他正要開口揭穿，卻見堂外湧入大批百姓，皆是被 “兇僧殺人” 的訊息引來，聽聞人證物證俱全，紛紛對著四人唾罵：“殺千刀的兇僧！”“恩將仇報，不得好死！”“縣令大人，快將他們定罪，為寇員外報仇！”
百姓們的唾罵聲此起彼伏，有的甚至撿起石子、菜葉朝著四人砸來。沙僧連忙護住唐僧，悟空則運起護體金光，將石子菜葉擋在外面，卻依舊不願傷害百姓。
“大人，此事定有蹊蹺！” 唐僧高聲道6，“我等師徒四人，一路西行，降妖除魔，從未傷過無辜之人。寇員外對我等有恩，我等感激不盡，怎會加害於他？還請大人暫緩定罪，給我等一些時日，查明真相，還寇員外一個公道，也還我等一個清白！”
縣令面色鐵青，顯然不願相信：“真相？人證物證俱在，真相便是你們見財起意，殺害了寇員外！本縣令今日便將你們打入大牢，待上報朝廷後，秋後問斬！”
說罷，他再次一拍驚堂木：“來人！將這四個兇僧打入死牢，嚴加看管，不許任何人探視！”
衙役們應聲上前，想要將四人押走。悟空眼中金光爆射，周身氣息驟然變冷，嚇得衙役們連連後退。他知道，若是真被打入死牢，不僅難以查明真相，還可能耽誤取經大業。可面對這些被矇蔽的凡人，他又不能貿然動手，一時間陷入了兩難之地。
衙役們手持寒光閃閃的鐵鏈逼近，鏈鎖拖拽著地面發出 “嘩啦啦” 的刺耳聲響，悟空眼中金光驟然一閃，銳利的目光掃過身旁的唐僧與師弟們，暗中遞去一個沉穩的眼色 —— 那是無需言說的默契，示意他們稍安勿躁，自有脫身之法。
待為首的衙役伸手要扣住他肩頭的瞬間，悟空周身悄然泛起一層近乎透明的微弱金光，身形如同被風吹散的柳絮般驟然縮小，化作一隻毫不起眼的土黃色蜜蜂，翅膀振動發出細微的 “嗡嗡” 聲，貼著地面低空飛行，順著公堂窗欞的縫隙靈巧地鑽了出去，消失在窗外的暮色之中。
“咦？那姓孫的和尚呢？” 伸手撲空的衙役愣在原地，雙手還保持著抓捕的姿勢，臉上滿是驚愕。其餘衙役也紛紛騷動起來，舉著火把四處張望，火光映照下，公堂內的樑柱與地面空空如也，哪裡還有悟空的蹤影？眾人連忙跪倒在地，對著高坐公堂的縣令稟報：“大人，那猴子…… 那猴子不見了！像是施展了妖法，憑空消失了！”
縣令猛地一拍驚堂木，“啪” 的一聲巨響震得公堂樑柱嗡嗡作響，他面色鐵青，額角青筋暴起，怒喝道：“廢物！一群飯桶！這麼多人看不住四個和尚！定是那妖猴心虛畏罪，施展妖法逃脫了！” 他喘了口氣，眼神變得愈發陰狠，“傳令下去，關閉城門，全城搜捕！凡見到形貌特異的和尚，一律拿下！另外，將唐僧、豬悟能、沙悟淨三人即刻打入死牢，加派重兵看守，三日後午時處斬，以平民憤，以正國法！”
“是！” 衙役們不敢有絲毫怠慢，連忙起身領命，手持鐵鏈將唐僧三人團團圍住。唐僧面色平靜，雙手合十，口中默默誦唸著《心經》，眉宇間不見絲毫慌亂，唯有一絲悲憫縈繞；八戒則滿臉憤憤不平，肥臉漲得通紅，嘴裡不停地嘟囔著：“俺老豬冤枉！那寇員外明明是好人，俺們怎麼會殺他？這狗官不分青紅皂白，定是收了好處！” 沙僧眉頭緊鎖，眼神警惕地掃視著周遭的衙役，雙手緊緊攥著降妖寶杖的杖柄，只要對方稍有不敬，便要隨時出手護佑師父，心中卻也暗忖：大師兄神通廣大，定會想辦法救我們出去。
而化作蜜蜂的悟空，早已飛出縣衙，振翅朝著寇府的方向疾馳而去。夜色漸濃，金平府的街道上行人寥寥，唯有巡夜的兵丁提著燈籠往來穿梭，空氣中還殘留著元宵燈會的餘韻，卻被一場突如其來的命案蒙上了一層陰霾。悟空心中明鏡似的，要洗清師徒四人的冤屈，必須找到殺害寇員外的真兇，還原事情的來龍去脈，否則三日後師父與師弟們便要人頭落地。
不多時，寇府別院已然在望。此刻的別院燈火通明，府門前懸掛著白色的喪幡，隨風飄動，隱約傳來婦人的哭泣聲與僕人們忙碌的腳步聲，一片愁雲慘霧。悟空悄悄飛到後院的牆角，避開巡邏的家丁，順著通風口飛入府內，直奔寇員外的臥房 —— 那裡是命案的核心現場，定能找到蛛絲馬跡。
臥房內燭火搖曳，光線昏暗，空氣中瀰漫著一股淡淡的血腥味與檀香混合的氣息。府中的僕婦們正跪在地上擦拭著地面的血跡，動作小心翼翼，生怕破壞了 “現場”。悟空落在房樑上，收斂氣息，火眼金睛如同探照燈般仔細掃視著屋內的每一個角落：床榻整齊，被褥沒有絲毫凌亂，顯然並非在睡夢中遇害；地面上只有幾滴凝固的暗紅色血跡，不成片狀，更無噴濺的痕跡；床榻旁的矮几上，放著一個打翻的青瓷茶杯，杯中的茶水早已乾涸。。
“奇怪，” 悟空心中暗自思忖，“若真是如管家所說，寇員外被棍棒擊打、利器穿刺，傷痕累累，怎會現場如此整潔，連一絲打鬥的痕跡都沒有？這血跡數量稀少，更像是故意滴落偽造，而非致命傷所致。” 他又仔細嗅了嗅空氣中的氣味，除了血腥味與檀香，並無任何妖邪特有的腥臊或戾氣，這讓他愈發疑惑 —— 難道真兇並非妖邪，而是凡人？可凡人又怎能做到如此滴水不漏？
悟空振翅飛到後院，想要尋找更多線索，卻見寇府上下戒備森嚴，家丁們手持棍棒往來巡邏，管家更是親自坐鎮，眼神警惕地盯著每一個角落，顯然是在刻意防備外人窺探。悟空深知此刻不宜打草驚蛇，思忖片刻後，決定先去地府一趟 —— 找到寇員外的魂魄一問究竟，這才是最直接、最有效的辦法。
他悄悄飛出寇府別院，在城外一處僻靜的山林中落下，身形一晃變回原形。悟空抬頭望了望夜空，月色朦朧，星光黯淡，隨即捻訣唸咒，對著地面猛地跺腳大喝：“土地公，速速出來見俺！”
“哎喲喂，大聖饒命！大聖饒命！” 隨著一陣地動山搖，土地公頂著一頭泥土從地裡鑽了出來，佝僂著身子，滿臉惶恐地躬身行禮，“不知大聖喚小神前來，有何吩咐？小神可沒犯甚麼過錯啊！”
“俺問你，昨日深夜，金平府寇府發生命案，寇員外被人殺害，你身為一方地神，定然知曉內情，如實說來！” 悟空雙手叉腰，眼神銳利如刀，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
土地公聞言，臉上露出茫然無措的神色，他撓了撓頭，皺著眉頭苦思冥想了許久，才支支吾吾地說道：“大聖，昨日深夜…… 小神…… 小神記不太清了。只記得當時突然一陣頭暈目眩，渾身痠軟無力，像是被甚麼東西迷暈了一般，眼皮沉重得抬不起來，直接昏睡了過去，直到今日清晨天快亮時才醒來。” 他頓了頓，又補充道：“小神醒來後還覺得奇怪，以為是大聖您路過此地，施展了甚麼神通驚擾了地氣，所以才會這般，還想著今日去給大聖賠罪呢！”
“甚麼？你暈過去了？” 悟空心中一驚，臉色瞬間沉了下來。土地公雖只是個小神，卻也身負神職，尋常妖邪根本無法輕易將其迷暈，除非是修為極高、擅長迷魂之術的妖怪，或是持有專門剋制神只的法寶。“你再仔細想想，暈過去之前，有沒有察覺到甚麼異常？比如聞到奇怪的氣味、聽到特殊的聲響，或是感受到妖氣、仙氣之類的波動？”
土地公閉上眼睛，冥思苦想了半天，額頭上都滲出了細密的汗珠，最終還是無奈地搖了搖頭：“大聖，實在想不起來了。當時只覺得天旋地轉，腦袋昏沉得厲害，甚麼都沒看清，也沒聽到甚麼特別的聲音，就像是突然被抽走了魂魄一般，直接失去了意識。”
悟空見狀，知道再問下去也無濟於事，這土地公顯然是被人用特殊手段迷暈，刻意阻斷了他的感知。他揮了揮手，不耐煩地說道：“罷了罷了，既然想不起來，便退下吧，不許再隨意洩露今日之事！”
“是是是，小神遵命！小神遵命！” 土地公如蒙大赦，連忙躬身行禮，再次鑽回了地裡，只留下地面上一個小小的土坑。
悟空心中的疑雲愈發濃重：土地公被迷暈，現場沒有妖氣，真兇到底是誰？為何要殺害寇員外，又為何要嫁禍給師徒四人？他不再遲疑，縱身一躍，腳下一朵筋斗雲瞬間成型，化作一道金光朝著地府的方向疾馳而去。不多時，地府那陰森肅穆的城門便出現在眼前，守門將鬼差見是齊天大聖駕到，嚇得連忙跪倒在地，不敢有絲毫阻攔，連忙放行。
悟空直奔閻羅殿，閻羅王正在殿內批閱生死簿，見悟空怒氣衝衝地闖進來，連忙放下手中的硃筆，起身相迎，臉上堆著諂媚的笑容：“不知大聖駕臨地府，有失遠迎，望大聖恕罪！大聖今日前來，可是有何貴幹？”
“閻羅王，少廢話！俺問你，金平府寇員外，昨日深夜遇害，他的魂魄是否已經到了地府？速速查閱生死簿與魂魄登記冊，如實告知！” 悟空開門見山，語氣急促，顯然是事態緊急。
閻羅王不敢怠慢，連忙吩咐手下的判官取來生死簿與魂魄登記冊，親自上前翻閱。他手指在泛黃的紙頁上快速滑動，眼神專注，一頁一頁仔細核對，生怕遺漏了甚麼。片刻後，閻羅王停下手中的動作，臉上露出疑惑不解的神色，對著悟空躬身說道：“大聖，生死簿上記載，寇員外陽壽未盡，尚有整整十年陽壽，按說不該此時遇害。而且，地府今日並未收到任何來自金平府寇員外的魂魄，魂魄登記冊上也沒有相關的登記記錄，這…… 這實在蹊蹺。”
“甚麼？沒有魂魄？” 悟空大吃一驚，忍不住上前一步，一把奪過生死簿親自檢視。只見生死簿上 “寇洪”一欄，清晰地標註著生卒年月，卒年確實還有十年之久，後面的魂魄去向一欄更是空白一片。悟空心中掀起驚濤駭浪，這簡直是聞所未聞之事！人死後，魂魄理應在七七四十九日內前往地府報到，接受閻羅王的審判，除非是被人用特殊手段禁錮、煉化，或是魂魄自願消散，否則絕不可能憑空消失。
“你確定？再仔細查查！不管是枉死城還是輪迴殿，都給俺查遍了，絕不能放過任何蛛絲馬跡！” 悟空將生死簿扔回給閻羅王，語氣嚴厲地說道。
閻羅王不敢有絲毫懈怠，連忙讓判官們分頭行動，查閱枉死城的名冊、輪迴殿的登記、甚至是十八層地獄的囚犯名單，反覆核對了數遍，最終還是搖著頭對悟空說道：“大聖，確實沒有。整個地府上下，都沒有寇員外的魂魄蹤跡，就好像…… 就好像他從未死過一般。”
悟空心中沉到了谷底，殺害寇員外的人，不僅能迷暈土地公，還能讓魂魄憑空消失，這絕非尋常之輩，背後定隱藏著一個巨大的陰謀。他謝過閻羅王后，轉身離開了地府，心中暗自思忖：“那縣太爺一口咬定是俺們師徒所為，還拿出了所謂的‘猴毛’作為證據，如今想來，那些定是偽造的。他急於定罪，三日後便要處斬師父與師弟們，莫非他與真兇有所勾結，想要藉此事平息民怨，保住自己的烏紗帽？還是真的認定是我們師徒所為，急於伸張正義？”
返回金平府時，天已矇矇亮，東方泛起一抹魚肚白。