趙恆的腳步驟然停住。
他緩慢地扭過頭，脖頸還發出僵硬的“咔咔”聲，那雙佈滿血絲的眼睛死死鎖住趙淵。
“你說甚麼？”他的聲音像又幹又澀。
趙淵雙眼眯縫著，並沒有去看他，只是抬手用帕子掩住唇，一陣壓抑的、撕扯肺葉的咳嗽從他喉嚨深處湧出。
他咳得彎下腰，瘦削的肩膀還劇烈聳動。
“皇兄，”趙淵好不容易喘勻氣，那方錦帕上隱隱印出暗紅。
他卻毫不在意地將錦帕收入袖中，蒼白的臉上浮起不正常的潮紅，“臣弟說，如今滿朝文武都跪在外面，他們可都在看著您。您是皇帝，要殺那個女人容易，可殺了又能怎樣？照樣堵不住天下人的嘴。而且，皇兄僅僅因為一個女人，而亂了君心，實在是不值當。”
趙恆聞言，胸中像被燃起一簇火，燒得他五臟六腑都在疼。
趙淵的話沒說錯，他也知道。
可每每閉眼，就是蘇卿言那張在蕭宸身下承歡的臉，那媚笑......那嬌喘......
屈辱，憤怒，還有他自己都說不清的恐慌，如咽喉上的繩索，勒得他喘不過氣。
“三弟可知，她並非普通的女人！”趙恆口中的字是從牙縫裡擠出來的，“她就是蕭宸扇在朕臉上的一個耳光！”
“那就更不能殺了。”趙淵的視線落在地上，聲音輕得像雪花落地，“一個活著的耳光，您隨時可以再扇回去，甚至，借她的手，去扇那人的臉。可如果是死了的耳光，便會成為刻在您臉上的疤，爛在肉裡，這輩子都提醒您今天有多窩囊。”
他抬起頭，那雙總是帶著病氣的眼睛，此刻清亮得嚇人，裡面映著趙恆扭曲的臉。
“皇兄，您是天子。天子，怎麼能被一道疤困住？”
趙恆盯著他那雙過分平靜的眼睛。
心口那團要把他燒成灰的火，此刻像是被冰涼的雪水迎頭澆下。
沒熄，只是被壓進了更深的地方，沉甸甸地墜著。
是啊。
他是皇帝。
蘇卿言是他的玩物，蕭宸是他的臣子。
他們的命，都攥在他手裡。
他想讓他們甚麼時候死，他們就得甚麼時候死。
而不是現在，被他們逼得像個瘋子。
“你......”趙恆眯起眼，那股瘋勁退去後，深入骨髓的多疑又浮了上來，“今天的話，倒是比平時多。”
趙淵像是沒撐住，身體晃了晃，臉上露出苦笑。
“只是看皇兄動怒，臣弟心裡......跟著急。咳咳......讓皇兄見笑了。”
他那副風吹就倒的樣子，讓趙恆眼裡的審視漸漸淡了些。
這個弟弟，從小泡在藥罐子裡，連弓都拉不開，他能想到這層，已經算腦子靈光。
“罷了。”趙恆嘆口氣，甩了下袖子，感覺胸口那股惡氣總算順下去幾分。
他轉身走回養心殿，頭也不回地扔下句：“傳太醫去偏殿，別讓她死了。朕......留著她還有用。”
趙淵躬下身，對著他的背影深深一揖：“臣弟遵旨。”
直到那抹明黃徹底消失在風雪裡，趙淵才慢慢直起身。
他臉上的溫順和病氣，已經如面具剝落般，只剩下冰冷的沉靜。
趙淵抬手，用另一方潔白的帕子，仔仔細細地擦拭著剛剛碰過嘴唇的手指，彷彿上面沾了甚麼髒東西。
擦完，他把帕子隨手丟在地上。
雪白的絲帕落在泥水裡，瞬間染上汙黑。
他轉身，看了眼偏殿的方向，那眼神，就像獵人看著掉進陷阱裡，還在苟延殘喘的獵物，沒有溫度。
“遞繩子的人麼......”他喉嚨裡發出極輕的自語，“蘇卿言，你這條繩子，本王收下了。”
他沒再停留，轉身沒入黑暗。
宮燈的光，把他的影子在牆上拉得又細又長，像一條悄無聲息吐著信子的蛇。
夜更深了。
寧王府書房，一盞孤燈如豆。
泥鰍像個影子，從門後的陰影裡滑了出來，單膝跪地。
“主子。”
趙淵坐在一幅巨大的上京輿圖前，手裡轉著那把裂了一道縫的玉骨扇。
“她怎麼說？”
“蘇姑娘說，瘋狗最怕的不是棍子，是另一條更瘋的狗。她說，她只負責遞繩子。”泥鰍一字不差地複述，聲音沒有起伏。
趙淵轉扇子的手停住。
他低低地笑起來，那笑聲牽動了肺腑，讓他又捂著嘴咳了起來。
“好，好一個遞繩子的人。”他把裂開的扇子放在桌上，蒼白的手指在地圖上一個位置，輕輕敲了敲。
是慈寧宮。
“瘋狗......另一條更瘋的狗......”趙淵的眼底，像有兩簇火苗在跳，透著一股病態的興奮，“她這是算準了，本王會替她，把沈雲煙那條老狗......徹底逼瘋。”
他當然明白蘇卿言的毒計。
趙恆的身世，是懸在所有人頭頂的一把刀。
直接捅出去，趙恆會立刻變成一條不顧一切的瘋狗，把所有知情人都咬死。
可如果......這個秘密，是從他最敬畏、最依賴的“母后”嘴裡，用一種最骯髒、最歇斯底里的方式喊出來呢？
那不是殺人，是誅心。
是把趙恆這個人，從根子上徹底毀掉。
一個連自己是誰都不知道的皇帝，還怎麼坐那張龍椅？
“好毒的計。”趙淵忍不住讚歎，“釜底抽薪，誅心為上。蘇卿言，你果然沒讓本王失望。”
他把視線從地圖上移開，看向泥鰍：“你之前查到，蘇家流放南疆，途中出了變故？”
泥鰍點頭：“是。押送隊伍在一個叫‘一線天’的峽谷，說是碰上了山匪。卷宗記錄，蘇家上下，連同官差，全部墜崖，屍骨無存。”
“屍骨無存？”趙淵輕笑一聲，那笑意卻冷得像冰，“這世上，哪來那麼多恰到好處的山匪。”
他知道，這是蘇卿言留的後手。
那個女人，從一開始，就沒打算認命。
“她讓你去查，是想讓你知道，她手裡還有牌。”趙淵的指尖在桌上無聲地叩擊著，“整個蘇家，就是她的底牌。一支藏在暗處，能在大廈傾倒時，扶她一把的奇兵。”
他看著泥鰍，眼神銳利得像刀子：“她讓你‘活下去’。現在，你懂是甚麼意思了？”
泥鰍跪在地上，沉默了很久，然後重重點了一下頭。
蘇卿言把他交給趙淵，不是丟棄。
是安插。
他要活下去，像一顆釘子，釘在趙淵身邊。做蘇卿言最隱秘的那雙眼睛，和最鋒利的那把刀。
“很好。”趙淵很滿意。
他從抽屜裡拿出一個小小的紙包，丟給泥鰍。
“去玄甲衛大營，找到趙恆送過去的那個女人。”
“主子的意思是......？”
“甚麼都不用做。”趙淵殘忍地一笑，“只要確保，她每天的飯裡，都加了這味‘好東西’。”
他頓了頓，聲音輕得像情人的呢喃，卻藏著最冷的毒。
“此物無色無味，死不了人。只會讓她......想起很多以前的事，話......變得多一些。”
“告訴她，這是她唯一的親兒子，孝敬她的‘安神湯’。”