孫悟空三人暗中潛伏多日，一邊關注著真公主的處境，一邊時刻留意著宮中唐僧的動靜。可這幾日下來，他們愈發覺得不對勁 —— 白日裡用神識探查，總能感知到唐僧的氣息平穩，在禪房內打坐、抄寫經文，或是應國王之邀講解佛法，一切都與往日別無二致。可每當他們試圖用神識與唐僧建立微弱聯絡，想試探他是否安好、是否被妖怪脅迫時，卻始終得不到任何回應，彷彿唐僧的神識被某種無形的力量隔絕了一般。
“不對勁，太不對勁了。” 八戒蹲在客棧屋頂，扒著瓦片盯著王宮方向，滿臉凝重，“師父素來與咱們心意相通，就算被軟禁，也該能感知到咱們的呼喚，怎麼會半點回應都沒有？莫不是被那兔子妖下了甚麼邪術？”
悟空眉頭緊鎖，指尖捻著毫毛，沉聲道：“俺也覺得蹊蹺。師父的氣息雖無異常，可我總是感覺，不像是被脅迫，倒像是…… 換了個人。”
沙僧聞言，連忙道：“大師兄，這話可不能亂說。師父的容貌、氣息，甚至講解的經文，都與往日一般無二，怎麼會是換了人？”
悟空沒有辯解，只是眼神愈發銳利：“今夜咱們潛入王宮，親自去見一見師父，便知分曉。”
夜色漸深，王宮內外一片寂靜。三道黑影如同鬼魅般掠過宮牆，正是化作夜行裝束的悟空三人。他們避開巡邏的侍衛，憑藉神通悄無聲息地潛入唐僧居住的禪房。
禪房內，燭火搖曳，唐僧正坐在案前抄寫經文，筆尖在宣紙上劃過，留下工整的字跡。聽到動靜，他緩緩抬頭，看到悟空三人，臉上沒有絲毫驚訝，反而露出了往日那般慈和的笑容：“悟空、八戒、沙僧，你們怎麼來了？深夜潛入王宮，可是遇到了甚麼急事？”
他的聲音溫和醇厚，與平日裡的語調分毫不差，眼神中滿是關切，沒有半分被控制的惶恐或怪異。
八戒上前一步，試探著問道：“師父，俺們擔心你被那假公主算計，特意來看看你。你這些日子還好嗎？國王有沒有為難你？”
唐僧放下毛筆，起身走到三人面前，語氣平和：“為師一切安好。國王王后待我極好，只是苦勸我留下成婚，為師已然婉拒，正在與他們周旋。你們不必擔心，取經大業為重，為師不會被兒女情長所困。”
悟空盯著唐僧的眼睛，火眼金睛暗中運轉，卻依舊只看到一片澄澈。他故意提起往日取經路上的往事：“師父，還記得當年在高老莊，俺們降服豬悟能時，你特意為他取了八戒這個法名嗎？當時你還叮囑他，要戒絕五葷三厭。”
唐僧聞言，微微一笑，點頭道：“自然記得。八戒本性善良，只是貪吃好色，為師取此名，便是希望他能修身養性，一心向佛。那日高老莊的莊主還為咱們準備了素齋，味道甚是不錯。”
八戒又接著問道：“那師父還記得流沙河嗎？沙師弟當初在河裡興風作浪，俺們師兄弟三人與他爭鬥了許久”
“怎能不記得？” 唐僧眼中閃過一絲感慨，“流沙河波濤洶湧，沙僧本性不壞，只是誤傷人命。能得他皈依我佛，一路護送，也是一樁善緣。”
他樁樁件件都對答如流，無論是取經路上的艱險，還是師徒間的瑣碎往事，都記得分毫不差，語氣神態也與往日一般無二，慈和中帶著堅定，全然看不出任何異常。
可悟空和八戒心中的疑慮卻愈發濃重。他們太瞭解唐僧了，往日裡他們深夜到訪，唐僧定會追問他們為何私自折返、是否安好，語氣中會帶著幾分責備與關切。可今日，唐僧雖依舊慈和，卻少了那份發自內心的牽掛，更像是在機械地回應他們的問題，彷彿早已知道他們會問甚麼，提前準備好了答案。
尤其是悟空，他能清晰地感覺到，眼個人前的雖然氣息、容貌、記憶都與師父一模一樣，可那份獨屬於唐僧的、歷經劫難卻始終不變的悲憫佛性，似乎淡了許多，取而代之的是一種難以言喻的平和 —— 一種沒有溫度的平和。
“師父，既然你一切安好，那俺們便放心了。” 悟空壓下心中的疑慮，抱拳道，“外面風緊，俺們不便久留，先行告辭。師父保重，若有任何變故，可設法傳信於俺們。”
唐僧點了點頭，依舊是那副慈和的模樣：“你們也多加小心，切勿衝動行事。待為師周旋妥當，便與你們匯合，繼續西行。”
三人悄然退出禪房，回到客棧，臉上皆是凝重之色。
“大師兄，這到底是怎麼回事？” 八戒忍不住問道，“師父說的話、記得的事，都分毫不差，可俺總覺得哪裡不對勁，他好像…… 好像少了點甚麼。”
“是少了魂。” 悟空沉聲道，“眼前的師父，就像是一個完美的替身，復刻了師父的一切，卻沒有師父的本心。那兔子妖能偽裝成公主，說不定也用了同樣的法子，替換了真正的師父！”
沙僧大驚失色：“甚麼？那真正的師父在哪裡？”
“目前還不清楚。” 悟空眼神銳利，“但可以肯定的是，王宮之中，定有更大的陰謀。那兔子妖不僅要霸佔公主的身份，恐怕還想利用師父的身份”
八戒咬牙切齒道：“好個狡猾的妖怪！竟敢連師父都敢替換，俺這就去把它揪出來，一耙拍扁它！”
“不可。” 悟空連忙攔住他，“如今，公主還在宮中尋找破綻，咱們一方面要繼續暗中保護她，另一方面，要查清這替身的來歷，找到真正的師父被藏之地。只有將這一切都弄清楚，才能一舉揭穿妖怪的陰謀，救出師父和公主。”