地底萬丈，死寂如舊。
青木祖師那聲充滿崩潰邊緣的哀鳴，彷彿還在無盡的黑暗中迴盪。
“怎會如此？！”
陳陽能清晰地感覺到，眼前這具蒼老軀體內傳來的劇烈顫抖。
那並非純粹的恐懼。
而是一種認知被徹底顛覆後，信念基石崩塌帶來的無邊震顫。
五百年的時光重量，足以將任何堅韌的意志壓垮。
“厄蟲？”
陳陽捕捉到了這個關鍵詞語，趁著對方心神劇烈震盪之際，立刻追問：
“祖師，究竟甚麼是‘厄蟲’？”
青木祖師彷彿沒有聽見，依舊沉浸在那五百載光陰錯位的巨大沖擊中。
渾濁的眼眸失神地望著虛無的黑暗。
陳陽不得不再次傳遞意念，聲音加重了幾分：
“祖師！那厄蟲，到底是何物？”
這一次，青木祖師終於有了一絲反應。
他緩緩抬起頭，那目光似乎穿透了陳陽，也穿透了這萬丈土層，落在了某個遙遠而模糊的記憶片段上。
他的聲音沙啞而飄忽，帶著一種敘述古老傳說的腔調：
“你……應當知曉，五蟲之說吧？”
陳陽心中一動，立刻回應：
“弟子知曉。曾在通竅……那裡聽聞過。蠃、鱗、毛、羽、甲，並稱天地五蟲。此蟲並非指微小蟲豸，而是天地間一切生靈之分類。”
……
“不錯。”
青木祖師微微頷首，動作遲緩得如同生鏽：
“自古，人屬蠃蟲，龍屬鱗蟲，麒麟屬毛蟲，鳳屬羽蟲，玄武屬甲蟲……”
“皆在此五蟲之列，為之代表。”
“傳聞在那萬類霜天，一切凍結的寂滅時代，唯有此五蟲範疇外的生靈，尚存一線活動之機……”
他頓了頓，語氣陡然變得深沉而詭異：
“而我方才所言厄蟲，便與此有關。”
陳陽心神一凜：
“那厄蟲，便是五蟲之外，第六蟲？”
青木祖師卻緩緩搖頭，又點了點頭。
似乎在組織著難以言述的語言：
“是，也不是。”
“我早年修行時，於某部殘破古籍中瞥見過關於厄蟲的隻言片語，只當是虛無縹緲的傳說，並未放在心上。”
“直到後來……”
“我偶然闖入一處秘境，得獲了一脈古老傳承，才真正確信。”
“此物……真實不虛地存在於世間！”
……
“傳承？”陳陽敏銳地抓住了重點。
“嗯。”
青木祖師的聲音裡透出一絲追憶，甚至有一絲當初獲得機緣時的微光：
“名曰……滅厄傳承。此脈傳承極少顯化於世，其修行之術，核心便是這滅厄之法！”
“滅厄之法……”
陳陽喃喃重複，心中不由聯想到自身處境，以及那詭異的情蠱草，他追問道：
“既然名為滅厄，那這厄蟲，究竟是何等模樣？”
“總該有具體形貌特徵吧？”
“便如那羽蟲皆生翎羽，鱗蟲身覆鱗甲……”
他想起通竅曾說與他是一家人。
彼時不解。
直到自身骨骼消融，形如軟體。
在這絕地依靠蚯蚓功存活，才隱約明白了那份類似的含義。
他也想起楊天明血脈激發時，體生鱗片的樣子。
他迫切想知道，這厄蟲，是否也有這般可供辨識的共性。
然而。
青木祖師的回答，卻讓他心底發寒。
“沒有固定之相。”
老者的聲音乾澀而肯定：
“這世間的厄蟲，千形萬狀。”
“有無影無形，縹緲難尋的無形之厄。”
“也有具現其形，為禍一方的有形之厄。”
“它們既可能誕生於五蟲之內，也可能源自五蟲之外，乃至是某些外道魔神所化……”
“甚至，我在傳承記載中看到，西洲一些古老恐怖的大教裡，流傳著一念化厄的說法。”
“只需一個惡念，便可引動滔天災禍，生靈塗炭！”
他頓了頓，總結道，語氣帶著一種深深的無力感：
“你若硬要問它有何特徵……”
“那便是厄難，是災禍，是不祥本身！”
“它所至之處，便是混亂與毀滅的開端！”
陳陽聽得心神震盪，一股寒意自無形的脊樑骨竄起。
他的目光不由自主地，再次落到了那些，緊緊纏繞在青木祖師枯槁身軀上的深綠色藤蔓。
那些頑強地向上生長，穿透了元嬰之氣。
最終將他也引至此地的情蠱草！
一個驚悚的念頭如同毒蛇般，鑽入他的腦海。
“莫非……這情蠱草，便是厄蟲的一種？！”
他的話語帶著難以置信的顫抖。
青木祖師順著陳陽的視線，看向自己身上的藤蔓，臉上露出了一個比哭還難看的複雜表情。
他先是點了點頭。
隨即又用力搖了搖頭。
“是，也不是。”
他重複了之前的話，聲音裡帶著一種難以言喻的苦澀：
“此物，本是我修行《乙木長生功》後，種下的本命木靈。”
陳陽一怔：
“本命木靈？”
這個他並不陌生。
《乙木長生功》修煉到一定境界，便可尋覓合適的乙木靈植。
以自身精血靈力溫養，種下作為性命交修的本命木靈，對修行大有裨益。
他自己也曾為此尋覓過，只是尚未找到合適的。
“不錯。”
青木祖師確認道：
“這藤蔓，只是我早年隨手種下的一株無名之物罷了，除了有些微……嗯，催情之效，並無甚特異之處。”
他似乎在回憶很久遠的事情。
語氣平淡。
陳陽心中卻更是驚疑。
一株普通的，帶點催情效果的本命藤蔓，如何會變成如今這般……
能汲取元嬰修士靈力，生命力頑強度堪比不朽的詭異存在？
“那後來……為何會變成這般模樣？”
陳陽的聲音不由自主地壓低了。
彷彿怕驚擾到甚麼。
青木祖師沉默了片刻，彷彿在從混亂漫長的記憶碎片中，搜尋那關鍵的轉折點。
“那是我創立青木宗不久之後……”
他的聲音漸漸染上了一層追憶的色彩：
“我在一處極其危險的秘境中，發現了剛才提及的滅厄傳承。”
“得到傳承後，我心中激動，自認肩負使命，便立刻返回了宗門。”
“不久，我便察覺到，我們所處的這片地界，隱隱有災厄之氣瀰漫。”
“根據傳承中的記載對照，我判斷，那應該只是一次很小的災劫，屬於小三災的範疇。”
……
“小三災？”
陳陽又一次聽到這個說法。
“嗯。”
青木祖師解釋道：
“指的是常發生在凡人之間的三種禍端。”
“饑荒、刀兵、瘟疫。”
“此等災劫，每隔一些年歲便會顯現。”
“即便無人干涉，待其氣數耗盡，也會自行平息。”
“你是那……十五代掌門的親傳，想必出身修行世家，對這些凡俗災禍，瞭解不多吧？”
陳陽卻搖了搖頭，意念中帶著一絲凡塵煙火氣：
“弟子並非出身修行家族，乃是自山下俗世拜入山門。”
“您所說的饑荒、刀兵、瘟疫……我也知曉。”
“在凡間王朝更替，或是吏治敗壞之時，最為常見。”
“一旦天下安定，王朝穩固，這些災禍的確會漸漸平息。”
……
“正是此理。”
青木祖師微微頷首，對陳陽的認知表示認可：
“當年我返回宗門時，方圓萬里正鬧著一場不小的饑荒。”
“餓殍遍野，民不聊生。”
“按理說，這本是天道迴圈的一部分……”
“我本可置之不理，數十年後，凡人繁衍生息，自然便能恢復元氣。”
他的語氣陡然變得低沉而悔恨：
“但那時，我初得滅厄傳承，心氣正高，滿腔都是剷除災厄的豪情。”
“我便想著，何不借此機會，試一試這滅厄之法？”
陳陽心中猛地一沉。
一個可怕的猜測浮上心頭：
“所以，祖師您沉淪此地五百年，就是因為……那次嘗試？”
青木祖師沉重地點了點頭，彷彿每一個輕微的動作都耗費著他巨大的力氣。
“風本無色，入了四季，便會染上顏色。”
“那小三災本是無影無形之氣，我依照滅厄傳承中的法門，引動宗門地脈之力，將其……”
“匯入了我自身的本命木靈之中！”
他低頭看著身上的藤蔓，眼神痛苦：
“我想著，讓它依附於我的木靈顯化出形體，便能如除草般，將其徹底剷除！”
陳陽倒吸一口涼氣：
“莫非是因為這藤蔓是您的本命木靈，剷除時牽連了自身根基，所以才……”
“不。”
青木祖師斷然否定：
“我早已準備妥當。”
“這藤蔓雖是我的本命木靈……”
“但早年只是以精血簡單飼養過一兩次，關聯並非根深蒂固。”
“即便將其捨棄，也最多元氣受損。”
“絕不至於傷及根本，更不可能淪落至此等地步！”
他的目光掃過自己腐朽的軀體，和周遭無盡的黑暗。
聲音裡充滿了不解與憤懣。
“那……莫非是那次小三災，實則異常厲害，遠超您的預估？”
陳陽再次猜測。
“怎麼可能！”
青木祖師幾乎是脫口而出，帶著一種被侮辱般的激動：
“即便是再厲害的小三災，也終究是凡俗層次的災劫！”
“豈能困住一位元嬰修士五百年？！”
“絕無可能！”
陳陽也被這接連的否定弄得有些茫然了：
“那……究竟是為何？”
青木祖師沉默了。
這一次的沉默格外漫長。
他枯槁的胸膛微微起伏，彷彿在積攢著說出某個可怕結論的勇氣。
終於。
他深吸了一口氣，聲音帶著一種塵埃落定般的絕望與明悟。
緩緩吐出：
“我……明白了。”
陳陽屏息凝神。
“那不是小三災……”
青木祖師的聲音艱澀無比。
每一個字都像是從牙縫中擠出來：
“我一定是……無意中惹到了甚麼……絕對不能招惹的存在……”
他的語氣帶著一種後知後覺的，深入骨髓的戰慄。
“我現在才想明白……”
“因為那是無形之厄，我看不透它的根腳啊！”
“它隱藏在那場凡俗饑荒的表象之下，而我……”
“我卻像個蠢貨一樣，主動將它引入了己身！”
陳陽聽得目瞪口呆，一股寒意瞬間席捲全身。
連元嬰修士都稱之為……
絕對不能招惹的存在！
那隱藏在小小饑荒背後的，究竟是怎樣的恐怖？
青木祖師雖然沉淪，但對於嘗試滅厄之前的事情，記憶似乎還清晰。
他回憶道：
“我記得……”
“我當時，應該只是在這青木宗下方，約莫三千丈左右的地底，佈置陣法，嘗試斬殺這依附於木靈的厄蟲。”
“因為是第一次滅厄，心中忐忑，害怕過程中厄氣爆發，波及宗門。”
“那傳承之中明確告誡，滅厄之舉，影響範圍可能極廣……”
……
“三千丈？”
陳陽心中一動，立刻聯想到一事，連忙告知：
“祖師，弟子曾聽聞宗門內有記載，約莫數百年前，門中確實爆發過一次‘情蠱草’之亂，許多弟子受到影響……”
……
“不可能！”
青木祖師幾乎是立刻打斷，語氣斬釘截鐵：
“絕不可能長出去影響青木宗！”
“我這本命藤蔓，有生長的長度限制，最多隻能六百丈！”
“絕無可能觸及地面！”
陳陽卻搖了搖頭，告知了他一路下沉所見的畫面：
“一代藤蔓或許不能。”
“但它可以留下草籽啊！”
“草籽再次生根發芽，一代，兩代，三代……一年一枯榮。”
“如此串聯接力，總能突破限制！”
“弟子正是循著這條由無數代情蠱草生命鋪就的路徑，才從三千丈下沉至此！”
他將自己所見到的，情蠱草如何一代代適應元嬰之氣，如何頑強向上生長的景象，詳細描述了一遍。
青木祖師聽完，身體再次不受控制地顫抖起來。
比之前更加劇烈。
“不……不可能……”
他喃喃著，似乎不願相信。
他下意識地再次催動神識，試圖穿透四周厚重的土層，去驗證陳陽的話語。
然而。
結果依舊。
他那元嬰級別的神識，在這萬丈地底的極致壓迫下……
如同陷入了無邊泥沼，根本無法延伸出去多遠。
更別提探查到上方數千丈外的情況。
事實。
似乎已經擺在眼前。
“我……我明白了……”
青木祖師的聲音帶著一種徹底認命的頹然：
“一定是我在沉淪的漫長歲月中，中間也曾零星清醒過幾次，察覺到了這厄蟲的棘手與可怕……”
“我害怕它終有一日會衝破限制，殃及我一手創立的宗門……”
“所以，我不斷地往下，再往下……”
“試圖將它帶離得越遠越好……”
至於是哪幾次清醒，向下移動了多少次，他已經完全記不清了。
五百年的沉淪，早已將大部分記憶磨蝕得模糊不清。
而且。
恐怕真如陳陽所說，一代又一代。
那蘊藏了恐怖厄蟲的本命木靈，早已突破了最初的限制，將它的觸鬚……
依附於藤蔓，延伸到了地面之上。
影響了他想要保護的宗門！
一想到自己當年的滅厄之舉，非但未能消除災禍……
反而可能將這無法形容的恐怖，引入了宗門。
甚至因此導致了宗門衰落，被降格為門……
青木祖師那本就衰老不堪的臉龐，劇烈地扭曲起來。
充滿了無盡的自責與痛苦。
忽然！
陳陽敏銳地察覺到。
一股極其狂暴，極其不穩定，卻又浩瀚無比的氣息……
正猛地從青木祖師那枯槁的軀體內，瘋狂凝聚，升騰！
那氣息充滿了毀滅性的波動。
讓他敏銳的靈覺感到了致命的威脅！
“老祖！您……您要做甚麼？！”
陳陽嚇得魂飛魄散，連忙傳遞出驚恐的問詢。
青木祖師的眼中，此刻竟是一片決絕的死寂。
他平靜地，甚至帶著一絲解脫般地說道：
“我要自爆元嬰……與這孽障，同歸於盡！絕不能讓它再為禍世間，再牽連宗門！”
陳陽聽得頭皮發麻。
一位元嬰修士在這萬丈地底自爆？
那產生的毀滅效能量，足以將這片區域徹底化為齏粉。
他區區煉氣，絕無幸理！
“小徒孫，沒關係的。”
青木祖師彷彿看穿了他的恐懼，語氣甚至帶上了一絲詭異的溫和：
“為了滅厄，犧牲在所難免。你若陪我一同赴死，也是功德一件……”
功德你個頭啊！
陳陽心中狂吼，求生本能瞬間壓倒了一切！
他幾乎想也不想，那柔軟如蚯蚓般的身軀猛地扭動，就欲向後方……
那相對安全的土層鑽去！
哪怕只是徒勞，他也想離即將自爆的祖師遠一點！
然而。
就在他剛剛轉過身。
還沒來得及鑽入土石之中時……
那股凝聚到極致，彷彿下一刻就要毀天滅地的恐怖氣息，竟如同被戳破的氣球般，驟然間……
消散了！
來得突然。
去得也突兀。
陳陽驚疑不定地停下動作，小心翼翼地用感知回望。
只見青木祖師依舊盤坐在原地。
身上的情蠱草藤蔓閃爍著微弱的幽光，彷彿剛剛飽餐了一頓。
而他體內那狂暴的靈力，已然無影無蹤，被汲取一空。
他手臂上纏繞藤蔓的地方，淤青的顏色似乎又深了一分。
他……
又死了。
氣息徹底沉寂，生機再次斷絕。
陳陽停留在原地，心有餘悸，久久無法平靜。
這短短片刻的經歷，比他過去數年在地底的煎熬還要刺激。
青木祖師這詭異的死亡，以及那情蠱草對靈力的貪婪汲取，都透著一股令人不寒而慄的邪性。
但他依舊沒有選擇立刻離開。
一種強烈的好奇心……
以及對這情蠱草背後真相的探究欲，讓他留在了這。
在接下來的幾日裡，依據自身對時間的模糊感應，青木祖師果然又如期……
復活！
每一次甦醒，幾乎都要重複一番類似的對話。
從最初的茫然，懷疑，殺意。
到逐漸接受陳陽的存在。
陳陽能清晰地感覺到，隨著復活次數的增加，青木祖師似乎一次比一次更能記住他。
不再像最初那樣，一上來就將他視為厄蟲幻象，而要打要殺。
在陳陽到來後，第九次死亡前夕。
青木祖師似乎恢復了些許理智，他鄭重地對陳陽囑託道：
“小徒孫……”
“下次我醒來，你……務必將你觀察到的，我所有的狀態變化，詳細告知於我……”
“我需藉助你這旁觀者之眼，看清我自身……”
“究竟變成了何等模樣！”
陳陽應允。
終於。
在陳陽感知中的第十日，青木祖師再次甦醒。
這一次，他眼中的渾濁似乎淡去了一些。
看到陳陽，只是微微頷首，並未再多問身份。
簡單交談確認狀態後，陳陽開始履行承諾，總結他的觀察：
“首先，祖師您似乎是……每日‘活’一次，約持續半日；而後‘死’一次，亦約半日。週而復始。”
青木祖師默默聽著。
臉上露出一絲苦澀。
緩緩點頭：
“此乃，朝生……暮死。”
陳陽繼續道：
“其次，每一次您試圖動用靈氣，無論多少，都會導致身軀加速衰老幾分。”
“而後，那情蠱草便會汲取您的靈氣，您也會隨之快速死亡。”
他頓了頓，提出猜測：
“或許，是因為這厄蟲……不喜靈氣？”
青木祖師沉吟道：
“靈氣……快速死亡……不喜靈氣，有可能。”
陳陽聞言，又補充了自己的看法：
“弟子猜測，也有可能……它排斥的，並非是靈氣本身，而是修行這個行為？”
“修行本是逆天奪命，求長生。”
“而這厄蟲，似乎代表著某種……終結？”
青木祖師眼中閃過一絲異色，再次點頭：
“也有此可能。”
接著。
陳陽說出了他觀察中最覺奇怪的一點：
“最奇怪的是，您身上這些被情蠱草纏繞留下的淤青痕跡。”
“它們並非一成不變。”
“每一次您甦醒後，隨著時間流逝，哪怕您不動用靈氣，這些淤青似乎也會……”
“緩慢地增多，顏色也會加深些許。”
青木祖師下意識地感受了一下，點頭承認：
“是有些……細微的刺痛感。應是藤蔓纏繞過緊，留下的傷勢吧。”
然而。
陳陽卻再次搖頭。
他的話語中，帶上了一種久遠的，屬於凡俗塵世的記憶與悲傷。
“也可能……不全是傷勢。”
陳陽的聲音變得很低，很輕。
彷彿怕驚擾了某些沉睡的亡魂：
“弟子……很早，約莫十來歲時，爹孃就相繼病故了。”
“他們身子骨本就虛弱，家境貧寒，常年吃不飽穿不暖，便容易生病。”
“病重之時，身上……”
“就會慢慢浮現出類似的，一塊塊的淤青來。”
他似乎陷入了遙遠的回憶。
那記憶帶著藥渣的苦澀，和冬日刺骨的寒冷。
“我記得……小時候，隨我娘去鎮上看郎中。”
“那郎中說，這叫瘀血，是病氣深入，在體表顯現的徵兆……”
“是……病顯。”
陳陽的聲音愈發低沉，帶著一絲不易察覺的哽咽。
爹孃早逝，是他心底永遠無法癒合的傷疤。
這番源自凡俗病痛的描述，聽在青木祖師耳中，卻如同道道驚雷，接連炸響！
他猛地低頭。
看向自己身上那些深綠色的，如同烙印般的淤青痕跡。
“朝生暮死……”
他喃喃道，眼神劇烈閃爍：
“這……便是生死……”
“容顏隨之變老……”
他感受著自己每一次復活，都似乎更蒼老一分的面龐：
“這……便是老相……”
“還有你口中所說的……這帶著刺痛，不斷加深的傷勢。”
“實則是病痛浮現……”
他仔細體會著那細微卻真實的痛感。
“這……這便是病顯……”
忽然間。
青木祖師的呼吸變得無比急促起來，周身那原本就微弱的氣息劇烈地紊亂，波動。
彷彿隨時可能再次潰散！
“祖師！您怎麼了？！”
陳陽嚇了一跳。
連忙問道。
青木祖師卻猛地抬手，儘管動作依舊被藤蔓限制，制止了他的詢問，聲音帶著一種極致的驚駭與激動：
“你……你不要說話！”
“讓我……讓我打坐片刻！”
“不，不是打坐……讓我想一想！”
“好好想一想！”
“我這些年在沉淪與甦醒之間，心緒……心緒起伏是如何變化的？！”
陳陽見狀，雖滿心疑惑，卻也只好噤聲，靜靜等待。
地底再次陷入死寂，只有那情蠱草無聲搖曳。
許久。
許久之後。
青木祖師的氣息稍稍平復。
但那股源自靈魂深處的震顫卻愈發明顯。
“祖師，您……可是想到了甚麼？莫非知曉了那厄蟲的真正來歷？”
陳陽小心翼翼地試探著問。
青木祖師沒有立刻回答。
他沉默了更長的時間。
彷彿在消化一個足以將他最後一絲理智，都摧毀的可怕真相。
然後。
他緩緩抬起頭，那雙渾濁了五百年的眼眸，此刻竟清晰得可怕。
裡面盛滿了無邊的恐懼，荒謬以及一種……
徹底的絕望！
他聲音沙啞得如同破鑼，每一個字都像是用盡了全身的力氣：
“你可知曉……我方才，想要靜心打坐，心中……卻不由自主地浮現出了甚麼嗎？”
陳陽一愣：
“浮現出了甚麼？”
……
“是一些……面容。”
青木祖師的眼神空洞：
“是我早年修行時的戀人……是那些被我擊敗的仇敵……是一些……求而不得的遺憾，是愛別離，怨憎會……”
陳陽聞言。
略微鬆了口氣：
“這……不是很正常嗎？弟子打坐時，偶爾心神不寧，也會雜念叢生，想起些過往人事。”
“不一樣！完全不一樣！”
青木祖師幾乎是低吼出來，帶著一種歇斯底里的意味：
“我是元嬰修士！心神早已凝練如鐵！雜念一生，只需一個念頭，便可將其斬斷，摒除！”
“然而我方才……”
“止不住！”
“我完全止不住心中所思所念！”
“那些早已埋葬的情感，那些我以為早已放下的執念，如同潮水般湧來，幾乎要將我淹沒！”
陳陽愣住了。
眼神中充滿了茫然，看向狀態明顯不對的青木祖師。
而青木祖師，卻是緩緩地，緩緩地搖了搖頭。
他沉默了彷彿又一個五百年那麼久。
周身都瀰漫著一股死寂般的氣息。
最終。
他才用一種沉重到極點，彷彿承載了世間所有苦難的語氣，艱難地開口：
“我……知曉這厄蟲的來歷了。”
陳陽心神一緊：
“甚麼來歷？”
青木祖師的聲音都在顫抖，帶著一種哭腔，卻又哭不出來。
那是一種超越了悲傷的極致痛苦：
“這厄蟲……在西洲那些最古老，最恐怖的大教典籍中，才偶有提及……”
“它並非生於外物，它就生於萬物之中，生於每一個生靈的心念之內……”
“只要是在這天地之間，只要是擁有靈智的生靈，便無一能逃脫此厄……”
他的話語開始變得斷斷續續，充滿了無盡的悔恨與恐懼：
“這哪裡是甚麼小三災啊……”
“這分明是……真正的大厄！”
“是纏繞命運，無法擺脫的終極咒厄！”
陳陽心中劇震。
下意識地追問了一句：
“甚麼厄蟲？！到底是甚麼？！”
青木祖師猛地抬起頭。
那雙眼中竟真的滑落了渾濁的液體，混合著汙垢，在他蒼老的臉頰上留下痕跡。
他用盡最後的力氣，嘶啞地，崩潰地喊出了那個名字：
“厄之極致……八苦纏命！！”
話音未落，他再也抑制不住。
聲音徹底帶上了無法控制的哭腔，充滿了無盡的委屈，絕望與荒謬感：
“我的第一次滅厄啊……怎麼就……怎麼就遇上這個東西了？！蒼天何其不公！！！”