一路向西，風物漸異。初時仍是層巒疊嶂，猿啼虎嘯，數日後轉過一道山樑，眼前豁然開朗——一片坦蕩原野鋪展至天際，深秋的草色枯成金褐，被風掀起層層浪紋。一條官道筆直如矢，盡頭矗立著一座城池，牆垣高聳如黛，在秋日薄暮的霞光中泛著冷硬的光澤，既顯肅穆，又透著股揮之不去的滯重，像蒙塵的銅鏡。
“師父，前面是座大城。”孫悟空躍上路邊高坡，手搭涼棚，火眼金睛穿透薄暮。
玄奘勒住馬韁遠眺，城池輪廓巍峨，城中炊煙裊裊，看著與尋常都城無異。但他早已信得過悟空的眼力，合十道：“既近城郭，關文總要倒換。是吉是兇，入了城便知，只是大家須得謹慎。”
行至城門下，才看清門楣石刻大字——“烏雞國”。守衛查驗關文時，見是大唐高僧，態度恭謹了幾分，不僅引他們入城，還特意指點：“城西有敕建的寶林禪院，聖僧們去那裡掛單最是妥當。”
烏雞國都城倒也市井繁華，酒旗茶幡在風裡招展，貨郎的叫賣聲、駝鈴的叮噹聲混作一團。可細瞧便覺異樣：行人都低著頭趕路，臉上帶著謹小慎微的神色，連孩童的嬉鬧都壓得極輕；巡邏的兵丁步伐規整如木偶，甲葉碰撞聲沉悶，少了鮮活氣。整個城池像被一隻無形的手攥著，熱鬧得發悶。
寶林禪院坐落在城西的幽靜處，朱門銅環，古柏森森，殿宇飛簷上的銅鈴偶有輕響，倒添了幾分清淨。住持是位鬚眉皆白的老僧，聽聞大唐聖僧到來，親自迎出山門，引著眾人去了潔淨禪房，又吩咐小沙彌備下素齋，禮數週全。
用過齋飯，玄奘與住持在廊下閒談，問及烏雞國風土。老住持捻著佛珠的手頓了頓，長長嘆出一口氣：“敝國從前也是風調雨順，米倉堆到頂。只是三年前，國王陛下忽然性情大變，不再臨朝聽政，整日閉在後宮。國中雖沒出大亂子，可就像斷了根的樹，慢慢失了活氣。坊間流言雖多，卻沒個準話。聖僧是遠客，這些瑣事不聽也罷。”說罷便轉了話題，只勸玄奘早些安歇。
是夜，月隱星沉，禪院靜得能聽見松針落地聲。玄奘連日勞頓，卻翻來覆去難以入眠，總覺心口發悶。朦朧間，一陣陰風從窗縫鑽進來，吹得案上油燈“突突”亂顫。他睜開眼，猛地坐起身——床前竟跪著一道身影！
那人頭戴沖天冠，身著赭黃袍，腰束藍田玉帶，足踏雲紋無憂履，分明是帝王裝束。可他面色慘白如紙，周身溼淋淋的，衣袍滴著水，頭髮黏在額角，眼眶深陷如洞，裡面盛著滿溢的悲苦與冤屈，看著竟比孤魂野鬼更顯淒涼。
“長老……救我一救！”那身影開口，聲音像浸在水裡泡過，嗚咽著帶回音。
玄奘心頭一緊，卻強自鎮定，沉聲道：“你是何方鬼魅？為何深夜驚擾貧僧？”
那鬼魂連連叩首，青磚地面被他叩得輕響：“長老莫怕，我非邪祟，乃是這烏雞國真國王的亡靈！三年前被妖邪所害，屍身沉在御花園八角琉璃井底，冤魂不散，不得超生。那妖邪變作我的模樣，佔了王位，亂了朝綱。懇請長老發慈悲，遣高徒施神通，為我伸冤，救我烏雞國百姓！”
玄奘心中驚疑交加。自白虎嶺遇白骨精、平頂山斗金角銀角後，他對這類“訴冤”之事早已多了防備。可眼前鬼魂形容悽慘，連衣袍上的龍紋都因浸水而發皺，言語間的悲切絕非作假。他沉吟道：“你說被害，可有憑證？那妖邪既能瞞過滿朝文武，必然非同小可。”
鬼魂泣不成聲，指節因用力而泛白：“那妖邪道行高深，最擅變化，還奪了我的傳國信物——金廂白玉圭！那是先祖傳下的至寶，我從不離身，如今被他藏在寢宮暗格裡，這便是憑證！至於他的本相……我被害時看得恍惚，再具體便記不清了。長老，我夜夜受井底寒泉浸泡，骨頭都凍透了，更怕社稷毀在妖手，求您垂憐！”說罷又要叩首，身形卻愈發淡薄，像要融進夜色裡。
玄奘見他說得詳實，慈悲心漸起，點頭道：“若你所言屬實，貧僧自當盡力。只是此事需從長計議，你先退去，待天明我與徒弟們商議。”
鬼魂感激涕零，連拜數拜，化作一縷青煙穿窗而去。玄奘卻再無睡意，擁著被褥坐至天明，窗外的古柏在晨霧中漸漸顯形，他的眉頭卻始終緊鎖。
次日一早，玄奘便將夜間“感應冤情”之事告知徒弟們——他隱去了鬼魂現身的細節，只說夜感異兆，似有帝王蒙冤。孫悟空一聽“妖邪竊國”，頓時來了精神，金睛一閃，嘿嘿笑道：“我說這城裡死氣沉沉！原來是妖精坐了龍庭！師父放心，這事兒交給俺老孫！”
豬八戒卻耷拉著耳朵嘟囔：“又是妖怪？還變國王，聽著就麻煩。師父，咱們倒了關文就走唄，誰當國王關咱們屁事……”
“二師兄！”沙悟淨沉聲打斷他，“若真有妖邪禍國，咱們既已知曉，豈能袖手旁觀？何況師父已應下相助。”
玄奘點頭：“悟淨說得是。悟空，你先去打探虛實，切記不可打草驚蛇。”
孫悟空應了聲“曉得”，身子一晃，化作一隻小蜜蜂，嗡嗡嗡地朝著王宮方向飛去。王宮侍衛森嚴，刀戈林立，卻連他一根毫毛都攔不住。他飛進深宮，只見殿宇連綿，宮女太監往來有序，一派太平景象。直至飛到國王寢宮，才見御座上端坐著一人——頭戴王冠，身穿龍袍，正低頭批閱奏章。乍一看竟無半分妖氣，反有幾分帝王威儀。
“裝得倒挺像！”孫悟空暗自冷笑，火眼金睛凝神細看。這一看便瞧出了破綻：那“國王”周身繞著一層極淡的青光，不是帝王該有的紫氣，而是精怪修煉出的寶光，被他用國運巧妙遮掩；呼吸節奏更是悠長異常，絕非凡人所能。