地底萬丈。
絕對的黑暗與死寂，是這裡永恆的主題。
陳陽的意識，卻在這份死寂中掀起了滔天巨浪。
五百年前……
青木祖師開創青木宗，而後神秘失蹤，導致宗門被道盟降格為門。
這段每一個青木門弟子或多或少都聽聞過的歷史，此刻如同冰冷的溪流，沖刷著陳陽近乎僵硬的思維。
他曾因乙木化生訣救治同門，而被一些心懷感激的弟子私下傳頌為青木祖師轉世。
也正因此，他被動地瞭解了更多，關於這位開派祖師的零碎傳聞。
青木祖師下落不明，可能是已然殞命坐化。
也或許遠走西洲。
甚至有可能入贅東土大宗……
種種說法，近乎胡編亂造，荒誕不經。
然而此刻。
陳陽寧願相信，那些荒誕的傳聞是真的！
因為眼前這萬丈地底，被詭異藤蔓纏繞，生機近乎斷絕的青木祖師。
以及他那句石破天驚的……才創下青木宗沒幾年。
所揭示的真相，遠比任何傳聞都更加衝擊心神。
更加……
令人恐懼。
陳陽的神識，或者說他那與大地融為一體的奇異感知，細細地掃過眼前這具蒼老的軀體。
那佈滿深刻皺紋的面容，那與泥土幾乎不分彼此的汙垢。
尤其是周身散發出的，彷彿在此地盤踞，沉澱了無數歲月才能積累起的濃郁土脈之氣……
無一不在無聲地咆哮著一個事實。
他絕不可能只在這裡待了幾年！
“老祖，方才那句話……才創下青木宗沒幾年……”
陳陽心中翻湧著驚疑，正打算不顧一切地問個明白。
就在這時！
那具盤膝而坐，剛剛才徹底沉寂下去的蒼老軀體，極其輕微地，顫抖了一下。
這顫抖細微得如同枯葉將落未落時的最後掙扎。
但在陳陽那與大地共鳴的敏銳感知中，卻清晰得如同驚雷。
“你……你怎麼了？”
陳陽下意識地後退了少許。
在這絕對黑暗與密閉的空間裡，任何未知的變化，都足以撩撥起最敏感的神經。
他心中格外警惕。
眼前的青木祖師，那渾濁如死水的眼眸似乎動了一下。
乾裂的嘴唇微微開合，似乎想要回答。
“我……我……”
然而。
除了這一個重複的音節，任何其他的字眼都彷彿被無形的力量扼殺在了喉嚨深處，再也無法吐出。
他的嘴巴就那樣保持著半張的僵硬姿態。
眼眸中的最後一點微光也徹底凝固，如同風化了千萬年的岩石。
再也沒有了動靜。
徹底的，死一般的沉寂。
時間在這裡失去了意義，但又彷彿過去了無比漫長的一段。
陳陽屏息凝神，感知中只有那情蠱草藤蔓無聲搖曳的細微觸感，以及自己那緩慢卻沉重的心跳。
許久，許久。
陳陽才彷彿從一個冰冷的噩夢中……掙脫出來！
不敢置信地，喃喃低語。
那意念在黑暗中迴盪，帶著他自己都能察覺到的顫抖：
“老祖……死……死了？”
就這麼……
死了？
彷彿剛才那耗盡心力吐出的幾個字，以及最後這無意識的顫抖，已經燃盡了他這具古老軀體內最後一絲殘存的燈油。
此刻。
這具軀體內，再無半分生機流轉。
沒有吐納。
沒有心跳。
甚至連一絲一毫生命殘留的溫熱都感受不到。
這不是他之前那種渾渾噩噩，吊著一口氣的瀕死狀態。
這是徹徹底底的，生機全無。
身死道消！
青木祖師……死了？
陳陽瞪大了那雙在黑暗中並無實際作用的眼睛，心中並無太多對一位祖師隕落的悲傷。
更多的是一種荒誕離奇之感。
修行之路，詭譎多變，生死無常。
他陳陽自己便是親歷者。
上一刻還是風光無限的掌門親傳，下一刻便宗門覆滅。
自身被鎮壓在這萬丈地底，與世隔絕。
即便青木祖師是元嬰大能，若遭遇化神，或是更可怕的存在，隕落也在情理之中。
讓他真正無法接受，甚至感到一股寒意從尾椎骨竄上頭頂的是……
這位青木祖師，並非如傳聞般死在五百年前！
而是死在……
五百年後的今天。
死在這青木門舊址之下，萬丈地底的深處！
尤其，是在他剛剛說出那句顛覆認知的話語之後！
更尤其，是他身上那些……
彷彿擁有獨立生命的情蠱草藤蔓！
依舊在若無其事地，微微地搖曳著。
似乎在嘲笑著生命的脆弱，與時間的無情。
這一幕，讓陳陽心中升起一股遠比面對王升生死威脅時，更加深沉，更加粘稠的恐懼。
那是對未知，對無法理解現象的恐懼。
“情蠱草……”
陳陽喃喃自語。
試圖用過去的認知來驅散這份寒意：
“只是一種催情乙木而已……一旦女子中毒，因是乙木屬性，需要陰陽調和……”
這是沈紅梅當年教導他解毒時，隨口提及的常識。
他親身嘗試過解毒，也知曉趙嫣然當年正是中了此毒，才……
……
沈紅梅自己有三種解法。
第一種。
丹藥解毒。
只是那解毒丹藥的價格，應該只有沈紅梅那般的築基長老，才能承受。
第二種。
功法解毒。
趙嫣然，並沒有煌滅劍訣，強悍霸道的功法，作為毒性的疏導。
而且……
根據陳陽的猜測，沈紅梅的毒噬之法，即便是其他築基修士，也很難習得掌握。
因為那是沈紅梅在殺神道中，領悟的方法。
所以……
趙嫣然只能選擇第三種！
然而。
讓陳陽多年不解的是，為何趙嫣然要選擇三位師兄。
縱是沈紅梅指點陳陽那第三種解毒之法，順其自然的時候……
也只是兩人纏綿而已。
還有當初第一次，趙嫣然歸家時，楊天明站在他面前所提及的……
琴谷秘法！
陳陽後來查明，並無此法。
不過林洋……他倒是住在琴谷。
還有楊天明所說……
趙嫣然成為玉竹峰長老的記名弟子，修行要斬斷塵緣！
他那時甚至無從得知，楊天明口中那位玉竹峰長老究竟是男是女。
只憑著一絲模糊的想象，將對方視作不食人間煙火，與世隔絕的世外仙人。
直到後來。
柳依依與小春花機緣巧合下，拜入宋佳玉長老座下成為親傳弟子。
陳陽才偶爾從她們口中，聽聞些許關於宋長老的日常瑣碎。
她們的師尊宋佳玉雖為人清冷，卻不曾與俗世隔絕。
反而時常差遣座下弟子下山，為她採買些時新的話本，或是精緻的零嘴。
宋佳玉也從未要求柳依依與小春花二人斬斷塵緣，清心修行。
這些認知，都是陳陽在趙嫣然隨楊天明離去之後，於宗門內零零星星瞭解到的。
彼時他修為尚淺。
所能接觸到的層面有限。
許多事情自然如同霧裡看花。
然而。
正是這些後來得知的細節，與他早先聽聞的種種相互對照，便在他心底悄然埋下了疑惑的種子。
這疑惑驅使著他，曾循著管理弟子名冊的徐長老所指點的路徑，尋至林洋在宗內的居所。
也正是在琴谷，那僻靜的院落窗外……
他親眼見到了那叢生機詭異的情蠱草。
就那般牢牢紮根於一片土壤之中。
彷彿與那片土地存在著某種無法分割的共生聯絡。
隨後。
又從李炎閃爍其詞的話語間，得知他曾成功培育出一株……能夠短暫脫離原生長地的情蠱草。
只是那株異草，最終被一位神秘前輩取走。
在陳陽的推斷裡……
這位前輩，十有八九便是林洋！
即便如此。
但他始終未曾將這情蠱草看得多重。
只當是宗門內諸多奇花異草中的一種。
雖有毒，卻也並非獨一無二。
直到此刻！
直到他親眼看見，這詭異植物的根系，竟然深深紮在一位五百年前就該失蹤的元嬰祖師的體內！
以其為源，以其生機為養分！
“此物，究竟是何物！”
陳陽心中警鈴大作。
他猛地想起青木祖師甦醒時，那沙啞話語中提及的詞語。
“厄蟲？”
……
“厄……”
陳陽在心中反覆咀嚼這個字眼，充滿了不祥的意味。
“宗門典籍，師尊傳授，都從未提及過此物。是和通竅一般的生靈？還是某種邪異的寶物？”
“還有青木祖師，他方才死前，說才創立青木宗沒有多久……”
“莫非是這地底，徹底扭曲了他的時間感知？”
陳陽絕不認為會扭曲到如此離譜的程度。
他自己此前渾渾噩噩，處於生死邊緣。
清醒後依舊能憑藉身體的變化，骨骼消融，對大地氣息的適應，以及那逐漸敏銳的感官……
判斷出度過了漫長歲月。
那是需要年月積累的蛻變！
即便此刻從三千丈下來，身處萬丈地底，感知重新變得模糊。
但他相信……
只要適應一段時間，依舊能穿透這厚重地層……
感應到外界的四季輪轉，日月交替！
青木祖師身為元嬰修士，縱然狀態再差……
對自身蒼老的感應，對歲月流逝的直覺，也絕不該如此遲鈍麻木！
“顯然，在他身上，發生了某種極其可怕的事情……讓他無法清醒，無法感知真實的時光流逝……”
然而。
這些問題，暫時得不到答案了。
眼前的青木祖師，只是一具冰冷的，毫無生息的屍體。
“死了嗎？”
“可是……”
“我之前從三千丈下沉時，感應到源自於此的吐納，也曾間歇性地停滯過。”
“並非一直持續……”
從三千丈到萬丈，陳陽也花費了幾日光陰。
期間，那微弱的吐納確實會消失。
但大約半日之後，又會重新出現。
週而復始。
陳陽的目光再次落在那具屍首，以及纏繞其上的情蠱草上。
現在，他可以離開了。
他已經像情蠱草一樣，找到了適應並穿透王升那元嬰之氣屏障的方法。
此刻所在的位置，早已遠離了土石之河的直接影響範圍。
無論是直接穿透，還是設法繞行。
只要花費足夠的時間，他必定能破開這地層，重見天日！
自由，就在上方。
然而。
陳陽看著青木祖師那沉寂的屍首，腳步卻如同被這萬丈泥土粘住，無法挪動。
一種莫名的直覺，一種對真相的渴求。
以及想要知曉那厄蟲與情蠱草背後，牽扯到的因果……
最終。
他留了下來。
沒有離去！
而是就這般注視著那具屍首，彷彿在等待著甚麼。
在這絕對黑暗與寂靜中，等待本身就是一種煎熬。
時間一點點流逝。
依靠體內那玄妙的生物鐘，陳陽大致判斷著。
終於。
在約莫半日之後。
與他之前感應到吐納間歇的時間相仿。
一股微弱卻真實不虛的生機，如同初春融化的雪水，悄然從那具冰冷的屍首內重新湧現！
不僅僅是生機！
陳陽清晰地探查到，那蒼老佈滿皺紋的面容，彷彿被無形的力量滋養。
竟以肉眼可見的速度，恢復了幾分飽滿與光澤。
依稀透出幾分年輕時的輪廓！
而那熟悉的，微弱卻沉穩的吐納之聲，也再一次，在這死寂的萬丈地底，規律地響了起來！
一切，都與他下沉途中感知到的規律吻合！
吐納會停滯約半日。
然後……
復活！
陳陽心神劇震。
儘管有所猜測，但親眼見證一位已死之人，一具毫無生機的軀殼，在短時間內重新煥發生機。
這種衝擊力依舊無與倫比。
下一刻。
那雙剛剛恢復了幾分清明的眼眸，緩緩睜開。
眼神中帶著一絲茫然，掃過四周，最終落在了形態詭異，如同軟體生靈般的陳陽身上。
“青木祖師？”陳陽試探著，再次問詢。
然而。
對方眼中只有純粹的陌生與疑惑，彷彿從未見過陳陽。
“你是何人？”
陳陽隱約明瞭！
這一次甦醒的青木祖師，似乎……
不記得剛才的對話了！
他的記憶，或者說清醒的認知，並未延續！
是因為這種死而復生的狀態不夠完整？
還是那情蠱草或厄蟲的影響？
還沒等陳陽理清頭緒，一股冰冷刺骨的殺意，毫無徵兆地鎖定了了他！
那目光看似平靜。
但陳陽今時的敏銳靈覺，卻清晰地捕捉到了其中蘊含的，足以致命的危險！
“你莫非，是那厄蟲顯化而出？”
青木祖師的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞與警惕。
話音未落。
他甚至未曾給陳陽解釋的機會，一隻枯瘦的手掌便已抬起。
剎那間，陳陽只覺周身空間彷彿凝固。
一股遠超他理解範疇的氣機將他死死鎖定！
那是元嬰修士的威壓！
即便對方狀態詭異，即便在這地底被鎮壓不知多少歲月……
那一瞬間透出的力量，也足以將他這煉氣十層，連同這片泥土一起拍得粉碎！
死亡的氣息，如此貼近！
陳陽甚至能感覺到對方體內那浩瀚的靈力被引動。
即將噴薄而出！
然而。
就在這千鈞一髮之際……
“嗡！”
纏繞在青木祖師手臂，以及全身各處的深綠色情蠱草藤蔓，猛地亮起微不可察的幽光。
如同活物般驟然收緊！
那深深嵌入血肉的藤蔓，彷彿化作了無數根汲取生命與力量的吸管！
“滋……”
一聲輕微的，彷彿靈氣被強行抽走的異響。
青木祖師體內那剛剛凝聚起的恐怖靈力，如同洩氣的皮球，瞬間消散一空。
被那些藤蔓貪婪地吸走。
他抬起的手臂無力地垂下，手臂上那圈藤蔓纏繞處的淤青，顏色變得更加深邃，彷彿烙印。
而他剛剛恢復了幾分年輕的面容，也以肉眼可見的速度……
再次蒼老了一分！
陳陽心中駭然，同時也鬆了一口氣。
後背彷彿有冷汗滲出。
這情蠱草，竟能瞬間汲取一位元嬰修士的靈力！
這到底是甚麼怪物？
他強壓下心中的驚濤駭浪，深吸一口氣。
努力讓心境保持平穩。
繼續問道：
“弟子不知你口中的厄蟲是何物。我只是青木門弟子，第十五代掌門歐陽華親傳弟子，陳陽！”
“哈哈哈……”
青木祖師聞言，竟發出一陣低沉而沙啞的笑聲。
笑聲中充滿了荒謬與嘲弄：
“這厄蟲讓我產生的幻象，還真是好笑。第十五代掌門？我才收弟子幾年而已啊，哪裡來的這麼多代？”
他的目光掃過陳陽那沒有骨骼，柔軟扭曲的軀體。
笑意更濃。
帶著一種看穿虛幻的篤定：
“而且你這模樣，都不像人形，骨頭都沒有，不是和通竅那傢伙一樣嗎？”
“定是通竅過去對我的行徑，所以……”
“才生出你這般古怪的幻象來！”
他自顧自地搖頭，又道：
“還有，青木門？這名字就錯了。”
“我雖道號青木真人，但修為早已突破元嬰。”
“只是真人之名從結丹時沿用下來，旁人叫著順口。”
“我既是元嬰，名下宗門，便是宗，而非門！”
陳陽聞言，平靜回應：
“就是青木門。因為我師尊歐陽華，就是結丹修為。”
青木祖師聞言，明顯愣了一下。
臉上的笑容微微一僵。
但隨即又化為更深的嘲弄，吐出四個字：
“胡說八道。”
陳陽見狀，心知對方沉淪已深，尋常言語難以取信。
他心念一動，體內靈力開始按照特定的路線緩緩運轉。
一股精純，盎然，帶著濃郁生命氣息的乙木靈力，自他那柔軟的身軀內散發出來。
正是乙木長生功！
青木祖師感受到這股熟悉又親切的靈力波動，神色第一次出現了明顯的變化。
那是一種源自同宗同源的感應帶來的愕然。
緊接著。
陳陽功法一變。
那生命氣息驟然轉化，帶著一股化育萬物，治癒創傷的玄妙意境……
乙木化生訣！
“這是……”
青木祖師瞳孔微縮，臉上的嘲弄與荒謬之色瞬間被震驚取代。
然而。
這震驚僅僅持續了一瞬。
便再次被某種根深蒂固的懷疑，和殺意覆蓋！
“厄蟲幻象，安敢惑我！”
他低吼一聲，竟再次抬手。
元嬰級別的威壓混合著被冒犯的怒火，就要將陳陽這個幻象徹底抹去！
結果。
毫無意外。
“嗡！”
情蠱草藤蔓再次幽光閃爍。
瘋狂纏繞，汲取！
青木祖師悶哼一聲，手臂無力垂下。
新的淤青浮現，面容再蒼老一分，氣息也變得更加萎靡。
接連兩次強行調動靈力被中斷，被汲取，顯然對他負擔極大。
陳陽沉默地看著這一幕，心中已然明瞭。
他不再猶豫，神識探入儲物袋。
取出一物。
那是一塊古樸的令牌，非金非石，觸手溫潤，正面刻著青木兩個大字。
背面則是一些玄奧的符文。
正是代表他掌門親傳身份的……
青木令！
令牌出現的剎那，青木祖師的目光瞬間被吸引，死死地盯在上面。
臉上露出了極度錯愕，與難以置信的神情。
“這……這是我幾年前親手鑄造的令牌！”
“這裡面，還留著一絲我的元嬰之氣作為印記！”
“絕不會錯！”
他的聲音帶著劇烈的顫抖。
陳陽手握令牌，意念沉凝，一字一句道：
“此物，並非幾年前鑄造。”
“這青木令，我師尊歐陽華曾言，乃是青木門一代代傳承下來的宗門信物！”
“傳承至今，已歷十五代！”
他頓了頓。
不給對方消化這驚人資訊的時間，緊接著丟擲最關鍵的問題。
意念如同重錘，敲擊著對方混亂的心神：
“祖師！你莫非……記不得自己是甚麼時候，來到這地下閉關的嗎？”
青木祖師渾身一震，眼神再次陷入茫然，下意識地回答道：
“甚麼時候……應該，也就兩三天前吧？”
語氣帶著不確定。
陳陽緩緩搖頭：
“不對。”
青木祖師皺了皺眉，改口道：
“那就是……兩三個月前……”
陳陽指向他身上那幾乎與泥土同化，腐朽不堪，僅能勉強看出原本輪廓的衣衫：
“兩三個月？那為何你身上的衣衫，會腐朽破碎到如此地步？”
青木祖師一愣，低頭看向自身。
這才真正注意到衣衫的慘狀。
他猛地伸手觸控那破爛的布料，聲音帶著驚疑：
“不……不可能！”
“我這衣衫，是從雲裳宗購得的法衣，用料上乘，銘刻陣法。”
“至少兩三百年都不會腐朽！”
“為何會如此？！”
他的聲音開始帶上了一絲慌亂。
而這時。
陳陽那如同最終審判般的問詢，再次響起：
“祖師，你莫非……從未感知過自己此刻的面容嗎？”
“面容？”
青木祖師下意識地抬手，想要撫摸自己的臉頰。
然而。
就在他的指尖即將觸碰到面板的那一刻。
“唰！”
纏繞在他脖頸和臉頰附近的幾根情蠱草藤蔓，如同受到刺激的毒蛇。
猛地一顫！
驟然收緊了幾分。
硬生生將他的手掌阻擋在外。
讓他無法真正觸控到自己的臉！
與此同時。
陳陽那凝聚了所有疑惑的陳述，如同最鋒利的鑿子，穿透了他最後的心理防線：
“還有這四周……”
“這厚重到令人窒息，沉澱了不知數十年，乃至更久遠歲月的土脈之氣……”
“這絕非區區二三十年能夠形成！”
“這需要更長，長得多的光陰堆積！”
青木祖師如遭雷擊，整個人僵在原地。
他這才第一次，真正地將注意力投向周圍這絕對黑暗，絕對壓抑的環境。
他努力釋放神識，試圖穿透這無盡的泥土。
看向外界！
然而。
他那元嬰級別的神識，在此刻竟如同泥牛入海。
被那厚重到極致的土石層層削弱，吸收。
根本無法延伸出去多遠。
更別提感知到外界分毫！
“我……我為甚麼感覺不到外界！為甚麼！”
他的聲音帶上了驚恐。
陳陽給出了那早已準備好的，也是最終的答案：
“因為這裡，是萬丈地底啊！”
……
“萬丈……地底……”
青木祖師喃喃重複著這四個字，身體開始不受控制地劇烈顫抖起來。
陳陽之前所有的話語，如同無數碎片，在這一刻被這四個字串聯起來。
組成了一幅無比殘酷，卻無比真實的圖景。
他那渾濁了不知多少歲月的眼眸中，混亂，荒謬，懷疑如同潮水般退去。
取而代之的是一種逐漸清晰的，冰寒徹骨的恐懼與清醒。
他顫抖著，抬起頭。
望向陳陽那模糊的軟體輪廓，聲音乾澀得如同兩片砂紙在摩擦：
“那……那外界……究竟……過去了多久？”
陳陽沉默了一瞬。
彷彿在組織著最不忍說出口的語言。
最終。
他緩緩地，將那個殘酷的數字，連同它所承載的五百載光陰重量，一起拋了出來：
“我不知確切年份。”
“只知曉，在我師尊歐陽華告知的《青木門志》中提及……”
“開派祖師青木真人，於五百年前，便已下落不明……”
“生死不知！”
……
“五百……年……”
青木祖師的身體猛地一僵。
隨即如同被抽走了所有骨頭一般，劇烈地搖晃起來。
他張大了嘴巴，卻發不出任何聲音。
只有喉嚨裡發出“嗬嗬”的，如同破風箱般的抽氣聲。
無邊的恐懼，徹底的茫然。
以及一種被時間徹底拋棄，和愚弄的巨大荒謬感，將他徹底吞沒。
他眼神渙散。
彷彿在對著無盡的黑暗發問。
又像是在絕望地自言自語。
聲音微弱卻充滿了崩潰的邊緣：
“不可能……不可能的……”
“怎麼會是五百年……”
“我滅殺的那厄蟲，明明只是小三災中的一災……”
“那是我第一次滅厄……”
“怎會……怎會如此？！”