這突如其來的問話，讓陳陽神色一怔，眨了眨眼，一時沒反應過來。
他沉吟片刻，才輕笑著搖了搖頭，語氣帶著幾分自嘲：
“蘇道友說笑了。”
“凌霄宗的元嬰前輩，哪一個不是劍道高修，乃至一峰劍主般的人物？”
“這般存在，豈是我一個小小丹師能夠挑選的？”
他頓了頓，繼續道：
“況且，楚某一心撲在丹道上，對凌霄宗瞭解實在不多，認識的劍修道友屈指可數，更遑論元嬰前輩了。”
說這話時，他心中飛快盤算了一下。
在凌霄宗認識的劍修，除了身邊這位蘇緋桃，似乎就只有當年初入菩提教時，結識的斬雲峰記名弟子曹山河了。
最多，還能把通竅和年糕，也併入凌霄宗的人脈裡……
反正這兩個傢伙也在凌霄宗。
“不認識？”
蘇緋桃卻微微偏頭，目光落在他臉上，帶著一絲探究：
“你之前不是還曾提及過我……我師尊，秦秋霞秦劍主麼？”
秦秋霞……
陳陽愣了一下，腦海中浮現出一道久遠的白衣身影。
那是數十年前，青木門初滅，秦秋霞來到齊國挑選弟子。
白衣勝雪，揹負古劍，立於雲端，周身劍氣凜然，不帶半分人間煙火氣，冰冷得彷彿萬載不化的霜天寒峰。
那般人物，光是遠遠感受其氣息，便知是高高在上的劍仙。
然而，就在陳陽回想之際……
他敏銳地捕捉到，蘇緋桃那雙清澈的眼眸中，似乎有一絲光芒微微亮起。
其間竟隱約透出某種……期待。
陳陽心中微動，剎那間恍然。
蘇緋桃是秦秋霞的親傳弟子，一身劍道修為皆承自白露峰，自然以劍峰為榮，以師尊為傲。
自己方才那番說辭，或許在她聽來，有些怠慢的意味。
“她此刻提及秦秋霞，莫非是想聽我對她師尊的評價。”
“或是……”
“期待我表現出對白露峰一脈的仰慕？
想到此處，陳陽不由得在心中輕笑一聲。
原來平日劍氣凌厲，看似清冷疏離的蘇緋桃，也會有這般的小小虛榮心思。
於是他臉上笑容更真誠了幾分，順著話頭道：
“秦劍主威名，東土誰人不知？”
“楚某雖無緣得見真顏……”
“但常聽聞其劍道通神，風姿絕世，心中自是仰慕萬分。”
他語氣誠懇，帶著恰到好處的敬意。
果不其然，話音落下的瞬間，蘇緋桃唇角便不受控制地向上揚起，勾勒出一抹清晰而持久的笑意。
這笑容與往常那種，一閃即逝的笑不同。
它真切地漾在臉上，如同春冰化開，足足維持了好幾息，還未散去。
蘇緋桃眉眼彎彎，連帶著周身那股若有若無的劍氣，似乎都柔和了幾分。
她臉上漾著這般少見的輕笑，語氣也輕快起來：
“楚宴，你這傢伙……”
“倒是想得挺美！”
“難不成，你還想讓我……我師尊那樣的人物，親自為你護丹不成？”
話雖如此，但那語氣裡並無責怪，反而有種被取悅了的欣然。
陳陽聞言，連忙擺手，神色惶恐：
“豈敢豈敢！秦劍主乃劍道宗師，楚某一介丹師，何德何能？”
“方才所言，只是心中真實仰慕，絕無半分痴心妄想。”
“蘇道友莫要誤會。”
他態度放得極低，將小輩的姿態做得十足。
蘇緋桃聽了，這才輕輕哼了一聲，似嗔似喜，那抹笑意卻依舊掛在嘴角。
她不再糾纏這個話題，轉而問起了明日的安排：
“明日又是人間道開啟之日了。楚宴，你有甚麼打算？”
陳陽神色一怔，想起蘇緋桃之前說過因修行瓶頸，而前往人間道體悟。
而自己也因赫連山的要求，與探尋天道築基，必須每月前往那無靈之地。
他順勢發出邀請：
“巧了，我明日也正要去人間道。蘇道友若是不嫌，我們或許可以同行？”
蘇緋桃聞言，眼中卻再次浮起一絲狐疑：
“對了，楚宴，我一直有些好奇。”
“你一個築基期的煉丹師，為何也要常去那人間道？”
“那裡並無靈氣，也無助於煉丹吧？”
這個問題在她心中盤旋已久。
對於大多數築基修士而言，人間道除了體驗凡俗，並無特殊吸引力。
陳陽早有準備，不慌不忙地解釋道：
“蘇道友有所不知。”
“丹道修行，並非只關乎控火，藥材與丹方。”
“我天地宗一些古老的丹道雜談玉簡上曾提及，煉丹師的心境，對世情的體悟，亦會潛移默化影響丹道。”
“甚至有丹變之說！”
“煉丹師在經歷某些重大變故，或深刻體悟後，其丹道風格，對藥性的理解乃至成丹品質，都可能發生意想不到的變化。”
他頓了頓，語氣帶著一絲恰到好處的謙遜與探索：
“楚某丹道尚淺，但覺得玉簡所言或有道理，故每月前往人間道，體驗人世百態，也算是一種修行。”
他這番解釋並非完全杜撰。
天地宗藏書浩如煙海，他確實在某本記載奇聞異事的雜談玉簡上，看到過類似說法。
只是那說法玄之又玄，且語焉不詳。
大多數丹師只當是古人臆想，或誇張之談。
陳陽自己其實也半信半疑。
煉丹在陳陽看來，不過是將草木靈藥投入爐中煉製罷了。
講究熟能生巧！
甚麼心境關聯，內在修行……
他入門數載，從未真切感受過。
但此刻拿來解釋，卻是再合適不過。
蘇緋桃聽完，眼中的疑色盡去，反而亮起一絲瞭然與共鳴的光芒，輕輕點頭：
“原來如此。”
“丹道竟也有這般講究……”
“與劍道需體悟紅塵，磨礪劍心，倒有幾分相通之處。”
她顯然接受了這個解釋，甚至覺得頗有意思。
“那好……”
她爽快應下：
“明日我們便一同前往那人間道。”
陳陽微笑頷首。
……
是夜。
陳陽照例處理好洞府內的替身益血草，前往赫連山處接受丹道指點，並彙報了暫停挑戰未央，需前往人間道十日的安排。
赫連山只是淡淡點頭，叮囑他莫忘感悟無之真意。
次日清晨。
陳陽早早返回洞府後，便趕往山門外的劍修館驛。
蘇緋桃似乎有所意外。
見他到來，眉眼間竟帶著一絲難得的外露喜色，沒有多問，兩人便尋了處僻靜荒野。
“蘇道友，這次……你可帶足了凡俗銀兩？”
陳陽想起她上次的窘迫，忍不住笑著打趣。
蘇緋桃聞言，沒好氣地輕哼一聲，卻帶著幾分自得的意味。
直接從腰間儲物袋裡，取出一個鼓鼓囊囊的藍布包裹。
往地上一放，發出沉甸甸的悶響。
陳陽神識一掃。
好傢伙，裡面全是成錠的雪花銀，串好的銅錢，分量十足，顯然是吸取了上次的教訓，做足了準備。
“走吧。”
蘇緋桃指尖靈光流轉，迅速在地上勾畫出一個簡易的傳送法陣。
陳陽點點頭，也取出早已備好的憑證銅片。
光芒閃過，周遭景物如水紋般晃動。
片刻後。
兩人已置身於一片臨近官道的荒野。
不遠處，一座夯土城牆的輪廓在晨霧中若隱若現，距離約莫一里地。
陳陽習慣性地先抬頭看了看天色，又環顧四周。
就在這時。
身旁的蘇緋桃身形忽然晃了一下。
陳陽側目看去，只見蘇緋桃正費力地想提起，那個裝滿了銀兩的藍布包裹。
包裹顯然極重。
她提得有些踉蹌，與那身輕盈的紅衣和出塵的氣質，頗不相稱。
陳陽不禁失笑，搖了搖頭，伸出手去：
“算了，蘇道友，這包裹還是讓我來拿吧。看著就沉。”
蘇緋桃愣了一下。
抬頭看了看陳陽，又看了看自己手中的重負，猶豫一瞬。
終究還是將包裹遞了過去，低聲道：
“有勞了。”
陳陽接過包裹，掂了掂分量，確實不輕。
他盯著蘇緋桃看了看，忽然想起上次人間道初遇時，她那身無分文的狼狽模樣。
再對比此刻，這差點被銀子壓垮的架勢。
一個促狹的念頭冒了出來。
他眨了眨眼，嘴角勾起一抹戲謔的弧度，試探著問道：
“蘇道友，你這次帶來人間道的銀兩……全在這包裹裡了吧？”
蘇緋桃正低頭衣襬，聞言頭也不抬，隨口應道：
“嗯，都在這裡了。”
陳陽眼中笑意更深，忽然壓低聲音，用一種半開玩笑，半是認真的語氣，飛快說道：
“蘇道友，你說……”
“我要是現在拿著這袋銀兩跑了……”
“你是不是又得像上回那樣，去推路邊的板車了？”
話音未落。
他腳下猛地發力，抱著那沉重的藍布包裹，像只靈活的兔子般，朝著前方城池的方向撒腿就跑！
速度之快，完全不像個文弱的煉丹師，倒像個慣於奔走的山野樵夫。
蘇緋桃猛地抬起頭，臉上滿是猝不及防的驚愕。
待反應過來陳陽說了甚麼，又做了甚麼之後，那雙好看的杏目瞬間瞪圓了。
“楚宴！你……你等等！你……混賬！”
她又急又氣，臉頰騰地漲紅，也顧不上甚麼形象風度了，邁開步子就追了上去。
然而。
在這全無靈力的凡俗之軀下，陳陽畢竟是個男子，又佔了先機。
任憑蘇緋桃如何奮力追趕，兩人之間的距離非但沒有拉近，反而被陳陽越拉越遠。
一路追到城門外。
蘇緋桃已是氣喘吁吁，香汗微沁。
她一眼就看到陳陽，正悠閒地坐在路邊一塊大青石上，那個藍布包裹好好地放在他腳邊。
晨光落在他的臉上，沒有太多表情。
但那微微咧開的嘴角，分明帶著得意的笑。
“楚宴！你甚麼意思？！我以為你……”
蘇緋桃快步上前，又羞又惱地質問，胸口因喘息而微微起伏。
陳陽站起身來，拍了拍衣襬上的灰塵，語氣輕鬆：
“放心，蘇道友，我跟你開玩笑呢，怎麼會真跑？”
他抬手指了指天空：
“我是看這天色陰沉得厲害，怕是要下大雨了，想你跟我跑快點，好趕在下雨前進城。你看……”
他煞有介事地補充：
“抱著這麼重的銀子，萬一淋了雨，生了病，多麻煩。”
蘇緋桃聞言，狐疑地仰頭看了看天空。
此刻雖是清晨，但東方天際已泛起魚肚白，天空澄澈湛藍，僅飄著幾縷薄紗般的雲絲。
哪裡有半分要下雨的跡象？
連一絲風都沒有。
“你撒謊！”
她頓時明白又被戲弄了，氣得跺了跺腳，惡狠狠地瞪著陳陽：
“天上連片雲都沒有！你就是存心捉弄我！”
陳陽卻不再解釋，只是拎起地上的包裹，邁步向城門走去：
“我騙你作甚？快些進城吧，找個客棧先歇腳，避一避總是好的。”
語氣不容置疑。
蘇緋桃氣鼓鼓地跟在他身後，嘴裡還在小聲嘟囔著騙子，混賬之類的詞，卻還是跟著他進了城。
兩人很快尋了家臨街的茶樓，在二樓靠窗的位置坐下，要了一壺清茶。
蘇緋桃連灌了兩杯茶水，才覺得喉間乾渴稍解。
但看向陳陽的眼神，依舊帶著耿耿於懷的惱意，正想再理論幾句。
就在這時……
“轟隆！”
一聲沉悶的雷響，彷彿從極遙遠的天邊滾來，打破了清晨的寧靜。
緊接著。
燥熱的疾風，毫無預兆地捲入窗內，吹得茶幌獵獵作響。
桌上茶盞裡的水也晃出漣漪。
蘇緋桃握著茶杯的手僵在半空，愕然望向窗外。
這僅僅是個開始。
遠處天際。
一層濃黑如墨的厚重烏雲，以肉眼可見的速度堆積著，迅速佔據了方才還湛藍的天空。
不過片刻功夫。
白晝的光線便被急劇壓縮，天地間一片昏沉。
茶樓內不得不點起了燈燭。
蘇緋桃還沒來得及給自己倒上第三杯茶，豆大的雨點已噼裡啪啦地砸在瓦簷上。
很快連成一片震耳欲聾的嘩啦聲響。
窗外電光撕裂烏雲，雷聲陣陣，暴雨如注，瞬間將整座城池籠罩在水幕之中。
“真、真的下雨了？”
蘇緋桃放下茶杯，趴在窗邊，看著外面白茫茫的雨幕，臉上滿是驚訝與不解。
她轉回頭，看向悠然品茶的陳陽：
“你又沒有修為，無法引動天象，也沒有神識提前探查……怎麼會知道要下雨？”
陳陽見狀，從鼻間輕輕哼了兩聲，下巴微揚，露出一絲小小的得意，卻故意賣關子，閉口不答。
“說啊，你到底怎麼知道的？”
蘇緋桃的好奇心被徹底勾了起來，見他這副模樣，又有些氣惱，忍不住威脅道：
“楚宴你還不說？等出了這人間道，恢復了修為，你看我怎麼……怎麼跟你算賬！”
她一時想不出具體算賬的方式，語氣卻努力裝得兇狠。
陳陽聞言，上下打量了她一番，眼中笑意更濃。
哪有護丹劍修這樣開口威脅自家煉丹師的？
這語氣，倒更像朋友間的玩笑置氣了。
他抿唇笑了笑，不再逗她，緩緩開口道：
“沒甚麼稀奇的。”
“我上山修行之前，是在山下種田的耕戶。”
“那時候，每天起床第一件事，就是抬頭看天，琢磨老天爺的臉色。”
“甚麼時候該播種，甚麼時候該收割，甚麼時候該搶收躲雨……全指著這雙眼和這點經驗。”
他語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的舊事：
“看得多了，年頭久了，自然也就會分辨些天氣變化。”
“這不是甚麼了不起的本事……”
“就是熟能生巧罷了。”
然而。
他話音落下，卻聽到耳邊傳來蘇緋桃一聲輕輕的驚歎的：
“這……好厲害。”
陳陽愣了一下，本以為蘇緋桃是在取笑自己這凡俗把式。
可抬眼看去，卻發現蘇緋桃正一眨不眨地盯著自己，那雙清澈的眸子裡，沒有半分嘲弄。
反而盛滿了真實的讚歎與一絲……好奇。
那專注的目光，竟讓陳陽心頭沒來由地微微一顫。
他有些不自在地移開視線，端起茶杯，默默喝茶，不再多言。
這場夏日的暴雨，來得迅猛，去得也乾脆。
約莫一盞茶的功夫後。
雨勢漸歇，雷聲遠去，烏雲散開，陽光重新灑落被雨水洗淨的街道，空氣裡瀰漫著泥土與草木的清新氣息。
陳陽和蘇緋桃結了賬，走下茶樓，來到溼漉漉的街上。
“接下來，你有何打算？”
蘇緋桃問道，雨水洗過的街道映著天光，也映亮了她的側臉。
陳陽思索著。
按照赫連山的說法，他需要在這人間道中，長時間沉浸於無靈的狀態，細細體味。
這對未來丹道，有難以言喻的好處。
而赫連山承諾的十年主爐之期，意味著接下來很長一段時間，他每月都需來此修行。
再加上自己探尋天道築基線索的打算，或許不該再像從前那樣，漫無目的地流浪於各個城池。
“蘇道友……”
陳陽心中有了決定，開口道：
“我們在人間道中，總是住客棧，終究不是長久之計，也不夠安穩。不如……我們在這城裡買一座院子吧？”
“啊？”
蘇緋桃顯然沒料到他會提出這個建議，愣了一下：
“不住客棧了嗎？”
陳陽輕輕搖頭：
“客棧人來人往，嘈雜不說，終究是暫居之地。”
“我們既然都要常來，不如置辦一處固定的落腳點。”
他沉吟著，說出了自己的盤算：
“買一座寬敞些的雅苑。”
“再添置些合用的傢俱物什，請個可靠的老管事打理，再僱幾個手腳勤快的僕役……”
“如此，每次來此，便有歸處，也省去許多麻煩。”
他說著，側頭看向蘇緋桃，想徵詢她的意見。
卻注意到蘇緋桃一直靜靜地看著自己，眼神有些驚異。
“嗯？蘇道友覺得有何不妥？”陳陽問道。
蘇緋桃被他一問，神色微怔，隨即輕輕搖頭，移開目光：
“沒……沒甚麼不妥。”
陳陽見她沒反對，便重重點頭，拍板道：
“那就這麼定了！既然你我都要常來這人間道，是該有個固定的落腳處。”
之前漫無目的地遊走於各城，始終找不到天道築基的線索。
或許換一種方式，在一個地方安定下來。
靜靜觀察體會，反而會有所發現。
他說幹就幹，很快便在城中尋到了一處待售的雅苑。
苑子位置清幽，鬧中取靜，三進院落，雖不奢華，但亭臺水榭俱全，花木扶疏，打理得頗為雅緻。
出售雅苑的是個二十出頭的年輕書生。
言談間得知他要變賣家產，前往遙遠的皇城求取功名，不僅需要盤纏，更需打點關節的銀錢。
“這裡，是三百兩銀子。”
陳陽將那個沉重的藍布包裹放在桌上，推給對方。
裡面是他和蘇緋桃帶來的大部分銀兩。
交易進行得異常順利。
那書生拿了銀子，留下地契房契，甚至將苑中原有的四名婢女的賣身契也一併轉交。
然後便帶著一個老僕，匆匆僱了輛馬車，朝著北方而去。
“你說，他口中的皇城，究竟在甚麼地方？”
陳陽望著馬車遠去的煙塵，若有所思。
他在人間道遊歷半年，見過無數城池，卻從未聽說過，也未曾見過甚麼皇城。
方才問那書生，對方也只含糊地說在北方，具體多遠，如何前往，卻語焉不詳。
“我也不知曉。”
蘇緋桃也輕輕搖頭，目光同樣帶著一絲好奇。
陳陽不再深究，轉身進入這座已屬於他們的雅苑。
四名留下的婢女早已得到訊息，恭恭敬敬地候在前院。
為首的是個十六七歲，眉眼伶俐的綠衫丫鬟。
見二人進來，立刻上前，福身行禮，聲音清脆：
“奴婢翠翠，見過老爺，還有夫人。”
她語氣恭敬，卻透著一股想要討好新主人的機靈勁兒，主動報上了名字。
陳陽聞言，卻是眉頭一皺：
“你這稱謂……”
他正要糾正這不合時宜的稱呼。
然而。
一旁的蘇緋桃卻忽然輕輕一笑，開口打斷了他：
“楚道友，無妨的。”
“不過一個稱謂罷了，只是個方便行事的代號。”
“這小姑娘許是之前伺候慣了，一時改不過來，無需苛責。”
她語氣溫和，帶著一種難得的寬容。
陳陽側頭看向蘇緋桃，眼中帶著不解。
蘇緋桃迎上他的目光，又緩緩補充道：
“楚道友，你我都清楚，於此地而言，我們終究只是過客。”
“區區一個丫鬟的稱呼，隨她習慣便好……”
“何必為此等小事責備？”
她話語平淡，卻自有一番道理。
陳陽愣了片刻，看著蘇緋桃那平靜的神色，終究還是搖了搖頭，無奈笑道：
“你還真是……心善。”
他不再堅持糾正。
接下來，陳陽和蘇緋桃便在這人間道的雅苑中安頓下來。
白日裡，兩人或在城中閒逛，或去茶樓酒肆聽書喝茶，體驗這凡俗市井。
傍晚時分，便回到雅苑。
身為凡軀，每日需飲食休憩，倒也別有一番規律。
苑中四名婢女，連同之前那位遠赴皇城的書生及其老僕，在陳陽看來，皆是這殺神道業力凝聚演化出的凡人。
與他們這些外來修士截然不同。
這些業力化身聽不到，也聽不懂任何關於修行的話語。
只要不去主動搶奪傷害他們，便永遠不會與修士起衝突。
這也是人間道相對安全的原因。
真正的危險，只可能來自同為此道過客的其他修士。
不過如今人間道已開啟半年，又無實質獎勵，修士早已寥寥。
他們在此，倒難得清靜。
只是，日復一日，陳陽依舊未能感受到任何與天道築基相關的線索。
這人間道，徹徹底底，沒有一絲一毫的靈氣波動。
“果然，就如赫連前輩所言，若真能在這無靈之地修行出成果，怕是真的要立地成仙了。”
靜坐院中，感受著體內空空如也，陳陽只能苦笑。
十日時光，倏忽而過。
到了離開人間道的前一刻，蘇緋桃特意將那個名叫翠翠的小丫鬟叫到跟前，細細叮囑：
“翠翠啊，我和老爺……出門幾日，你好生守著家。”
“記得每日出門前，日落時，都要仔細檢查門戶是否關好。”
“白日裡若有太陽，便將廂房和書房的窗戶開啟，透透氣，去去潮氣。”
“還有，後院那幾盆蘭草，記得隔日澆一次水，莫要多了……”
她事無鉅細，一一吩咐。
小丫鬟翠翠聽得認真，連連點頭，最後拍著胸脯保證：
“夫人放心，老爺放心！奴婢一定把家看好！”
陳陽在一旁看著這一幕，只覺得有些好笑，又有些莫名。
直到道途演變，周遭景物開始模糊褪色，人間道即將暫時隱去之時，他才忍不住對蘇緋桃低聲道：
“蘇道友，不過是一處臨時落腳點，何必安排得如此……細緻周到？”
蘇緋桃正看著翠翠和雅苑在光芒中淡去的身影，聞言轉過頭，愣了一下，思索片刻，才認真道：
“我這個人，做甚麼事，都喜歡認真些，力求妥當。有問題嗎？”
話語末尾，習慣性地帶上了一聲輕微的冷哼。
陳陽見狀，只能連連擺手，笑道：
“沒問題，自然沒問題！認真好，認真好。”
光芒徹底吞沒視野，再清晰時，兩人已回到東土荒野的傳送陣旁。
短暫道別後，陳陽返回天地宗，蘇緋桃則言說要回一趟凌霄宗。
離開宗門日久，也該回去看看了。
“蘇道友，告辭了！這些時日，多謝護持！”
陳陽抱拳一禮，御空而起，身影沒入雲靄之中。
蘇緋桃目送他遠去，直到看不見了，才轉身走向通往凌霄宗方向的傳送陣。
……
白露峰，凌霄宗十三劍峰之一，以終年結霜，峰頂如露而得名。
蘇緋桃透過宗門傳送陣，徑直回到了白露峰。
她沒有驚動任何人，悄無聲息地來到峰頂的洞府前。
洞府石門在她靠近時便無聲滑開。
洞府內極其簡潔，幾乎沒有任何裝飾，只有兩個相對而放的蒲團，以及瀰漫的的凜冽劍氣。
蘇緋桃步入其中，在其中一個蒲團上緩緩坐下。
閉上了雙眼，氣息漸漸變得悠長沉靜，與洞府內的劍氣隱隱共鳴。
與此同時。
洞府另一端。
那個一直閉目盤坐的白色身影……
秦秋霞，緩緩睜開了眼眸。
她沒有去看對面蒲團上的蘇緋桃，而是靜坐原地，彷彿在沉思著甚麼。
常年如冰封般的絕美容顏上，掠過一絲幾不可察的弧度，彷彿春雪初融時，那一縷微不可見的漣漪。
“老爺……夫人……”
她紅唇微啟，無聲地念了念這兩個詞，聲音低得只有自己能聽見。
那語氣中，竟隱約透出一絲若有若無的……滿意。
“那個叫翠翠的小丫鬟……”
她微微頷首，似在評判：
“倒是個伶俐識趣的。”
言罷，秦秋霞緩緩起身，整了整纖塵不染的白衣，向洞府外走去。
身為白露峰劍主，她需定期巡查峰內弟子修行。
洞府石門在她身後無聲閉合。
白露峰上，劍氣森然。
見到秦秋霞現身，沿途所遇弟子，無論正在練劍還是交談，立刻停下動作，垂首肅立，恭敬行禮：
“弟子，見過師尊！”
那態度，恭敬得近乎拘謹，甚至……
帶著一絲畏懼般的順從，不像尋常師徒，倒更像僕從面對嚴主。
凌霄宗十三劍峰，規矩各異。
白露峰的規矩，便是……
弟子為僕，劍主為主。
秦秋霞座下記名弟子數千，無論在外何等風光，在白露峰內，皆需謹守此規，無一例外。
這是白露峰傳承已久的鐵律。
秦秋霞面無表情，微微頷首，便繼續前行。
直到她的身影消失在蜿蜒山道盡頭，那些弟子才敢稍稍放鬆，低聲交談起來。
“師尊這次，好像有一個多月沒下山巡查了吧？”
“是啊，師尊這些年，似乎一直在潛心修行，意圖突破那一步……”
“聽聞是修行遇到了極大的瓶頸，始終無法邁出那關鍵一步，成就真君。”
對於東土大宗而言，元嬰真君的數量，是衡量宗門底蘊與實力的重要標誌。
強盛者如凌霄宗，真君也不過七位。
稍次一些的宗門，可能只有五六人。
至於像天地宗那般以丹道立宗的，更是僅有百草真君一人苦苦支撐。
這並非全因資源多寡，更與各宗傳承的功法路徑，難易有莫大關聯。
秦秋霞天賦卓絕，不到三百歲便已修成元嬰。
只是始終無法成就真君，此事在白露峰上下，已是眾所周知。
她一路巡查，劍氣所至，弟子無不凜然。
行至半山一處亭閣附近。
遠遠便見幾名女弟子聚在一處，似乎在傳遞，觀看著甚麼。
神色間帶著異樣。
秦秋霞身形一晃，便如一道無形劍光，瞬息出現在幾人面前。
“拿出來。”
她聲音不高，卻帶著不容置疑的冰寒。
那幾名女弟子嚇了一跳，臉色瞬間發白，不敢有絲毫違逆，顫抖著手將藏在袖中的一卷畫紙呈上。
秦秋霞展開畫紙，目光一掃。
畫上是一個男子的肖像，筆墨頗為精細，將人物的眉眼神情勾勒得栩栩如生。
“怎麼又是此人？”
秦秋霞眉頭微蹙，一眼便認出，畫中之人，正是那道盟通緝，懸賞已高達三千萬靈石的菩提教聖子……
陳陽！
前段時日，此子畫像便曾在宗內小範圍流傳。
不光因其鉅額懸賞，更因那傳自西洲天香教的花郎之相，頗具蠱惑人心之效。
此刻。
這幾名不守清規的弟子，早已嚇得魂不附體，後背被冷汗浸溼。
秦秋霞指尖未動，一道無形劍氣掠過，那畫紙瞬間化作無數細碎的紙屑，紛紛揚揚落下。
“花郎皮相，徒亂人心。”
她聲音冷冽：
“自行去戒律峰領罰。”
“是……是！多謝師尊！”
幾名女弟子如蒙大赦，連忙行禮，轉身就要御劍逃離這是非之地。
“且慢。”
秦秋霞忽然又開口，聲音依舊平淡，卻讓幾人腳步釘在原地。
她並未看她們，目光似乎落在遠處縹緲的雲海，聲音緩緩傳來，帶著一種難以言喻的意味：
“你們需謹記，皮囊表象，最易惑人耳目。”
“觀人，當觀其心志本性。”
“一個人是否……堅韌可靠……”
她微妙地頓了一下：
“是否值得託付信賴，絕非一張臉所能決定。”
這突如其來的教誨，讓幾名女弟子面面相覷，一頭霧水。
這……
似乎與劍道修行沒甚麼關聯？
師尊這是在指點她們，看人識人的道理？
直到秦秋霞的身影化作一道白色劍光，消失在返回峰頂的方向，她們才敢低聲議論。
“師尊剛才……好像是在指點我們？”
“可這指點……”
“好生奇怪，和劍法心訣全然無關啊。”
……
將整座白露峰巡查一遍後，秦秋霞回到了峰頂洞府。
石門緊閉，禁制全開。
確保再無任何窺探可能後，她並未立刻開始修行，而是罕見地帶著一絲鄭重，從儲物袋深處，取出一物。
那是一本書卷。
書卷封面是普通的淡藍色紙殼，沒有任何靈氣波動，確確實實只是凡俗之物。
因年代久遠，紙頁早已泛黃，邊角卻保護得極好，沒有絲毫卷折破損。
扉頁之上，是五個筆墨酣暢的潑墨大字。
《劍海玉丹緣》
秦秋霞如玉的指尖，輕輕拂過封面，動作輕柔。
然後。
她以小指的指尖，極小心地勾起書頁一角。
慢慢翻開，目光落在字裡行間。
洞府內寂靜無聲，只有極其細微的書頁翻動沙沙聲。
時光在靜默的閱讀中悄然流淌。
三個時辰後，秦秋霞翻過了最後一頁。
她輕輕合上書卷，閉目片刻，彷彿在回味。
然後。
她再次以精純的靈力將書卷小心包裹，如同對待最珍貴的劍訣秘典一般，鄭重地將其收回儲物袋最安全的角落。
做完這一切，她才重新在蒲團上盤膝坐下，緩緩閉上雙眸，周身劍氣重新開始流轉。
漸漸與洞府，與整座白露峰的寒冽劍意融為一體。
……
翌日清晨。
陳陽剛剛在洞府中調息完畢，洞府石門便被輕輕叩響。
不用神識探查，他也知道是誰。
開啟門，果然是蘇緋桃。
依舊是一身紅衣，立於晨光裡，青絲如墨，神色平靜。
“蘇道友，好早！”
陳陽笑著招呼：
“我昨夜還在徹夜琢磨丹方呢。”
蘇緋桃輕輕點頭，目光落在他臉上，自然而然地問道：
“楚宴，你今日又要去……”
陳陽立刻會意，點頭道：
“沒錯，休息了十日，該繼續去……挑戰未央。”
關於必須持續挑戰未央以提升丹道之事，他並未向蘇緋桃隱瞞。
當然，赫連山的存在與具體指點，是絕不能提的。
赫連山嚴令，不可與旁人提及他指教丹道之事。
……
“那主爐之位……”
蘇緋桃忽然開口，聲音有些飄忽：
“對你而言，真的如此重要嗎？”
陳陽聞言，重重點頭，語氣裡帶著堅定：
“主爐……”
“是楚某身為丹師的畢生追求，是丹道造詣的證明，亦是立身東土的根基。”
“丹師之榮，盡在主爐。”
這番話，他說得發自肺腑。
蘇緋桃靜靜地看著他，沉默了許久。
晨風拂過山崖，帶來遠處丹房隱約的藥香。
許久之後，她才緩緩側過頭，目光落在陳陽的臉龐上，停留了片刻。
“楚宴……”
她忽然開口，聲音比往常輕柔，帶著一絲悠長的意味：
“嗯？”
陳陽疑惑地看向她：
“怎麼了？”
蘇緋桃欲言又止，櫻唇微啟又合上，如此反覆幾次，那雙清澈的眸子望著陳陽，裡面光影流轉。
半晌。
她才像是終於找到了合適的詞句，緩緩地，輕聲說道：
“我發現，你方才說那番話時的神情和語氣……”
她頓了頓，目光微微移開，又迅速移回，唇角極淺地彎了一下。
“倒是有點像……我看過的一本話本里的角色呢。”