趙和慶踏著黎明前的夜色，無聲無息地落在皇城司分部後院的梅樹旁。
老梅虯枝，疏影橫斜。
枝頭幾點花苞被夜露浸得瑩潤，欲放未放，像含在喉間未出口的話。
他沒有立刻動作，只是靜立在樹下，將周身氣息收斂到極致。
宗師巔峰的修為，足以讓他在這個距離上，不被任何先天高手察覺。
夜風拂過，簷角鐵馬叮咚。
西廂房中，傳來兩道悠長平穩的呼吸聲。
一道是師姐的。
沉穩，綿長，呼吸間隱隱帶著內家真氣的流轉節律。
那是自幼習武養成的習慣，即便在睡夢中也未曾懈怠。
另一道……
很輕，很淺，像怕驚擾了甚麼似的。
偶爾會突然急促一瞬，彷彿被夢魘攫住，隨即又緩緩平復下來。
是阿紫。
十一歲。
他十一歲時在做甚麼？
在皇宮練武，在太后高老太太膝前玩樂，在趙煦下學後偷偷溜去福寧殿。
有人護著。
有人教著。
阿紫沒有。
阿紫甚麼都沒有。
趙和慶在梅樹下靜靜立了很久。
然後他微微搖了搖頭。
不帶了。
這次回京，不帶她們。
東京那邊是甚麼局面，他還不清楚。
楚王的人有沒有滲透皇城，官家究竟察覺了甚麼危險，宗室、朝臣、宦官……哪一方是敵，哪一方可借力，哪一方隔岸觀火？
這些都是要拿命去試的。
他自己去試就行了。
師姐……
師姐十一歲就開始護著他。
一直護到他可以反過來護著她。
十三年了。
該讓他來護她了。
至於阿紫。
那丫頭才剛剛吃上一頓安穩飯。
讓她跟著船隊，慢慢走，穩穩走。
三日後啟程，北上汴京。
那時候，東京的事應該已經有眉目了。
趙和慶轉身，無聲無息地掠入書房。
書案上的燭臺還剩半截紅燭。
趙和慶沒有重新點火，只借著窗縫漏進的那一線天光，鋪開信箋，研墨提筆。
他寫得很慢。
一筆一畫，沉穩如常。
“師姐如晤：”
墨跡在淡黃的箋紙上洇開，像落在宣紙上的夜雨。
“京中之事，慶須先行一步。
東南諸務已託付蘇相公，泉州市舶、各軍整編、蒲氏餘黨緝捕，皆有定策。師姐勿念。”
他頓了頓，筆尖懸在紙上。
“阿紫甚慧，惜前路坎坷，心性未定。
師姐善教之，不必苛責，徐徐圖之。
三日後高明遠將軍船隊北上，師姐可攜阿紫同行。”
“紙短意長，餘容面稟。”
“弟 慶 頓首”
“臘月十七寅時”
他擱下筆，將信箋折成方勝，放入早已備好的空白信封。
又在封皮上寫下“師姐親啟”四字。
墨跡未乾。
他沒有等，又鋪開第二張信箋。
這封信很短。
他將信箋摺好，另取一素白信封，封口處用了自己隨身的私印。
值房，天光未亮。
天劍、慕容秋荻和王平同時被召來的。
三人並肩站在書案前，看著趙和慶將兩封信分別推過來。
“東南情報網，”
趙和慶看著王平，“台州、溫州、福州、泉州四處分站已初具規模，接下來要在廣州、明州、秀州增設三處。人員調配、經費劃撥，你全權處置。”
王平抱拳：“是。”
“群英殿在東南的人手，可以適當向太湖周邊收縮。
臘月二十三武道大會，龍虎山兩位真人會出面，我們的人不必正面衝突，盯住鬼王和玄冥教高層的行蹤即可。”
“明白。”
趙和慶轉向慕容秋荻。
“秋荻，這封信，”他將那枚素白信封遞過去，“勞你將這封信轉交給郡主。”
秋荻接過信封，她沒有問甚麼，只將信收入懷中，簡短應道：“是。”
趙和慶看著她，又看了看王平。
“你們二人，”
“東南這盤棋，往後就交給你們了。”
王平與秋荻對視一眼，同時抱拳。
王平道：“殿下放心。”
秋荻沒有說話，只是將那枚信又往懷中按了按。
趙和慶點點頭，沒有再多言。
他起身，繞過書案，走到天劍身前。
將一封信交給了天劍道：“你跑一趟吧！把這封信送到嶺南宋家交給青絲！”
天劍躬身接過道了一聲“喏”。
趙和慶都安排好了之後，就要出了房間，不過腳步卻在門檻處停了一停。
“秋荻，”他沒有回頭，“師姐那封信，勞你天亮後送去。現在……讓她多睡一會兒。”
秋荻低聲道：“是。”
趙和慶邁出門檻。
王平看著他的背影消失在走廊盡頭的陰影裡，忽然低聲問秋荻：
“殿下這是……要自己回京？”
秋荻沒有回答。
她只是靜靜看著那盞將盡的殘燭，彷彿要從那搖曳的火焰裡，看出幾分尚未熄滅的天光。
後院，趙和慶又站在那株老梅旁。
西廂房的呼吸聲依舊平穩。
師姐的，阿紫的，一道一深一淺，在黎明前最沉的夜色裡交織成安然的節律。
他聽了一會兒。
阿紫又翻身了。
細細的呼吸忽然急促了半拍，像被甚麼魘住，又像只是夢裡踩空了一腳。
趙和慶的手指微微動了動。
他沒有推門。
他只是站在梅樹下，聽著那道呼吸從急促漸漸平復，重新變得綿長安穩。
然後他轉身。
足尖輕點，身形如孤鴻掠影，無聲無息地越過院牆。
沒有回頭。
梅樹的枝丫在他身後輕輕顫了顫，一朵半開的苞，不知是被風拂落，還是自己墜了下來，悠悠打著旋兒，落在雪白的階前。
西廂房，晨光初透。
趙寧兒醒的時候，天已大亮。
她睜開眼，第一眼看見的是枕邊阿紫的睡顏。
那張小臉在晨光裡顯得格外稚嫩，睫毛長長地覆著，嘴角微微翹起，不知夢見了甚麼好事。
趙寧兒輕輕笑了笑，沒有驚動她，只把被角掖了掖。
她起身，披衣推門。
院中老梅依舊，階前落了一朵半開的苞。
她彎腰拾起，放在掌心端詳了一會兒，然後抬眸望向院牆的方向。
那裡空空蕩蕩，只有晨霧正在散去。
“秋荻。”她忽然開口。
一道玄衣身影無聲無息地出現在廊下。
“郡主。”
趙寧兒沒有回頭，只是把玩著掌心那朵梅花苞。
“慶兒走了？”
秋荻沉默片刻。
“……是。”
趙寧兒點點頭。
她又站了一會兒，才轉身回房。
桌上，一封信安靜地躺著，封皮上“師姐親啟”四字，墨跡早已乾透。
趙寧兒沒有立刻拆開。
她回頭看了一眼床上那個縮成小小一團、睡得正香的身影。
“阿紫，”她輕聲說，“我們要晚幾天回家了。”
阿紫在睡夢裡咂了咂嘴，含糊地“唔”了一聲，翻個身，繼續睡了。
趙寧兒笑了笑。
窗外，朝陽正緩緩升起。
杭州城醒了。
而千里之外的汴京，福寧殿的燭火，已經燃了整整一夜。
殿中那個年輕的帝王，此刻正憑案假寐，眉頭微蹙。
他在等。
等他。
等他的慶弟。