孫悟空與沙悟淨循著那絲若有若無的妖氣與甜腥，在深山林莽中潛行追蹤了半日。那擄走玄奘和豬八戒的妖物顯然極擅隱匿，且對這山林地形瞭如指掌，所過之處痕跡極淡，若非孫悟空火眼金睛能辨些微妖氛殘留，沙悟淨心細如髮留意到被無形之力壓折的草莖，幾乎就要跟丟。
終於，在一處被濃密瘴氣與扭曲古藤遮蔽的山坳深處，他們發現了一個極其隱蔽的洞口。洞口狹小，僅容一人側身透過，內裡黑黢黢的，卻隱隱有火光搖曳，以及……鼎沸的人聲與濃烈的腥臊之氣。
洞窟最深處的中央，一尊青銅巨鼎吞天沃日般踞在那裡，鼎身鑄著斑駁的雲雷古紋，在火光裡泛著冷硬的幽光。鼎下的乾柴積得像小山，赤紅的焰舌卷著熱浪往上竄，把鼎壁烤得泛出暗紅，鼎裡的沸水翻湧成浪，滾著雪色的水花，蒸騰的白氣裹著熱浪往上飄，把洞頂的石鐘乳洇得溼漉漉的，水珠砸在地上，驚起細碎的聲響。
巨鼎邊立著一摞籠屜，足有兩人高，籠屜的竹篾被煙火燻成深褐色，縫隙裡還沾著些焦黑的碎屑，看得出來是時常被使用的舊物。
孫悟空和沙悟淨的呼吸陡然一滯 —— 視線越過鼎身，正看見玄奘和八戒被捆在洞窟兩側的青石柱上，兩人的外袍都被剝了去，只留著一身皺巴巴的中衣。玄奘垂著頭，雙目緊緊闔著，臉色白得像洞壁上的寒石，連唇色都淡得幾乎看不見，半點醒轉的跡象都無；八戒倒是醒著，胳膊腿被拇指粗的妖繩勒得緊緊的，活像個紮紮實實的肉粽子，正有氣無力地哼唧，可那一對小眼睛卻沒閒著，滴溜溜在洞窟裡轉來轉去，不知在打著甚麼鬼主意。
那石椅是整張虎皮裹成的，毛羽油光水滑，在火光裡泛著暖融融的光，此刻卻坐著個看著不過七八歲的孩童 —— 頭上攢著兩個羊角似的沖天鬏，用硃紅的絨繩繫著，髮梢還翹著些碎絨；身上只裹著一件猩紅的肚兜，繡著金線的麒麟紋在火光裡閃著細碎的光，露出的胳膊腿肉乎乎的，卻偏生帶著不符年紀的悍氣。
他翹著腳把下巴抬得極高，一張粉雕玉琢的小臉繃得緊緊的，眉眼間全是倨傲兇狠的戾氣，活脫脫是個佔山為王的小魔王，正把細白的小手指點著洞窟裡的小妖，聲音脆生生的，卻帶著不容置喙的蠻橫，頤指氣使地發號施令。
“小的們！把那白臉和尚和那豬頭都給本大王洗剝乾淨了！裡裡外外刷三遍，一點泥星兒都不許留！然後給我扔到寒泉洞裡去，餓上兩天，清清腸胃，去了濁氣！到時候肉才緊實，滋味才足！記住了，這唐僧肉金貴，蒸的時候火候要給本大王看好了！要用松木，文武火交替！那豬頭嘛……皮厚，多蒸會兒！”
底下小妖們轟然應諾，一個個摩拳擦掌，興奮不已，彷彿已經聞到了肉香。
悟空凝了元氣化的那隻小蟲，悄沒聲落在洞頂的鐘乳石上，複眼盯著下方的景象，只覺一股火氣從靈臺底下竄起來，燒得五臟六腑都發疼，鋼牙咬得咯吱響，渾身的猴毛都要炸起來，只差一絲契機，就要現了原身掄起金箍棒打下去。
沙悟淨凝作的那縷清風也在洞窟裡打旋，原本柔緩的風勢裡，悄悄裹上了森冷的殺意，連卷著的白氣都帶上了幾分冰碴子似的冷意。
偏在這時候，那虎皮石椅上的小妖王動了 ——
誰都知道這裹著紅肚兜的孩童，正是號聖嬰大王的紅孩兒，他這一動，倒不知是為了壓服洞窟裡的小妖，還是單純要顯擺本事。只見他從虎皮椅上一躍而下，繡著金紋的紅肚兜晃出細碎的光，肉乎乎的腳丫踩在冰涼的石地上，卻半點不見怯意，徑直走到那燒著巨鼎的柴堆跟前。
他站在熱浪翻湧的柴堆前，連眉頭都沒動一下，也不見捏訣唸咒，只抬著下巴把嘴輕輕一張 ——
“呼！”
一道色澤赤紅中帶著青白、純粹無比、卻又蘊含著恐怖高溫的火焰，如同一條靈動的火蛇，自他口中噴出，徑直落入那柴堆之中！
詭異的是，這火焰落入凡柴，卻不立時將柴薪燒成灰燼，反而如同有生命般附著其上，靜靜燃燒，火焰顏色愈發純粹凝練，那青銅巨鼎下的溫度驟然飆升，鼎內的水瞬間沸騰如雷！更有一股灼熱中帶著某種直焚神魂意味的氣息瀰漫開來，離得近的幾個小妖哪怕並非直接目標，也被那熱浪逼得連連後退，面露敬畏恐懼之色。
三昧真火！
孫悟空和沙悟淨心中同時一震！這火焰的氣息，他們絕不陌生！那是超越凡火、甚至超越許多仙火，專精於燃燒精氣神三寶的先天神火！天上地下，能將三昧真火修煉到如此純熟、信口噴吐的，屈指可數！
孫悟空所化小蟲更是渾身一僵。他當年在太上老君八卦爐裡被文武火煅燒，對三昧真火的氣息記憶猶新！這紅孩兒噴出的火，雖不如老君爐火那般磅礴浩瀚、蘊含造化，但那份“精純”與“本源”之感，卻如出一轍！這絕非山野妖孽能自行修成的神通！
他急忙看向被捆著的豬八戒。只見豬八戒在那三昧真火出現的剎那，原本耷拉著的眼皮猛地一抬，小眼睛中驟然掠過一道極其銳利、與他平日憊懶糊塗截然不同的金光！那金光一閃而逝，快得幾乎讓人以為是錯覺。隨即，豬八戒迅速低下頭，閉上了眼睛，甚至連哼哼聲都停了，彷彿被那真火嚇呆了一般，但微微起伏的肚皮和繃緊的肌肉，顯示他內心絕非表面那麼平靜。
紅孩兒噴完火，得意地拍了拍手，環視眾妖：“看見沒？這就是本大王的神通！都給我用心辦事！等吃了唐僧肉，長生不老，咱們再做大事業！” 小妖們又是一陣歡呼雷動。