“葉良辰，你拿甚麼交這稅？別做夢了！”張媚兒尖著嗓子，滿臉嘲諷地叫嚷著，雙手叉腰，眼神裡滿是輕蔑。
周圍幾個村民跟著起鬨：“就是，這稅重得像座山，他能有啥辦法？”
“家裡窮得叮噹響，還想完成七成田稅，簡直是異想天開！”
葉良辰皺了皺眉，沒有理會這些嘲諷，他看著村裡困苦的村民，心裡犯愁，這稅到底咋交啊。
他默默地在村裡走著，周圍是破敗的房屋，衣衫襤褸的村民們唉聲嘆氣，孩子們餓得面黃肌瘦，哭聲在村子裡迴盪。
【我該如何在十五天內湊足三十石糙米呢？借貸無門，賣身也沒人要，偷盜更是不可取。
要是完不成這稅，我會不會真的賣身為奴，連累家人？這殘酷的稅制就像一張無形的大網，我又該如何從這網中逃脫呢？】
“瞧瞧這日子，都是這該死的稅鬧的！”
一個村民憤憤地說，“皇權式微，制度腐敗，咱們這些小老百姓可怎麼活啊！”
“是啊，宗教異化，護國宗門都成了權貴的工具，‘雙修供奉稅’壓得咱們喘不過氣來！”
另一個村民附和著，滿臉無奈。
葉良辰聽著這些話，心裡越發沉重。
他知道，在這大周王朝，宏觀層面皇權式微、制度僵化、執行腐敗，地方權力被鄉紳、地主和胥吏掌控，百姓賦稅徭役沉重。
而在陽城縣，趙府、縣衙、劉三爺等地方勢力形成利益共生鏈，剝削百姓。
桃花村土地貧瘠，村民受制度壓迫，面臨繳稅難題。
“你還瞎溜達啥，趕緊想辦法去湊稅吧！別到時候連累了大家！”
張父走過來，陰陽怪氣地說道，眼睛裡滿是嫌棄。
“我會想辦法的。”
葉良辰咬了咬牙，低聲說道。
“就你？能有啥辦法？別到時候欠稅三成，賣身為奴，連累我們鄰里！”
張父繼續嘲諷道，雙手抱在胸前，一臉得意。
“你別在這說風涼話，我還就不信我完不成這稅！”
葉良辰忍不住回懟道，眼神裡透露出堅定。
“喲，還嘴硬呢！你有本事就去湊三十石糙米啊，十五天時間，你能做到嗎？”
張父冷笑一聲，不屑地說道。
“我會盡力的！”
葉良辰握緊了拳頭，語氣堅定。
“盡力？哼，我看你是無能為力吧！別到時候欠稅五成，株連九族，我們可不想跟著你遭殃！”
張父繼續羞辱道，嘴角上揚，露出一絲惡毒的笑容。
“你再這麼說話，信不信我不客氣！”
葉良辰怒目而視，身體微微顫抖，情緒已經到了失控的邊緣。
“喲，還想動手啊？你敢嗎？我可是和劉三爺有關係，你動我一下試試！”
張父仗著有劉三爺撐腰，更加囂張起來，用手指著葉良辰的鼻子。
“你……”
葉良辰氣得說不出話來，深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。
“哼，我看你就是個軟蛋，只會嘴上說說！”
張父見葉良辰沒有動手，更加得意忘形，繼續嘲諷道。
“你等著瞧，我一定會完成這稅的！”
葉良辰咬著牙，一字一頓地說道，然後轉身離開。
葉良辰回到自己位於村尾的破屋，屋裡破敗不堪，冷風從破舊的窗戶縫隙裡灌進來，發出嗚嗚的聲響。
他坐在床邊，陷入了沉思。
他知道，自己僅有兩升陳米，無錢、無地、無親，常規手段（借貸、賣身、偷盜）皆難在短期內達成目標。
【這屋裡冷得像冰窖，難道我真的只能在這冰冷中絕望地等待賣身為奴的命運嗎？三十石糙米，十五天，這怎麼可能完成？要是被劉三爺霸佔了我的土地，我又該何去何從？我存在的意義難道就只是在這沉重的賦稅下掙扎到死嗎？】
“三十石糙米，十五天時間，這任務太難了！”
葉良辰自言自語道，眉頭緊鎖，眼神裡透露出焦慮。
“但我不能放棄，我一定要完成這稅，否則我就會賣身為奴甚至株連九族！”
葉良辰握緊了拳頭，眼神裡重新燃起了希望。
就在這時，門外傳來一陣嘈雜的聲音。
“葉良辰，給我出來！”
一個粗嗓門的聲音喊道。
葉良辰開啟門，只見劉三爺的打手李狗四帶著幾個手下站在門口，滿臉橫肉，眼神兇狠。
那幾個人身上散發著一股刺鼻的汗臭味，與門外的冷風混合在一起，讓葉良辰感到一陣噁心。
【這李狗四來勢洶洶，是不是劉三爺已經迫不及待地想霸佔我的土地了？我要是反抗，會不會被他們打得半死？要是他們一直盯著我，我又怎麼去想辦法湊齊糙米？難道我連掙扎的機會都沒有了嗎？】
“李狗四，你想幹甚麼？”
葉良辰警惕地問道。
“幹甚麼？劉三爺吩咐了，要盯著你，看看你能不能完成這稅！”
李狗四冷笑一聲，說道，“你要是完不成，就等著把你那祖傳的2畝地交出來吧！”
“我一定會完成這稅的，不用你操心！”
葉良辰堅定地說道。
“喲，口氣還不小呢！我看你就是在嘴硬，你拿甚麼完成這稅？”
李狗四不屑地說道，雙手抱在胸前，眼神裡充滿了挑釁。
“這不用你管，你只要等著看結果就行了！”
葉良辰說道，眼神裡透露出一絲憤怒。
“哼，我倒要看看你能有甚麼本事！我告訴你，別耍甚麼花樣，否則有你好受的！”
李狗四威脅道，向前走了一步，氣勢洶洶。
“我沒甚麼花樣，我只是會盡力完成這稅！”
葉良辰說道，身體微微挺直，毫不畏懼。
“盡力？我看你是沒能力完成吧！你就是個窮光蛋，還想完成這稅，簡直是痴人說夢！”
李狗四繼續羞辱道，臉上露出輕蔑的笑容。
“你別太過分了！我完成不完成這稅和你有甚麼關係？你就是劉三爺的一條狗，只會仗勢欺人！”
葉良辰忍不住回懟道，眼神裡充滿了怒火。
“你說誰是狗？你敢罵我？”
李狗四被激怒了，伸手就要去抓葉良辰。
葉良辰迅速往後退了一步，躲開了李狗四的手。
“你要是敢動手，我就和你拼了！”
葉良辰大聲說道，眼神裡透露出決絕。
“喲，還敢反抗？我今天就教訓教訓你！”
李狗四說著，又要衝上去。
“李狗四，你別衝動！”
這時，劉三爺慢悠悠地走了過來，說道，“咱們先看看他的表現，要是他完不成，再收拾他也不遲。”
“是，三爺！”
李狗四聽了劉三爺的話，停了下來，但眼神裡仍然充滿了憤怒。
“葉良辰，我勸你還是早點放棄吧，你是完不成這稅的。
把你那2畝地交出來，我還可以給你留條活路。”
劉三爺笑著說道，眼神裡透露出貪婪。
“我不會放棄的，我一定會完成這稅，保住我的土地！”
葉良辰堅定地說道，眼神裡沒有絲毫退縮。
“哼，那你就等著瞧吧！我倒要看看你能撐多久！”
劉三爺冷笑一聲，然後帶著李狗四等人離開了。
葉良辰看著他們離去的背影，心裡暗暗發誓：“我一定要完成這稅，讓你們看看我的本事！”
然而，劉三爺的眼線悄悄跟在葉良辰身後，密切監視著他的一舉一動，葉良辰接下來的調查該如何進行呢……
【他們的監視就像一張無形的網，我還能有機會完成這稅嗎？要是被他們發現我有甚麼異常，是不是馬上就會被他們扼殺在搖籃裡？我這努力還有意義嗎？難道我註定要在他們的監視下失敗嗎？】