與此同時，關羽口中的幽州，卻正被一股無形陰雲籠罩。
范陽張氏的血跡尚未乾透，僅僅三日之內，一份由幽州騎都尉公孫瓚親自簽發的榜文便傳遍了州郡各地。
榜文之上，將張氏“私通黃巾，意圖謀逆”的罪名羅列得清清楚楚，更附上了一份“鐵證”：
幾封字跡潦草的密信，一套語句精密的傳遞暗號，以及長達數頁的兵械囤積清單。
一應物證，俱全詳實，卷末還蓋著幽州軍事尉署鮮紅刺目的朱印。
這些所謂“證據”，在尋常百姓看來已是板上釘釘，無可辯駁。
范陽張氏一夜之間從百年望族淪為人人唾棄的叛國之賊。
其塢堡被官兵查抄，田產被盡數收繳，也便成了理所當然之事。
然而，這看似鐵證如山的榜文，在幽州各地豪門士族的眼中，卻不啻於一封赤裸裸的警告信。
真偽？無人在意，也無人敢去深究。
他們只知道，公孫瓚用張氏滿門的鮮血，向整個幽州宣告了他的意志。
順我者昌，逆我者亡。
那份清單上的兵甲數量，甚至比某些小家族的全部家底還要多。
這究竟是在清算張家，還是在震懾所有其他潛在的“張家”？
眾人心知肚明，卻無人敢言。
“屠夫將軍”的名號如一陣刺骨寒風，傳遍了幽州每個角落。
自此，整個幽州表面上一片恭順，再無半點違逆之聲，暗地裡卻是風聲鶴唳，人人自危。
各大世家豪族紛紛緊閉塢堡大門，急調家丁護院，加強守衛。
連平素裡最以清談風骨自傲計程車人此刻也都噤若寒蟬，不敢再議論軍政。
白馬義從的鐵蹄踏碎的不僅僅是張氏塢堡，更是幽州大族心中那份百年傳承的安穩與驕傲。
……
窗外寒風呼嘯，猶如鬼哭。
宴席散後這幾日，劉氏族老劉元起徹夜難眠。
他與范陽張氏的家主張晏交情不算深厚，但也曾在幾次郡中集會上同席飲酒。
可如今，那顆曾與自己推杯換盞的頭顱就高高懸掛在涿郡西門之上，任由風吹雨淋。
這是殺雞儆猴。
殺張晏這隻雞...儆他劉元起這隻猴！
“公孫伯圭……此人真是個瘋子！”劉元起喃喃自語。
當初，確實是經由他劉元起的手，將“張氏疑似通敵”的訊息秘密呈報上去的。
但按他本意，只是想借公孫瓚這把刀，狠狠地敲打一下同郡豪強張家，挫其銳氣，削其羽翼。
他設想過的結果，最多就是公孫瓚派兵圍了張氏塢堡。
逼其交出兵甲錢糧，再治他張晏一個“治家不嚴”之罪，讓范陽張氏從此一蹶不振。
可劉元起怎麼也想不到，公孫瓚竟會如此狠絕。
連夜突襲，不留活口。
竟是將一個傳承百年計程車族連根拔起，屠戮殆盡！
事後，公孫瓚給出的說法是“亂世用重典，當以雷霆之勢，肅清奸邪”。
可……劉元起心中一片冰涼，幽州尚未大亂啊！
黃巾主力遠在冀州，邊境的鮮卑也暫時不敢妄動。
這所謂的“亂”，究竟是天下之亂，還是他公孫瓚自己要作亂？
然而，無論心中如何腹誹，一想到那夜沖天而起的火光，一想到那支如銀色洪流般無可阻擋的白甲騎軍......
劉元起便感到一陣深深的無力。
張氏經營數代，固若金湯的塢堡尚且在一夜間化為焦土。
他們這些護衛力量更弱的家族，又如何能抵擋？
在絕對的武力面前，所有的道理與規矩都顯得蒼白可笑。
劉元起心中終於明白，公孫瓚這條餓狼已經下定決心入主幽州，指望他發善心是不可能的。
若想自保，唯有自己手中也握有一支能戰，也敢戰的武裝力量。
思來想去，他的腦海中不由自主地浮現出自家那位名聲漸起的遠房子侄。
劉備，劉玄德。
此人雖出身微末，卻尚有漢室宗親之名，便是有了天然的旗幟。
他又以區區數十步卒，於關外大破鮮卑遊騎，斬首三十餘，展現了卓越的軍事才能。
而後更是“替天行道”，親手截殺了張氏嫡子張炬，證明此人手段果決，做事毫不拖泥帶水。
最重要的是，他對劉氏族人來說.....
是自己人！
……
數日後，劉氏宗族的祠堂之內，再次紅燭高燃，暖意融融。
劉元起親自設下宴席，以宗族家主的最高禮節，將劉備與陳默迎至首席。
這一次，連張飛都不被視作侍立一旁的護衛，而是得以佩刀入席，與二人並坐。
能在宗族祠堂內帶刀而入，這在注重禮制的幽州士族之中，已是獨一份的殊榮與敬意。
這象徵著，對方已將他們視作真正能夠捍衛家族的武力。
席間，酒過三巡，菜過五味。
劉元起放下酒杯，原本掛在臉上的笑容斂去，取而代之的是一片肅然。
“玄德賢侄，”他沉聲道，
“你忠義可嘉，破賊有功，實乃我劉氏之光。
如今幽州不靖，黃巾賊寇於南，鮮卑胡虜在北，百姓多難。
老朽與郡中各族的幾位家主商議過了，願共同推舉賢侄為‘剿匪護鄉都尉’。
協同諸族，招募鄉勇，以靖地方禍亂！”
他話音剛落，一旁立刻有人起身附和道：
“劉公所言極是！有玄德為護鄉都尉，再請陳默義士為軍佐，何愁鄉里不寧？”
此言一出，眾人紛紛稱善，言辭懇切，像是真是為了幽州百姓的安危著想。
陳默低笑一聲。
他知道，“剿匪護鄉都尉”這個名號聽起來威風，實際上卻只是唬人的。
這可不是公孫瓚那種由朝廷正式任命，官秩高達‘比二千石’級別的騎都尉，只是一個不上官府名冊的“虛銜”罷了，甚至都領不到朝廷的俸祿。
但它所帶來的“實權”，卻是劉氏義軍眼下最需要的東西：
可以在本縣之內，名正言順地劃地屯田，招募兵馬，設定防務。
這些老狐狸打的算盤，陳默看得一清二楚。
他們表面上是擁立劉備“護鄉保民”，實際上是想讓他做一堵擋在自己與所有潛在危險之間的牆。
以上報太守“剿匪護鄉”的名義，這些豪族甚至可以光明正大地從官府庫房裡要錢要糧。
而後再層層盤剝，將大頭分潤，落入自己囊中，只分給護鄉義軍一點殘羹冷飯。
這一切，只看豪族們打算怎麼做而已。
劉備顯然也看出了其中的盤算，但面上依舊波瀾不驚。
他只是起身，對著劉元起與在座眾人恭謹一禮。
“備，德薄能鮮，蒙諸位宗親父老錯愛，敢不效死力！”
這，本就是陳默的計劃之一。
知曉歷史的陳默比誰都清楚。
在即將到來的亂世之中，能得到一個“合法”聚兵的名義，是何等千載難逢的良機。