楊軒之才，在他們眼中層出不窮，令人嘖嘖稱奇。
相較以往考棚，此處環境優勝十倍，成本卻僅增三倍左右，在眾人看來，實屬超值。畢竟此類建築可沿用十餘年，遠勝一次性草棚。
何況考生何人？
國家棟梁！
故考試之所，至關重要。雨布遮頂、茅草為屋，與此處“太空艙”相較，猶如雲泥。
更甚者，楊軒親自邀集眾多商賈，以私財捐輸大量一次性用品：
筆、墨、紙、硯、床榻、簡易書案……
“進去！”
眾學子茫然中走入，並非傳統考場，而是一座巨大廳室。
“諸位先在墨盒上署名，隨後褪衣沐浴熱水，此乃武侯賜予爾等之恩惠。”
聽到宮廷護衛的指令，許多人臉色驟然大變，沒料到楊軒早已在此設下安排。
“這位大人，我們來時已然清潔過，不必再洗了吧？”
“不洗也無妨，那接下來的科考便無需參與了。”
語氣平靜卻毫無迴旋餘地，那些心存僥倖者瞬間面如灰土。
伴隨著一陣撲通入水的聲響，眾人發覺池中並非尋常熱水，而是熱氣氤氳，溫度宜人，極為舒適，宛如後世所見的公共浴場。
一個時辰後，所有人換上統一制式的素白長衫走出浴室，個個臉頰泛紅，精神飽滿，氣色極佳。
整整六十分鐘的蒸浴，哪怕原本墨跡濃重，此刻也早已被汗水浸透，淡如清水。
隨後他們從另一道門列隊而出，穿上完全相同的衣袍，這般整齊劃一的舉動，更令人心中升起不安預感。
“現在，進入考場！”
“可大人，我們尚未領取筆、墨、硯臺。”
“此次考試所需文具，武侯已全部備妥，連身上衣物亦由武侯供給，諸位只需安心入場即可！”剎那間，多數人心中瞭然，不由感慨武侯果然非同凡響。
除卻腦中所學，過往一切準備皆成徒勞。
……
“皇上，一切順利，會試已正式開始。”
“好！”
大明帝微微頷首，眉宇間盡是喜悅。
須知以往為杜絕舞弊，朝廷可謂絞盡腦汁，然每年仍有不少人鋌而走險。
如今楊軒一經出手，所有作弊伎倆盡數失效。
更妙的是，他竟設計明暗兩套試題，如同後世A卷與B卷交替使用，計謀層出，令人稱奇。
若有人意圖投機取巧，必墮其圈套之中。
“對了，熱水務必備足，考生起居必須嚴格依照武侯所定章程執行。”
“遵命，皇上！”
禁軍統帥深知，此次楊軒推行的科考變革，牽涉利益之廣，前所未有。
若非武侯身份尊崇，何人敢如此大膽？
然而楊軒所護者乃天下寒門學子，並未直接撼動世家根基，故而無人公然反對。
若真要觸動豪門權貴的根本利益，縱使大明帝親自主導，亦難成功。
楊軒若貿然行事，終將被排擠出朝，流落江湖。
除非有朝一日，他真正掌握兵權，方有可能撼動格局。
否則，縱是帝王親臨，也不過是以卵擊石——不然，崇禎又怎會最終自縊於荒嶺！
……
九日光陰，轉瞬即逝。
隨著會試落幕，眾人取回個人物品，整個士林頓時掀起滔天波瀾。
尤以那些資深進士、初任官吏為甚，無不驚歎萬分。
未曾親身經歷者，難以想象那九日究竟如何熬過。
往屆考生出場時，往往形容枯槁，面色慘白。
可這一次，眾人步出考場，不僅衣冠齊整，更見容光煥發，毫無倦色，唯獨神情中透著懊惱與憂慮。
每日三次短暫淋浴，配備簡易淨身設施，考後再次進入蒸汽浴池調理身心。
換回原有衣物後，外表竟與進場時毫無二致。
“此屆科考，堪稱歷年來最周全的一次。傳聞為籌備此事，武侯自掏萬兩黃金，全面翻新考場環境。”
“環境尚在其次，真正高明的是防弊之策。京城周邊，一張藏得極深的夾帶，市價早已超過百兩白銀；可一旦入池浸泡，字跡全消，片紙不留。筆墨紙硯、考試服飾，一律統一配發，毫無差別！”
“不僅如此，據說試題本身也有玄機。武侯為防洩題，特設雙套試卷，主考官直至開考前才知真相，根本來不及串通作假。”
關於此次會試的經歷，民間議論不絕於耳。
科場舞弊向來是百姓最愛圍觀之事，而今楊軒雷霆手段一出，圍觀者不知凡幾。
畢竟眾人皆盼科舉公正，這是天下讀書人的共同心願。
此次楊軒突施重手，震撼朝野。
正因事發突然，諸多作弊手段根本無法施展，除非早早就竊得試題內容。
……
“曹正淳，你老實說，從中分了多少銀子？”
大明帝難以置信地望著殿下的曹正淳。
此次會試，民間流傳最廣的說法是：楊軒自費十萬兩黃金，用於全面升級科考條件。
但天子心知，楊軒非但未自掏腰包，反而從諸多供貨商處攫取了鉅額利潤。
會試所需之物，實為絕佳的宣傳良機！
他未曾料到，暗地裡楊軒竟與曹正淳聯手，兜售那些助人舞弊的奇巧之器。此次京城中規模最盛、技藝最精的小抄交易，背後操盤者正是他們，售出數量難以計數。
然而真相終難永掩。
尤其當那些作弊工具根本派不上用場時，自然引發大量買家要求退款，於是便有了眼前這混亂一幕。
皇帝亦未想到，幕後主使竟是楊軒與曹正淳二人。
“陛下，此次奴才所得共計七十萬餘兩白銀！”
七十餘萬兩？幾乎等同五萬金錠！
天子震驚，只因若均攤開來，幾乎每名考生貢獻了一百五十兩銀。這般斂財速度，實在驚人。
“武侯果然不凡，一次會試竟近十萬兩黃金入賬，既得利又揚名。”皇帝望向曹正淳，卻隻字未提上繳贓款之事。
在帝王眼中，此事不過是考生咎由自取，頂多算被楊軒設局所騙。
否則，若真讓這些秘具流入考場，勢必釀成京師前所未有的科場醜聞。
只是楊軒藏身幕後，曹正淳反倒成了代人受過的犧牲品。
無人知曉，那些精巧無比之器，皆出自楊軒之手。
“秀才，你上榜了，第二百七十三名！”
又一輪考試放榜！
雖僅為會試，實則乃是寒門躍入仕途的關鍵一躍。
凡登榜者，經殿試之後，最低亦能獲三甲同進士出身，正式邁入官宦之列。
此屆監考總責由楊軒執掌，職責限於安保與試場佈置。他無意插手閱卷，也不願列入評卷行列，故而試後便清閒下來。
不過此次楊軒所作所為，眾人有目共睹，在考生之中聲望極高。
一個公正透明的考試環境，對大多數寒窗苦讀之士而言，無疑是改變命運的最大契機。
而楊軒暗中獲取的百萬銀兩，大多來自權貴豪門。
諸如購置那些作弊神器，不少人不惜重金，單次消費便破萬兩。
只要能夠高中，哪怕耗資萬金也毫不遲疑。
可惜最終一切化為泡影。
“中了！”
呂輕侯目光掃至榜單末尾，見己名赫然在列，內心激動難以言表。
可轉念一想，卻又滿心失落——上屆楊軒可是會試第三，殿試奪魁，榮登一甲探花。
相較之下，自己位列二百餘名，近乎墊底。
“秀才，怎麼？你不歡喜？”
“怎會不喜？金榜題名乃人生四大樂事之一，豈有不悅之理？”
“呵，那你這副悶悶不樂的模樣作甚？還在妄想超越武侯？這輩子別做夢了。
如今人家是監考主官，論身份，你還得在他面前自稱學生，一輩子都抬不起頭來！”
郭芙蓉望著呂輕侯，輕蔑地撇了撇嘴。
她並非真心貶低呂秀才，而是清楚兩人之間的差距，早已不止於科舉成敗。
即便呂輕侯休棄她，另娶一位郡主為妻，也不過成為下一個駙馬爺罷了，斷無可能企及楊軒那般地位。
欲封侯拜相，駙馬身份並無特殊優待。
“對了，秀才，接下來是去登雲閣，還是回府？”
“回家！”
看著呂輕侯負氣般地回答，郭芙蓉不禁輕嘆一聲。
新科貢生多數都會前往登雲閣，不僅為第七層風光，更為結識同年俊才，互通情誼，互為扶持。
一旦高中，日後必將在朝中共事。
同榜登科又稱“同年”，正是維繫人脈的重要紐帶。
而呂輕侯既已金榜題名，縱然名次靠後，只要郭府稍加運作，便可令其直接入仕為官。
即便郭家無力推動，尚有楊軒的情面可用。
呂秀才根本無需如他人一般，淪為候補官員，靜待朝廷分配職位。
這就是人情的力量！
郭芙蓉也是聽了郭不敬講解，方知呂輕侯此番能中，實得楊軒諸多關照。
況且此次不去登雲閣，恩榮宴——即瓊林宴——仍將在登雲閣第七層舉行，呂輕侯終究避無可避。
瓊林宴乃盛大國宴，若高中者缺席，今後官場便難有立足之地。
即便有幸留名，也將被視為異類，禍事隨之而來。
“爹！爹！爹啊，秀才中了！”
“我已知曉，你們剛出門不久，武侯府便送來了賀禮。”
郭不敬臉上浮現笑意，畢竟呂秀才總算考中，勉強入了他的眼。
考中進士，無疑是文人中的翹楚，堪稱才子臨世，未來仕途必定順遂無阻。