目送趙和慶消失在長街盡頭，趙寧兒牽著阿紫的手，轉身步入皇城司分部。
這是一處三進的院落，前廳是暗衛值房，中堂是議事廳，後進則是趙寧兒暫居的內院。
院中植著一株老梅，枝幹虯曲，月光下疏影橫斜，暗香浮動。
阿紫一路低著頭，安靜得過分。
趙寧兒推開西廂的房門，點亮燭火。
“進來吧。”
她回頭，向門外那個踟躕的小身影招招手。
阿紫邁進門檻，眼睛飛快地掃了一圈。
妝臺、鏡奩、衣櫃、床榻，陳設簡雅，不像她想象中的模樣，處處透著溫潤熨帖。
“這是……姐姐的房間？”阿紫小聲問。
“嗯。”趙寧兒從衣櫃裡取出一套乾淨的中衣，抖開看了看，月白色，領口繡著幾朵淡雅的蘭花。
“阿紫，”她轉過身，語氣自然得像在說今晚月色真好，“要不要洗個澡？”
阿紫一怔。
洗澡。
這個詞對她來說，遙遠得像上輩子的事。
星宿海缺水。
師父和師兄們一年也洗不了幾回，個個身上一股怪味。
她一個小丫頭，更沒有資格浪費珍貴的水。
她低頭看看自己。
紫衫穿了三日，袖口沾著不知從哪蹭的汙漬。
“我……”她張了張嘴，想說不用麻煩，卻聽見趙寧兒已經在吩咐侍女抬熱水。
“西次間有浴桶，點兩個炭盆就不會冷。”
趙寧兒對阿紫笑笑，“你先去，我隨後就來。”
阿紫被侍女領進西次間。
騰騰的熱氣氤氳滿室，浴桶中水色澄澈，浮著幾片幹茉莉花瓣，香氣淡雅。
她站在桶邊，半晌不動。
侍女以為她不會更衣，正要上前幫忙，阿紫卻退後一步，聲音緊繃：
“我自己來。”
侍女退了出去。
阿紫慢慢解開衣帶。
紫衫滑落，露出削瘦的肩背。
然後是夾襖、中衣、小衣。
一件一件，像剝開層層包裹的繭。
她低頭看著自己的身子。
十一歲的身體，本該是孩童的圓潤飽滿，卻瘦得肋骨根根可數。
面板上縱橫交錯的，是舊的疤、新的痂、還有青紫淤痕。
後背最密。那是師父試藥後毒發時，她疼得滿地打滾，撞在桌角石稜上留下的。
還有師兄們心情不好時踹的、擰的。
她不記得哪道疤對應哪次了，太多了。
她摸了摸鎖骨下方那道約有四寸，微微凸起，像一條匍匐的蜈蚣。
那是去年，大師兄摘星子煉一味新毒，缺個試藥的。
師父說，阿紫年紀小，恢復快，就是她了。
她昏迷了三天。
醒來後，師父摸著她的頭，誇她“體質不錯，是塊好材料”。
阿紫收回手，慢慢跨進浴桶。
熱水漫過肌膚的剎那，她渾身一顫。
不是燙。
是太久太久，沒有感受過這種溫柔的溫度了。
她把整個人沉進水裡，直到水面沒過全身。
熱氣包裹著她，茉莉的香氣包裹著她，她閉上眼睛，睫毛上掛著一顆水珠，不知是蒸汽凝成，還是別的甚麼。
門輕輕推開。
趙寧兒披著寢衣進來，長髮散在肩頭，手裡拎著一隻小竹籃，裡面是澡豆、香胰、桂花油。
她一眼看見阿紫縮在水裡只露出半張小臉的模樣。
趙寧兒沒說話，搬了張繡墩放在浴桶邊，挽起袖子，將澡豆在掌心搓出細膩的泡沫。
“來，”她的聲音輕得像哄幼鳥，“姐姐幫你洗頭髮。”
阿紫緩緩坐直，把後背留給她。
趙寧兒的指尖觸到她髮絲的那一刻，阿紫整個人僵住。
然後，那隻手開始輕輕揉搓她的頭皮，力道不輕不重，剛好。
“疼嗎？”趙寧兒問。
阿紫搖頭。
趙寧兒用清水衝去泡沫，抹上桂花油，一縷一縷地梳理那些打結的髮尾。
她的動作極有耐心。
水流過阿紫的肩頸，流過那道疤痕。
趙寧兒的手指停在那裡。
沉默。
良久，趙寧兒開口，聲音有些澀：
“這是……怎麼傷的？”
阿紫沒回頭，聲音悶在水汽裡：
“試藥。師父新煉的毒，師兄們不敢試，就輪到我。”
“疼嗎？”
阿紫想了想。
“當時疼。後來就不疼了。”
趙寧兒不再問了。
她看見了阿紫背上所有的傷痕。
舊的、新的、正在癒合的、永遠無法癒合的。
她的手輕輕覆在那道最長最深的疤痕上。
不是撫摸，只是覆著，像要把自己的溫度傳進去。
阿紫沒有躲。
“阿紫，”趙寧兒的聲音低低的，卻一字一句清晰，“從今往後，不會再有人讓你試毒了。”
水汽氤氳，茉莉香淡。
阿紫低著頭，看不見表情。
良久，她輕輕“嗯”了一聲。
趙寧兒繼續幫她洗頭髮，兩人一時無話。
水聲細碎，像夜雨敲窗。
阿紫忽然開口，聲音很輕：
“姐姐，你們……是不是都覺得我很壞？”
趙寧兒的手微微一頓。
“我偷錢，下藥，騙人，還把八師兄當肉盾……”
阿紫低著頭，聲音像從水底浮上來的氣泡，一個一個，破碎又脆弱。
“我知道我不是好人。
星宿派出來的，都不是好人。”
她頓了頓，聲音更輕了：
“可是……我不那樣做，就活不到現在。”
趙寧兒放下手中的桂花油，輕輕扳過阿紫的肩膀，讓她面對自己。
那張小臉上，沒有眼淚，沒有委屈。
彷彿在說一件與己無關的事。
趙寧兒看著她的眼睛。
那雙眼眸，本該盛滿十一歲女孩的天真爛漫，此刻卻像一潭死水。
“阿紫。”趙寧兒喚她。
阿紫抬起眼簾。
趙寧兒伸手，輕輕抹去她睫毛上那顆將落未落的水珠。
“你做得很好。”
阿紫怔住。
“在那種地方，活下來，就是最大的本事。”
趙寧兒的聲音溫柔而堅定，“那不是壞，那是聰明。”
阿紫呆呆地望著她。
她聽過很多人評價自己。
師兄們罵她“小妖女”“禍害精”。
師父說她“機靈是機靈，就是太野”。
連她自己都覺得，自己就是個壞胚子，心狠手辣，恩將仇報。
可眼前這個人，這個只認識她不到一天的姐姐，卻說你做得很好。