宣政殿裡，連細微的呼吸聲都聽不到。
殿門沒關嚴，狂風從縫隙裡擠進來，吹得窗欞“哐哐”作響，每一下都敲在眾人緊繃的神經上。
王德福說完那個名字，整個人就塌了下去，臉貼著冰冷的地磚，恨不得把自己變成真正的抹布。
趙恆站在原地，渾身僵住。
他垂著眼，視線落在腰間劍柄的龍首上，那裡的鎏金在昏暗的燭火下，泛著死氣沉沉的光。
殿外的風雪聲灌進來，吹得燭火狂跳，將廊柱的影子在地上拉扯得張牙舞爪。
太后。
蕭宸要的，不是蘇卿言。
他要的竟然是太后。
這個條件，比要他趙恆的腦袋更荒唐。
這記耳光，是當著文武百官的面，狠狠抽在他九五之尊的臉上。
它在說：你趙恆，連自己的母親都護不住。
趙恆的喉結滾動了下，吞嚥的動作乾澀得發疼。
他腦子裡閃過昨夜的畫面。那個女人跪在碎瓷和血汙裡，渾身抖得像風中的落葉，那雙眼睛卻亮得像火。
她說，蕭宸要的，是這張龍椅。
她也錯了。
他現在要的是念佛的老婦人。
他到底要做甚麼？
一個念頭驟然冒出來，扯得他心臟一沉。
趙恆屏住呼吸，強制大腦冷靜下來。
他不再看地上那灘爛泥似的王德福，猛地轉身，大步跨出殿門。
明黃的龍袍被風雪捲起，獵獵作響。
慈寧宮。
濃郁的檀香縈繞，吸進肺裡，讓人骨頭髮沉。
殿內溫暖如春，與殿外冰天雪地的呼嘯形成了詭異的隔絕。
宮人全部被遣到殿外，黑壓壓跪滿地，風雪落在他們單薄的肩上，很快積上薄薄一層白。
殿內，只有趙恆和沈雲煙。
太后剛結束晚課，一個老宮女正端著銅盆，伺候她淨手。
她用素帕，慢條斯理地，一根一根擦拭著保養得宜的手指，彷彿在擦拭著珍貴的玉器。
“皇帝今日怎麼有空到哀家這裡來？城外的事，可處置妥了？”
她的聲音一如既往，平穩，沉靜，像這宮裡終年不散的香火氣。
趙恆沒出聲，只是站在幾步開外，用一雙熬得通紅的眼睛，靜靜地看著她。
沈雲煙擦乾了手，接過另一名宮女奉上的熱茶，用杯蓋輕輕撇去浮沫。
“蕭宸那孩子，哀家看著他長大的，他就是在鬧脾氣。”她呷了一口茶，熱氣模糊了她的眉眼，“皇帝給他個臺階，他自己就下了。堵不如疏，水能載舟亦能覆舟，這個道理，皇帝要懂。”
“他要您。”
趙恆終於開口。
沈雲煙撇茶葉的動作，停在半空。
她抬起眼。那雙總是像古井般波瀾不驚的眼睛，第一次完完全全地睜開，瞳孔裡映出趙恆那張沒有血色的臉。
“他說，只要朕把您交出去，他立刻退兵五十里。”趙恆重複著，每個字都咬得很重，像是在咀嚼自己的骨頭。
殿裡霎時沒了聲響。
許久，沈雲煙喉嚨裡發出一聲乾澀的輕呵。
“皇帝，是在跟哀家說笑？”她放下茶盞，瓷器與紫檀木桌面磕碰，發出一聲脆響，在死寂中格外刺耳，“他要一個老婆子做甚麼？難不成，還要哀家去他軍前，給他唱曲助興？”
趙恆沒應聲。
他一步步走過去，停在太后面前，高大的身影投下的陰影，將她完全籠罩。
“朕也想知道，他要您做甚麼。”
他的聲音很輕，像耳語，卻帶著一股寒氣，鑽進沈雲煙的耳朵裡。
“莫非，他是想知道關於他母親，趙妤的事？”
沈雲煙臉上的嗤笑，僵住。
捏在手裡的那串墨玉佛珠，轉動的節奏，亂了。
“一個早就死了幾十年的賤人，有甚麼好問的。”她的聲音，陡然拔高。
“是嗎？”趙恆臉色沉了下來，“朕怎麼聽說，當年父皇......對這位義妹，可是疼愛得緊。”
“啪！”
一聲脆響。
沈雲煙手裡的佛珠串，應聲而斷。
一百零八顆墨玉佛珠，噼裡啪啦炸開，滾得滿地都是，像無數雙睜大的、怨毒的眼睛，幾顆甚至滾進了黑暗的角落，再也看不見。
“住口！”
她猛地拍案而起，那張雍容和藹的面具徹底碎裂，露出底下因極致憤怒而扭曲的、猙獰的真容。
她不再是那個唸佛的太后，而是被戳穿了心底最骯髒秘密的瘋女人。
“那個狐媚子！她就會用那張臉勾引男人！她該死！她早就該死！”
她胸口劇烈地起伏，枯瘦的手指直直指著趙恆的鼻子，聲音抖得不成調。
“你以為蕭宸是甚麼好東西？他就是那個賤人跟野男人生的雜種！”
趙恆看著她，看著這個狀若瘋魔的女人。
他心裡那條叫“懷疑”的毒蛇，終於咬破了他的心臟，將毒液注入他全身的血液。
他往前一步，身體壓得更低，聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的。
“哪個野男人？”
他死死盯著她的眼睛。
“是......父皇嗎？”
沈雲煙的咒罵，戛然而止。
她像被瞬間抽空了所有骨頭，癱坐回椅子上，死死地瞪著趙恆。那雙渾濁的眼睛裡，是燒成灰燼的嫉妒，和浸入骨髓的恨。
她沒回答。
但趙恆的血，冷透。
蕭宸，竟是他同父異母的親哥哥。
他是流落在外、手握重兵、被整個皇室虧欠的......先帝之子。
那麼，他的逼宮，便不是謀逆。
而是奪嫡。
偏殿。
熱粥下肚，蘇卿言感覺自己凍僵的四肢終於有了活氣。
她靠在榻上，正試圖整理這混亂的一切。
忽然，她的腦子“嗡”的一聲，像被重錘砸中。
原書裡關於先帝和趙妤的描述並不多，此時卻在她腦海裡瘋狂地、不受控制地翻動。
這一次，出現的不再是原書中冰冷的文字，而是無數個破碎的畫面和聲音。
她聽見了絲綢被絞碎的“嘶啦”聲，看見了慈寧宮的珠簾後，年輕的沈雲煙死死絞著手裡的帕子，眼裡的嫉妒燒成了毒火。
她聞到了濃烈的酒氣，看見了先帝撫摸著龍椅的扶手，長長地嘆息，嘴裡含糊地念著：“妤兒......是朕，對不住你......”
她感覺到了刺骨的寒冷，看見了北境漫天的大雪裡，一個美麗的女人躺在病榻上，咳出的血染紅了雪白的狐裘，她抓著一個少年郎的手，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，用盡最後的力氣，斷斷續續地說：“......記住，你姓趙......是天家的......孽......”
原來如此。
蘇卿言猛地睜開眼，胸口劇烈起伏。
她終於明白，蕭宸那份不共戴天的恨意從何而來。
也終於明白，太后為何對蕭宸，抱有那樣私人的、不死不休的怨毒。
這是被掩蓋了二十年的宮闈醜聞，也是因帝王私慾而起的血腥孽債。
現在，蕭宸親手把這塊遮羞布，當著全天下的面，狠狠扯了下來。
他要的不是太后的命。
他要的，是讓太后，這個當年悲劇的見證者和推動者，親口承認他的身份。
他要用皇室最骯髒的醜聞，來摧毀趙恆賴以生存的一切——血脈的正統、統治的大義，和他那張龍椅的合法性。
好一招釜底抽薪。
蘇卿言忍不住冷笑一聲。
棋局，比她想象的，還要有趣百倍。
趙恆從慈寧宮出來時，天已經全黑了。
他走得很慢，像個提線木偶，每一步都踩在虛空裡。
風雪迎面撲來，雪粒子打在臉上，生疼，他卻毫無知覺。宮道兩旁的燈籠在狂風中瘋狂搖擺，將他的影子在雪地上拉長、扭曲，如同鬼魅。
他走下臺階，被風一吹，身體猛地晃了一下，下意識伸手扶住冰冷的廊柱，指尖一片僵硬。
他對著黑暗中待命的禁軍統領，嘴唇動了動，發出的聲音卻像砂紙在摩擦。
“封鎖慈寧宮，任何人，不得進出。”