正午時分，梢水、腳伕們領了錢鈔散去。
孔鐵喊了幾聲，見船總管們都不在，便帶上劉會鵬以及新來的賬房王行一起來到廚房。
幾名潑皮已經等候多時。
“孔員外。”
“孔官人。”
“孔相公。”
稱呼亂七八糟，讓孔鐵很是皺眉，不過他耐住性子，招呼幾人入內用飯。
今天有魚、有羊肉，還有蒸好的米飯，可以敞開吃，潑皮們下意識嚥著口水。
“一個個來。”孔鐵擺了擺手，說道。
潑皮劉大率先說道：“員外，今日在巷子裡轉悠了一天，沒看到甚麼可疑之人。”
孔鐵點了點頭。
劉大猶豫了下，又道：“過幾天我就不幹了，員外若想找人接替，可以讓綠柳巷的牛猛試試。”“找到營生了？”孔鐵瞟了他一眼，問道。
劉大搖了搖頭，道：“我應雜泛差役去了，年前才能回來，年後還得接著幹幾個月。”
“去哪裡應差？”
“給官田當守園人。”
“還不錯。”孔鐵想了想，讓劉會鵬取來五貫鈔遞了過去，道：“拿著吧。”
“謝員外。”劉大喜滋滋地領了鈔，退到一旁。
當潑皮其實很苦逼的，收入不高，地位還低，一般良家子哪肯幹這個？但總有些好吃懶做或者寄希望於一飛沖天的人撲進來，給各種社會大哥充當炮灰。
劉大沒有正經營生，幫著盛業商社在西邊的巷子裡轉悠，看看有無窺飼之人，每月能領個十幾貫鈔，順帶增個一日三餐。
劉大退下後，潑皮李二狗上前，彙報道：“今日在東邊幾家邸店轉了轉，沒看到可疑之人。”“仔細看了嗎？”孔鐵多問了句。
“仔細看了。”李二狗連連點頭。
孔鐵嗯了一聲。
他多問一句自然是有原因的，這個李二狗曾在巡邏期間進到一家食肆，一待就是一下午，直到店家忍無可忍，將他趕了出去。
“官人，我今日換到南邊。”潑皮張三彙報道：“二樓臨街那邊似有人窺探，坐了許久。”“繼續說。”孔鐵點頭道。
窺探的人多了去了，人家二樓、三樓臨街擺著十幾張桌子，經常客滿，你還能讓人家不做生意？窺探之人中，有的是同行，即在婁江上運貨，和盛業商社運輸房搶生意的人。
有的則是無聊，隨意張望。
有的則是等人，一坐半天的也不是沒有。
還有的乾脆是官差，上頭交辦下來的任務，例行觀察一下，如果有逾矩，就警告一下。
至於外地來太倉遊歷或者存著其他心思，向夥計打聽這間商社的，多不勝數，可能沒壞心，也可能有惡意，難以分辨。
張三繼續說道：“我想進望海樓看看，但掌櫃不讓我進去，便只能作罷了。”
孔鐵聞言，沉吟片刻，道：“後來呢？”
“後來我讓趙魚跟上去了。”張三指了指不遠處一人，說道。
孔鐵看了過去。
小魚連忙上前，道：“官人，此人去了段子市那邊的一間戲樓。不對，是茶樓。”
“到底是戲樓還是茶樓？”孔鐵皺了皺眉頭，目光直刺了過去。
小魚心神一凜，道：“既能喝茶又能聽戲的那家，叫……叫賞花樓。”
“果真？沒騙我？”孔鐵眉頭皺得更厲害了。
“真的。”小魚急道。
孔鐵沉默片刻，讓劉會鵬取來五貫鈔，道：“賞你的，很用心。”
說完，指了指張三，道：“你也有五貫。”
劉會鵬麻利地數好鈔票，遞給兩人。
張三、小魚喜滋滋地收起寶鈔，退到一旁。
別人不知道，但孔鐵很清楚，賞花樓背景複雜，與劉家港張公巷的折花樓同屬朱陳的產業，向來出有名的戲子，進而拿來結交權貴，供其享用。
以前也不是沒派人跟蹤過，但最後發現要麼是運貨的同行，要麼是做買賣的商人，甚至還有一次直指沈娘子的夫君陸仲和。
當然，也有沒有結果的，甚至跟丟了的，這都很正常。
孔鐵想了想，無法確定那個人去賞花樓做甚麼，聽戲？會客？甚至在那裡過夜？
思來想去，他又看向張三，道：“下午你去趟西一都，麻利點，把吳黑子叫來。”
張三點了點頭，又有些遲疑。
“他今天在家。”孔鐵說道。
張三再無遲疑，應下了。
這個時候，飯菜被端了上來。
“先吃飯吧。”孔鐵也不招呼其他人，徑直坐到一張桌子前，吃喝了起來。
眾人紛紛落座。
王行從頭看到尾，不知為何，他突然間有些後悔，不該受人所託，辭了蘇州藥鋪夥計的差事，巴巴地跑來太倉的。
這間盛業商社，怎麼感覺路數不太正呢？
張三牛確實在賞花樓過夜了，並且以此為據點，打探訊息。
十五日，他在二樓雅間內約見了崑山州判官薛幹。
兩人一開始沒聊正事，只談風花雪月。賞花樓柱子林瓏穿插其間，活躍氣氛，讓薛幹很是高興，不知不覺間就卸下了平日裡嚴肅、強硬、剛直的對外人設，變得放浪形骸起來。
到最後，酒喝了不少，話也變得多了起來。
“邵樹義此人，年紀輕輕，卻狠辣無比。”薛幹一邊回憶，一邊說道：“當初周子良、孫川之事，便是他做的。殺人奪船，做起來眼都不眨，乃天生惡人、壞種，若非鄭家庇佑，官府早將他鎖拿。三木之下，甚麼口供不可得？”
張三牛聽得一愣，道：“這等醃膀潑才，怎麼和鄭家扯上關係了？可是漕府副萬戶鄭公家？”“太倉除了這個鄭氏有點名氣，還有哪家？”薛幹斜睨了他一眼，道：“邵樹義這廝也就是靠著這點，得鄭氏青睞，逍遙至今罷了。”
張三牛點了點頭，心中卻不以為然。
江南各路府州縣，哪個地方沒豪強？又有哪個豪強是完全乾淨的？官府為甚麼不為民除害？不是不想，而是不能，因為這要賭上縣令、知州之類主要官員的前途，沒人敢冒險一一當然，如果某人造反，等於公開撕破臉，那又是另一回事了。
薛幹能動邵樹義嗎？或許能，但真沒這個必要，一旦把自己搭進去，實在不值得。不如先養一養，就像養豬一樣，待養肥了之後，耐心等待時機，然後一擁而上分食之。
不過他沒有點破，只裝作很驚訝的樣子，問道：“看起來邵樹義和鄭家關係匪淺。”
“這正是我疑惑的地方。”薛幹搖了搖頭，讓自己腦袋清醒一些，然後繼續說道：“若說重視吧，卻只給了個布店掌櫃之職，若說不重視吧，卻又堂而皇之將其納入庇護之中，形同附庸。”
“敢問怎麼個庇護法？”張三牛問道。
“邵樹義是海船戶，名下船隻不少，卻一次都不用出海運糧，鄭家把他的名字給勾掉了。”薛幹說道；“其次，州同知倪光業乃州尹佐貳，屢次為其說話，其他人不願得罪倪同知，便放任邵樹義胡鬧了。倪同知早年在英德為官，和時任韶州路總管鄭用和交相莫逆。身上披著這兩張皮，便沒人動他了。”“原來如此。”張三牛替薛幹斟了半杯酒，故作感慨道：“不意邵樹義競有這層關係，難怪他在江陰混得風生水起。”
“江陰？”薛幹剛端起酒杯，聞言又放下了，驚訝道：“他在江陰作甚？”
張三牛遂挑重點，把曹洛的事全都戴在邵樹義頭上，整個說了一遍，然後仔細觀察薛乾的神色。薛幹愣了半響，道：“有沒有弄錯？”
“應錯不了。”張三牛說道：“薛公手下有沒有見過邵樹義的？”
“自然是有的。”薛乾點了點頭。
“能否借我一兩人，我帶他們去江陰，尋機看一眼那個曹洛，屆時真相便水落石出了。”張三牛說道。薛幹緩緩點頭，道：“此非難事，我便尋個可靠之人，隨你走一遭。”
“多謝。”張三牛深施一禮，喜道。
薛幹擺了擺手，道：“小事。聽你這麼一說，這廝現在也算個人物了，手裡錢財定然不少，可惜多在江陰，可惜了，便宜了張洋、馬元崇之輩。”
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張三牛卻搖頭道：“薛公，這可未必了。邵樹義在江陰頗有勢力，沒那麼好對付。張洋、馬元崇可不一定敢動手啊，萬一出事了呢？上頭可不管你情由，他們只知道你把江陰搞亂了，到最後萬一招安了邵樹義，卻把張洋、馬元崇下獄治罪，豈不可笑？”
薛幹一時間愣在了那裡，這是極有可能之事啊。
現在朝廷動不動招安，對這些作亂之人十分優容。甚至為了平息他們怒火，有時候會答應一些十分不合理的要求，讓他們這些地方官有些難以適從。
想到這裡，他對南御史調查邵樹義的前景有些不樂觀了。
張三牛察言觀色，很快便轉移了話題，說起了太倉城中哪個旦角長得最漂亮、唱戲最好聽。林瓏適時入場，坐在薛幹身邊，半個身子幾乎都貼到了他身上。
薛幹喝了幾杯酒，只覺渾身燥熱，很快就在張三牛心照不宣的眼神下，摟著林瓏歇息去了。張三牛則坐在原地，靜靜地喝著酒。
片刻之後，他起身來到了一雅靜的書房，鋪開紙張，磨墨寫信，將最新打探到的情況發往江寧。