荒山破廟那一夜的 “葷腥法事”，三人吃得滿嘴流油、酣暢淋漓，卻也像是耗盡了近期積攢的所有 “膽大包天” 與 “離經叛道” 的底氣。接下來的一段路，師徒三人走得格外老實本分，連說話都少了幾分往日的跳脫。豬八戒不再整日嚷嚷著嘴裡淡出鳥，化緣時即便聞到人家鍋裡飄出的肉香，也能硬生生移開目光，裝作視而不見，只是喉頭滾動的頻率悄悄變快；沙悟淨則比往日更加沉默，擦拭降妖杖的次數明顯增多，指尖一遍遍摩挲著杖身，彷彿想擦掉某些無形的痕跡，也想撫平心底的波瀾；孫悟空依舊走在隊伍最前，時不時抓耳撓腮，可火眼金睛掃視山林時，偶爾會掠過一絲罕見的…… 心虛？像是怕那夜的 “勾當” 被甚麼人撞破，連帶著對周遭的警惕都多了幾分收斂。
玄奘全然不知那夜主殿裡發生的驚世駭俗之事，只覺得三個徒弟近來愈發沉靜安分，不再像從前那般爭嘴打鬧、惹是生非，心中頗感安慰，只道是西行日久，徒弟們心性漸磨，越發虔誠向佛，對接下來的路程也多了幾分期許。
如此 “安分守己” 地又行了一月有餘，漸漸遠離了車遲國西部邊界，沿途地貌也悄然變幻。眼前的群山不再是之前見過的險峻嶙峋、怪石嶙峋，反而透著一種渾厚沉雄的氣象，青黛色的山石連綿起伏，雲霧常年繚繞在半山腰間，聚散無常，氤氳出一股子說不清道不明的古樸意味，更隱隱透著一絲若有若無的威壓，讓人不敢輕易放肆。
這日晌午，四人正沿著一條狹窄的山谷緩慢穿行。谷中異常寂靜，連蟲鳴鳥叫都稀罕得緊，唯有白龍馬的蹄聲、師徒四人的腳步聲，在兩側高聳的巖壁間來回迴盪，顯得格外空洞，帶著幾分疹人的迴響。
“師父，這地方靜得邪門。” 孫悟空終於忍不住打破了沉默，金睛灼灼地掃視著兩側光滑如鏡的巖壁 —— 那巖壁平整得彷彿被甚麼巨大力量硬生生沖刷過，連一絲紋路都少見，“按說這般山谷，該有鳥獸蹤跡才是，可俺老孫看了半天，連只螞蟻都沒瞧見。”
豬八戒也縮了縮脖子，下意識往沙悟淨身邊湊了湊，嘀咕道：“是啊師父，陰森森的，連棵野果子樹都沒有，白走了半天，餓得俺前胸貼後背……”
他話音未落，前方山谷忽然豁然開朗，現出一片較為平坦的坡地。坡地盡頭，赫然立著一座洞府！這洞府與之前所見的妖洞截然不同，洞口並無猙獰的獸頭裝飾，也無腥臭的汙穢氣息，反而修砌得古樸方正，整塊青石雕琢而成的石門緊緊閉合，門上未刻一字，只有兩側各嵌著一個古拙的獸首銜環，獸首線條簡練，卻透著一股子歷經歲月沉澱的沉凝之氣。洞府周圍更是乾淨得反常，連片落葉、一根雜草都無，只有幾叢頑強的青苔，點綴在石縫之間，更添了幾分幽深與神秘。
更引人注目的是，洞府右側的石樁上，竟拴著一頭板角青牛！此牛形體健碩，肩高近丈，皮毛油亮得如同上好的墨玉，泛著溫潤的青灰光澤，正悠閒地甩著粗長的尾巴，低頭啃食著石縫間零星長出的幾株帶著淡淡光暈的靈草。它察覺到有人靠近，抬眼漫不經心地瞥了師徒四人一眼，眼神平靜無波，既無警惕也無惡意，甚至還對著空氣打了個響鼻，復又低下頭專注吃草，彷彿早已見慣了往來過客，渾不在意。
“咦？這牛……” 孫悟空目光一凝，金睛微微眯起。以他的見識，自然一眼看出此牛絕非凡物 —— 氣息沉靜綿長，內蘊光華隱而不發，骨骼間透著一股仙家靈獸的溫潤，絕非尋常山中野牛，倒像是哪位上仙的坐騎！可這般神駿的靈獸，為何孤零零拴在這荒山野嶺的洞府旁？
玄奘也覺奇異，雙手合十輕聲道：“深山之中，竟有如此整潔的洞府與神駿青牛，想來是哪位隱修仙長的居所。我等路過此地，理當登門拜會，一來表達敬意，二來也可問問前路方向，免得走了冤枉路。”
豬八戒盯著那青牛圓滾滾的肚皮和油亮的皮毛，忍不住咂咂嘴，低聲嘀咕：“這牛養得可真好，膘肥體壯的，一看就……” 後面的話還沒說完，就被孫悟空狠狠瞪了一眼，嚇得他趕緊把話嚥了回去，只敢偷偷嚥了口口水。
沙悟淨早已橫起降妖杖護在身前，眉頭微蹙，低聲提醒：“大師兄，小心為妙。這洞府太過乾淨，毫無妖氣，卻也少見人氣，這般平靜，反倒透著反常。”
孫悟空點點頭，示意師父和師弟們稍候，自己上前幾步，對著緊閉的洞門拱手作揖，儘量讓語氣顯得客氣：“洞中仙長請了！我等乃東土大唐往西天拜佛求經的僧人，路過寶山，不敢貿然打擾，特來拜會仙長，順便借問前路方向！”
聲音在山谷間來回迴盪，撞在光滑的巖壁上發出空洞的迴響，可洞府內卻依舊一片死寂，沒有半點回應。
孫悟空又提高聲音喚了兩聲，洞內仍是毫無動靜。他皺了皺眉，心中那點因破廟 “吃葷” 而殘留的莫名忐忑，此刻被這詭異的寂靜放大了幾分，總覺得這地方透著股說不出的壓迫感。他悄悄挪步到青牛旁，想伸手摸摸牛角，用獸語問問底細，那青牛卻微微側頭避開了他的觸碰，依舊低頭平靜吃草，對他不理不睬，彷彿他只是一團空氣。
“怪哉……” 孫悟空抓了抓耳撓腮，正琢磨著是直接敲門，還是乾脆繞路而行，免得節外生枝。
忽然 ——
“哞 ——！”
那一直安靜吃草的青牛，毫無徵兆地發出一聲低沉悠長的牛哞！這聲音並不響亮，卻彷彿帶著某種奇異的韻律，瞬間穿透山谷的死寂，直抵人心！玄奘只覺心頭猛地一悸，胸口微微發悶；白龍馬更是不安地刨著蹄子，鼻息急促；豬八戒和沙悟淨也同時感到氣血微微浮動，下意識握緊了手中的兵刃。
緊接著，那扇由整塊青石雕琢而成的古樸石門，竟無聲無息地向內滑開，露出一片深不見底的黑暗，彷彿巨獸張開了靜謐的大口。
一道身影，緩緩從黑暗中走了出來。
此人身高八尺有餘，頭戴鎏金盔，盔上嵌著一顆龍眼大小的暗紅寶石，身穿鎖子連環金甲，甲片流光溢彩，卻不顯張揚，足踏雲紋皂靴，落地無聲。他手中握著一根通體烏黑的點鋼槍，槍尖寒光內斂，透著懾人的鋒芒。面容方正，下頜線條硬朗，眼神深邃如古潭，平靜無波，周身既無沖天妖氣，也無炫目的仙靈寶光，只有一種彷彿與腳下山岩、身旁青牛融為一體的沉凝如嶽的厚重感，站在那裡，便如同一座不可撼動的山嶽，讓人不由自主地心生敬畏。
他站在洞口，目光緩緩掃過師徒四人，眼神在孫悟空身上略作停留，沒有停留太久，卻帶著一種洞徹人心的銳利。隨即開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著金石相擊般的質感，在山谷間迴盪：“和尚，哪裡去？”
孫悟空被他目光一掃，沒來由地覺得渾身猴毛都緊了一下，那股子在天庭大鬧天宮的囂張氣焰，竟被這平靜的目光壓下去幾分。他強自鎮定，上前一步抱拳道：“我等自東土大唐而來，往西天拜佛求經，欲取真經普度眾生。路過此地，不知仙長如何稱呼？前方又是何地界？”
那金甲人淡淡頷首，語氣依舊平靜無波：“此乃金皘山，我乃此山之主。你們要從此地過去？”
“正是！” 玄奘在馬上合十欠身，語氣恭敬，“還請仙長行個方便，指點路徑，我等感激不盡。”
金甲人嘴角似乎極輕微地扯動了一下，像是笑，又不像，快得讓人以為是錯覺。“過去不難。” 他話鋒一轉，目光再次落到孫悟空身上，帶著幾分探究，“聽聞東土聖僧的幾個徒弟，頗有神通，尤其是一個叫孫悟空的，曾大鬧天宮，名聲在外，一身本事不容小覷。”
他頓了頓，手中點鋼槍微微一抬，槍尖直指地面，激起一縷塵埃：“今日既然有緣路過，不若切磋一二。若你們勝得過我手中這杆槍，我自當恭送諸位過山，還可贈你們一程；若勝不過…… 呵呵。” 他輕笑一聲，意味深長，“便請聖僧留下，與我做個論道的伴兒，如何？”