慈寧宮裡，那盤玉石棋局還擺在案上。
蘇卿言的指尖，從那枚刻著“恆”字的黑子上滑過，玉石冰涼的觸感，順著指尖鑽進骨頭裡。
她收回手，對著殿外空無一人的地方開口，聲音不大。
“清荷。”
門板被推開，沒有一絲聲響。
清荷幾乎是貼著門框閃進來，臉上捱了巴掌的紅腫還沒全消，但那雙眼睛裡，受驚兔子般的恐懼已經被另一種東西取代，亮得嚇人。
“小姐。”
“去御膳房，領些新鮮牛乳。”蘇卿言的目光落在棋盤上，話卻是對她說的，“路上滑，手腳放穩當些。”
清荷的身體繃緊了一瞬，她聽懂了“穩當”兩個字底下的意思。
她喉嚨動了動，一個字沒多問，重重點頭，轉身出去。
蘇卿言看著她的背影消失在門後，指尖重新搭上那枚代表皇帝的黑子。
一份“禮物”，正在派送的路上。
......
御膳房裡，肉湯的腥氣和柴火的煙味混在一起，燻得人腦門冒汗。
管事太監正用他那根塗著蔻丹的蘭花指，指著一個燒火的小太監罵。
清荷弓著身子，像只貓一樣繞開地上的油汙，走到一個負責分發物料的胖大姑姑面前。
“張姑姑，慈寧宮要一罐牛乳。”
張姑姑正拿小銀勺剔著牙，聞言眼皮都懶得抬，朝著角落裡一個半人高的瓦罐揚了揚下巴。
清荷低聲應了，走過去。
她剛俯下身，握住瓦勺的長柄，手腕就軟了一下。
“哐當！”
瓦勺脫手，砸在青石板上，碎成好幾塊。
這動靜不算大，卻像一塊石頭丟進油鍋，周圍嘈雜的人聲瞬間靜了一瞬，好幾道目光紮了過來。
其中一道，帶著毫不掩飾的惡意，來自太后身邊最愛嚼舌根的二等宮女，彩巧。
“死蹄子！毛手毛腳的想死嗎！”張姑姑的罵聲緊跟著響起。
清荷嚇得直接跪在地上，手忙腳亂地去撿那些碎瓷片，嘴裡顛三倒四地道歉：“姑姑恕罪，奴婢不是故意的......奴婢......奴婢腿軟......”
彩巧抱起手臂，嘴巴一撇，聲音尖得劃破人的耳膜：“喲，這不是慈寧宮的大宮女嗎？怎麼，伺候你家那位‘蘇側妃’，累得腿都站不直了？她又在變著法子折騰人，想著怎麼勾引男人了？”
這話太毒，狠狠扎進清荷的耳朵。
她像是被踩了尾巴，猛地抬頭，小臉憋得通紅：“你胡說！我們小姐才不是那種人！她日日抄寫佛經，為太后娘娘和陛下祈福，心誠得很！”
或許是話說得太急，她一口氣沒喘勻，停頓了下，聲音不自覺地低了下去，像是怕人聽見，又像是委屈得不行，對著地上的碎瓷片小聲嘟囔：
“......小姐就是心太善，總替別人瞎操心。前兒個還唸叨，說寧王殿下千金之軀，也不知去白馬寺靜養，身子骨好些沒......還說，那寺裡的籤文最是靈驗，她也想去為蘇家求一支......”
她聲音越說越小，最後幾個字幾乎含在嘴裡。
但在人多嘴雜的御膳房，這點聲音，足夠了。
彩巧臉上的譏笑，僵住了。
寧王？白馬寺？
這兩個詞在她腦子裡撞在一起，炸開一串火星。
清荷彷彿也意識到自己說漏了嘴，驚恐地捂住嘴巴，眼睛瞪得滾圓。她也顧不上撿地上的碎片了，手腳並用地爬起來，連牛乳都不要，頭也不回地跑出去。
看著她幾乎是屁滾尿流的背影，彩巧的眼神慢慢陰沉下去。
她轉身，裙襬甩出急促的弧度，快步朝著太后寢殿的方向走去。
......
鳳座之上，沈雲煙手裡的墨玉佛珠，一顆一顆，勻速地滑過指腹。
彩巧跪在冰涼的金磚上，把御膳房聽見的話，添油加醋地學了一遍。
當“白馬寺”三個字從她嘴裡吐出來時，沈雲煙捻動佛珠的手指，停了。
那顆飽滿圓潤的珠子，就卡在她的拇指和食指之間，一動不動。
殿內的薰香氣息，好似也滯在了原地。
淵兒體弱，從不參與佛事。他前些日子去白馬寺，是奉了她的密令，去見一個藏匿多年的舊部。
這件事，除了她和淵兒，只有天知道。
皇帝......是怎麼知道的？
還專門派人去查？
那個蘇氏女，不過是皇帝養在後宮，用來噁心蕭宸的一件東西，她怎麼會知道淵兒的行蹤？還知道得這麼清楚？
除非......
除非是皇帝自己，把這件事，當成一個笑話，說給了那個女人聽。
說給他那個病秧子弟弟，是如何不自量力，在暗地裡做些上不得檯面的小動作。
沈雲煙的眼神，一點點冷了下來。
她把淵兒的隱忍，當成了甚麼？
一個可以隨意拿來，在枕邊逗弄女人的笑料嗎？
“咔。”
一聲輕微的、牙酸的脆響。
那粒被她捏在指間的佛珠，裂了。鋒利的斷口，深深扎進她的指腹，她卻像感覺不到痛。
“擺駕，文華殿。”
她的聲音很平靜，平靜得讓跪在地上的彩巧，把頭埋得更深，恨不得當場死去。
......
文華殿。
趙恆正站在書案前，臨摹一幅前朝名家的字帖，一筆一劃，專注沉靜。
“母后怎麼來了？”他放下筆，唇角揚起，還是那抹溫和的笑。
沈雲煙沒看太監端來的茶，徑直走到他面前，目光落在那幅寫了一半的字上。
“皇帝的字，是越發沉穩了。”她開口，聲音聽不出喜怒，“只是這筆鋒，藏得太過了，反倒失了帝王該有的坦蕩。”
趙恆臉上的笑意，淡了些。
“母后教訓的是。”
“哀家不是來教訓你。”沈雲煙忽然嘆了口氣，聲音裡帶上了母親的關切，“哀家只是擔心。淵兒那孩子，身子骨向來不好，前些日子又染了風寒，哀家讓他去白馬寺靜養了幾日。怎麼這事，倒傳得宮裡人盡皆知？”
她抬眼，直直看著趙恆的眼睛。
“皇帝日理萬機，想必不會在意這些婦人間的閒話。只是，淵兒臉皮薄，若聽了甚麼不三不四的話，怕是又要傷身了。”
趙恆握著紫毫筆的手，指節收緊。
他聽懂了。
這不是關心，是警告。
他確實派人盯著趙淵，也查到了白馬寺的事。但他自認做得乾淨，更不可能拿這種事去跟蘇卿言說。
那個女人被他扔在慈寧宮，不過是一枚隨時可以廢掉的冷棋，他還沒蠢到去跟一枚棋子交心。
訊息是怎麼漏的？
趙淵故意放出來的？讓母后來試探他？
還是......
趙恆的腦中，猛地閃過蘇卿言那張臉。
那張清麗、柔弱，眼角下卻綴著一顆血痣的臉。
他忽然意識到一個讓他血液發冷的事實。
不是他把她當棋子。
是她，把他和母后，都當成了她棋盤上的子！
她用一個真假難辨的訊息，就撥動了他和母后之間最不能碰的那根弦！
血，一下子衝上頭頂，耳根燙得厲害。
他臉上那層溫和的面具，終於裂開一道縫。
“母后多慮。”他的聲音，涼得像冰碴，“朕的弟弟，朕自然護著。倒是母后，慈寧宮裡，似乎養了一隻不太安分的金絲雀。”
“您可要看好了，別讓她飛出來，啄了不該啄的人。”
話音剛落，他猛地將手中的紫毫筆，狠狠砸在硯臺上！
“啪！”
濃黑的墨汁，濺得到處都是，在他明黃色的龍袍上，汙開一團刺眼的黑。
“來人！”他對著殿外，聲音繃得像一根即將斷裂的弓弦。
禁軍統領快步入內，單膝跪地，甲冑發出沉悶的碰撞聲。
趙恆伸出沒沾上墨的手指，在那團汙跡上，輕輕擦了一下。
墨跡，卻被他擦得更髒，更大。
他的目光死死盯著那團汙跡，眼神裡的佔有慾和暴戾再也無法掩飾。
他對著禁軍統領，一字一頓地開口，眼神狠戾扭曲。
“去慈寧宮，告訴蘇側妃，朕......”
“想她了。”