六月初，涿郡，掛角白地。
午後日頭毒辣。
知了在樹梢上嘶鳴個不停，噪得人心煩意亂。
陳默獨自立於塢堡望樓之上，任由熱風拂過面頰，
目光卻始終凝視著北方官道。
距離刺史從事盧觀離開白地塢，已過了整整二十日。
依照漢家官律，州府徵辟與任命文書，最遲半月便達。
但如今，這份先前盧觀親口許諾的任命，
卻遲遲未至，如石沉大海。
這絕非尋常。
郭勳既有心扶持義軍來制衡公孫瓚，行事便該雷厲風行。
拖得越久，變數越大。
“大人。”
譚青的身影悄無聲息地出現在他身後，遞上了一卷用火漆封口的細小竹管。
陳默接過，展開。
這是潛伏在北面的暗哨傳回的密信。
信上內容很簡單：
季玄營中的巡邏路線，在三日內改了數次。
營地外圍的暗哨增加了一倍，夜間火把通明，嚴防死守。
陳默的手指在望樓木欄上輕輕叩擊。
季玄如此大動干戈，不知是在防備山中賊寇，還是在算計……
南面的自己。
他將密信湊到手邊的望樓風燈上，看著它捲曲，發黑，
最終化為灰燼。
“譚青。”他頭也不回地吩咐道，
“自今日起，你親自帶人接管塢中賬冊。
輔助田疇田書佐，暗中複核近半月來所有的糧草出入登記，武備支取記錄，以及……
女工坊那邊的用度。”
譚青一愣：“大人是懷疑……？”
“刺史府的任命遲遲不下，北面的季玄軍又忽然閉門自守。”
陳默的聲音平靜無波，
“在這種時候，我們自己的內院裡，不能起火。”
“屬下明白。”
然而，麻煩的到來，遠比陳默預想的還要快。
幾日後的一個黃昏，
大雨初歇，空氣中滿是溼漉漉的土腥味。
負責看守糧倉的倉吏劉福，連滾帶爬地衝進了陳默營帳，
其人臉色煞白，滿頭冷汗。
“軍佐！不……不好了！糧倉……糧倉鬧鬼了！”
陳默正與田疇，周滄等人議事，
聞言，幾人皆是猛地抬起頭。
“慌甚麼！”周滄一把揪住他的衣領，低吼道，
“把舌頭捋直了說話！”
“昨夜風雨大作，小人守在倉內，丑時剛過，忽然聽見門閂響。”
劉福顫抖著說，
“可小人自始至終未曾離崗。
今早天明，雨停了，小人去檢查，發現……
發現門閂真的被人從外面撥開，又插回去了！
而且……而且地上……”
陳默已然起身，大步流星地向外走去：“去看看。”
糧倉重地，氣氛肅殺。
陳默蹲下身，仔細察看劉福所指的那片泥地。
在門軸下方的角落裡，雨水未曾完全浸透，
只留下一個極其細微的腳印。
那鞋印很淺，鞋底紋路細密，
不似中原百姓的麻鞋或軍中常見的戰靴，
反而像是北方胡人所穿的軟底皮靴。
但看大小，又比尋常胡人武士的腳印更小，更輕巧。
“昨夜當值，除了你，還有誰來過？”陳默沉聲問。
“回軍佐，只有小人一個。”劉福遲疑了片刻，才吞吞吐吐地補充道，
“不過……不過季姑娘夜裡曾提燈來過一次，
說是風雨太大，怕倉裡進了水，
又似是聽見有鼠齧之聲，便……
便進來巡看了一圈。”
“季婉？”周滄的眉頭瞬間擰成了疙瘩，
“軍佐，此女來歷不明，又是季玄那廝送來的。
昨日她夜行糧倉，今日便出了這等蹊蹺之事，
必是奸細無疑！”
陳默卻擺了擺手，示意周滄稍安勿躁。
他用指尖捻起一絲印痕旁的泥土，放在鼻尖輕嗅，搖頭道：
“若真是老練賊探潛入，絕不會留下這等明顯的痕跡，
更不會只動門閂，而不動一粒糧食。”
他緩緩站起身，目光掃過緊閉的倉門，聲音漸冷：
“這倒像是一場刻意為之的栽贓，意在禍水東引，讓我們自亂陣腳。”
“封鎖此地，不許任何人擅入。”陳默下令，
“譚青，給我盯死季婉。
我要知道她這三日之內，見過誰，去過哪，碰過甚麼。”
幾個時辰後，譚青的密報送到了案頭。
“大人，查實了。”譚青的神色有些複雜，
“季姑娘這幾日，確曾在夜間數次出入後倉，
但她去的是藥材庫，取的是烈酒與艾草，
皆是送往傷兵營敷料之用，賬目確鑿。”
“她也曾與女工坊的婦人一同幫忙抄錄文牘，
所抄內容，多為農屯賬目與禮品清單，
皆是尋常事務。”
“惟獨有一事，”譚青頓了頓，
“昨夜二更，她曾在後院臨河的渡口邊，獨自停留了約一炷香的時辰。
形跡可疑，似在等人，卻無人前來。”
“河邊？”陳默的目光落在地圖上，
“那處可通外塢？”
“正是。”譚青應道，
“順流而下三里，便可繞出塢堡柵欄。”
陳默盯著輿圖渡口，久久不言。
良久，他向後傳令道：
“田豫，你去替我查一件事，我心中或有猜測。
譚青，你且通報玄德大兄，翼德他們，
今夜於我帳中，共商此事。”
……
夜半三更，中軍大帳內燈火通明。
劉備盤膝坐於案側，手中拿布帛，緩緩擦拭著雙劍。
張飛，簡雍等人分坐兩側，氣氛壓抑難明。
“州府任命，果真還沒有訊息嗎？”劉備停下手中動作，抬頭問道。
“回軍侯，沒有。”答話的是帳下親兵田豫。
少年如今已褪去了幾分青澀，眉宇間多了一絲幹練。
他微一拱手，補充道：
“不僅任命文書未到，這幾日，連往來薊縣的商隊都少了三成。
我去市集打探過，商人們都在傳，
說是......涿縣或要變天了。”
“無風不起浪。”陳默坐在左側，手指輕輕敲擊著桌面。
“子誠的意思，有人向州府進了讒言？”劉備將劍歸鞘，發出一聲清越鳴響。
“怕是不止讒言。”陳默輕笑一聲，
“如果只是幾句蜚語流言，郭勳為了制衡公孫瓚，頂多壓一壓我等賞賜，
絕不會直接扣下任命。
除非……有人給了郭勳不得不信的證辭，
證明我們不僅無功，反而有罪。”