對於煉丹師而言，衡量一爐丹藥的得失，關鍵在於兩筆賬。
一是煉製所需草木靈藥的成本。
二是成丹後的售賣價值。
為了最大化利潤，丹師們通常會在保證丹藥品質的前提下，想方設法縮減成本。
選用價效比更高的藥材，或最佳化丹方，提升成丹率。
但世事總有例外。
陳陽稍稍回憶了一下未央煉丹的過程。
未央投藥時，確實有幾樣色澤，形態頗為特殊的靈藥被投入爐中。
與標準丹方記載的十七味草木靈藥，有所不同。
那幾樣東西，價格恐怕……
“未央她……是不是故意的？”
陳陽忍不住低聲對執事安亮道，語氣裡帶著一絲難以壓抑的惱意。
十萬靈石，對他而言絕非小數目。
安亮見狀，臉上露出笑容，輕輕搖頭：
“楚丹師，這話……可不好說啊。”
“不過……”
“未央主爐改良後的這冰心生肌丹，品質確實極高，藥效遠超尋常，這是有目共睹的。”
他頓了頓，語氣轉為溫和：
“若楚丹師手頭一時不寬裕，這草木靈藥的費用，其實也可……”
“不必。”
一個清冷的聲音打斷了安亮的話。
只見一旁的蘇緋桃上前一步，已從腰間儲物袋中，取出一個沉甸甸的靈石袋。
素手一伸，便要遞給安亮。
“這草木靈藥的錢，我為楚宴付了。”
她語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的小事。
陳陽一怔，隨即反應過來。
連忙伸手，輕輕握住了蘇緋桃的手腕。
“不可！”
陳陽聲音不大，卻斬釘截鐵：
“蘇道友，不必如此。”
他一邊說著，一邊已從自己儲物袋中取出另一個靈石袋，沉甸甸的。
“楚某雖非豪富，但些許積蓄還是有的。”
安亮看著兩人同時遞出的靈石袋，又看了看陳陽握住蘇緋桃手腕的手。
眉頭微不可察地皺了一下，隨即恢復如常。
他幾乎沒有猶豫，伸手接過了陳陽手中的袋子。
“這位姑娘，是凌霄宗的劍修吧？”
安亮語氣和緩地對蘇緋桃道：
“劍修清苦，重攻伐而輕外物，這十萬靈石，對你而言或許是一筆鉅款。但對楚丹師來說……”
他掂了掂陳陽的靈石袋：
“多煉製幾爐丹藥，也就回來了。此乃丹師分內之資，姑娘不必代勞。”
陳陽也鬆開了握住蘇緋桃手腕的手，順勢點了點頭，對蘇緋桃露出輕鬆的笑容：
“安執事所言極是。”
“十萬靈石，我多開幾爐丹便是。”
“蘇道友，你的心意楚某領了，但這靈石，還請收好。”
蘇緋桃還想爭辯：
“楚宴，你不必硬撐，我有靈石……”
陳陽再次輕聲勸道：
“蘇道友，你為我護丹，按規矩本該是我為你提供丹藥，助益修行才對。”
“哪有反讓護丹劍修，倒貼靈石的道理？”
“這不合規矩，也會讓楚某心中難安。”
他語氣誠懇，目光直視著蘇緋桃。
蘇緋桃愣住了，低頭看了一眼方才被陳陽握住的手腕，又抬眼看了看陳陽臉上的笑容。
她沉默片刻。
終究還是輕輕點了點頭，收回了自己的靈石袋。
“好吧。”聲音低了下去。
陳陽見狀，心底暗自鬆了口氣，面上笑容更顯灑脫幾分，彷彿真的渾不在意那十萬靈石。
然而。
只有他自己知道，心緒遠非表面這般平靜。
這才是第一次挑戰未央，便付出了十萬靈石的慘痛代價！
而按照赫連山的嚴令，他必須日日挑戰，持續百日。
目的不僅是摸清未央的丹道深淺，更是要借這高強度的丹試，強行提升自己的丹道水平。
“倘若未央次次都這般千丹一爐，每次都改良丹方，加入珍稀藥材……這百日下來，我需要支付的靈石，將會是何等數字？”
離開丹試場，御空返回地黃一脈的路上，陳陽眉頭緊鎖，心中忍不住反覆盤算。
那沉重的壓力，籠罩心頭。
當然。
他並未忘記身旁還跟著蘇緋桃。
“蘇道友，今日也算帶你熟悉了一下丹試流程。”
陳陽看了看天色，已是正午，陽光有些灼目：
“折騰了一上午，你也辛苦了。天地宗在山門外設有館驛，環境清雅，你不妨先去那裡歇息。”
他打算支開蘇緋桃，好儘快前往赫連山處，彙報今日丹試的詳細情況。
然而，蘇緋桃對他的話毫無反應。
只是默不作聲地跟在他身側御劍。
陳陽愣了一下，隨即恍然，猛地拍了一下自己額頭：
“瞧我這記性！”
他連忙從儲物袋中取出一個玉瓶，正是方才煉製的冰心生肌丹。
“蘇道友，是在下疏忽了。”
陳陽略帶歉意地笑道：
“這是今日煉製的冰心生肌丹。”
“雖品質平平，遠不及未央主爐所煉……”
“但用於處理外傷，平復灼熱氣血，對築基修士效用不錯。”
他從中單獨取出一枚，小心地用另一個小玉瓶裝了：
“這一枚我留下參悟……”
“剩餘這四十九枚，權作這個月的丹貢。”
“還請蘇道友莫要嫌棄。”
劍修護丹，非是無償。
這丹貢便是維繫雙方關係的基礎。
劍修提供武力庇佑，丹師則需定期供應合用的丹藥，助益其修行。
四十九枚生肌丹，幾乎等同於陳陽每月需上繳宗門的丹貢數量。
在他看來，這份報酬已不算薄。
可蘇緋桃並未伸手去接玉瓶，只是靜靜地看著他。
陳陽略一思索，以為對方是嫌丹藥種類不合心意，忙補充道：
“當然，若蘇道友有其他丹藥需求，只要在楚某能力範圍之內，儘管開口，我必盡力煉製。”
“這冰心生肌丹只是初次丹試所選，水平有限。”
“待我丹道精進，自會為道友煉製更契合的丹藥。”
他笑容誠懇，帶著討好。
蘇緋桃聽完，臉上卻浮現一絲微妙的狐疑：
“第一次……丹試？”
陳陽坦然點頭：
“正是。”
“不瞞蘇道友，在此之前，楚某從未與其他丹師進行過如此正式的丹試較量。”
“方才在場上，心中著實忐忑緊張，讓道友見笑了。”
陳陽臉上露出一絲拘謹。
蘇緋桃眨了眨眼，目光在陳陽臉上停留片刻。
半晌，她才緩緩伸出素手，接過了那個裝有四十九枚丹藥的玉瓶。
陳陽心中微松。
可隨即發現，蘇緋桃收了丹藥，卻依舊沒有離去的意思，仍御劍跟在他身側。
“蘇道友？”陳陽再次試探著詢問，心中有些不解。
蘇緋桃目視前方，語氣自然：
“我只是隨你去了一趟丹試場。”
“對你平日煉丹，修行之所，尚不熟悉。”
“既為護丹，總該對你常去之處有些瞭解。”
她頓了頓，又道：
“你方才提及的大煉丹房，可否帶我一觀？”
這個要求合情合理。
陳陽恍然，是自己思慮不周了。
蘇緋桃身份尊貴，道韻天驕，屈尊為自己這個新晉丹師護道，自然需要更全面地評估潛力。
而丹師的潛力，很大程度上便體現在其平日的修行環境，與專注程度上。
“自當如此。”
陳陽點頭應下，調轉方向，帶著蘇緋桃前往大煉丹房。
一路上，他盡職地介紹著沿途景物與丹房規矩。
進入那恢宏殿宇後，藥香與地火氣息撲面而來。
陳陽指著各處丹爐，地火，一一講解。
蘇緋桃只是安靜聽著，目光掃過那些忙碌的丹師與弟子，偶爾微微頷首，並不多言。
參觀完畢，陳陽以為她該離去了，蘇緋桃卻又開口道：
“楚道友日常起居的洞府，不知可否一觀？也好知曉你私下煉丹，研習丹道之處。”
陳陽一怔。
這要求似乎有些逾越常規範疇了。
洞府乃修士私密之地，尋常不會輕易示人。
但轉念一想，對方是奉命而來的護丹劍修，或許宗門規矩有所不同？
再者，自己洞府簡陋，除了煉丹室與靜室，也無甚機密。
或許對方只是想更直觀地瞭解自己的修行狀態，與丹道投入程度？
略作猶豫，陳陽還是點頭應允：
“既如此，蘇道友請隨我來。”
兩人御空返回百草山脈西麓，陳陽的洞府位於一片相對僻靜的山崖上。
他開啟石門禁制，引蘇緋桃入內。
洞府不算寬敞，陳設簡單，透著清修之地的樸素。
陳陽一邊走，一邊介紹：
“丹師未至主爐，無有雅苑，只有這般尋常洞府居住。”
“這邊是丹室，我平日多在此處煉丹。”
“這是靜室，閒暇時便在此翻閱丹道典籍，或打坐調息。”
“此處有一眼引入的靈泉，修行疲憊時，可汲水沐浴，舒緩心神。”
陳陽指著角落一處以青石圍砌的小池說道。
蘇緋桃緩步走著，目光平靜地掃過每一處。
並未觸碰任何東西，只是默默看著。
偶爾輕輕點頭，始終一言不發。
將不大的洞府轉了一圈，蘇緋桃在門口停下腳步。
“我今日先告辭，明日再來。”她開口道。
陳陽心中終於鬆了口氣，忙道：
“其實蘇道友不必每日前來。”
“我平日多在宗門內活動，安全無虞。”
“你若需要何種丹藥，只需傳訊于山門執事，楚某自會盡力煉製，絕不耽擱……”
他話未說完，蘇緋桃已化作一道紅色劍光，沖天而起。
朝著天地宗山門方向，疾馳而去，很快便成了天際的一個小紅點。
陳陽望著她消失的方向，眨了眨眼，低聲自語：
“明日……她應該不會再來了吧？”
言罷。
他搖了搖頭，關上洞府石門，啟動了防護禁制。
盤膝坐於靜室蒲團上，陳陽靜靜調息。
等到天色完全暗下來，洞府內陷入一片寂靜的黑暗後，才緩緩睜開雙眼。
他該去赫連山那裡彙報今日情況了。
動身前，他習慣性地以神識探查儲物袋，清點剩餘靈石。
“身邊多了這麼一位劍修，許多事情，確實不便。”
陳陽心中暗忖。
他取出風輕雪賜下的那枚感應令牌。
令牌觸手溫潤，一面紋丹，一面紋劍。
此物與蘇緋桃手中那塊本是一對，煉化後，在一定範圍內能模糊感知對方方位。
陳陽閉目凝神，仔細體會。
果然。
一絲極細微，卻切實存在的牽連感，從令牌傳來。
指向山門外，凌霄宗館驛的方向。
蘇緋桃此刻應在那裡。
“這令牌的感應原理，倒有些類似當年妖神教十傑所用的身份令牌……”
陳陽若有所思。
有這玩意在，自己夜間外出，行蹤便難完全隱秘。
雖說蘇緋桃未必時時探查，但終究是個隱患。
他沉吟片刻，取出一株益血草。
這種草藥，陳陽平日經常服用以淬鍊血氣，儲物袋中有著大量存貨。
陳陽咬破指尖，逼出幾滴精血，滴落在益血草的葉片與根莖上。
同時，他雙手掐訣，運轉起一個頗為冷門的小法訣。
育靈術。
這育靈術是他去年，瀏覽丹道雜類玉簡時偶然所獲。
其原理是以自身精血，滋養草木靈藥，藉助精血中的生機，促進靈藥生長。
但此法弊端極大。
一是法訣本身太過低階，培育速度遠不如直接催化。
二是會使靈藥沾染培育者的氣息，影響藥性純粹。
對追求藥力精純的丹師而言，實屬雞肋。
故陳陽學會後，從未真正用過。
然而此刻……
這雞肋法訣的弊端，卻成了妙用！
隨著法訣運轉，陳陽的精血迅速被益血草吸收，草葉上的暗紅脈絡彷彿活了過來，微微發光。
與此同時。
陳陽清晰感覺到，從遠方蘇緋桃令牌傳來的那一絲牽連感，竟悄然分化。
一部分依舊連在自己身上，另一部分……
則纏繞在了這株益血草上！
“此法……竟真有效！”
陳陽眼睛一亮。
他立刻全力運轉惑神面，力量盪漾開來，將他自身與令牌之間的那份牽連感巧妙遮掩。
剎那間。
他只覺得身上一輕，遠方令牌的感應幾乎消失。
只剩下桌上那株益血草，散發著與自己同源的氣息，與令牌維持著微弱的聯絡。
“如此一來……便可爭取到一些自由活動的空間了。”
陳陽長舒一口氣，小心地將益血草放回玉盒，收好。
陳陽鬆了口氣，特意換了一處山門離開天地宗，繞開了蘇緋桃所在的方向。
約莫一個時辰後，陳陽來到坊市館驛。
推開二樓房門。
只見赫連山已盤膝坐在窗邊，似乎等候多時。
屋內只點了一盞昏暗的油燈，光線將他的影子拉得老長。
“怎麼來得這般晚？再遲半個時辰，便是子時了。”
赫連山睜開眼，眉頭微皺，語氣帶著不滿。
陳陽苦笑著拱手：
“今日有些瑣事耽擱，時間未曾掐算好。晚輩明日定當早些前來。”
赫連山嗯了一聲，不再追究，直奔主題：
“今日丹試情形，詳細道來，莫漏細節。”
陳陽收斂心神，將挑戰過程，原原本本，一字不落地複述了一遍。
“赫連前輩，那千丹一爐，是否可算作未央展現的一種煉丹技巧？”
陳陽請教道，這是他今日最震撼之處。
然而。
赫連山聽完，卻是嗤笑一聲，臉上滿是不屑：
“千丹一爐？這也算手段？”
他端起旁邊微涼的茶盞，抿了一口：
“天地宗的丹試場上，此等情形太常見了。”
“通常是煉丹造詣高的一方，對上明顯不如自己的對手時，藉機多煉些丹藥，好讓敗方多承擔些草木靈藥的成本罷了。”
“一來省了自己的材料錢，二來……”
“也算給不知天高地厚的挑戰者，一點小小的教訓。”
陳陽倒吸一口涼氣，果然與自己猜測相差無幾。
這未央，絕非外表那般金光籠罩，不食煙火。
此人行事頗有章法，甚至……有些算計！
“第一次丹試就花了十萬靈石……”
陳陽忍不住訴苦：
“接下來還有幾十上百次……若她次次如此，晚輩怕是傾家蕩產也難支撐。”
赫連山瞥了他一眼，道：
“莫要覺得花錢多了心疼。”
“似你這般天賦尋常者，欲成主爐，最快的路徑，就是用靈石硬生生堆出來！”
“與高手丹試，親身體驗差距，反思不足，便是最快的提升之法。”
“每日挑戰那未央，煉製不同丹藥，直面壓力，你的丹道才能被逼迫著進步。”
他頓了頓，加重語氣：
“這，就是最快的路！”
陳陽聞言，沉默片刻，終究還是點了點頭。
赫連山的話雖然殘酷，卻點明瞭現實。
自己沒有楊屹川那般的天資，也沒有未央那般深不可測的底蘊。
想要在丹道有所成，唯有付出更多代價，走更艱難的路。
之後，陳陽照例為赫連卉引渡血氣。
引渡完畢，赫連山又針對今日陳陽煉丹時，暴露的幾個細微問題，進行了指點，直到夜深。
第二日。
天光未亮。
陳陽便準備辭行返回宗門。
“今日，記得繼續挑戰未央。”赫連山在門口囑咐，不容置疑。
“晚輩記下了。”
陳陽應道，隨即想起一事，面露憂色：
“前輩，若那未央厭煩了，或覺得我在消遣她，不再接受挑戰，該如何是好？”
赫連山聞言，撫須沉思片刻，反問：
“你回想一下，之前地黃一脈，可有人多次挑戰未央？她可曾拒絕？”
陳陽略一思索，肯定道：
“有！”
“地黃一脈幾位資深丹師，甚至有位主爐，都曾連續挑戰未央數次。”
“她都一一應戰了，未曾拒絕。”
……
“這便是了。”
赫連山點頭，眼中閃過一絲瞭然：
“依老夫看，這未央也不會拒絕你的挑戰。”
“要麼是此人性情使然，來者不拒。”
“要麼……便是受某種規則所限，不得不應。”
赫連山又分析道：
“你昨日提及，未央離開時說，煉製的千枚丹藥……照舊上繳宗門？”
陳陽點了點頭：
“正是，她原話是，規矩照舊。”
……
“那就沒錯了！”
赫連山斷言：
“定是那百草與未央之間，達成了某種約定。”
“也或許是和妖神教達成了某種約定，不僅讓未央前來天地宗，還要求她每月上繳數量巨大的丹貢。”
“你發起丹試，她正好借你之手，省下大批草木靈藥的成本，何樂而不為？”
陳陽聽得哭笑不得：
“她省下的錢，可都是我付的啊……”
赫連山揮了揮手，像是趕蒼蠅一般：
“行了，快去吧。記住，丹道一途，沒有捷徑，唯有苦功與代價。”
陳陽無奈，只得拱手告辭，御空返回天地宗。
他離去後，赫連山抬手一揮，一道靈光落在靜坐窗邊的赫連卉身上，解開了某種禁制。
“爺爺，你封住我做甚麼？”
紅蓋頭下，傳來赫連卉帶著不滿的輕柔聲音。
從昨夜陳陽到來後不久，直至離開。
她都被赫連山以靈力封住了行動與言語，連引渡血氣時都無法與陳陽交流。
赫連山哼了一聲，目光銳利：
“你以為老夫不知你想做甚麼？昨夜聽到十萬靈石，你手便往儲物袋上摸，是不是打算替那小子付賬？”
赫連卉沉默了一下，承認道：
“楚道友為我引渡血氣，勞心費力，我見他靈石吃緊，想略盡綿力……”
“打住！”
赫連山直接打斷：
“他為你引渡血氣，老夫已承諾傳他丹道，助其成就主爐作為回報。”
“一碼歸一碼，豈有再倒貼靈石的道理？”
“老夫又不是開善堂的！”
……
“可是爺爺……”赫連卉還想爭辯。
赫連山卻再次打斷，語氣陡然變得嚴肅，甚至帶著一絲審問的意味：
“小卉，你老實告訴爺爺，你該不會……”
“因為這古修夫妻的血契牽絲儀式，朝夕相處。”
“對那小子生了甚麼不該有的情愫吧？”
紅蓋頭下，赫連卉的身體似乎微微僵了一下。
良久。
她才輕輕搖頭，聲音低緩卻清晰：
“沒有。孫女只是覺得，一直讓楚道友付出，心中有所虧欠，過意不去。”
赫連山緊緊盯著那紋絲不動的紅蓋頭，彷彿想透過它看穿孫女的心思。
半晌。
他才緩緩搖頭，語氣不容置疑：
“沒有最好。小卉，你需記住，老夫答應栽培他成就主爐，已是看在你的份上，仁至義盡。”
“此人道石築基，資質平平，無論是鬥法修行，還是丹道天賦，上限可見。”
“能成主爐，已是其造化盡頭。”
“再多，便是痴心妄想。”
他頓了頓，聲音壓低，卻帶著一種沉重的力量：
“你更需時刻牢記，赫赫連天四字的含義！莫要讓一時心軟，模糊了界限。”
赫連卉聞言，徹底沉默下去，紅蓋頭低垂，再無言語。
房間內一時寂靜，只有油燈燈花偶爾爆開的細微噼啪聲。
半晌。
赫連山長嘆一聲，臉上的嚴厲之色稍緩，化作一絲複雜的疲憊。
“本來啊，老夫還想為這小子豁出去一把，專程回了趟遠東。只可惜……”
他從袖中取出一枚淡藍色的丹藥。
正是昨日陳陽煉製的冰心生肌丹。
時隔半年再次見到陳陽所煉之丹，赫連山仔細感知其中藥力，丹紋與融合度。
“進步是有，但太慢了……毫無靈性與突破的跡象。”
他低聲自語，將那枚丹置於指尖，隨即引出一抹火光，看著它在火焰中吞沒，化為青煙。
“罷了，走一步看一步吧。老夫承諾的，只是主爐而已。”
……
另一邊。
陳陽已悄然返回天地宗。
他剛在洞府靜室坐下不久，便透過劍紋令牌感應，察覺到蘇緋桃那邊有了動靜。
她正朝著自己洞府方向而來。
“她這是……又來了？”
陳陽一驚，不敢怠慢。
立刻將桌上那株益血草拿起，毫不猶豫地塞入口中，囫圇吞下。
同時。
惑神面悄然運轉，將自身與令牌的牽連重新接回來。
幾乎就在他做完這一切的下一刻。
洞府外傳來了輕輕的叩門聲。
陳陽深吸一口氣，開啟了石門。
門外。
蘇緋桃一襲紅衣，立於晨光之中，青絲如墨，神色平靜。
“蘇道友，一大早便來，可是有急事？還是需要煉製何種丹藥？”
陳陽笑著問道，語氣自然。
蘇緋桃搖了搖頭：
“並無丹藥需煉。只是既為護丹，自當盡責。今日便早些過來。”
她說著，目光掃過洞府前的山路。
陳陽這才注意到，附近幾處洞府前，也已有凌霄宗劍修的身影出現，或靜立守護，或與丹師低聲交談。
天地宗與凌霄宗關係密切，許多丹師都有固定的護道劍修。
白日跟隨護衛的景象，並不罕見。
陳陽平日在宗內見慣了，倒不覺得有甚麼。
只是此刻這待遇……落到自己頭上，看著蘇緋桃那一臉公事公辦的肅然神色，與其他劍修別無二致。
他心中雖仍有些不習慣，卻也不好再說甚麼。
“原來如此。那……走吧。”
陳陽點點頭，走出洞府，御空而起。
蘇緋桃自然而然地跟上，與他並肩，問道：
“楚宴，你今日是何安排？”
陳陽目光投向百草山脈東麓，那被晨霧籠罩的雅苑方向，語氣平淡卻堅定：
“和昨日一樣。”
“去找……”
“未央！”
蘇緋桃御劍的身形，幾不可察地頓了一瞬。
……
兩個時辰後。
百草山脈北側，丹試場。
又一場丹試結束。
圍觀的煉丹師們開始三三兩兩地散去，臉上大多帶著意興闌珊，甚至些許戲謔的神色。
“這楚宴，莫不是昨日受了刺激，魔怔了不成？”
“昨日輸了十萬靈石，今日又來送？”
“毫無懸念的比試，看得人昏昏欲睡，實在無趣。”
陳陽聽著這些隨風飄來的議論，臉上只能泛起一絲苦笑。
這苦笑之中，確有真實的苦澀與無奈，只因為……
“又是千丹一爐！”
他望著執事安亮用一個又一個玉瓶，小心翼翼地將未央丹爐中那密密麻麻的丹藥收取完畢……
臉色徹底沉了下來。
“安執事……”
陳陽聲音乾澀：
“未央主爐這一爐千丹的草木成本……又是多少？”
安亮將最後一個玉瓶封好，抬眼看向陳陽，語氣帶著平靜：
“十一萬靈石。”
陳陽閉了閉眼。
今日丹試，煉製的是另一種五階丹藥，赤焰洗脈丹。
果然怕甚麼來甚麼。
未央的做法與赫連山的猜測如出一轍。
接受挑戰，然後千丹一爐，改良丹方，加入珍稀藥材，將成本轉嫁給挑戰者。
他咬著牙，再次掏出靈石袋。
……
這僅僅是第二天。
接下來的第三天，第四天，第五天……日復一日。
陳陽每天準時出現在未央的雅苑前，遞上挑戰玉簡，然後準時前往丹試場。
在越來越多的丹師目光中，與未央進行一場場毫無懸念，卻代價高昂的丹試。
直到第十三天，連籠罩在金光中的未央，似乎也生出了一絲不耐。
在一次丹試結束後，她破天荒地沒有立刻離去。
金光微微轉向陳陽的方向，平靜無波的聲音裡，聽不出情緒，卻帶著直接的疑問：
“楚宴，你是在消遣我嗎？”
這個問題，同樣縈繞在每一位觀戰丹師的心頭。
也縈繞在始終默默跟隨，目睹這一切的蘇緋桃心中。
陳陽深吸一口氣，對著那團金光笑了笑，語氣誠懇：
“未央主爐誤會了，楚某絕無消遣之意。”
“只是……近日偶有所感，丹道似有瓶頸，故欲借主爐之威，砥礪自身。”
“接下來……便需靜心參悟一段時日。”
說完，他熟練地走向執事臺，再次支付了今日的草木成本。
這十三天下來，他的靈石……如同流水般花出去。
儲物袋已肉眼可見地乾癟下去，僅剩下寥寥數萬靈石，在苟延殘喘。
蘇緋桃一如既往地將陳陽護送至洞府門前。
看著陳陽那明顯透著疲憊的背影，她終於忍不住，在陳陽即將推門而入時，開口叫住了他。
“楚宴。”
陳陽回頭。
蘇緋桃看著他，目光澄澈，帶著毫不掩飾的疑惑：
“你為何……要一直挑戰那未央？”
這個問題，在她心中盤桓了多日。
陳陽停下腳步，沉默了一下，臉上露出一抹無奈的笑容：
“沒甚麼特別的理由。就是……想提升自己的丹道而已。”
他輕嘆一聲。
蘇緋桃緊緊盯著陳陽的眼睛。
她能看出來，陳陽每一次站在丹試場上，面對未央那令人絕望的差距時，眼中的執著。
那不是作偽，是真正的專注與投入。
她忍不住低聲喃喃，像是在問陳陽，又像是在問自己：
“這天地宗的煉丹師……莫非個個都對自己的丹道，痴迷至此？”
陳陽聞言，卻是笑了笑，那笑容裡透出一種近乎天真的憧憬：
“或許吧。至少，像我這樣的普通丹師，心裡總得有個盼頭……那個盼頭，就是主爐。”
說這話時，他眼中彷彿有光。
蘇緋桃盯著他臉上的神情看了好一會兒，忽然，唇邊極淺地彎了一下，發出一聲幾不可聞的輕笑。
“呵呵……”
她語氣裡帶著一絲難得的調侃：
“楚宴，我看你呀，是煉丹練得有些走火入魔了？天地宗主爐，豈是旦夕可成？”
這些日子耳濡目染，她也知曉了丹道修行的艱難。
陳陽卻不以為意，反而順著她的話笑道：
“成了主爐，你不也跟著沾光？”
蘇緋桃一愣，神色茫然：
“我沾光？甚麼意思？”
“你想啊……”
陳陽解釋道，語氣輕鬆起來：
“到時候我就是主爐丹師了，煉製的丹藥層次上一個臺階……”
“對你的修行自然更有助益。”
“你這護丹劍修，不也跟著水漲船高？”
蘇緋桃這才反應過來，眨了眨眼：
“也對……是這個道理。”
但隨即，她像是想起了甚麼，補充道：
“不過，若你真成了主爐，按規矩……”
“護道者就該換成元嬰修士了。”
“屆時，恐怕就輪不到我這個築基劍修了。”
陳陽被她一提醒，才想起這茬，拍了下額頭：
“對了，差點忘了這規矩。”
不過他很快又擺擺手，一副渾不在意的樣子：
“沒關係，真到那時候，換就換唄。”
“蘇道友你回了凌霄宗，也樂得清閒自在……”
“不用再每天跟著我跑來跑去，看這些無聊的丹試了。”
他笑了笑，語氣變得豪爽：
“當然，咱倆相識一場，總歸有交情。”
“以後你若需要丹藥，儘管開口，友情價。”
“只收草木成本，絕不賺你靈石！”
陳陽侃侃而談，彷彿已經看到了自己成為主爐的未來。
然而。
蘇緋桃聽著他的話，神色卻漸漸變得有些古怪起來。
她一言不發，只是靜靜地看著陳陽，那雙清澈的眸子裡，映著陳陽略帶疲憊，卻強打精神的臉。
陳陽被她盯得有些發毛，笑容僵在臉上：
“蘇道友？怎麼了？我說錯甚麼了？”
蘇緋桃依舊盯著他，忽然開口，問了一個讓陳陽猝不及防的問題：
“假如……我是說假如。”
“你真的成了主爐……雖然我不太覺得你會成。”
“但假如真成了，楚宴……”
她頓了頓，一字一句，清晰地問：
“你會選擇凌霄宗的哪位元嬰修士，來做你的護丹者呢？”