可蘇昊更快——足不沾塵，衣角未揚，已逼至其身後三尺。
“降龍十八掌！”
掌風轟然炸開，一條金鱗巨龍挾雷霆之勢，撕裂空氣直撲黑衣人背心！
“你怎會是丐幫鎮派絕學？！”
那人驚喝出口，倉促回身，雙掌急旋——竟是斗轉星移！
他硬生生吞下掌勁，在經脈中急轉一週，反手推回，力道更添三分陰寒。
蘇昊神色未變。
他早見過蕭遠山，也早已斷定：那夜初遇的黑衣人，並非蕭氏，而是慕容博。
“降龍十八掌！”
“亢龍有悔！”
“飛龍在天！”
“見龍在田！”
“潛龍勿用！”
“雙龍取水！”
“龍戰於野！”
“神龍擺尾！”
……
剎那之間，十八式掌法如江河奔湧，一氣呵成。
並非齊發，卻因銜接如呼吸般自然，恍若十八條金龍自四面八方同時騰空而起，盤旋、俯衝、絞殺！
慕容博僵在原地，喉頭一緊。
世上怎可能有人，於電光石火間打出全部十八式？
降龍掌威震天下，代價卻是真氣如潮水傾瀉——
唯有蘇昊這般渾厚到近乎妖孽的內力，才能撐起這驚世一擊。
換了旁人，哪怕北喬峰親至，也絕難做到。
喬峰極限之下，頂多連發三記降龍十八掌，再多一掌，筋脈便要撕裂。
眼前卻赫然撞來十八道掌勁，如千丈怒潮掀天而至，排山倒海，勢不可擋！
慕容博面色霎時慘白如紙，瞳孔驟縮，眼底翻湧著難以置信的驚惶與徹骨寒意。
他那門“斗轉星移”，確能卸開降龍十八掌的剛猛力道——可一次，僅能化開一道！
如今十八股狂瀾齊至，鋪天蓋地，他拿甚麼去擋？又往哪裡躲？
更糟的是，運起斗轉星移時，周身氣機凝滯、步法遲滯，稍一挪移便露破綻，其餘十七道掌風早已鎖死他全身要害。
他不敢再硬接，身形暴退，腳尖點地騰空而起，欲借輕功閃避。
可那十八道掌勁縱橫交錯，封盡八方退路，天上地下，無一處不是殺機！
砰！砰！砰！……悶響連爆，如擂重鼓！
數道掌力結結實實轟在他胸前背後，他喉頭一甜，鮮血噴濺如雨。
整個人像被巨錘砸中的沙袋，狠狠砸進青石地面，碎石飛濺，碎裂三尺！
此刻他五臟移位，經脈寸斷，氣息奄奄，離死只差一口氣。
而這，還是蘇昊刻意收了七分力的結果。
蘇昊本就沒打算取他性命——慕容博一身渾厚內力，正是他眼下最渴求的補藥。
所以那一十八掌，招招震腑裂骨，卻不毀心脈，只將人打成廢軀，留著活口好吸功。
“你……怎會強到這般地步？”
慕容博咳著血，死死盯著蘇昊，聲音嘶啞顫抖，滿是茫然與崩潰。
上回交手，二人尚在伯仲之間，不過數月光景，竟已淪落到被徹底碾壓的地步！
這突飛猛進的速度，簡直匪夷所思！
蘇昊沒答話，只一步上前，五指如鐵鉗扣住他手腕，掌心灼熱如烙，內力如長鯨吸水，瘋狂抽吸！
慕容博神色瞬息劇變——由震駭，到驚懼，再到萬念俱灰。
他清晰感到，三十年苦修積攢的雄渾真氣，正從腕脈中奔湧而出，一瀉千里……
待最後一絲內力抽盡，他雙目空洞，形同枯木。
畢生所求，不過登臨武道絕頂；為此隱忍二十餘載，潛伏少林藏經閣，偷學秘典，日夜不休。
而今功散神潰，筋骨鬆軟，連提筷之力都無，真正成了手無縛雞之力的廢人。
“慕容博，送你上路。”
蘇昊抬掌欲落，忽聽夜色深處傳來一聲悠遠佛號：“阿彌陀佛——徒兒且住，留他一命。”
掃地老僧緩步自暗影中踱出，袈裟拂過青磚，無聲無息。
其實慕容博夜探藏經閣，他早知悉，卻一直靜觀未動；直到見蘇昊掌落即斃，才現身阻攔。
“此乃佛門清淨地，戒殺為先。”
“他既已廢，便不必再添殺業。”
老僧聲如古鐘，不疾不徐。
“是，師父。”
蘇昊垂眸應下，轉向慕容博，語氣淡漠：“看在師父面上，饒你不死。”
縱使如今蘇昊實力暴漲，老僧未必還能壓制他，但救命之恩、師徒之名，終究是刻在骨子裡的分量。
況且此人內力盡失，殺與不殺，已無分別。
老僧扶起慕容博，轉身離去，背影沉入夜幕。
蘇昊盤膝而坐，開始煉化那股駁雜卻磅礴的內力。
當最後一絲外力融匯歸元，氣息悄然拔升，丹田溫潤如春水漲潮——天人境中期，水到渠成。
“該走了。”
次日清晨，蘇昊攜秦紅棉策馬出寺，直奔擂鼓山。
聰辯先生設下的珍瓏棋局，正等著他去破局奪緣。
兩人快馬加鞭，行至一座小鎮，在街邊飯鋪歇腳。
蘇昊揮手點了一桌熱菜烈酒。
“快吃，吃完趕路。”他朝秦紅棉道。
“咱們這是去哪兒？”她抬眼問。
“擂鼓山。赴聰辯先生的棋局之約。”
“哦。”
秦紅棉輕輕頷首。
“小二，好酒好菜，快些端來！”
話音未落，一位紫衣少女掀簾而入，嗓音清脆又帶三分驕縱，朝櫃檯揚聲喊道。
她挑了張空桌坐下，店家哪敢怠慢，趕緊捧上酒肉。
“這身打扮……是阿紫？”
蘇昊目光一凝，心頭立時浮現一人。
阿紫——性子刁鑽古怪，卻並非天生惡種，只是沒人拉她一把，才一路歪斜跌進泥裡。
既然來了，便不能袖手旁觀。
阿紫剛落座，小二便殷勤奉上飯菜。
她筷子一撥，立刻皺眉：“這豬肉腥臊撲鼻！”又夾起牛肉，“哼，怕不是用人肉醃的？”嚇得小夥計直襬手，急得滿頭大汗。
就在這當口——
一個貌相憨拙的光頭小和尚，揹著碩大竹簍，低頭跨進門檻。
阿紫眼角一跳，目光倏然亮起，唇角悄悄彎起一絲狡黠笑意。
“客官，您要點甚麼？”小二連忙迎上去。
“一碗清湯麵。”小和尚聲音溫厚，尋個角落坐下。
“來嘞！您的清湯麵！”
熱騰騰一碗素面很快端上桌，霧氣氤氳。
“小師父打哪兒來呀？”阿紫笑吟吟湊近問。
“小僧少林寺來的。”他雙手合十，靦腆一笑。
“少林寺？”她眼睛一亮，“那功夫一定厲害得很啦！”
一聽是少林弟子，阿紫興致頓起，拍桌而笑。
“小僧功夫粗淺，實在不敢當施主誇讚。”他撓撓光頭，羞赧低頭。
蘇昊一眼認出——這正是初下山門的虛竹。
此時的他，根基未固，拳腳生疏，怕是連江湖三流好手都未必打得過。
擂鼓山那場棋會，本該是虛竹撞上的天賜良機。
可蘇昊既已踏進這局，這機緣便再落不到旁人頭上。
“小和尚，出家人撒謊，可是要墮無間地獄的——可你方才，分明說了假話！”
阿紫小臉一繃，眉眼凜然，語氣半分不含糊。
虛竹臉色霎時發白，忙不迭擺手：“小僧絕無欺瞞！”
“我聽人講過，少林弟子若沒練成真功夫，壓根不準下山，就怕丟了佛門清譽。”
“你嘴上說來自少林，轉頭又說自己武功稀鬆平常——這話，圓得過來嗎？”阿紫盯著他，一字一頓。
“女施主有所不知，”虛竹垂眸合十，聲音誠懇，“小僧自小誦經禮佛，拳腳功夫卻荒疏得很，只學過幾路粗淺招式。”
“此番能離寺遠行，全因隨師叔祖同行。誰知半道上人潮湧動，一不留神，便與師叔祖他們失散了。”
“你叫甚麼？”阿紫歪頭問。
“虛竹。”他答得乾淨利落。
“你們下山，到底圖個啥？”
“九月初九，少林寺要辦一場武林大會。我等奉命出山，專程遞送英雄帖——邀各路豪傑重陽登嵩山，共赴盛會。”虛竹語調平緩，字字清晰。
“大會快開了？”
蘇昊眸光一閃，心頭微熱。
離重陽尚有數月光景。
可那場風雲際會，已在眼前徐徐鋪開。
他心底竟隱隱盼著那一日。
“帖子發完啦？”阿紫笑吟吟地問。
“尚未。”
“聽說擂鼓山那兒，聰辯先生設了珍瓏棋局，江湖上不少高手都往那邊湊。”
“我正趕去擂鼓山——一面派帖，一面尋師叔祖蹤跡。”
這是虛竹頭回闖蕩江湖，心性純厚，不諳世故，阿紫問一句，他便答一句，毫無遮攔。
“虛竹小師父，也給我一張帖子唄？”阿紫眨眨眼。
“使不得！”他搖頭如撥浪鼓，“帖上皆寫明姓名籍貫，豈能隨意相贈？”
話音未落，阿紫已端起一盤醬香撲鼻的醬牛肉，輕巧擱到他桌前，笑嘻嘻道：“只要你給一張，這盤肉，就歸你了。”
虛竹臉色驟變，雙手急急合十，連念“阿彌陀佛”，聲音都發顫：“罪過罪過！女施主，出家人戒葷腥，您這是逼我破戒啊！”
阿紫筷子一挑，夾起一塊油亮酥軟的牛肉，徑直湊到他唇邊，眼波流轉：“四下無人，悄悄吃一口，誰瞧得見？怕甚麼？”
虛竹死死抿住嘴，牙關咬得發酸，臉上又窘又急，手指無措地絞著衣角。
“罷了罷了，不吃就不吃。”
她把肉放回盤裡，忽而驚呼一聲：“哎喲！門口那位灰袍老僧——可是你師叔祖？”