其人一邊跑，還一邊不時的回頭張望，\
似是身後有追兵索命。\
這一行人，正是馬驍手下親信喬裝而成。\
「快！把東西扔了！\
跑不動了！快扔！」\
為首的一個什長大喊一聲。\
得令後，這群潰兵如蒙大赦，紛紛解下背上的包袱，\
也不管裡面裝著什麼，一股腦地扔在了路邊的草叢裡。\
扔掉負重後，這群人跑得更快了，\
轉瞬便沒入旁邊的密林，消失不見。\
就在他們離去後不久。\
一陣急促的馬蹄聲響起。\
數隊打著太行軍旗號的斥候騎兵，疾追而來。\
他們在路邊勒住戰馬，掃視著地上狼藉。\
「什長，是方才那支官軍潰兵！」\
幾名斥候跳下馬，撿起一個被扔下的包袱，\
「看這戎服形制，確是西河官軍無疑！」\
「開啟看看！」\
那斥候什長警惕地環視四周，下令道。\
幾個包袱被粗暴地撕開。\
「嘩啦」一聲。\
散落出來的東西，卻是讓這群見慣了搶掠的太行賊徒皆是一愣。\
除了十幾串散碎的五銖錢外，\
更多的是……\
煮了一半，被咬得坑坑窪窪的肉塊，\
還有一隻被撕扯得只剩骨架的死老鼠。\
「這是……馬肉？有幾塊還是生的？\
官軍難不成都是餓死鬼投胎嗎？」\
那名斥候嫌棄地踢開一塊發臭的馬肉。\
然後，他在一個包袱的最底層，翻出了幾卷沾著血跡的竹簡和布帛。\
幾封家書，或者說，遺書。\
還有，蓋有西河太守趙勝大印的……\
求援文書？\
斥候什長接過來看了看。\
他粗通文墨，勉強認得幾個字：\
「榆次......作亂，據城而守！\
……趙府君危在旦夕！\
請......速發援兵......」\
「帶回去！」斥候什長像是突然想明白了什麼，眼中閃過一絲興奮，\
「把這些東西，還有這些馬肉，都帶回去！\
大當家的一定會對這些感興趣！\
看來……傳言是真的。\
趙勝那條老狗，\
真被關在榆次城外邊了！」\
……\
遼縣，縣衙大堂。\
張牛角大馬金刀地坐在主位上。\
他手裡捏著幾封，剛剛讓城裡的師爺解讀出來的遺書，\
臉上露出了一抹猙獰。\
「念。」\
張牛角把竹簡丟給旁邊的師爺，\
「給在座的各位當家，都念念。」\
師爺清了清嗓子，用一種抑揚頓挫的語調念道：\
「……娘，兒不孝。\
大軍被困陽邑，榆次城不給咱們開門。\
咱們已經斷糧七天了。\
昨天，府君把咱們的戰馬都殺了。\
兒分到了一塊馬蹄子，硬得咬不動……\
營裡每天都在死人。\
聽伍長說，要是再沒吃的，\
就要開始……抽籤吃人了。\
娘，兒怕是回不去了。\
若是兒死了，您把家裡那頭老牛賣了吧……」\
唸到此處，大堂內一片寂靜。\
只有雷震那隻獨眼裡，充斥著血絲，\
滿是意欲復仇的怨毒與殺意。\
「好！好啊！」\
張牛角猛地一拍大腿，哈哈大笑，\
「趙勝啊趙勝！你也有今天！\
抽籤吃人？殺馬充飢？\
這就是坑害老子的報應！」\
「大當家！」\
雷震站起身，聲音如雷，\
「既然那趙勝已經成了沒牙的老虎。\
那咱們還等什麼？！\
這都又過去好幾天了，他已是強弩之末！\
咱們這就殺過去！\
趁他病，要他命！\
把他那一身肥肉，剁碎了餵狗！」\
張牛角點了點頭，\
但生性多疑的他，還是下意識地摸了摸下巴上的胡茬：\
「不急。再探。\
趙勝那老狗畢竟帶著近萬官軍。\
雖然探報說他已是窮途末路，\
但誰知道這是不是那個姓賈的誘敵之計？\
萬一他是詐敗，誘我攻堅呢？」\
「大當家的英明。」\
師爺在一旁附和道，\
「小心駛得萬年船。\
趙勝雖然斷糧，但畢竟還沒死絕。\
若是咱們貿然出擊，\
碰到他們狗急跳牆，\
咱們怕是也要崩掉幾顆牙。」\
就在這時。\
門外突然傳來一陣急促的腳步聲。\
一名守城的頭目衝了進來，臉上帶著一種極為古怪的表情：\
「報——！大當家！\
城外……城外來了一幫人！」\
「人？什麼人？」張牛角眉頭一皺。\
「說是……西河太守府的使者。」\
那頭目嚥了口唾沫，\
「他說他叫馬伯烈，是西河郡的護軍......\
反正是護什麼司馬。\
說是……奉了西河府君趙勝之命，\
特地來給咱們……送錢送糧，求和的！」\
「求和？！」\
大堂內的眾人面面相覷。\
張牛角更是愣了一下，\
隨即，眼中的疑慮瞬間消散了大半，\
只剩下壓抑不住的狂喜。\
「哈哈哈哈！求和？！」\
張牛角站起身，仰天大笑幾聲，\
「趙勝啊趙勝，你這是技窮矣？\
居然派人來求和？\
他自己都快餓死了，還說要給老子送錢送糧？」\
「大當家，他這分明就是在虛張聲勢，\
打腫了臉充胖子罷了！」\
雷震也是獰笑道，\
「定是他在拖延時間！\
他趙勝肯定是一點辦法都沒有了，才想出這種主意！\
想先把咱們穩住！」\
「走！」\
張牛角大手一揮，\
「去城頭上看看！\
趙勝派了個什麼貨色來矇騙老子！\
馬伯烈？你們可聽過這人名號？」\
……\
遼縣城下。\
寒風蕭瑟。\
城下遠處，立著十餘名披甲騎兵。\
為首之人，正是自稱西河郡所屬，護匈奴中郎將帳下別部司馬的，\
馬驍，馬伯烈。\
此時此刻，他騎著一匹神駿白馬。\
身穿一套精鍛銀鱗鐵鎧，\
外罩一襲如火般的大紅色蜀錦戰袍。\
頭戴進賢冠，腰懸長劍。\
在漫天黃沙之中，顯得英氣逼人，貴氣十足。\
活脫脫一個出身世家大族、鮮衣怒馬的少年將軍。\
在他身後，十餘名騎兵，也打著全套的儀仗。\
最當先那名親衛，高擎一杆象徵漢廷使者身份的三重氂牛尾符節。\
左右兩面大旗迎風招展，\
一面上書「漢西河郡」，一面上書斗大的「趙」字。\
「城上的各位壯士聽著！」\
馬驍氣沉丹田，聲音清朗，\
「本官乃西河太守府，\
護匈奴中郎將帳下別部司馬，扶風馬伯烈！\
奉趙府君之命，特來以此地為界，\
與諸位……重修舊好！」\