泥鰍瘦削的身影轉眼就被漆黑的夜色吞沒。
他不敢跑，只能用那種詭異的速度快走。
他走的每一步都是精準地卡在巡邏禁軍腳步聲的空隙裡。
腦子裡，那“佛堂、蓮花、初三”這三個詞不斷迴響。
他聽不懂，也不明白，主子為何要自討苦吃進宮做甚麼娘娘。
如今的蘇家早就按照主子的意願紮下根去，她完全可以做個富足悠閒的貴人，可她卻偏偏選擇進宮去受那幫腌臢人折磨。
泥鰍心中微嘆，埋著頭趕路，最後鑽進寧王府最不起眼的那個角門。
門邊早有暗衛等著，他一現身，便帶著他穿過幽深的迴廊，來到趙淵的書房。
燈火如豆。
趙淵穿著素日裡最喜愛的那身月白錦袍，沒束髮，長髮披散下來，更顯得他臉色蒼白。
他正對著孤燈，手裡拿著一小塊砂紙，精心細緻地打磨著他那把裂開的玉骨扇。
“沙......沙......”
打磨的聲音在寧王府這片極其寂靜的夜裡，讓人聽得心頭髮毛。
“殿下。”泥鰍跪下行了大禮，聲音和臉都壓得幾乎貼在地面，“主子有話。”
趙淵手上的動作停頓了下，頷首問：“說來聽聽。”
“佛堂，蓮花，初三。”泥鰍低聲吐出這六個字，他聽到的就這些，再無其它。
趙淵磨扇的“沙沙”聲，停下。
他緩緩抬起頭，有燭火在他瞳孔裡不斷跳躍。
趙淵的目光落在扇骨那道醜陋的裂痕上，嘴角忽然就往上揚了揚，“哦？”
喉嚨裡滾出低笑聲，竟是卻讓桌上的燭火也都跟著劇烈地晃了晃。
蓮花？
這宮裡，要說是不染塵埃的白蓮花，除了鳳儀宮那位，還能有誰。
“她倒真是不肯吃半點虧。”趙淵放下扇子，站起身。
他走到窗邊，推開窗，冷風灌進來，吹得他和泥鰍的衣袍都鼓動起來。
窗外，是伸手不見五指的黑。
“去。”他對著門外那片黑暗輕聲開口道，“找個嘴不嚴的，安排讓鳳儀宮的人聽見，初三，太后娘娘要去寶華殿的佛堂，親自為北境的戰事點長明燈祈福。”
泥鰍的頭猛地抬起，眼中閃過些驚訝，隨即又迅速低下。
太后祈福？
他安排在宮裡的線人，可根本沒人跟他說過有這回事。
寧王殿下，這是......
泥鰍好像忽然就懂了。
寧王殿下只怕是要替冷月宮的主子做局，用太后和皇帝做餌，釣蕭靈兒那條魚。
皇帝視北境為心頭大患，太后若真為北境祈福，他不可能不到場。
而皇帝會去的地方，蕭靈兒那個女人，就算打斷腿，用手爬，也得爬過去。
“是。”泥鰍領命，身影再次融進門外的黑暗。
書房裡，趙淵重新坐下，又拿起了那把扇子。
他的指腹反覆摩挲著那道裂痕，那地方已經被他磨得平滑，不再扎手，卻留下了永遠無法抹去的、扭曲的疤。
蘇卿言。
你到底想要本王這把刀，要先砍掉誰的頭顱？
......
鳳儀宮。
蕭靈兒斜倚在軟榻上，享受著宮女恰到好處的捶腿力道。
蘇卿言被扔進冷月宮後，她這兩天吃飯都多吃了半碗。
皇帝是沒來她這裡，但那又如何？只要那個狐狸精被踩進了泥裡，她就永遠是最後的贏家。
一個掌事宮女碎步從殿外進來，湊到她耳邊，飛快地說了幾句話。
蕭靈兒那雙總是水汪汪的眼睛，一點點亮了起來。
“太后要去寶華殿為北境祈福？”
“是，奴婢打聽過了，千真萬確。說是為了北境丟了軍糧的事，太后幾夜都沒睡好。”
蕭靈兒猛地坐直了身子。
北境。
宸哥哥。
她的心先是被揪起，隨即又被一陣狂喜淹沒。
這簡直是天上掉下來的機會！
蘇卿言那個賤人剛倒臺，陛下心裡正空著。她若能在佛堂，在太后和陛下面前，表現出自己為國分憂的賢德，為君分勞的孝心......
“備水！本宮要沐浴焚香！”她聲音都帶著一絲顫抖的激動，“快！去把內造局新送來的那件雲錦素服取來，就繡白玉蘭的那件！”
她要用最乾淨、最虔誠的樣子，出現在陛下面前。
她要讓所有人都看看，這後宮裡，只有她蕭靈兒，才配站在陛下身邊，母儀天下。
至於冷月宮那個瘋子？
呵，就讓她在那個臭水溝裡，爛成一灘誰也瞧不見的汙泥。
......
初三，天剛矇矇亮。
冷月宮的院子裡，全是灰白色的霧，吸一口，又溼又冷，還帶著一股爛葉子的黴味。
西偏殿裡，那個瘋女人又開始哭了，哭聲扯得像破鑼，聽得人心煩。
蘇卿言推開殿門，門軸發出“吱呀”一聲慘叫。
兩天，只灌了幾口帶著鐵鏽味的冷水。她整個人像是被抽乾了，只剩下一副骨頭架子撐著衣服。眼窩深深地陷下去，襯得眼角那顆淚痣，紅得像滴血。
她扶著門框，咳得撕心裂肺。每咳一下，小腹裡那股被湯藥壓制的寒氣就擰著勁兒往上鑽，疼得她眼前陣陣發黑。
飢餓讓她的胃在痙攣，可她的腦子卻異常清醒。
恍惚間，腦海中那本無形的《天命簿》書頁自行翻動，一行關於冷月宮的蠅頭小楷自動浮現——
“廢妃林氏，南疆人，善毒，囚於此地，鬱鬱而終。其人好植‘斷腸紫’於階下......”
蘇卿言的目光，投向院子中央那棵歪脖子樹下，階前的石縫裡。
就是那裡。
她一步步走過去，蹲下身，伸出那雙被炭灰染黑、指甲縫裡全是黑泥的手，在潮溼的雜草裡，精準地撥開草葉。
一株開著不起眼紫色小花的植物，正安靜地躺在那裡。
斷腸草。
南疆人叫它“斷腸紫”，毒性不猛，但人吃了，會腹痛如絞，上吐下瀉，瘋瘋癲癲，跟中了邪一樣。
她用盡全身力氣，將那株草連根拔起，緊緊攥在手心，泥土和汁液黏了滿手。
然後，她抬起頭。
那雙餓得深陷卻亮得嚇人的眼睛，死死望向寶華殿的方向。
她乾裂的嘴唇扯了扯，臉上的汙痕跟著裂開幾道新紋路