師徒四人離了萬壽山，一路曉行夜宿，餐風飲露，又歷了幾番寒來暑往，霜侵雨打。這一日行至一片茫茫曠野，天色漸晚，殘陽如血，映得天際一片昏紅。正當眾人尋思尋處歇腳時，忽聞遠處傳來轟隆水聲，如雷霆滾動，震得腳下土地都微微發麻，自曠野盡頭滾滾而來，聲勢駭人。
唐僧勒住白馬韁繩，眉頭微蹙，望向聲音來處：“悟空，前邊莫不是有大江大河攔路？”
悟空應聲縱上雲端，手搭涼棚極目遠眺。只見一條大河橫亙東西，浩浩湯湯，濁浪滔天，竟一眼望不到邊際，彷彿將天地都分割開來。他落下雲頭，神色少見地凝重，對唐僧道：“師父，此河寬足有八百里，水勢洶湧，亙古少人能渡。俺老孫火眼金睛，竟也望不到對岸的蹤影，怕是條難渡的險河。”
說話間，師徒四人已行至河邊。但見河面之上，濁浪排空，黃濤翻滾，水色渾黃如漿，拍打著岸邊礁石，濺起丈高水花，發出震耳欲聾的轟鳴。更奇的是，一股徹骨的寒氣自河面蒸騰而上，即便此時天尚未入冬，也讓人忍不住打了個寒顫，連呼吸都帶著涼意。岸邊立著一方青黑色石碑，碑身爬滿苔痕，斑駁陸離，依稀可辨三個蒼勁古字 ——
通天河
唐僧凝視著石碑上的字跡，默默合掌，口中低誦佛號。八戒見狀，拍著胸脯道：“師父莫怕！想當年老豬甚麼樣的風浪沒見過？區區一條凡水，還能難倒俺不成？” 說罷，俯身掬起一捧河水，湊到嘴邊嚐了一口，卻 “哎喲” 一聲，猛地將水吐個乾淨，連連咂舌：“這水怎麼又澀又苦，還帶著股怪味，竟不是活水！”
沙僧蹲下身，手指蘸了點河水細細端詳，又湊到鼻尖聞了聞，忽然面色一沉，道：“大師兄，這水裡有股子腥氣，卻不是尋常的魚腥，倒像是……”
“是血腥。” 悟空介面，聲音低沉，火眼金睛望向渾濁的河面，隱隱察覺到水下藏著不尋常的戾氣。
正驚疑不定間，河邊蘆葦叢中忽然傳來 “咿呀” 一聲，一葉狹小的木舟緩緩搖出。舟頭立著個老漢，頭戴一頂破斗笠，邊緣已磨得破爛，身披一件打滿補丁的舊蓑衣，佝僂著腰背，彷彿被歲月壓彎了脊樑，麵皮皺如干橘皮，滿是溝壑。唐僧忙勒馬上前，合十問訊：“老施主，打擾了。此河寬闊，不知何處可渡？”
老漢抬起渾濁的雙眼，上下打量著唐僧師徒四人，目光在袈裟、金箍棒、釘耙上轉了一圈，忽然咧嘴笑了，滿口牙齒已落了大半，說話漏風：“長老要過通天河？老漢在此擺渡三十年，倒是頭一回見出家人敢來此地。”
八戒性子急躁，早已不耐煩，催促道：“少囉嗦！既是擺渡的，快些將我們渡到對岸去，少不了你的船錢！”
老漢伸出三根乾枯的手指，慢悠悠道：“三十兩銀子，少一文也不渡。這通天河兇險，可不是尋常河道，老漢冒死擺渡，這點銀子不算多。”
悟空眼中金睛一閃，掃過老漢周身，見他頭頂無三花聚頂，肩背無陽火護體，氣息衰微，分明是個行將就木的凡夫俗子，並無妖氣。他從耳後摸出幾塊碎銀，掂量了一下，正要遞過去付賬，忽然河面驟然掀起丈高巨浪，浪頭如山嶽般砸落，水花飛濺，將岸邊眾人衣襟都打溼了！
浪頭落下的瞬間，河心竟憑空現出一尊金甲神將。那神將身高三丈有餘，身披亮銀鎧甲，腰束玉帶，手持一對銀光閃閃的八稜錘，腳下踩著一隻巨大的玄龜，威風凜凜，怒目圓睜，對著舟上老漢大喝道：
“陳老兒！我奉大王法旨，今日需獻一對童男童女祭祀，你卻推三阻四，反在這裡擺渡迎客？莫非是想抗命不成？”
被喚作陳老的老漢登時面如土色，雙腿一軟，“撲通” 一聲跪倒在船板上，連連磕頭：“爺爺饒命！老漢…… 老漢只是見這幾位長老遠道而來，一時糊塗想渡他們過河，絕不敢違抗大王的法旨啊！”
那金甲神將冷哼一聲，目光如電，掃向岸邊的唐僧師徒。當視線落在悟空身上時，他忽然怔了一怔，似乎察覺到甚麼，眉頭微皺，又上下打量了悟空片刻，眼中閃過一絲猶疑，沉吟片刻，竟未再多言，腳下玄龜一沉，連同神將一起沒入洶湧的浪濤之中，消失不見。
河面轉瞬復歸平靜，彷彿方才那驚天巨浪與金甲神將，都只是一場幻象。
悟空上前一步，將兀自瑟瑟發抖的陳老攙扶起來，問道：“老丈，那神將口中的‘大王’，究竟是何方神聖？為何要祭祀童男童女？”