縣衙稅臺前，銅鑼敲了三聲。
點卯開始，人頭攢動，百姓排成歪斜兩列。
葉良辰站在隊尾，鞋底磨穿，左腳踩著半片破布。
稅吏李四端坐高臺，身後豎著紅漆木牌，寫著“欠稅公示”。
系統今日升級，紙質田契不再錄入，只認官印新帖。
但三日前發的補錄通知，只貼在縣衙後巷，無人得見。
李四手下一一核對，每過一人，便在名冊上畫鉤。
輪到葉良辰時，筆尖頓住。
“葉良辰，欠稅一兩，逾期未繳，田契作廢。”
話音落，差役上前一步，將半張殘契扔進泥水坑。
李四抬眼掃視人群，聲音不高不低：“拾起來，不然重責三十板。”
葉良辰沒動。差役上前推他肩膀，力道不輕不重，剛好讓舊傷崩裂。
布衫滲出血跡，他低頭看著泥水裡的紙片，邊緣已糊成灰漿。
圍觀者紛紛側身，有人低頭看鞋，有人假裝咳嗽。
沒人說話。沒人動作。
他喉嚨發緊，手指蜷縮又鬆開，指甲掐進掌心。
差役冷笑，抬腳作勢要踢。他這才彎腰，指尖剛觸到溼紙，差役卻一腳踩住。
“髒了，不許撿。”
人群騷動一下，又迅速安靜。
葉良辰直起身，臉上無表情，轉身離場。
腳步不快，也不慢，像平常下田收谷。
但每一步都踩得極穩，腳跟先著地，壓住顫抖的膝蓋。
歸途繞過亂葬崗東側，天色將暗。
他放慢腳步，目光掃過坡地。
半截棺木裸露在外，漆面剝落，釘痕錯亂，明顯被人撬過又草草掩埋。
他停下，假裝繫鞋帶，眼角餘光掃視四周。
遠處有牧童趕牛，近處無行人。
風從坡上吹下，帶著腐土味。
他蹲下，指尖輕觸棺沿，觸到一處凹陷，像是被鐵器砸過。
起身時，呼吸變淺，心跳卻未加快。
記起村中老人提過一句：“東崗三十七墳，薄葬瞞富，官不報。”
意思是窮人家辦白事，偷偷給點陪葬，不報官，不立碑。
若真如此，棺中或有銀器。
他繼續往前走，步伐如常，但腦中已開始盤算。
幾夜無雨，土質鬆軟，盜掘不易塌方。
更夫老趙每夜戌時巡崗，亥時回屋，子時打盹。
時間夠用。
手心出汗，他悄悄在褲側擦了兩下。
當夜子時，他摸黑出門。
鐵鍬裹著粗布，不發聲。
到亂葬崗外圍，先蹲守一刻鐘，聽風辨動。
確認無異響，才用鍬尖輕掘表土。
三寸深，土色未變，無屍臭，說明未破棺。
他換小鏟，沿舊縫撬動棺蓋。
木料朽爛，吱呀一聲輕響，蓋子鬆動。
伸手入內，摸到一具枯骨手腕，無飾物。
再探腳邊，指尖觸到硬物，三枚銅錢，冰涼。
迅速合蓋，覆土掩埋，動作輕而快。
回身時，鞋底已沾泥，他蹲下，將銅錢塞進夾層。
心跳從耳鳴轉為平穩。
此地無人守，更夫不查，掘墳可行。
算過賬：一支銀簪約二錢重，黑市可換八錢銀。
再掘兩處，湊足一兩，夠繳稅。
他起身，原路退回，腳步比來時快半分。
灶底藏鍬，關門落栓，吹燈。
黑暗中睜眼，盯著屋頂裂縫，一動不動。
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第二夜，他提前半個時辰出發。
目標明確：東崗第七墳，村人傳言埋著鐵匠遺孀，陪葬有銀簪一支。
他帶了油布，鋪在掘土點下方，防泥聲外傳。
子時二刻，撬開棺蓋，手探入內，摸到髮髻處硬物。
取出，月光下看一眼：素面銀簪，無雕花，但分量足。
收好，覆土如初，油布捲起帶走。
回村繞遠路，避過巡更。
天未亮，出城二十里，到黑市邊緣。
老麻臉收贓，攤子藏在廢廟後，只做熟人生意。
他遞上銀簪，聲音壓低：“拾荒翻出來的。”
老麻臉掂了兩下，扔進秤盤，稱重二錢一分。
抬頭看他：“八錢，不還價。”
他沒動。老麻臉皺眉：“嫌少？送去縣衙查，你試試。”
他點頭，接過碎銀，銅錢另算，共得一兩零五錢。
轉身就走，不討價，不回頭。
稅銀湊齊，壓力卸了半肩。
次日晨，他沒藏銀。
反而把鐵鍬從灶底取出，靠在床頭顯眼處。
像在告訴別人：我沒錢，也沒行動。
然後揣上一兩銀子，往縣衙走。
不是繳稅，是去探風。
李四在稅臺後打哈欠，翻賬冊，見他來，眼皮都沒抬。
“錢帶來了？”
“借到了。”他遞上銀子。
李四稱重，點頭，在名冊上畫鉤。
田契還壓在桌角，沒還他。
他也不問，轉身就走。
但眼角掃過李四手腕——新戴一隻銀鐲，樣式眼熟。
是村東王寡婦家祖傳的款式。
他記下，不出聲。
夜裡躺下，屋外風吹樹枝拍牆。
他睜眼，手伸進鞋底，再摸米缸底，又探牆洞。
三處藏銀點，逐一確認。
碎銀分三份：灶底藏四錢，牆洞三錢，米缸底下三錢五。
防一次搜查全丟。
耳朵豎著，聽屋外動靜。
稍有腳步，便翻身坐起，手摸床頭鐵鍬。
但沒開燈，不點火。
坐一會兒，確認無事，再躺下。
整夜醒四次。
天剛亮，他起身燒水，煮了半碗糙米。
吃飯時盯著鐵鍬，眼神不動。
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李四在縣衙後屋喝早茶，腳翹在桌上。
手下遞來今日繳稅名單：“葉良辰交了，錢是新的。”
“哦。”李四咬著油條，含糊道，“窮鬼借的吧，誰敢借他？”
“聽說找西街老麻臉換過東西。”
李四笑出聲：“老麻臉？那瞎子還收銀器？不怕官查？”
“他收的都是小件，不值錢。”
李四擺手：“甭管他。這種泥腿子，跪都跪過了，還能翻天？”
手下點頭，退下。
李四翻賬本，看到王寡婦那頁，勾了已繳。
她家銀鐲昨夜到手，熔了，今早送去劉三爺家當鋪。
“窮地方出窮鬼，孝敬都寒酸。”他嘟囔著，把賬本扔進抽屜。
老麻臉在廢廟後攤開布巾，數今日收的貨。
銀簪被熔成小錠，準備後日送去城南。
他搓著手指，想起那少年眼神。
直，但不亂。
換了別人，手會抖，會多看兩眼。
這小子遞完東西就走，像交差。
“怪。”他嘟囔一句，又覺得想多了。
窮鬼偷墳？能活幾天？
他吹滅油燈，縮排草堆睡覺。
劉三爺在後院曬太陽，管家遞上新熔的銀錠。
“西村收的，葉家那小子交了稅。”
劉三爺拿在手裡掂了掂：“他哪來的錢？”
“聽說借的。”
“借？”劉三爺冷笑，“他爹欠的債還沒清，誰借他？”
管家低頭：“許是偷的。”
“偷？”劉三爺眯眼，“他敢？他田還在我名下掛著呢。”
“要不查查？”
“查甚麼？稅到了就行。窮鬼翻不出浪。”
他把銀錠扔進箱底，箱裡堆著幾十塊類似小銀，都是“意外之財”。
“盯緊他就行。欠我三石米，利滾利，十年都還不清。”
管家應聲退下。
劉三爺打了個哈欠，眯眼曬太陽。
風從東邊來，帶著點土腥味。