太行賊本陣之中，煙塵未定。
於毒策馬回歸中軍，卻見左髭丈八的人馬仍在原地亂哄哄的。
左髭丈八那一臉橫肉正左顧右盼，似是在假裝整隊。
可過了良久，隊伍不僅沒動，反而隱隱有往後縮的架勢。
見於毒回來，這莽漢眼珠子一轉，湊上前去，滿臉不解地問道：「剛才那小白臉就在您刀口底下，您咋不手腕子一抖，順手給他咔嚓了？」
左髭丈八做了個抹脖子的動作，「您瞧那官軍本來就慫，要是當場沒了頭領，剩下那群軟腳蝦豈不是當場就得炸了窩？
到時候咱們順勢掩殺過去，豈不省事？
何必還要費這勁過路？」
「蠢貨！」於毒冷冷地瞥了他一眼，「你懂個屁。
那季玄不過是個拿筆桿子的督郵，是個不知兵的文官，官軍有他在反而更好對付。
你動腦子想想，如今這群官軍之所以是一盤散沙，全因那姓季的帶頭認慫，想保命求活。
可若是老子剛才一刀宰了他們主將————」
於毒頓了頓，眼神變得幽深：「那就是徹底絕了他們的生路。」
「這人吶，一旦沒了活路，那是會拼命的。
兔子急了尚且咬人，到時候幾千哀兵紅了眼跟咱們死磕，跟咱們玩命。
咱們就算贏了，得死多少弟兄？
這賠本的買賣，只有你這種豬腦子才想得出來。」
說到這裡，於毒挺直了腰桿，臉上竟露出一絲傲然神色：「再者說，兩軍陣前，主將答話不動刀兵，那是自古以來的規矩。
老子雖然落草為寇，那是被這狗日的世道逼的！
咱太行山聚義，那是為了替天行道，可不是那起子沒皮沒臉，不知信義的下三濫蟊賊！」
他冷哼一聲，目光掃過四周：「殺降不祥，殺使不武。
若是我在談判之時暴起傷人，傳出去，這河北地界上，誰還把老子當號人物？老子的臉往哪擱？」
左髭丈八被罵得縮了縮脖子，心裡雖然不以為然。
都當賊了，還講什麼規矩。
但他嘴上卻是不敢反駁，只能訕訕賠笑：「是是是，大當家義薄雲天，是俺粗鄙了，粗鄙了————」
「少跟老子扯這些閒淡！方才給你的命令當屁放了？！」
於毒臉色驟然一變，手中馬鞭猛地遙指前方官道，厲聲喝道：「你的人他孃的腳底下生根了？讓你當先鋒，在這兒跟老子納鞋底子呢？！
別給老子打馬虎眼！帶上你的人，立刻，馬上給老子滾到最前面去！
這一路上，你給老子把招子放亮了，盯死白雀丶黑山那幾部的雜牌軍，要是讓他們生出了亂子，老子唯你是問！」
左髭丈八聞言，臉上頓時一整個不情願，低聲嘟囔道：「大當家，憑啥讓俺去探這爛泥路？俺也想跟在大當家身邊走中軍————」
「蠢貨！」
話音未落，於毒一記馬鞭抽在他肩膀皮甲之上，發出啪的一聲脆響。
「這是讓你去搶頭功！
那是通往涿縣富庶之地的路，遍地都是肥羊！
你先過去了，搶到的第一批財貨和娘們，還不都是你自個兒的？」
於毒嘴上罵得兇狠，眼中卻悄然閃過一絲陰鷙。
他心中算盤早已打得極為精細：
若是那季玄詐降伏擊，死的不過是左髭丈八這群不長腦子的炮灰。
順帶還能借官軍的刀，削弱白雀丶黑山那幾個向來聽調不聽宣的刺頭，正是一石二鳥。
反之，若季玄真被嚇破了膽不敢妄動，待這五千前軍安全透過，確認無伏兵後，自己便率領本部精銳和那三百黑狼騎，對季玄大營發起雷霆一擊。
屆時，前軍已繞至季玄背後截斷退路，自己中軍便如泰山壓頂。
兩頭一堵，季玄這隻肥羊，連皮帶骨都得給咱爛在鍋裡！
這便是太行山生存的首要法則。
除了自己手裡的刀，誰都不可信，誰都可以賣。
「得令！謝大當家栽培！」
左髭丈八哪裡有於毒這般深沉心思。
他方才之所以又扯閒話又磨蹭，純粹就是嫌這雨後路爛，不想去前面趟這渾水受累，更懶得去費神，管束白雀丶黑山那幫聽不懂人話的雜牌軍。
在他想來，跟在大當家身邊混在中軍裡，既有安全感，又能偷個懶，何樂而不為？
但此刻，一聽到「頭功」和「獨吞財貨」————
那點怕苦怕累的懶筋，瞬間便被貪婪給衝得一乾二淨了。
他興奮地怪叫一聲，醜臉上樂得擠作一團，興沖沖地撥馬點兵去了。
看著左髭丈八遠去的背影，於毒嘴角冷笑愈發濃烈，他目光穿透薄霧，看向遠方那個正如鶴鶉般縮在路邊的身影。
「季玄啊季玄，還他孃的跟老子這演戲裝軟蛋。
老子知道你想玩陰的，想當那勞什子捕蟬的黃雀。
可惜啊，在老子眼裡————
你不過就是一隻待宰的肥蟬罷了。」
雨後的官道，泥濘如沼。
馬蹄聲雜亂，與數萬只腳掌踩踏泥水的聲響混在一起。
太行賊的大軍像一條黑色巨蟒，肆無忌憚地在涿郡土地上蜿蜒遊動。
道路兩側，季玄所部的官軍旗幟低垂。
士卒們皆是兵刃入鞘，長弓下弦，一個個低著頭顱，縮在路邊的泥水裡，任由衣甲雜亂的賊徒從面前經過。
——
有的賊兵路過時，還會故意將一口濃痰吐在官軍身上，亦或是策馬揚起大片泥漿，濺得官軍士卒一臉狼狽，而後爆發出一陣狂笑，大搖大擺，揚長而去。
面對這等羞辱，身為朝廷討寇督郵的季玄，卻始終保持著那副謙卑恭順姿態。
他早已下馬執轡，立於道旁的一處高坡之下。
面白無鬚的臉上，掛著一成不變的討好笑容。
每當有賊寇頭目經過，他還會極其懂事地欠身拱手致意。
「這位大當家慢走！」
「路滑難行，諸位好漢當心馬蹄！」
直到左髭丈八騎著高頭大馬經過，用鼻孔對著他狠狠哼了一聲，領著賊軍前部徹底走遠之後。
季玄臉上的笑容，才像是一張被揉皺了的面具，一點點地被撫平，最後化為一片漠然。
「大人。」
身旁的親衛隊長看著遠去的賊兵背影，握著刀柄的手背青筋暴起：「賊寇欺人太甚！吾等還需再忍上多久？！」
季玄沒有立刻回頭，只是慢條斯理地從懷中掏出一塊潔白絹帛。
他動作輕柔舒緩，細細擦拭掉方才濺到臉上的泥點。
「待得吾之謀劃事成，汝自能看到。」
更何況————」
他隨手將那塊絹帕扔進腳下泥水裡，任由馬蹄踐踏入土，瞬間汙穢不堪。
「給死人送行，禮數————自然要周全些。」
賊兵前鋒隊伍的尾端。
名為「白雀」的太行賊部族，正拖拖拉拉地走在最後。
與主將左髭丈八的囂張跋扈不同，這支隊伍顯得格外沉默，甚至有些緊繃。
待大隊人馬完全透過了季玄的防區，轉入一處山坳之時，幾名原本走在隊尾的斥候，忽然脫離了大隊。
他們並沒有像本部其他探馬那樣向前搜尋，而是迅速鑽進了路旁一座無名荒山。
山頂之上，亂石嶙峋。
幾名斥候動作嫻熟，從背囊中掏出一捆早已備好的溼柴，堆在背風處，用火摺子迅速點燃。
「呼一」
濃煙滾滾而起。
顏色卻並非尋常示警的黑色狼煙，而是一種泛著青灰色的煙柱，在雨後陰沉的天空下倒顯得並不突兀。
若不細看，只會以為是山間嵐氣。
緊接著，為首一名斥候從懷中掏出一面特製的旗幟。
黑底，紅紋。
旗面上沒有任何文字，只畫著一隻眼睛。
那斥候站在懸崖邊，迎著山風，手中令旗猛地揮動。
左三，右二，上一下三。
動作剛勁有力，極有韻律。
時間一點一滴地流逝。
斥候的額頭上滲出了細密汗珠，但持旗的手卻紋絲不動，他死死地盯著對面數里之外，另一座被薄霧之外的險峰。
終於。
就在第一縷青煙即將散盡之時。
對面山頂深處，忽然亮起了一抹刺眼的白。
那是另一道狼煙，衝破薄霧而出。