就在林文桂在家裡為侄子們要來讀書、自己優勢不再而煩心撓肝的時候，村裡另一頭的馮小芹，也正對著一樁心事坐立難安。
她手裡捏著一小截剛從地裡拔出來的雜草，無意識地捻著，眼神卻總忍不住往村口的方向飄。孃家那邊，這已經是第三回託人帶口信，讓她回去一趟了。
擱在以往，哪裡需要三回？頭一回口信一到，她怕是早就收拾好東西，揣上家裡能拿得出的所有，心急火燎地往平分村趕了。可自打年初二那次“回門”，把她和劉小山辛苦大半年、連同年底分紅攢下的家底幾乎掏空後，她心裡頭就好像堵上了一塊冰涼的大石頭。
那股子對孃家的熱乎勁兒，彷彿被那天兩手空空歸來的冷風吹散了大半。現在一聽到“孃家”二字，她心頭先是一緊，隨即湧上的不是思念，而是一種難以言喻的疲憊和……隱隱的懼怕。
是的，有點兒怕。怕看到爹孃那張永遠寫滿不滿的臉，怕聽到哥嫂弟弟那些理所當然的索取，怕自己好不容易隨著新房立起來的那點兒心氣，又被硬生生扯回原來的泥潭裡去。
“地裡活兒還沒幹完呢……”
“村學建設正缺人手，多出份力，長安明年的束脩也能減免些……”
“小山說了，最近接的散活要緊，家裡離不開人……”
她給自己找了許多理由，一天天拖著，就是沒動身。連她自己都隱約察覺，這種拖延，本身就是一種無聲的反抗。
---
平分村，馮家。
用馮小芹帶回來的錢簡單修葺後、仍顯侷促的院子裡，氣氛比馮小芹這邊更焦灼。
“娘！那邊又催了！說要是再拿不出像樣的彩禮和那金貴的玉米種子，這門親事就真黃了！”馮小弟急得在院裡直轉圈，臉上是毫不掩飾的怨氣，“都怪二姐！她現在翅膀硬了，都不管我死活了！傳了幾次話都不回來！”
馮老太臉色陰沉，手裡攥著的抹布都快擰成了繩。小兒子這門親事，她看得比命還重。女方家之所以鬆口，除了他們勉強湊齊的彩禮和修繕過的房子，多半還是衝著馮家有女兒嫁到了如今聲名在外的平華村。這“平華村親家”的名頭，眼下在附近幾個村子裡可是響噹噹的。如今對方明確提出要玉米種子，這可把他們難住了。
平分村是有玉米種子，但羅里正把那金貴種子看得跟眼珠子似的，只願先緊著村裡那些勤快肯幹的“先進戶”試種。他們馮家往年收成勉強餬口，在村裡屬於吊車尾的“落後戶”，根本沒資格申購。
“行了！別轉了！轉得我頭暈！”馮老太心煩意亂地呵斥兒子，“指望不上她回來，咱們就去找她！我還不信了，她馮小芹敢不認我這個娘！”
她心裡盤算著，小芹如今都住上新房了（他們聽村裡去平華村幫忙修村學的人回來說的），日子不知得多紅火，手指縫裡隨便漏點，都夠她弟弟娶媳婦了。那玉米種子，她肯定有門路弄到！
於是，馮老太揣著一肚子的理所當然和幾分興師問罪的怒氣，帶著小兒子，第一次踏上了去平華村的路。
---
馮家人從未去過平華村。當年就算馮小芹出嫁，他們也只給了女兒一身舊衣裳就把人推出了家門，並不曾去看看女兒嫁的究竟是怎樣一戶人家。只知道劉家是獵戶，當家的早亡，是寡母拉扯大兩個兒子，想來日子也清苦。但馮家不關心這個，當時看在劉家能送來半隻野豬的份上，就把馮小芹嫁了。
馮老太帶著馮小弟頭一回來到平華村，簡直是兩眼一抹黑，根本不知該往哪兒走。幸好，平華村村口如今設了哨崗，有精神抖擻的後生值守。聽聞是找馮小芹的，問清了關係，一個後生便熱心地給馮老太母子引路。
走在平整的村路上，看著兩旁齊整的屋舍，田間長勢旺盛的菜苗，以及往來村民臉上那飽滿的精氣神，馮老太心裡又是羨慕又是酸澀，更堅定了要從女兒身上狠狠刮下一層油水的決心。
當引路的後生在一處嶄新的、雖不算很大卻瞧著就結實亮堂的院落前停下，說“小山哥家就在這兒”時，馮老太和馮小弟的眼睛瞬間瞪直了。
馮小芹正在院角清理菜畦，聽到動靜抬頭，看見突然出現的母親和弟弟，手裡的鋤頭“哐當”一聲掉在地上，臉色霎時白了。
“娘……小弟？你、你們咋來了？”她聲音都有些發顫，下意識在圍裙上擦了擦手，心裡亂成一團麻。
“咋來了？”馮老太推開那新修的院門，眼睛像鉤子一樣上下打量著這嶄新的房子、齊整的院落，語氣裡充滿了誇張的傷心和指責，“我們要是不來，都不知道我閨女住上這麼好的新房子了！小芹啊小芹，你可真是長本事了，跟家裡離心離德了啊！這麼大的喜事，都不跟家裡知會一聲？眼睜睜看著你爹孃兄弟還窩在那破房子裡，你倒是心安理得地享起福來了！”
“就是啊，姐，你之前不是說沒錢修房子嗎？那這房子是咋回事？”馮小弟也嚷嚷起來，語氣裡滿是埋怨，“我要是有這樣的房子，老早娶上媳婦了！你咋這麼自私呢？心裡還有沒有我這個弟弟？”
連珠炮似的指責，砸得馮小芹頭暈眼花，那熟悉的、被無形繩索捆綁的感覺又回來了。她慌忙解釋：“不是的，娘！小弟！這房子……這房子是借錢修的！我們立了字據借的錢，每個月都要還呢！我這不是天天忙著幹活掙錢還債，才、才沒空回去嘛……”
“借錢修的？”馮老太音調陡然拔高，彷彿聽見了甚麼天方夜譚，臉上那點偽裝的平和瞬間消失，換上了痛心疾首的訓斥，“你傻啊！之前租房子不是能住嗎？幹嘛非要自己修房子？住上新房就能當飯吃了？這得花多少錢？劉小山就這麼攛掇你的？他安的是甚麼心！”
她根本不理會女兒的辯解，只覺得馮小芹把錢砸在房子上，以後就沒錢往孃家拿了，這花在修房上的錢，簡直跟剜了她馮家的肉一樣疼。
“行了，過去的事就不提了。”馮老太深吸一口氣，像是強壓下心痛，大手一揮，如同施恩般結束了這個話題，立刻切入今日主題，“你小弟的親事，女方家催得緊。彩禮還差一些，人家指名要你們村的玉米種子。你趕緊拿錢，再把玉米種子給我們備好。你小弟能不能娶上媳婦，給咱馮家傳宗接代，可就全看你的了！”
馮小弟也在一旁幫腔，語氣急切：“姐，你可不能不管我！我都二十二了！這回好不容易有人願意嫁過來，說啥也不能再黃了！”
馮小芹看著母親和弟弟那副理所當然的嘴臉，聽著他們絲毫不關心自己如何還債、日子怎麼過，開口閉口只有索取，一顆心像是泡在了冰水裡。
她想起自己如今管著的，只是家裡日常開銷的那份錢，大部分收入都由小山管著，專款專用。而那金貴的玉米種子，她家也才剛剛申購種下，地裡才冒出嫩綠的苗……
她也深吸一口氣，努力讓自己的聲音不那麼發抖：“娘，小弟，不是我不幫……家裡的錢，都拿去還修房的債了，我……我手裡真的沒那麼多錢。玉米種子，我們也是剛種下，都才出苗……非要……非要的話，也得等一個多月後收了這一茬……”
“甚麼？！”馮老太尖叫起來，三角眼裡迸出兇光，“沒錢？沒種子？馮小芹，我白養你這麼大了？你弟弟的終身大事你都不管，你要眼睜睜看著我們馮家絕後嗎？我不管你是去偷還是去借，反正你今天要是不把錢和種子拿出來，我就不走了！”
她一屁股坐在院裡的板凳上，不再言語，只用恨恨的眼神剜著馮小芹……
馮小芹手足無措地看著坐定撒潑的母親和滿臉怨毒的弟弟。嫁過來這幾年，她不知多少次盼著孃家人能來看看自己，卻從未如願。如今他們終於來了，帶來的卻不是關懷和讚揚，而是讓她恐懼和無措的索取……
她站在這棟傾注了她和小山無數心血、承載著對未來全部希望的新房前，只覺得渾身發冷，那股熟悉的、令人窒息的感覺再次將她緊緊纏繞……
“小芹，小芹，快來看，我們今天運氣好，打到了野豬和狍子……”此時，劉小山帶著收穫的歡快聲音，恰好從院外傳來……