趙淵的掌心很熱，那支鳳頭金釵卻像冰坨子，凍得他骨縫都疼。
他看著蘇卿言，目光像在打量一件剛剝去層層包裝、露出驚人內裡，還沾著血的珍寶。
“貴妃娘娘想讓本王這把刀，先砍向誰？”
蘇卿言沒有立刻出聲。
夜風吹亂了她的頭髮，幾縷髮絲貼在青紫的下巴上。
手腕錯位的骨頭抽著疼，小腹也同時跟著絞痛，她臉上卻慢慢浮起些笑意。
笑意沒達眼底，卻依舊美得驚人。
“王爺說笑，”她聲音發虛，被風一吹就散，“妾身只是想讓蘇家活得堂堂正正。”
她抬起眼，眼眶裡迅速聚起水光，不多不少，剛好讓她的眼神看上去又脆弱又無助。
“我二哥，蘇文修。他所在的斥候營，在燕州被北境軍斷了糧草。剋扣軍糧的那個守備官，叫劉莽。”
趙淵搖著扇子的手，慢了下來。
眼裡的光也跟著淡了。
“一個守備官？”他哼笑一聲，扇子在掌心輕敲，失望的情緒毫不掩飾，“蘇卿言，你的胃口太小了。”
“王爺的刀，當然要用在最好的地方。”蘇卿言往前挪了半步，湊到他耳邊，壓低的聲音混著夜風，像蛇吐出的信子。
“劉莽剋扣的軍糧，不是為了自己。他養著另一支軍隊。”
她停下，直視趙淵的眼睛。
“一支......不認陛下，只認‘宸’字令牌的軍隊。”
趙淵搖扇的手，停了。
周遭的風忽然停住，四下靜得反常。
他臉上那層溫和的薄冰碎裂，眼睛裡像被蘇卿言點燃，亮得駭人。
這才是他想聽的。
“地圖，本王給你。”他幾乎沒有猶豫，“那條狗，本王也要。”
話音剛落，他身後那個影子似的太監，往前站了一步。
蘇卿言轉身，看向泥鰍。
泥鰍還跪在地上，整個後背繃得像一塊鐵板。他死死盯著蘇卿言，那雙野獸似的眼睛裡，佈滿了紅色的血絲。
蘇卿言甚麼都沒說。
她只是看著他，然後，極輕、極緩地，眨了一下眼睛。
泥鰍眼裡的光，滅了。
他垂下頭，額頭重重磕在冰冷的地磚上。
“是，主子。”
他站起來，沒再看蘇卿言一眼，走到那個太監身後，把自己縮回陰影裡。
交易完成。
趙淵將那支金釵收進袖中，摺扇一合。
“等本王的好訊息。”
他轉身，帶著他新得的“玩物”，消失在宮道的盡頭。
直到那一行人的腳步聲徹底聽不見，蘇卿言腿一軟，膝蓋重重撞在身後的廊柱上，整個人順著柱子滑了下去。
“主子！”清荷衝上來，一把扶住她。
手底下，一片冰涼，蘇卿言渾身止不住地發顫。
“去......”她嘴唇沒有血色，牙齒磕在一起，咯咯作響，“去慈寧宮......哭......”
清荷的眼淚一下就湧了出來。
蘇卿言一把抓住她的手腕，指甲幾乎要掐進清荷的肉裡，她強撐著一口氣，把所有的瘋狂與算計都壓進這幾句耳語中。
“聽著！去慈寧宮哭，就說本宮被寧王驚嚇，動了胎氣，誤食了陛下前日賞的安神丸，如今口吐黑血，人事不省！”
她喘了口氣，腹部的絞痛讓她眼前發黑，但腦子卻前所未有地清醒。
“記住，哭得越大聲越好，要讓敬事房和巡夜的侍衛都聽見！尤其是......皇帝的人！”
這一局，她不能只做趙淵的刀，她要讓皇帝也成為她的棋子。寧王驚嚇貴妃，貴妃誤食御賜湯藥，這盆髒水潑出去，趙恆和趙淵這對兄弟，就多了一道看不見的裂痕。而她，這個“受害者”，才能在夾縫中找到一線生機。
就在這時。
“蘇——貴——妃——”
一聲又尖又長的唱喏，像根針，扎進她的耳膜。
一個小太監提著燈籠，從長街那頭一路小跑過來，在臺階下跪好。
“太后娘娘口諭，宣您即刻前往慈寧宮覲見！”
一股寒氣從腳底板竄上後腦，蘇卿言後背的冷汗一下就浸透了中衣。
這麼快。
太后的眼線，比她想象的，還要密。
去往慈寧宮的路，彷彿格外漫長。宮道兩側的宮燈在夜風中搖曳，將人的影子拉得又細又長，像一個個掙扎的鬼魂。風從空曠的宮牆間穿過，發出嗚嗚的聲響，吹在臉上，像刀子在刮。
蘇卿言的心，隨著每一步，都往下沉一分。她知道，今夜是一場鴻門宴，是她穿書以來，最兇險的一關。
慈寧宮裡，檀香的氣味濃得像一碗化不開的藥，燻得人胸口發悶。地上鋪著的金磚冰冷刺骨，寒氣順著膝蓋往骨頭縫裡鑽。
沈雲煙坐在鋪著明黃坐褥的鳳座上，手裡那串墨玉佛珠，一顆一顆，捻得不緊不慢。
她看見蘇卿言進來，臉上甚至帶笑。
“來了，瞧這小臉白的，可是受了驚嚇？”
蘇卿言跪下，額頭貼著冰冷的金磚。
“臣妾......驚擾鳳駕，罪該萬死。”
“起來吧。”太后的聲音很溫和，“哀家都聽說了，是靈兒那孩子不懂事，讓你受委屈了。”
她像個最寬厚的長輩，聲音裡聽不出一點責備。
蘇卿言撐著地，搖搖晃晃站起來，一句話不敢多說。
太后抬抬手，旁邊一個老嬤嬤，端著個托盤，走到蘇卿言面前。
托盤上，是一碗還在冒熱氣的湯藥，黑得不見底。
“這是哀家讓人給你備的安神湯，喝了，好好睡一覺，就甚麼都過去了。”
蘇卿言看著那碗藥，胃裡一陣翻江倒海。
她伸出那隻沒受傷的手，端起碗，入手溫熱。
就在她要把藥碗送到唇邊時。
“對了，”太后像是忽然想起甚麼，將手邊的一張紙，用指尖輕輕推到桌案邊緣，“哀家剛得了些訊息，你或許會感興趣。”
蘇卿言端著碗的手，停在半空。
她順著太后的目光看去。
那是一份名冊。
燭光下，名冊上第一行，赫然寫著三個字。
劉莽。
而在那個名字後面，蓋著一個紅色的，小小的印鑑，是太后私庫的章。
“咔噠。”
太后手中的佛珠，輕輕碰了一下。
蘇卿言耳邊嗡的一聲，心口像被一隻手攥住，一口氣上不來。
“哀家聽說，”太后的聲音，還是那麼雍容和藹，像在聊家常，“你讓淵兒，去殺一個人。”
她抬起眼，那雙看似渾濁的眼睛裡，瞳孔猛地縮成一個針尖。
“不巧。”
“他是我的人。”
一瞬間，蘇卿言感覺自己像被剝光了衣服，扔在雪地裡。
手腕的痛，小腹的痛，都比不上這一刻從骨頭縫裡滲出來的冷。
她算漏了。
她想改寫所有人的劇情，她想借趙淵的刀，想殺蕭宸的狗，卻沒想到，那條狗真正的主人，是眼前這個捻著佛珠的女人。
她端著那碗藥，手抖得厲害，黑色的藥汁晃出來，一滴，落在她慘白的手背上，像一道醜陋的疤。
太后看著她，嘴角的笑意更深了，那是一種貓捉老鼠的，慈悲的殘忍。
蘇卿言也看著她。
她看著這個端坐在權力頂端，決定別人生死的女人。
然後，她笑了。
笑得破碎的，卻又帶著一股子不管不顧的瘋勁兒。
賭局到了這裡，已經沒有退路。
不喝，是抗旨，是心虛，是死。
喝了......
喝了，才有變數！
她是在用自己的命，賭這碗藥不是立刻斃命的毒藥，賭太后不敢讓她不明不白地死在慈寧宮，賭自己這條命，對這些上位者來說，還有利用的價值！
在太后微微眯起的眼睛裡，在所有宮人驚恐的注視下，蘇卿言抬起手，將那碗黑漆漆的藥，一飲而盡。
藥汁苦澀，順著喉嚨滑下去，有些辣口。
她把空碗重重頓在旁邊的案几上，發出“當”的一聲脆響。
她用袖子擦去嘴角的藥漬，直視著鳳座上那個終於收斂了笑意的女人，聲音沙啞，卻字字清晰。
“謝太后娘娘，賜藥。”