肉沫，都相宜。”
“這壺裡是南瓜玉米飲，作湯羹或飲品都好，暖胃舒坦，您一家嚐嚐。”鄭秀娘將陶壺遞給歐陽夫人。
“還有這些是家裡剛蒸的饅頭，南瓜和玉米味的，尋常吃食，望歐陽先生莫要嫌棄。”林文柏也將一籃子蓋著雪白棉布的饅頭遞上。
送走林家人，歐陽夫人先倒了一碗尚帶溫熱的南瓜玉米飲，飲下只覺暖潤香甜，周身舒暢；再小心咬一口那暄軟的玉米饅頭，眼中頓時滿是驚喜：“這……這真是饅頭？怎會如此鬆軟可口！”
歐陽倩也小口品嚐，眉眼彎彎。連平日胃口不大的歐陽明，也忍不住多吃了一個。歐陽華更是撫掌讚歎：“妙極！妙極！此物只應天上有！夫人，這飲品和饅頭，我定要尋個機會向林里正討教做法！平華村，果真是塊寶地啊！”
與此同時，林守業帶著林文松、張青櫻，提著相似的禮盒，外加一小鍋用厚布仔細包裹、保溫的靈魚粥，來到了邢東寅家的小院門外。
應門的是長子邢伯擎，小少年臉上帶著超乎年齡的穩重，禮貌地將來人請進外院。
林守業並未要求入內，於院中站定，言辭懇切地對邢伯擎及聞聲出來的邢東寅說道：“邢夫子，冒昧打擾。聽聞夫人玉體欠安，需靜心休養。家中今日恰收新玉米，做了些軟和易克化的吃食。這魚粥取自村中溪水特有的鮮魚熬製，極為溫補，且無腥氣，或能助夫人開開胃。一點心意，萬望勿辭。”
邢東寅見對方如此體恤周到，不僅饋贈食物，更謹守禮節不忍打擾，心中頓生暖意與感激，連忙拱手致謝：“林老族長太客氣了！諸位深情厚意，東寅感激不盡！”他示意吳媽媽接過食盒。
林守業等人未再多留，心意送達後便禮貌告辭，行事幹脆利落。
待外人離去，邢東寅才親自提著食盒回到內院。他向躺在廊下軟榻上、被家人精心照護著曬太陽的妻子轉達了林家的心意。得益於昨日難得的安眠，溫妙鶯雖仍憔悴，眉宇間卻舒緩了些許。
吳媽媽盛出那碗溫熱的靈魚粥，異香撲鼻而無半分腥氣。或許是這香氣勾起了久違的食慾，又或是身體本能地渴求這蘊含靈氣之物，溫妙鶯在丈夫鼓勵的目光下，由吳媽媽小心餵食，小口嚐了嚐。
粥一入口便化開，一股暖意順喉而下，撫慰了她冰涼許久的腸胃，連帶著四肢都彷彿回暖了些。她竟未如往常那般反胃噁心，反而覺得腹內妥帖。不知不覺間，她慢慢飲下了小半碗。
邢東寅與吳媽媽看在眼裡，眼眶微熱。這已是夫人出事以來，進食最為順利、用量最多的一次了！
“好，好……慢慢來，不急。”邢東寅聲音微哽。
“你們也吃，別都顧著我……”溫妙鶯用了粥，似添了絲力氣，話音雖輕，卻較往日清晰了些。
邢家人遂在廊下支起小桌，圍坐在溫妙鶯身旁共用午飯。邢仲達揭開小籃上的白棉布，露出幾個金黃、橙紅的大饅頭，他拿起一個聞了聞，“好像是南瓜味的，奇怪，這麼大個，拿著卻不沉！”
他好奇地用手指輕按，眼見饅頭凹陷後又緩緩回彈，不禁童言稚語地喊道：“阿孃快看！這饅頭會呼吸！”最小的邢叔靖見狀，也趕忙拿起一個，學著哥哥的樣子捏玩，見饅頭果然彈回，樂得咯咯直笑……
這充滿生趣的一幕，讓溫妙鶯蒼白的臉上笑意加深了幾分。長子邢伯擎也拿起一個暄軟的饅頭，小心掰開一半，自己先嚐了一口，那小大人般沉靜的臉上明顯一亮，隨即連忙將另一半遞到母親唇邊：“阿孃，這饅頭暄軟甘香，極好入口，您嚐嚐看？”
溫妙鶯未忍拒絕孩兒孝心，就著他的手小小咬了一口。那鬆軟香甜的滋味在口中化開，她微微頷首。“嗯，是軟乎，還帶著甜香。”
見妻子不僅用了粥，還願嘗試新食，且未見不適，邢東寅心中激動難言，連聲吩咐吳媽媽：“快，將這些饅頭和魚粥都好生收著，溫在灶上，待夫人想吃時再用……”這些食物，此刻於他，珍逾任何山珍海味。
溫妙鶯費力地抬起手，輕輕拉住丈夫的衣袖，“你們都吃，不必全留給我……”
邢東寅正欲勸解，聰慧早熟的長子已開口：“爹，聽阿孃的吧。這魚粥吳媽媽日後也能熬製。倒是這饅頭前所未見，兒子明日想隨吳媽媽一同，去向張夫子請教做法。若能學會，往後便可常做給阿孃吃了。”
邢東寅這才想起，方才來的那位女子亦是村學夫子，專司啟蒙。抵達那日林里正引薦過，只是他當時心繫夫人病體，未曾多加留意。
“你可知那張夫子家住何處？”邢東寅問長子。
“回父親，兒子那日留意到，張夫子家就在那棵花開滿樹的院子！”邢伯擎從廊下伸手指向不遠處那株華蓋亭亭、異香瀰漫的靈果樹所在。
【小常識補充：宋朝時，沒有我們現在常見的蓬鬆包子、饅頭（如帶氣孔的麥包、肉包），當時的“饅頭”和“包子”基本都是實心的，吃起來是紮實或硬實的。】