李壯當然沒有來，那是王華督誆錢百石的。
不過他毫無騙人的負罪感，面對錢百石拉下來的一張馬臉時，嬉笑道：“邵哥兒與李大匠是忘年交，修船還是你師父介紹來的呢，可別把我當外人啊。”
錢百石冷哼一聲，找了張板凳坐下，問道：“有事？”
“修船。”王華督從懷裡掏出一疊鈔，遞了過去。
錢百石狐疑地看了他一眼，仔細檢查了後，發現竟然有五錠，臉上慢慢多了點笑容，道：“本以為你們還要籌幾天錢呢，沒想到今日就來了。行，這就給你安排。不過——”
“怎麼？”
“五錠可不夠。”錢百石說道：“再來五錠還差不多。”
王華督知道邵樹義給的“預算”就是十錠，不過這廝狡詐得很，故作不悅道：“周家三條船才七錠，我家一條船就十錠，你還是人麼？”
錢百石懶得和他掰扯，招了招手，喚了一名匠人，道：“二郎，食畢早飯，你就帶人整修鑽風船。”
“要拉上岸來麼？”二郎問道。
“要的。”錢百石點了點頭，“缺人手就去僱，儘快找齊。”
“怎麼修？”二郎掃了眼王華督，若有所指地問道。
王華督瞪了此人一眼，彷彿在說別給我打馬虎眼。
錢百石沒有含糊，直截了當道：“好好修，用料紮實點。”
二郎沒再廢話，轉身走了。
王華督轉怒為喜，笑道：“百石，從今日起你就是我兄弟。”
“當你兄弟虧錢。”錢百石沒好氣道：“還睡不了好覺。”
王華督不以為意，又問道：“那三艘運河船怎麼辦？”
他不提還好，一提就見錢百石臉色難看了起來。
“讓二郎他們去修，我懶得管。”錢百石搖了搖頭，又道：“罷了，既是師父介紹來的，鑽風船我親自整飭，甚麼時候要？”
“越快越好。”
“快了得加錢。”
“我去和你師父說。”
“別！”錢百石無奈了，道：“你趕緊從我面前滾開，看著就煩。十錠鈔，不會虧本吧……”
“哎，別這麼說。”王華督笑道：“我看你這不是堆了許多料麼？買許久了吧？那會還是比較便宜的。”
“信不信我找學徒來揍你？”錢百石冷哼一聲，不和王華督一般計較，徑直走到了已經被拉到岸上的一艘運河船旁。
幾個學徒正端著碗吃飯，見狀立刻把碗筷放下，起身行禮。
“行了，行了。”錢百石擺了擺手，沉吟片刻後，問道：“三七，這船修下來要多少錢？”
被喚作“三七”的人遲疑道：“師父，這船有點漏水，底板、幫板要換不少呢。”
錢百石眉頭皺了起來。
所謂更換，並不是把破損的船板拿掉，而是在上面打補丁，需要新船板及拐釘（鐵釘），成本還是不小的。
“七錠鈔而已！”錢百石嘆了口氣，道：“之前不是有舊板子麼，就用那個。拐釘少用些，而今這小東西可不便宜。鐵匠鋪子一天一個價，直叫人頭疼。”
“師父，那舊板子可不是船板，合……合適嗎？”三七有些吃驚。
“這船就在長江上走走，能有多大問題？”錢百石說道：“鑽風海鰍眼見著要修虧本了，總不能兩樁買賣一起虧吧？師父他老人家的面子不好駁，就只能——罷了，我與你們說這些幹啥，按我說的做。”
“是。”三七應了一聲，又道：“桅管要換嗎？”
“桅管怎麼了？”錢百石一怔。
“不太結實，很老了。”
“這可是大件……”錢百石有些頭疼。
桅管價格昂貴，屬於船裡面的大件開支了。
“不換了！”錢百石想了片刻，直接否決了，“修個船而已，難道還要自己賠補？湊合著用吧，又不是去海上。”
“是。”三七再無二話。
基本精神已經明瞭了，不能虧本，甚至還要賺點，不然豈不是白乾了？
誰讓你那麼摳，只給七錠鈔呢？一分錢一分貨，如此而已。
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鹽鐵塘老宅內，鄭用和坐在採芝臺上，安逸地曬著太陽。
今日無風，又陽光和煦，對他這個年紀的人再好不過了。
鄭國楨、鄭松、鄭範等鄭氏子弟侍立於側，寂然無聲。
“快冬月底了，葉家的船到泉州了吧？”鄭用和眯著眼睛，看著臺下的奇石、池塘、垂柳，輕聲問道。
“許是到了。”鄭國楨回道：“這會應在出手青器，採買土產。待到明年四月間，再尋機北上。若風向不利，可能還需要等等。”
“這項買賣以後得常做。”鄭用和說道：“想當年我初入漕府，第一件事便是整頓漕籍。彼時走遍了七個千戶所，見識了各色各樣的船隻。那會就想，終有一日，我也會揚帆四海，見識各國的風土人情。只可惜，終我一生，也就在劉家港和直沽之間走了幾個來回罷了。前往三佛齊的船返航後，帶那個賬房來見見我。”
鄭國楨低頭應是。
鄭範面有喜色。
鄭松微微皺眉。
鄭用和懶得管小輩們怎麼想，只道：“昨夜宋家大侄和我說，此番壞事的明面上是市舶司，但暗地裡卻是一個叫孫川的牙人在作祟。我還沒老糊塗，先前王淳和就是被這個孫川唆使的吧？”
“王淳和應勾結孫川許久了。”鄭國楨說道。
鄭用和恍若未聞，只笑了笑，說道：“王淳和之父打小和我一同長大，可惜不假天年，中年辭世。淳和本性是好的，我素知之，只不過被人帶壞了罷了。”
說到這裡，他輕輕嘆了口氣，回過頭來看向兒子，道：“我這麼說，你心中怕是不服吧？”
“不敢。”鄭國楨說道。
“你啊，就是太工於算計了。”鄭用和說道：“看似有一套自己的想法，賞功罰過，恩威並施，此固正道也，卻少了幾分人情味。凡事只講人情，不可。處處不講人情，亦不可。箇中門道，你好好體會吧。”
說罷，鄭用和倒揹著雙手，下了採芝臺。
臺下站著一位少女，年約十三四歲，身著白色狐裘，在陽光下泛著珍珠般的銀暈。
一頭烏髮梳成了江南少女常見的雙環髻，用珠串纏著。
許是因為天冷，嬌美的臉蛋上帶著淡淡的紅暈。
一雙丹鳳眼尾微微上挑，眸色明亮。
鼻樑比一般女子稍稍高些，唇色是未施胭脂的自然緋紅。
此時見到祖父，嘴角微微上揚，噙著半縷笑意地走了過來，自然地攙扶了起來。
“還是阿慕最讓我省心。”鄭用和用慈愛的目光看向這個孫女，感慨道。
阿慕抿嘴一笑，道：“叔叔是做大事的，這個家要靠他挑起來呢。”
鄭用和笑了笑，又問道：“你叔母最近可曾去看過你？”
“前天就來了，送了我一盒首飾。”阿慕說道。
鄭用和點了點頭，沒再說話。
三子或許有很多讓他不滿意的地方，但有一點，那就是對親人好，這讓他老懷大慰。
二子國材年紀輕輕覆舟於大海，就留下阿慕這麼一個骨血。
他老了，不知道還能照看多久。
孫女將來嫁了人，也不知道會不會被夫家欺辱。
鄭用和對很多事情都看淡了，但就是放不下家人。
採芝臺上，鄭國楨看著父親和侄女遠去的身影，說道：“義方，小虎跑哪去了？年紀輕輕，沉不住氣啊，一點小風浪就躲起來了。”
說到這裡，他搖頭笑了笑，道：“也是長本事了，狡兔三窟，一般人還找不著他了。”
鄭松聞言，上前一步，道：“內賬房虞淵還在店中，他和邵樹義過從甚密，應知曉他的藏身之處。三舍可將他喚來，當面問詢。”
“十三弟，別嚇著人家了。”鄭範不滿道。
鄭松瞟了他一眼，道：“你是鄭家人，當為鄭氏綢繆。市舶司雖是誣告，官面上卻拿他們沒辦法。另者，你可知今日孫川去了州衙，願捐米五百石，助設城北巡檢司？漕府看著威勢不小，卻管不了州衙、市舶司，其大大小小的官吏升遷例由杭州決定，故有恃無恐。你想翻案，拿甚麼填飽這些官的胃口？”
鄭範倒沒聽說孫川去州衙的訊息，聞言有些吃驚，道：“孫川去州衙作甚？”
“三件事——”鄭松伸出三根手指頭，道：“其一，邵樹義是逋戶，今歲科差未交；其二，張能之死諸多疑點，請州府徹查；其三，邵樹義疑為白蓮教徒，請抓捕歸案。”
“這是不留活路啊。”鄭範下意識說道。
“既然動了手，當然往死裡打了。”鄭松理所當然地說道。
“你到底哪邊的？”鄭範不滿道。
“我就事論事。”
“若袖手旁觀，豈不寒了眾人之心？”
“那你打算付出甚麼代價？”鄭松問道：“前番崑山州請調發海船戶三百去種官田，漕府拒絕了。整修道路時請發海船戶一千，最後發了四百。諸如此類的事還有很多，你覺得容易嗎？又或者，出錢賄賂崑山州官員？”
“不能找找人？”鄭範問道。
“世上最貴的便是人情，用一個少一個。”鄭松說道。
“那就是甚麼都不做了？”鄭範不悅道。
“我只是——”
“夠了！”鄭國楨轉過身來，看了看二人，道：“這是衝我來的。”
此言一出，鄭範、鄭松二人停止了爭論，盡皆等著下文。
鄭國楨頓了片刻，道：“義方，你去邸店找那虞淵，問問他小虎到底要做甚麼？我想聽聽他的主意，再做計較。”