離了那八百里的火焰山，彷彿連天地都換了一副脾性。
那令人窒息的酷熱終於是散了，風也重新變得通透起來。雖然依舊卷著塞外的塵沙，卻少了那份要蒸乾人魂魄的狠戾，多了幾分蒼涼的清爽。腳下的路，漸漸有了路的模樣，不再是赤地千里的死寂，偶有稀疏的草甸、耐旱的矮樹點綴其間，甚至能聽到幾聲有氣無力的蟲鳴，透著生機。天空也舒展了，不再被烈焰映成混沌的橘紅，恢復了蒼藍的本色，只是雲層依舊稀薄，透著一種劫後餘生的倦怠與空曠。
孫悟空走在最前頭，步子邁得輕快。那芭蕉扇在熄滅火焰後，已化作一道青虹自動飛回翠雲山，此刻他兩手空空，金箍棒隨意地扛在肩上，時不時撓撓腮幫子，眼神裡透著幾分百無聊賴。豬八戒倒是恢復了幾分活力，挺著大肚子，邊走邊嘀咕著前頭該有甚麼城池，好去化些齋飯，再美美睡上一覺，抱怨這一路的乾糧糙得咽不下去。沙僧依舊沉默寡言，挑著擔子。
如此行了月餘，竟出奇地順暢。沒遇到甚麼厲害的妖怪，頂多是些不成氣候的山精野怪，遠遠嗅到孫悟空那股子沖天的煞氣，便望風而逃，連照面都不敢打。連打尖借宿，也比以往容易了些，沿途村鎮的百姓，雖好奇他們這一行奇形怪狀的和尚，卻少了往日的驚恐與排斥，甚至有人隱約聽說過 “東土取經人” 的名頭，多了幾分敬畏，願意主動提供些簡單的齋飯和歇腳之處。
這一日，前方地平線上終於出現了一座像樣的城池輪廓。城牆高聳入雲，青磚灰瓦透著歲月的滄桑，城頭旌旗隱約可見，氣象比之前經過的國度都要威嚴幾分，透著一股大國的底蘊。
“師父，前頭有座大城！” 豬八戒眼尖，老遠便望見了，指著前方喜道，“看這規模，定是處繁華地界，說不定國王好佛，能好好款待咱們一番，讓老豬我也開開葷…… 啊不，好好吃頓飽飯！”
唐僧頷首，拭了拭額頭的薄汗：“既到城池，理當倒換關文，入城歇息。八戒，休得胡言，出家人怎可動葷。”
走近了，才見那城門上方石刻著兩個古樸蒼勁的大字 ——“祭賽”。城門口有兵丁把守，鎧甲鮮明，只是面色凝重。進出百姓神色匆匆，臉上並無多少喜色，反而帶著幾分不安與惶惑，守城兵丁盤查得也格外嚴厲，幾乎是搜身般的檢查。
輪到他們一行，守門軍官見唐僧氣度不凡，寶相莊嚴，又有三個形狀奇特的徒弟 —— 一個雷公嘴的猴子，一個長嘴大耳的豬，還有一個晦氣色臉的大漢，不敢怠慢，盤問了幾句，驗看了通關文牒，確認是大唐來的高僧，便將他們放入城中，只是眼神裡帶著審視，低聲囑咐道：“長老們進城，莫要亂走，尤其莫要靠近金光寺塔，速速往館驛安歇便是。若是惹出甚麼事端，小的們也難做。”
唐僧謝過，心中卻是一動。金光寺塔？為何不許靠近？
城內街道寬闊，屋舍儼然，確是一派大國氣象。只是街市略顯冷清，行人多低頭疾走，商販叫賣聲也有氣無力，透著一股提不起勁的壓抑。更奇怪的是，城中瀰漫著一股沉重的氣氛，彷彿有甚麼無形的巨石壓在每個人心頭，讓人喘不過氣來。
尋到接待外使的館驛，驛丞是個乾瘦的老吏，眼角眉梢帶著愁意。聽聞是大唐來的取經僧人，他態度倒還客氣，連忙安排他們住下，備了些齋飯，卻也是再三叮囑，莫要在城中隨意走動，尤其夜間，最好留在館驛之中，閉門不出。
“老施主，貧僧觀這城中氣氛，似乎有些…… 不同尋常？” 唐僧用罷齋飯，忍不住試探著問道，“方才城門口軍爺也曾提及金光寺塔，不知…… 究竟發生了何事？”
驛丞臉色微變，下意識地左右看看，見四下無人，才壓低聲音，嘆了口氣道：“聖僧是外邦來的，有所不知。本國有座金光寺，寺中有座寶塔，乃是舉國聖地。塔頂曾供奉著一顆‘護國金光珠’，乃是國之祥瑞，據說是佛祖舍利所化，能放霞光，晝噴彩氣，夜放金光，百里可見！周邊的邦國，皆因我國有此寶珠，奉為天府神京，年年進貢，歲歲來朝，不敢有絲毫怠慢。”
他重重嘆了口氣，臉上的憂色如同被雨水浸潤的墨痕，愈發濃重：“可就在數月前，一夜之間風雨大作，雷聲隆隆如天崩地裂，整座城池都被裹在昏天黑地裡。次日天明，風雨停歇，眾人再看那金光寺塔頂 —— 寶珠竟不翼而飛了！原本霞光繚繞的塔頂，只剩空空蕩蕩的佛龕，連一絲珠光的餘韻都沒留下！”
驛丞聲音壓得更低，滿是焦灼：“國王得知後雷霆震怒，認定是寺中和尚監守自盜，當即下令將金光寺所有僧人盡數下獄，嚴刑拷打，逼問寶珠下落。可那些僧人皆是苦行修佛之人，哪裡經得起這般折騰？如今城中戒嚴，兵丁四處搜查，人心惶惶，連夜裡都不敢隨意開門。那寶珠本是國運所繫，一日不尋回，我國便一日不得安寧，周邊那些邦國也沒了往日的敬畏，暗地裡蠢蠢欲動，怕是要起刀兵啊！”
說罷，驛丞搖頭嘆息著轉身離去，留下師徒四人在屋中面面相覷，空氣中都透著幾分凝重。
“原來如此。” 唐僧眉頭緊鎖，語氣中滿是悲憫，“寶珠失竊，關乎一國氣運，確是大事。只是不問緣由，便將所有僧人下獄問罪，未免太過草率，也傷了佛門清淨。”
“嗨，管他寶珠銀珠，丟了便丟了，跟咱們有甚麼干係？” 豬八戒往椅背上一靠，不以為然地擺了擺手，“咱們今兒歇一晚，明兒一早倒換了關文，趕緊收拾行李走人就是。這地方又是戒嚴又是牢獄的，晦氣得很！”