地底萬丈。
時間在這裡彷彿凝滯，又彷彿在一次次朝生暮死的輪迴中飛速流逝。
青木祖師瞪大了那雙飽經滄桑的眼眸，死死地盯著陳陽。
枯槁的臉上寫滿了難以置信。
他那因無數次生死輪轉而變得麻木的心緒，此刻竟掀起了滔天巨浪。
“煉氣……十三層……”
他喃喃自語，聲音帶著無法抑制的顫抖。
彷彿在確認一個只存在於神話中的幻影：
“這……這怎麼可能？！”
“此境……”
“只在上古傳說中才有記載！”
“即便是上古時期的煉氣士，也唯有那些天賦異稟，機緣逆天的絕巔人物，方有可能觸及！”
“至少在我活躍的五百年前，從未親眼見過，甚至連確切的記載都鳳毛麟角！”
他猛地吸了一口並不存在的涼氣，聲音因激動而劇烈波動：
“我……我昔日聽通竅那傢伙醉酒後胡吹大氣時，曾提及過煉氣十三層的傳說……”
“我只當它是虛無縹緲的軼聞，是通竅用來吹噓它見識廣博的談資……”
“萬萬沒有想到，萬萬沒有想到……”
“今日，竟真的在我眼前，見到了活生生的例子！”
陳陽被他這劇烈的反應弄得有些茫然，他自己對這煉氣十三層亦是全然不解。
只能嘗試著解釋道：
“弟子……弟子也不知為何會如此。”
“只是在這些年被鎮壓於地底的過程中，先是依靠蚯蚓功維繫生機。”
“後來嘗試築基失敗，便開始引導那元嬰之氣淬鍊己身，適應這地底環境……”
“除此之外，並無刻意為之。”
他儘可能詳細地描述了那些年在生死邊緣掙扎。
渾渾噩噩中依靠本能吐納。
以及後來清醒後。
在極致壓力下運轉功法，全身氣竅彷彿都與大地共鳴，自行開闔吸納靈氣的經歷。
青木祖師聽得連連點頭，眼中讚賞之色越來越濃：
“絕境之中的吐納，摒棄了一切雜念，唯餘生存本能……”
“加之那沉靈化脈秘術帶來的極致擠壓，無時無刻不在淬鍊你的血肉，拓寬你的經脈……”
“你將那蚯蚓功練到了全身氣竅大開，與地脈幾乎融為一體的境界！”
“這……這已然近似上古煉氣士的修行方式了！”
“難怪……”
“難怪能踏入這傳說中的十三層之境！”
他感嘆道：
“上古煉氣士，不假外物，不重丹藥。”
“專注於挖掘自身潛能，引天地之氣淬鍊體魄神魂。”
“其根基之雄厚，遠非後世修士可比。”
“你此番際遇，雖是九死一生，卻也是歪打正著，踏上了一段失傳的古路！”
聽聞古路二字，陳陽心中一動。
立刻想起了最關鍵的問題：
“祖師，那弟子這築基之事……”
青木祖師從震驚中稍稍平復，聞言正色道：
“我當年所創的那門築基功法，名為……碎基大法！”
“其核心要義在於，若天資有限，無法一蹴而就直達最高道基，便可步步為營，次第攀升。”
“先以最基礎的道石築基，穩固根基後，再行碎基。”
“於破碎中尋求蛻變，衝擊更高層次的道紋築基。”
“若道紋築基成功，仍有潛力，便可再次抹去道紋，於寂滅中尋求新生。”
“最終追求那至高無上的……”
“道韻築基！”
陳陽聽得兩眼發光，心中激動不已。
道韻築基！
這正是他當年從沈紅梅處瞭解到築基境界後，便一直深藏於心的渴望與目標！
沒想到青木祖師所創之法，竟直指此境！
然而。
就在陳陽心潮澎湃之際，青木祖師的話鋒卻是一轉，語氣帶上了幾分猶豫：
“不過……你如今乃是煉氣十三層，走的是上古煉氣士的古路……”
“這碎基大法是否還適合於你，其間是否會產生未知的變故。”
“連我也無法預料……”
他看著陳陽那瞬間黯淡下去，卻又充滿渴求的目光，心中不忍。
沉吟片刻。
終究還是輕嘆一聲，道：
“罷了，法無定法，路在人走。”
“你既是我青木道統如今唯一的傳人，此法便傳於你。”
“至於如何抉擇，將來便看你自身的緣法與判斷了。”
說罷。
他凝聚起一絲神念。
將一段玄奧複雜的法訣，小心翼翼地傳遞到了陳陽的識海之中。
陳陽只覺腦海中嗡鳴一聲。
無數資訊流淌而過。
他立刻收斂心神，沉浸其中。
細細感悟那《碎基大法》的精妙之處。
越是感悟，越是覺得此法另闢蹊徑，於毀滅中尋求新生，實在是奪天地之造化。
他心中欣喜。
當即便欲盤膝而坐，嘗試在這相對安全的萬丈地底，運轉法門，衝擊那夢寐以求的築基之境。
“且慢！”
就在陳陽心念剛動之際。
青木祖師卻突然出聲阻止。
語氣嚴肅。
陳陽一愣，不解地傳遞出意念：
“祖師，為何不可？弟子知曉築基需純淨環境，關乎道基根本。”
“之前在那三千丈處，因王升元嬰之氣干擾，屢屢失敗。”
“如今此地，已遠離那土石之河，只需祖師您稍加收斂氣息，再從旁指點，豈非正是尋求純淨築基的絕佳時機？”
他實在想不通，為何青木祖師要阻止他。
青木祖師搖了搖頭，枯槁的臉上浮現出深深的凝重之色。
他抬手指了指自己。
又指了指身上那些，如同附骨之疽的深綠色藤蔓。
沉聲道：
“此地，並非淨土。”
“不僅有我在此，更有這八苦纏命，大厄盤踞！”
“築基之時，心神與天地交匯，最是敏感脆弱，萬一……”
“萬一有一絲半縷的厄氣沾染到了你的道基之上，其後果……”
“不堪設想！”
陳陽聞言，心中凜然。
這些時日的交談，他已從青木祖師口中知曉了大厄的恐怖。
那是連仙都能詛咒，能磨滅的厄之極致。
若是在築基這等關鍵時期被其侵染，恐怕自己的道途將徹底斷絕，甚至可能落得比青木祖師更悽慘的下場。
想到此處。
他背後彷彿有寒氣掠過。
連忙壓下了立刻築基的衝動，鄭重地點了點頭：
“弟子明白了。”
“是弟子思慮不周，險些釀成大禍。”
“既然已得《碎基大法》，且弟子也已適應了地底行動，將來脫困之後，再尋一絕對安全之地築基，方是萬全之策。”
青木祖師見陳陽從善如流，心中稍慰。
不過。
提及這八苦纏命與情蠱草，陳陽又想到了一個關鍵問題，他猶豫著開口：
“祖師，您這本命木靈……已然長到了外界，化作了情蠱草。”
“這八苦纏命……”
“會不會也因此而現世，為禍蒼生？”
青木祖師聞言，卻很是肯定地搖了搖頭：
“不會。那厄蟲之本源，依舊牢牢纏繞在我身上，與我一同沉淪於此，經歷這無盡的生死輪迴。”
陳陽卻想起之前之事，提醒道：
“可是祖師，您之前也篤定地說過，您這本命木靈絕不可能長出去……”
“但《青木門志》記載……”
“您失蹤數年後，宗門內便開始出現那情蠱草，正是您這木靈所化……”
……
“咳咳……”
青木祖師似乎被噎了一下，有些尷尬地乾咳兩聲：
“那……”
“那是我未曾料到，這東西竟能透過一代代留下草籽，以此種匪夷所思的方式接力生長……”
“好吧，即便它長出去了，也絕無可能令八苦纏命甦醒。”
“我在此地朝生暮死，那厄蟲入了乙木之體，亦免不了隨之經歷枯榮迴圈。”
“其兇戾之氣已被這無盡的輪迴大大削弱，禁錮。”
“只會隨之沉淪。”
“否則，若它真的在外界甦醒，哪怕只有一絲本源逸出……”
“所造成的災厄，恐怕早已席捲整個東土！”
“豈會如現在這般風平浪靜？”
陳陽仔細一想，確是如此。
青木門存在的數百年間，除了情蠱草本身的一些毒性影響外，並未爆發過甚麼無法解釋的大規模災劫。
看來祖師所言非虛。
那八苦纏命的主要根源，依舊被牢牢鎖死在這萬丈地底。
“放心，小徒孫。”
青木祖師的聲音再次傳來，帶著一絲安撫：
“那八苦纏命，絕無可能甦醒過來。”
陳陽點了點頭，暫且放下心來。
隨即。
他想起了另一件至關重要的事情，連忙問道：
“對了，祖師，您在後山的那一處祠堂石室，該如何開啟？弟子雖有青木令，卻無對應的開啟法訣。”
“我的祠堂？”
青木祖師一愣。
陳陽解釋道：
“宗門都以為您仙逝了，故而建立了祖師祠堂供奉。祠堂後方，有一隱秘石室……”
隨著陳陽的描述，青木祖師漸漸回想起來，點頭道：
“那並非祠堂，原是我的一處清修靜室。”
“後面連通的那間石室，倒確實是我開闢出來，用於存放一些重要物事。”
“後來也成了求取那羽化真血的考驗之地。”
“你有何物落在其中了？”
陳陽連忙道：
“是一滴羽化真血！”
“當初師尊賜下一個玉瓶存放，弟子放入了一滴進去，就落在了那石室之中。”
“後來想再去開啟，卻發現僅憑青木令，無法開啟。”
陳陽頓了頓，並未告知全部。
因為不光是那一滴羽化真血，還有所有的家當，幾乎全在那石室裡面！
尤其是……那個陶碗。
……
青木祖師聞言，瞭然地點了點頭：
“原來如此。那開啟之法……我剛好要教你。”
陳陽一愣：
“剛好？”
“嗯。”
青木祖師肯定道：
“根基功法，已傳你碎基大法，你自行領悟，出去後尋覓良機築基即可。”
“眼下，我要傳授你的，是護道攻伐之術……”
“一套我賴以成名的……萬森印！”
說著，他便開始講解起來：
“此掌印之法，乃是我集畢生所學所創的攻伐秘術，共分七式，變化萬千，威力隨修為境界提升而暴漲……”
陳陽正凝神細聽，卻見青木祖師為了演示，手中開始有微弱的靈光浮現，試圖凝聚出一個最簡單的印訣雛形。
然而。
他如今狀態實在太差。
僅僅是調動這一絲靈力，便彷彿觸動了某種禁忌。
“嗡！”
纏繞在他身上的情蠱草藤蔓幽光驟亮，猛然收緊！
青木祖師悶哼一聲。
手中剛剛亮起的靈光瞬間潰散。
他張了張嘴，似乎想說甚麼，卻一個字也未能吐出。
頭顱一垂，氣息再次斷絕。
又……殞命了。
如此一幕，讓陳陽又是錯愕，又是心酸。
半日之後，青木祖師再次甦醒。
他似乎早已習慣了這種中斷，沒有絲毫耽擱，立刻繼續之前的傳授。
陳陽心中感動。
知道祖師是在用這種，近乎燃燒自身的方式，竭力為他鋪路。
他收斂心神，全神貫注。
跟隨著青木祖師的指引，開始修行這《萬森印》。
這掌印之術果然玄妙非常。
以靈力演化萬千林森之意，或困敵，或絞殺，或防禦，或強攻。
在青木祖師的演示與講解中，陳陽甚至看到了當年那祖師虛影曾施展過的，一掌打爆妖王黃吉的……
青木遮天手！
而這一式，在萬森印中，竟還只是第六式！
在其之上，尚有威力更強的第七式……
萬葉摘星！
然而。
這第七式萬葉摘星，卻彷彿一道天塹，橫亙在青木祖師面前。
每一次他試圖強行演示，哪怕只是凝聚一個虛幻的雛形，都會瞬間抽空他好不容易積攢起來的所有靈力。
導致他立刻殞命。
陳陽看得心驚肉跳，多次勸說：
“祖師，不必再演示這第七式了！弟子先學好前六式便是！”
青木祖師卻異常固執。
每次甦醒後，只要狀態稍好，便會毫不猶豫地嘗試，搖頭道：
“不！我一定要讓你親眼看一看！”
“這是我為青木宗準備的，將來足以作為鎮宗秘術傳承下去的絕學！”
“你既是我道統傳人，豈能不識其全貌？”
終於。
在嘗試了數日，經歷了數次失敗的死亡後。
一次青木祖師甦醒過來，眼神格外清明。
他沒有任何多餘的言語。
立刻開始調動靈力，雙手艱難地結出一個無比複雜玄奧的印訣。
剎那間。
陳陽彷彿看到，以青木祖師為中心。
無數由精純靈氣凝聚而成的碧綠枝葉虛影憑空出現。
它們並非向上生長，而是帶著一種玄妙的軌跡，彷彿要刺破這萬丈地底的無盡黑暗。
向著那冥冥中的天空席捲而去！
雖然這只是在地底形成的法術雛形，範圍有限。
但那其中蘊含的摘星之意，那股彷彿要撼動星辰，執掌天穹的磅礴氣勢……
讓陳陽心神劇震！
法術雛形僅僅維持了一瞬，便因靈力耗盡而潰散。
青木祖師的氣息急速萎靡。
但他看著陳陽那震撼的模樣，蒼老的臉上露出了一絲滿足，而又無比遺憾的複雜笑容。
聲音輕得彷彿隨時會消散：
“這……本是我準備的，將來青木宗足以媲美那些東土大宗鎮派絕學的秘術……”
“如同他們代代傳承的底蘊一般……”
“只是，雖名為傳承，卻……”
“還從未有過傳人呢……”
“小徒孫，你是第一個……”
他的話語中，充滿了壯志未酬的悲涼，與五百年沉淪的不甘。
“若我不被困在這暗無天日的地底……”
“若能在外界……此術施展出來，當更為清晰……”
“更為……震撼……”
話音未落。
他眼中最後一點光芒熄滅。
生機再次斷絕。
陳陽呆立原地。
反覆回味著方才那驚鴻一瞥的萬葉摘星，心中震撼無以復加。
但更讓他心頭沉重如山的，是青木祖師那番充滿無盡遺憾的話語。
那是一個開創者，對自己未能親眼見證道統輝煌，未能將畢生心血完美傳承下去的巨大悲慟。
這份跨越了五百年的不甘與執念……
陳陽感同身受。
在接下來的日子裡，陳陽一邊繼續練習《萬森印》，一邊也會與青木祖師閒聊。
也正是在這些斷續的交談中，他知曉了青木祖師的本名……
陳青！
……
“陳？”
陳陽一愣，意念中帶著一絲訝異：
“與弟子同姓？難道……”
“打住！”
青木祖師陳青立刻打斷了他的聯想，語氣帶著一種莫名的忌諱：
“你絕非我甚麼後人，莫要胡亂攀扯。”
“免得將來平白惹來麻煩。”
“我原是……南天陳家人。”
這還是陳陽第一次聽聞青木祖師的真正來歷，心中好奇更甚。
連忙追問南天陳家之事。
然而。
陳青卻似乎不願多談，只是含糊道：
“陳家……乃是傳承悠久的麒麟世家。”
“我……”
“我當年在族中並沒甚麼出眾天資。”
“只是後來機緣巧合，遇上了通竅，運氣好了些，之後人生大起大落數次……”
“去過了許多地方，最後看著地圖，選擇了這片東土最偏僻，最不起眼的角落。”
“開闢了青木宗，只求一份清靜。”
他訴說著當年的豪情，與選擇。
語氣中卻難免帶上了一絲物是人非的淒涼。
……
這些交談，也並非全是憶舊。
陳青也會考校陳陽，如同一位真正的師長：
“若下一次，你再遇到如黃吉那般，實力遠超於你，卻覬覦你手中至寶的強敵，你當如何？”
陳陽沉默了片刻，意念低沉：
“交出去……保全性命。”
“嗯，這是最直接的辦法。”
陳青不置可否。
隨即卻又是一笑。
那笑容中帶著幾分歷經世事的狡黠與深沉：
“但，還有其他不是辦法的辦法……”
他隨即低聲傳授了一些看似劍走偏鋒，實則蘊含著處世智慧與急智的方法。
陳陽聽著。
時而蹙眉，時而恍然。
最終不由得瞪大了眼，只覺得心中彷彿開啟了一扇新的窗戶。
對修真界的險惡與應對之道，有了更深一層的明悟。
時間，便在這修行，交談與一次次生死輪迴中，一天天悄然流逝。
忽然有一天。
陳陽正在反覆練習萬森印的第一式。
試圖捕捉其中那絲森然殺伐的真意時。
一股熟悉的，若有若無的寒意，如同細微的電流般，掠過他那些與大地緊密相連的感知氣竅。
他動作微微一頓。
下意識地喃喃低語：
“下雪了？”
一旁的青木祖師，正處於“生”的狀態，聞言一愣，詫異道：
“下雪？你如何知曉？”
“這萬丈地底，隔絕一切。”
“即便是我全盛時期，元嬰神識也最多探出五千丈便難以為繼。”
“你……”
陳陽回過神來。
解釋道：
“並非依靠神識。”
“是一種……感覺。”
“弟子在之前那渾渾噩噩的生死之間，五感盡失，時間模糊。”
“反而於絕境中孕育出了一種奇異的感官。”
“之前在三千丈處，能清晰感知外界四季更替，日月輪轉，乃至十二時辰變化。”
“下沉到此地後，感知一度變得模糊。”
“但隨著時間的推移，慢慢適應。”
“似乎又能隱約感覺到這地底之上，那廣袤天地的四季流轉了。”
陳青聽罷，卻是連連搖頭，語氣帶著元嬰修士的篤定：
“不可能！”
“絕無可能！”
“此地距離地表何等遙遠，土石隔絕何等厚重？”
“連神識都無法穿透，你如何能憑感覺，感知外界天象？”
“定是你長久困於此地，心神產生了錯覺！”
陳陽見祖師不信，也不爭辯。
只是輕聲道：
“或許……是弟子感覺錯了吧。”
然而。
他這番平靜的回應，反而讓陳青心中猛地一顫。
他猛然想起眼前這個徒孫，可是那傳說中的煉氣十三層，踏上了上古煉氣士，古路的怪胎！
對於這等人物，常理或許真的難以度量？
一個念頭如同野火般在他心中燃起。
他聲音帶著一絲不易察覺的急切，與渴望。
忽然道：
“你……你給我仔細說一說……”
“這感覺究竟是如何運作的？”
“我……我想要學一學！”
陳陽頓時愣住。
一位元嬰祖師，竟要向自己一個煉氣弟子……求學這玄乎其玄的感知法門？
他略一沉吟，組織著語言道：
“若是剛甦醒那幾年，弟子恐怕也說不清楚。”
“但現在……”
“弟子會嘗試在心神中想象……”
“想象自己並非身處這萬丈地底，而是立於萬丈高空之上，某座極高的峰頂。”
“頭頂是天，腳下是地……”
“然後，放開所有心神束縛，彷彿自己便能一眼看穿這厚重的土層，將整個外部世界……
“納入心中。”
說著。
陳陽那柔軟的身軀，開始以一種極其緩慢而自然的姿態，在這黑暗的土石空間中，慢慢地……
倒轉了過來！
他頭下腳上。
彷彿真的將自己視作了那立於峰頂，俯瞰大地的存在。
他伸出手。
並非施展甚麼複雜印訣。
只是循著那絲寒意帶來的觸動，再次演練起萬森印最普通的第一式。
然而。
就在掌印雛形浮現的剎那……
一股冰冷，純粹，凝練如實質的殺機，毫無徵兆地自他那軟體的身軀內瀰漫而出！
這股殺意並非針對青木祖師。
卻讓近在咫尺的陳青，元嬰級別的靈覺都為之驟然一緊。
心中泛起一絲寒意！
“小徒孫……”
青木祖師的聲音帶著一絲凝重：
“你心中……對那九華宗的元嬰修士王升，竟有如此深沉的殺意？”
陳陽默然，沒有回答。
但這份沉默，本身已是答案。
青木祖師對此並不意外。
從陳陽的敘述中，他已知曉青木門被道盟除名，甚至是上面化神親自下達的諭令。
對於道盟，他更是瞭解深刻……
天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。
道盟便是這十六字最真實的寫照。
一切以利益為先。
青木門連靈脈都已失去，再也繳納不起每年需上貢的鉅額俸祿，失去了利用價值。
自然不再受其庇護。
被打殺碾碎，也不過是天外化神一念之間的事情。
看著陳陽那沉默，卻殺意內蘊的樣子。
感受著方才那股因奇特意境，而引動的森然氣機。
青木祖師陳青的心中，彷彿有甚麼東西被觸動了。
一個沉寂了許久，甚至他自己都幾乎快要遺忘的念頭，如同深埋地底的種子，驟然破土而出。
他忽然開口。
聲音低沉而肅穆。
彷彿帶著某種命運的重量：
“陳陽……”
“你……”
“想不想要，繼承那滅厄傳承？”