“楊老爺，這是今早特地挑的新鮮好肉，您快嚐嚐！”佟湘玉殷勤相勸。
楊軒卻神色不動，只淡淡道：“佟掌櫃，小子雖讀過些書，卻非迂腐之人。
若有事相托，不妨直言。
看在師兄份上，些許小事，楊某自不會駁了情面。”
說著，他夾起一塊牛肉送入口中，眉頭卻輕輕一皺。
倒不是味道不堪，食材本身貴重，廚藝也算過得去。
可比起家中庖廚精心調製的滋味，終究差了火候與層次。
“怎麼？可是不合口味？”佟湘玉原本滿心期待，見他皺眉，頓時有些忐忑。
“燉得太軟爛了些，調料也略顯寡淡。
不過掌櫃不必掛懷，是我嘴刁慣了。
換作尋常人家，能吃上這等葷腥，已是莫大的福分。”
“原來如此。”佟湘玉轉頭狠狠瞪了李大嘴一眼，心中已然明瞭——楊軒所言，句句屬實。
她也是名門閨秀，未嫁時家中錦衣玉食，頓頓珍饈佳餚，哪是李大嘴這等手藝能比的。
“楊老爺，是這麼回事。”
佟湘玉語氣輕柔，眼波微動，帶著幾分懇切，“我家小姑子今年八歲，正是該啟蒙讀書的年紀。
聽說您曾師從白馬書院朱老夫子門下，不知可否行個方便，讓她也進書院裡讀點書？”
看著佟湘玉那雙含著期盼的眼睛，楊軒眉頭微微一蹙。
走人情？這事他倒不牴觸，畢竟這世道本就沒有多少所謂公平。
真正讓他犯難的，是莫小貝那無法無天的性子——朱老夫子如今閉門研經，哪有空閒去管教一個野馬似的丫頭？
“楊老爺，求您了……我願意多出束脩……”
佟湘玉說著，不由自主地靠近一步，指尖輕輕搭上他的手臂，溫香軟玉貼身而來。
楊軒輕輕抽回手，聲音溫和卻不容動搖：
“不是錢的事。
進書院本身不難，只是眼下實在不合適。”
“為何？”
不止佟湘玉，連旁人也都露出疑惑神色。
他們聽得出，楊軒並非推脫，而是確有隱情。
難道書院出了甚麼麻煩？
“這其中緣由複雜，一時說不清。
不過我近來正好得閒，若佟掌櫃信得過，不如先讓小貝來我家跟著我學一陣子，也算報答這些日子的照拂之情。
至於白馬書院——頂多一年，我定會安排她入學蒙館。”
心裡卻暗笑一聲：赤焰狂魔又如何？他倒要看看，這混世的小丫頭片子，在自己手裡還能翻出甚麼浪花。
“真的嗎？那可太好了！”
佟湘玉驚喜交加，一時忘了避諱，竟一把挽住楊軒的手臂，胸前起伏，比方才更顯激動。
要知道，楊軒可是堂堂解元出身，而尋常蒙學先生不過是個秀才！
名師才能出高徒啊！
比起去書院碰運氣，眼前的楊老爺，才是真正難得的好先生。
當年她師父最低也是舉人功名，可如今沒了龍門鏢局的根基，別說請翰林宿儒，便是進書院都找不到門路。
“小貝！小貝！快出來！”
佟湘玉眼角一瞥，白展堂立刻會意，轉身往後院尋人。
她仍不願鬆開楊軒的手，眉眼含笑地說：“楊老爺，小貝調皮得很，要是不聽話，您千萬別客氣，該打就打，專揀肉厚的地方下手！”
“佟掌櫃放心，育人講究因材施教，我還不至於死板到底。
女子不必科考，四書五經懂得些道理、明曉忠孝便夠了。
其餘全看她的興趣，這段時間我會挑些她喜歡的東西來講。”
“這話講得太明白了！”
佟湘玉聽得眼睛發亮，眸中光彩流轉。
相較之下，她忽然覺得呂秀才餓得面黃肌瘦也不奇怪了——那真是讀傻了書的人！
不多時，白展堂領著個灰頭土臉、滿身泥巴的小丫頭走了出來。
頭髮亂糟糟，臉抹得像灶臺刷過，活脫脫一個泥猴兒，哪像個八歲的姑娘？
要知道，這年頭十二三就議親，七八歲的女孩早該懂規矩、知羞怯。
可這位“混世魔王”，只怕比村口的野小子還瘋。
“你這死丫頭，又去哪兒撒野了？髒成這樣！”
一向溫婉的佟湘玉見狀也繃不住臉色，心頭火起。
當著楊軒的面如此丟臉，正想開口解釋，卻被楊軒搶先說道：
“佟掌櫃不必多言。
既然答應了，自然不會反悔。
再說孩子活潑些也好，至少有主見、有想法，總強過只會低頭啃書、毫無靈氣的呆子。”
“多謝楊老爺體諒！”
佟湘玉心中一塊石頭落地，對楊軒的胸襟與見識更是敬服三分。
“明日開始，讓她來楊家上課吧。”
楊軒站起身，淡淡道：“順便跟鎮上提一句，若有六到十歲、尚未啟蒙的孩子，也可送來一起唸書。
我也是七俠鎮長大的，教一個也是教，教一群也是教，何不多帶幾個？”
“楊老爺真是仁心善舉！”
佟湘玉感動不已，看向楊軒的目光已滿是欽佩。
“告辭。”
楊軒飲盡杯中清茶，起身離去。
眾人目送他背影遠去，再回頭望向角落裡埋頭算賬的呂秀才，心中皆是一嘆。
原本因親疏之別，對楊軒多少有些隔閡。
可此刻才明白——兩人之間的差距，根本不在一處天地。
第二天清晨，楊軒剛結束晨修，楊家大廳已擠滿了人。
各家父母牽著孩子，手裡捧著各式各樣的禮物，在鍾伯沉穩的維持下，安安靜靜地候著楊軒現身。
七俠鎮地界不大也不小，可適齡的孩子竟有上百之多，其中不少早已啟蒙，專程為了一睹楊軒風采而來。
“鍾伯，少爺交代了，各家把束脩放下，孩子留下就行！”一名小廝匆匆傳話。
“曉得。”
鍾伯微微頷首，神情不變。
周圍的家長們聽得清楚，心裡也明白今日怕是見不到少爺本人了，便紛紛放下禮盒，將孩子交託後，在鍾伯的相送中陸續離去。
而此時的楊軒，正靜坐在後院一處開闊之地，雙目微閉，氣息平穩。
腳步聲由遠及近，他睜眼望去，只見鍾伯領著一群稚氣未脫的孩童走了進來，當即起身迎上前去。
這些孩子大多八九歲光景，也有幾個已長到十一二歲。
楊軒掃視一圈，眉梢微動，略感意外。
但他並未多言——既然送來了，便沒有往外推的道理。
“今日是第一天，我不講功課，也不教技藝。”他聲音不高，卻清晰入耳，“但我想知道你們為何而來，以便因人施教。
現在聽我口令，男女分開，各站一邊！”
孩子們聞言迅速行動，依言站定。
百餘孩童中，女孩僅有九人，稀稀落落站在一側，顯出幾分孤單。
這年頭重男輕女之風盛行，倒也不足為奇。
“這邊的男孩，凡讀過蒙學、學過《三字經》或《千字文》的，向前一步。”
楊軒語氣平和，又補充道：“不必擔心會被遣走，我只是要按程度分班教學。”
話音落下，二十餘人走出佇列。
隨後他又轉向女生那邊，簡單一瞥，便將她們分為兩類：尋常閨秀，與那位赫赫有名的混世小魔頭——莫小貝。
“接下來的日子，上午授國學基礎，下午則依你們的興趣安排課程。”
他頓了頓，目光有意無意掠過莫小貝，“不過有一點——若上午課業未完，下午就別想自由活動。”
這話顯然是說給她聽的。
這丫頭向來無法無天，但楊軒從不縱容。
因材施教的前提，是對方願意學；若是隻想搗亂，那他也自有辦法治她。
午時到了，楊軒吩咐廚房做了兩葷兩素的大鍋菜，讓孩子們排著隊打飯，如同後世食堂一般。