這年秋末，長安傳來訊息 —— 皇上欲遴選高僧前往西天拜佛求經，以普度眾生、化解世間苦難。訊息傳到金光寺，全寺上下皆動了心，住持卻第一時間召來玄奘，在禪房內與他進行了一場徹夜長談。
燭火搖曳中，住持將一卷《金剛經》放在玄奘面前，語氣凝重：“玄奘，你對經文的理解，寺中無人能及，論資質，你最有資格去應選。可你要記住，西天之路艱險萬分，絕非在寺中助人那般簡單。你的同情心是善念，但若過度氾濫，恐會成為求經路上的羈絆。”
玄奘垂首合十，輕聲道：“師父教誨，弟子謹記。只是眾生皆苦，見之怎能不動惻隱之心？”
“惻隱之心要有，但需分清輕重。” 住持嘆了口氣，手指輕輕敲擊經卷，“你若真能求得真經，往後能救的人，遠比眼下多千百倍。到了皇上面前，莫說‘見不得人受苦便要傾囊相助’的傻話，多談經文奧義，多表求經的決心，方能得皇上信任。”
玄奘沉默片刻，終是點頭：“弟子明白，定不辜負師父與寺中期望。”
幾日後，玄奘隨其他寺院的高僧一同前往長安面聖。金鑾殿上，皇上問及眾僧對 “普度眾生” 的理解，不少高僧引經據典，卻多是泛泛而談。輪到玄奘時，他不慌不忙，從《心經》的 “觀自在菩薩” 談到《法華經》的 “眾生平等”，既闡述了經文的深層奧義，又巧妙提及 “唯有求得真經，方能為眾生指引迷途”，句句都往求經的核心上引。
皇上聽得連連點頭，又問：“西天路遙，途中必定兇險，你若遇困厄，當如何？”
玄奘抬眸，眼神澄澈而堅定：“貧僧此生唯願求得真經，縱有刀山火海，亦不改初心。若遇苦難眾生，貧僧會盡己所能相助，但求經大業始終為要，絕不讓善念誤了正事。”
這番話既顯露出他的慈悲，又表明了他的決斷，皇上心中頓時有了定數。接下來幾日，皇上又多次考察玄奘的經文功底與應變能力，玄奘皆應對得體，愈發讓皇上滿意。
三日後，皇上在大殿上正式下詔，封玄奘為 “御弟”，賜他通關文牒、錦襴袈裟、胯下寶馬，還有大量銀兩，命他即刻啟程前往西天求取真經。
金光寺為助玄奘完成任務，特意挑選了兩名資深的苦行僧隨行 —— 這兩人常年在外修行，熟悉各地路況，還懂些拳腳功夫，能護玄奘周全。臨行前，住持再次叮囑玄奘：“御賜之物皆是助力，不可輕易捨棄，切記求經為重。” 玄奘一一應下，帶著兩名苦行僧，在眾人的送別聲中離開了長安。
可剛走出大唐國境，來到一處荒僻村落，玄奘便見村民們衣衫襤褸，面黃肌瘦，不少孩子連飯都吃不飽，只能啃著樹皮充飢。他的心瞬間揪緊，全然忘了住持的叮囑，翻身下馬，將袈裟脫下來遞給一位衣衫單薄的老人，又把身上的銀兩全分給了村民。最後看著那匹神駿的寶馬，他猶豫了片刻，還是牽到村口的集市，換了糧食和藥材，盡數分給了村裡的貧困戶。
兩名苦行僧看得目瞪口呆，連忙上前勸阻：“御弟師父！這寶馬是皇上所賜，是您求經的助力，怎能說送就送？沒了寶馬，往後路途遙遠，您如何趕路？沒了銀兩，您又如何置辦乾糧？”
玄奘卻搖了搖頭，語氣平和：“眾生飢寒交迫，這些身外之物又算得了甚麼？寶馬能載我，卻不能救村民的命；銀兩能買乾糧，卻不如讓村民們先活下去。咱們徒步趕路便是，至於乾糧，沿途化緣也能解決。”
接下來的路，玄奘果然棄馬步行，每日除了趕路，見著受苦的人便忍不住伸手相助 —— 遇到生病的樵夫，他便停下來採藥治病；見著被地主欺壓的佃農，他便上前勸說調解。兩名苦行僧一路勸，玄奘卻一路 “碎碎念”，翻來覆去都是 “眾生皆苦，當盡己所能”“求經是為救眾生，眼下見苦不救，何談普度”。
起初，兩名苦行僧還耐著性子跟著，可走了半月，他們實在受不住了 —— 不僅要徒步趕路，還要跟著玄奘四處幫人，有時甚至要忍飢挨餓。這些他們尚且能夠忍受，可玄奘那沒了寺廟高僧約束就一刻不停歇的嘴實在讓人不能忍受，這日清晨，兩人看著又在幫村民修補房屋的玄奘，終於下定了決心。等玄奘忙完，他們上前合十道：“御弟師父，寺中突然傳來訊息，有要事需我們回去處理，只能送您到這裡了。後續路途，還望您多保重。”
玄奘雖有些意外，卻也沒有強求，只是叮囑他們路上小心。看著兩人轉身離去的背影，他輕輕嘆了口氣，又背起行囊，獨自朝著西天的方向走去。