幾輛馬車在陳陽精純靈氣的包裹下，於萬丈高空的雲層之間，平穩而迅疾地穿行。
透過微微掀開的窗簾向外望去。
是無邊無際，翻滾如浪的雲海。
下方的大地山川縮成了模糊的色塊。
高空之中本應凜冽刺骨的罡風，卻被那層無形的靈氣護罩完美隔絕。
車廂內感受不到絲毫顛簸與寒意。
唯有馬車破空時帶起的輕微呼嘯聲，提醒著眾人正以何種不可思議的方式趕路。
方才還因為腦袋磕到門框而氣鼓鼓的阿芸，此刻早已將那小委屈拋到了九霄雲外。
她一雙大眼睛亮晶晶的。
彷彿盛滿了細碎的星光，一眨不眨地望著對面閉目養神，神色平靜的陳陽。
心中那點關於仙人形象的落差感，早已煙消雲散！
取而代之的是難以言喻的興奮，與崇敬。
“居然真的是仙人！夫君過去真的沒有騙我！他真的是仙人的朋友！”
阿芸在心中雀躍地想著。
看向小豆子的眼神都多了幾分與有榮焉的驕傲。
小豆子自己，也是錯愕了許久才慢慢回過神來。
他方才見到陳陽身著粗布麻衣，風塵僕僕……
還以為陳大哥在山上或許境遇尋常，故而刻意沒有多問山上之事。
生怕觸及對方不甚如意的處境。
可他萬萬沒想到……
陳陽的修為竟已到了如此駭人聽聞的地步！
帶著數輛沉重馬車及其上所有人畜，在天際如此輕鬆寫意地飛馳，這絕非普通煉氣期弟子所能做到！
他過去在青木門時。
見過的那些高高在上，神龍見首不見尾的內門弟子，也絕無此等能耐！
“陳大哥，你……你果然有仙人之姿！”
小豆子下意識地喃喃自語，語氣中充滿了震撼與歎服。
陳陽聞言，緩緩睜開眼，有些哭笑不得地看了小豆子一眼。
這話……
當年在雜役處時，小豆子就常說。
沒想到如今再次聽聞。
他搖了搖頭，並未多言。
車廂內的氣氛，因這騰雲駕霧的體驗而徹底活絡起來。
小豆子的幾位夫人，慧娘、萍娘、秋娘，也按捺不住心中的好奇與激動。
不敢打擾陳陽，只是偶爾會小聲地向小豆子詢問一些關於山上修行的趣聞。
小豆子便依據自己過去有限的見聞加以解釋。
說到不確定處，便會求證似的看向陳陽：
“陳大哥，是不是這樣？”
陳陽大多隻是微微頷首，並不多做補充。
即便如此，也足以讓幾位女子聽得目眩神迷，對那神秘的修仙世界充滿了嚮往。
飛行了約莫一炷香的時間。
陳陽操控著靈氣流，正欲加快些速度，卻忽然感到前方傳來些許靈力波動，包裹馬車的靈氣護罩也產生了輕微的顛簸。
他心念微動，減緩了速度。
“誰啊？這麼招搖，帶著這麼多馬車在天上飛？也不怕撞到人！”
一個略帶不滿的抱怨聲從側前方傳來。
陳陽掀開車窗簾望去。
只見不遠處的雲氣中，懸停著三道飛行的身影。
待看清那三人面貌，陳陽不由得微微一怔。
其中兩人……竟是李萬田和李寶德舅侄！
而小豆子透過車窗看到這兩人，臉色也是微微一變。
他自然記得這二人當年與陳陽的仇怨。
心中頓時升起一絲擔憂。
那邊的李萬田顯然也看清了馬車旁顯出身形的陳陽。
臉上的不滿瞬間化為驚愕。
隨即堆起了恭敬，甚至帶著幾分諂媚的笑容。
連忙拉著身旁的李寶德拱手道：
“原來是陳師兄！恕罪恕罪！方才雲層遮蔽，我等沒有看清路，衝撞了陳師兄，還望陳師兄海涵！”
陳陽目光掃過二人，眉頭微不可察地皺了一下。
他下山尋李炎之前，便曾想找這二人問詢李炎蹤跡。
不料他們當時不在宗門。
如今見了李炎後，反倒在這路途上意外碰見他們。
“你們二人，不是接了宗門任務外出了嗎？”陳陽語氣平淡地問道。
“對對對！”
李萬田連忙點頭哈腰地回答：
“之前確是去做任務了，這不，任務剛完成，正準備返回宗門覆命！”
陳陽點了點頭。
目光卻落在了二人身旁，那位一直沉默不語的白髮老者身上。
此人面容枯槁，眼神渾濁。
看似尋常……
但周身散發出的氣息卻極為沉凝渾厚。
陳陽沒有刻意用神識探查。
但僅從對方氣息自然流轉的韻律中，便感受到了一種遠超煉氣期的壓迫感。
“築基期？”
陳陽心中暗忖，面色不變。
只是淡淡道：
“既然如此，辦完事便早些回宗吧。”
“是是是！陳師兄說得是！我們這就走，這就走！”
李萬田連聲應和，不敢有絲毫怠慢。
連忙示意身旁二人。
三人運轉靈氣，匆匆化作流光，消失在了另一個方向的雲層之中。
眼見三人遠去，小豆子這才鬆了口氣。
他看向陳陽的目光中驚訝之色更濃。
李萬田在青木門待了幾十年，修為少說也是煉氣七層往上，在普通雜役和外門弟子眼中已是了不得的人物。
如今見到陳陽，竟如此恭敬。
甚至帶著畏懼！
稱呼陳師兄！
自己這位陳大哥，如今在門中的地位，恐怕已遠超他的想象。
小豆子心中苦笑一下。
自己之前的擔憂實在是多餘了。
不過見陳陽對待自己的態度依舊如故，並未因身份實力的天差地別而有絲毫改變……
他心中又湧起一股暖意。
陳陽則望著李萬田三人消失的方向，目光微凝，心中掠過一絲思索。
“方才那個白髮老者……身上的氣息似乎有些古怪。”
他隱約感覺到那老者身上縈繞著一絲若有若無，令人不喜的陰冷氣息。
但具體為何，倉促之間又難以辨明。
只是那老者給他一種本能的不適感。
不過這終究只是歸途中的一個小小插曲，陳陽並未太過放在心上。
想到師尊歐陽華不日便將攜元嬰修士返回宗門，有這等靠山在，青木門穩如泰山！
些許蹊蹺，也不必他此刻過多憂慮。
他收斂心神，繼續操控馬車前行。
又過了約莫半個時辰。
下方出現了一座規模不小的城鎮。
小豆子探頭辨認了一下，臉上露出歸家的喜悅，指著城鎮邊緣一處頗為氣派的府邸說道：
“陳大哥，到了！你看，那就是我家！”
只見那府邸粉牆黛瓦，院落重重。
門楣上懸掛著“竇府”二字的鎏金匾額，在陽光下閃閃發光。
顯露出主人家境的殷實！
……
與此同時。
另一邊。
李萬田，李寶德與那白髮老者駕著法器，飛離了足夠遠的距離後，速度才緩緩降下。
李寶德臉上帶著幾分不甘和怨氣，忍不住開口道：
“舅舅！方才好不容易碰上那陳陽落單，為何不讓吳前輩出手教訓他一下？他當年那般折辱於我……”
“閉嘴！你懂甚麼！”
李萬田臉色一沉，厲聲打斷了他，眼神中帶著恨鐵不成鋼的惱怒：
“陳陽是普通的親傳弟子嗎？”
“他是歐陽華的親傳弟子！”
“歐陽華是結丹期修士！你動了他的弟子，還想有好果子吃？”
“真是不知死活！”
李寶德被罵得縮了縮脖子。
但臉上依舊悻悻然。
這時。
一旁那一直沉默的白鬚老者，忽然開口，聲音沙啞如同砂紙摩擦：
“方才那青年，與你們有仇隙？”
李寶德像是找到了傾訴物件，連忙點頭：
“沒錯，吳前輩！”
“他幾年前在門中曾欺辱於我！”
“此仇不報，我心中難安！”
那被稱為吳前輩的白鬚老者聞言，渾濁的眼珠轉動了一下，淡淡說道：
“也罷。你們二人既已誠心皈依我菩提教，便是我教教眾。”
“教中兄弟，自當互相扶持。”
“待到此行正事辦妥，老夫出手替新入教的教眾了結一段私怨，亦無不可。”
李寶德聞言，頓時喜形於色，眼中放出光來。
一旁的李萬田卻心中一跳，感覺有些不妥，連忙賠著笑臉道：
“吳前輩神通廣大，我等自是佩服。只是……那歐陽華畢竟是結丹修士，萬一……”
“哼！”
吳姓老者冷哼一聲，臉上露出一絲倨傲與不屑：
“修為境界，並非衡量實力的唯一標準。”
“老夫自有手段！”
“又不是要正面擊殺結丹，只是對付其門下弟子，莫非他歐陽華還能時刻護在身邊不成？”
“老夫出手，自有把握來去自如！”
他話語中充滿了自信。
彷彿築基期對付一個煉氣期弟子，已是殺雞用牛刀，手到擒來。
李寶德聽得心花怒放。
彷彿已經看到陳陽跪地求饒的場景。
李萬田心中雖仍有疑慮……
但見老者如此篤定，也不敢再多言，只得順著話頭道：
“吳前輩手段通玄，自是厲害。不過，眼下還是先辦正事要緊。”
李寶德也連連點頭：
“對對對，先去找李炎！”
提到李炎，他眼中閃過一絲不易察覺的貪婪與火熱。
彷彿那不是一個人，而是一件奇貨可居的寶物。
前些日子。
他與舅舅李萬田在整理李家舊宅時。
意外發現了一些被刻意隱藏的舊物和信箋。
這才知曉了那個被視為家族棄子的表哥，身上竟然隱藏著如此驚人的秘密和……
價值！
“前輩，請您先隨寶德去府上稍作休息，耐心等待片刻。”
李萬田安排道，又鄭重叮囑李寶德：
“你務必安頓好吳前輩，千萬不可有絲毫怠慢！”
李寶德拍著胸脯保證：
“舅舅放心！”
李萬田點了點頭：
“嗯，你去吧。我這就去尋那李炎。”
說罷。
李萬田轉身朝著李家鎮的方向落去。
他熟門熟路地在鎮中幾條街道上尋找，眉頭卻漸漸皺起：
“咦？怪了，平常這個時辰，他不是應該在這條街上收泔水嗎？”
搜尋了兩圈，並未發現李炎的身影。
正當他疑惑之際。
目光掃過一處偏僻的街角，終於看到了那個倚著牆壁，蜷縮在陰影裡的熟悉佝僂身影。
李萬田眼中精光一閃。
整理了一下表情，緩步走了過去。
“李炎。”他停在李炎面前，語氣平淡地開口。
“舅舅？”
李炎聞聲，茫然抬頭。
當看清來人是李萬田時，臉上瞬間寫滿了不敢置信。
父母早亡後，是舅舅李萬田將他撫養長大，教他修行，在他心中，李萬田的地位非同一般，幾乎等同於父親。
然而。
自他修為被廢，驅逐下山後。
這位曾經最親近的舅舅，連同表弟李寶德，都對他視而不見。
避之唯恐不及！
李炎曾無數次在心中為舅舅找藉口……
或許是自己讓他太過失望，他才用這種方式來激勵自己？
或者磨礪自己？
李萬田看著李炎那副狼狽悽慘的模樣，眼中並無太多憐惜之色，反而閃過一絲不易察覺的複雜。
他沉默了片刻。
似乎在斟酌措辭，最終還是開口道：
“你……想不想回李家？”
“我想！我想啊！”
李炎幾乎是脫口而出，聲音因激動而有些顫抖。
過去在山上修行雖好，但山下終究有一個他稱之為家的地方。
那裡有關於早逝父母的模糊卻甜蜜的記憶。
有他童年短暫的溫暖時光。
即便後來父母去世，他在族中地位有所跌落，但那份對家的眷戀，從未消散。
尤其是被廢之後，這種渴望更是與日俱增。
李萬田看著李炎激動的樣子，輕輕嘆了口氣，語氣忽然變得語重心長起來：
“唉，你之前性子太過桀驁，好勇鬥狠，舅舅那般冷落你，也是希望能磨礪一下你的心性，讓你吃點苦頭，明白些人情世故。”
“如今看來……時間也差不多了。”
“看到你現在這般……沉穩了不少，舅舅我也就……放心了許多。”
這番話，如同甘霖灑入李炎乾涸的心田。
他眼前一亮。
心中湧起巨大的酸楚與釋然！
果然！
果然是因為這個原因！
舅舅並非真的拋棄他！
而是在用這種殘酷的方式教導他！
“對不起，舅舅！是……是我以前不懂事，讓您失望了！”李炎聲音哽咽，淚水在眼眶中打轉。
他原本應該成為丹霞峰的驕傲，光耀李家門楣……
卻落得如此下場！
心中對舅舅的愧疚更深。
“沒事了，小炎，過去的就讓它過去吧。”
李萬田走上前，伸手拍了拍李炎的肩膀。
甚至抬手用袖子擦了擦自己的眼角，一副感慨萬千的模樣：
“這樣吧，你先去換一身乾淨些的衣衫，收拾一下。今日，就隨舅舅一起，回家吧！”
“回家……”
這兩個字，讓李炎渾身一顫。
積壓了數年的委屈和此刻巨大的喜悅交織在一起，讓他視線瞬間模糊。
日思夜想的李府。
那裡面還有父母曾經居住過的舊宅院啊！
那是他僅存的，與血脈親人相連的念想。
縱然自己可能沒幾年好活……
但能在生命盡頭回到那裡看看，也足慰平生了！
他用力地點著頭，激動得說不出話來。
隨後。
李炎跟著李萬田，去成衣鋪子買了一身雖不華貴，但乾淨整潔的布衣換上。
洗去了臉上的汙垢。
李萬田甚至還帶著他去了一家不錯的酒樓，點了幾個菜。
期間不斷給李炎夾菜。
態度和藹得讓李炎恍如隔世。
李炎心中暖流湧動。
甚至覺得，是不是因為陳陽的出現，驅散了自己身上多年的晦氣……
連帶著舅舅也回心轉意了？
過去他看都不會多看一眼的凡俗飯菜，此刻入口卻覺得格外香甜。
酒足飯飽之後。
李炎懷著激動而又有些忐忑的心情，跟著李萬田，終於再次踏足了他闊別已久的李家大門。
“走吧，隨我來。”
李萬田走在前面，語氣平靜。
李炎一瘸一拐地跟在後面。
心中充滿了歸家的喜悅。
然而。
走著走著。
他漸漸察覺到了一絲不對勁。
他們所走的路徑，越來越偏僻。
並非通往李府主要族人居住的區域。
“舅舅，這邊……這邊似乎沒甚麼人居住啊，像是荒廢了的偏院？”李炎忍不住出聲詢問。
心中升起一絲疑惑。
不過。
他很快又自己找到了解釋。
也是……
自己如今這般模樣，一個修為盡廢的廢人，哪有資格再住進李府的正院？
能有一個偏僻的角落容身，已經算是舅舅開恩，很好了！
他這樣想著，心中那點疑慮便消散了。
兩人越走越深。
最終在一處幾乎被荒草淹沒的破舊小屋前，停了下來。
李炎看著這處顯然久無人至的荒僻院落，正準備向舅舅道謝，哪怕條件艱苦他也認了。
可他一抬頭。
卻猛地愣住了！
只見小屋前，不僅站著他的表弟李寶德，旁邊還立一位白髮老者！
更讓李炎心底發寒的是……
表弟李寶德看向他的目光，不再是過去的嫌棄與鄙夷。
而是充滿了一種前所未有，近乎貪婪的火熱！
彷彿他不是一個活生生的人，而是一件稀世珍寶，一堆耀眼的黃金！
“吳前輩，人，我帶來了。”
李萬田上前一步，對著那白髮老者恭敬地行禮。
李炎徹底懵了。
他不解地看著眼前這詭異的陣仗。
又看向那氣息陰冷的老者，茫然問道：
“舅舅……這……這是怎麼回事？這位前輩是……？”
那吳姓老者冰冷的目光落在李炎身上，嘴角勾起一抹殘酷的弧度，冷笑道：
“很好。看來當年那對教眾夫妻，倒是將你這藥引養得不錯，總算長大了，沒白費功夫。”
“教眾？藥引？”
李炎如墜冰窟，渾身汗毛倒豎，一股前所未有的恐懼攫住了他的心臟。
他下意識地後退了一步，想要逃離這個地方。
“想走？”
吳姓老者面色一寒。
枯瘦的手掌隨意一抬。
“咻！咻！”
兩道烏光如同毒蛇般激射而出。
瞬間沒入了李炎的雙膝！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂聲清晰響起。
“啊——！”
李炎發出一聲淒厲至極的慘叫。
雙腿瞬間失去所有力量，劇痛讓他無法站立：
“噗通”一聲重重摔倒在地。
他低頭看去。
只見兩根漆黑如墨，泛著幽光的釘子，已經徹底洞穿了他的膝蓋骨。
鮮血汩汩湧出。
巨大的疼痛幾乎讓他暈厥。
他雙手死死摳著地面，徒勞地想要向前爬行逃離，口中發出無助的哀嚎：
“為……為甚麼……舅舅！救救我！好疼啊！舅舅！”
然而。
回應他的，是更加冷酷的攻擊。
又是兩道烏光閃過！
“噗！噗！”
兩根同樣的黑釘，精準地射入了他雙肩的肩胛骨！
徹骨的疼痛瞬間蔓延開來，他唯一還能用力的雙臂也瞬間軟塌下去，再也無法支撐身體移動分毫。
他像一條被釘死在地上的蟲子，只能徒勞地扭動身軀，發出絕望而痛苦的嘶鳴。
“為甚麼……這究竟是為甚麼啊……舅舅！我們不是親人嗎？！！”
李炎仰起頭，血淚混雜著泥土，從他扭曲的臉上滑落，發出撕心裂肺的質問。
他不明白……
為何剛剛還溫情脈脈的舅舅，轉眼間就變得如此冷酷無情。
他看到的，只有李萬田那雙冰冷，不含一絲感情的眼睛。
“呵呵，親人？那只是你一廂情願的想法罷了。”
站在一旁的李寶德嗤笑一聲，語氣充滿了戲謔和殘忍。
“你……你甚麼意思？！”李炎艱難地轉動眼珠，看向李寶德。
“意思就是，我根本不是你的舅舅！從來都不是！”李萬田冷冷開口，聲音如同寒冰。
李炎如遭雷擊，嘶聲道：
“不可能！你騙我！你明明是我孃的親弟弟！”
李萬田臉上露出一抹詭異的笑容：
“沒錯，你娘，的確是我同父同母的親姐姐。但是……”
他話語一頓，目光如同毒針般刺向李炎：
“這並不代表，你就是我姐姐和李姐夫的親生骨肉啊！”
“李炎，你啊……
“不過是我那姐姐和姐夫，不知從何處抱養回來的野種而已！”
一陣死寂的沉默。
“不可能！！！你說謊！！！”
李炎發出野獸般的咆哮，雙目瞬間赤紅：
“我娘那般疼愛我！”
“我爹從小教我識字，引我修行！”
“他們待我如珠如寶！怎麼可能是養父母？！你騙我！！！”
他無法接受這個事實！
那支撐著他度過無數艱難歲月，關於父母的溫暖記憶，難道全都是虛假的泡影？！
“那是因為，他們都是虔誠的菩提教教眾啊。”
李萬田的語氣平淡得可怕，彷彿在陳述一件與己無關的事情：
“教中交給他們的任務，就是將你好好養大，待到時機成熟，便將你一身精血魂魄，作為藥引，完整地獻祭給聖教！
“你，從始至終，都只是一味比較特殊的……”
“藥材罷了！”
……
“轟——！”
李炎只覺得腦海中有甚麼東西徹底崩塌、碎裂了！
眼前的世界瞬間失去了所有色彩，變成了一片絕望死寂的黑白！
原來……
原來他存在的意義，從一開始就是個笑話？
所謂的親情，所謂的家，全都是精心編織的謊言和囚籠？！
就在他心神徹底崩潰之際，脊柱處傳來一陣鑽心的劇痛！
第五根烏黑釘子，帶著冰冷的死亡氣息，精準地沒入了他背脊的要害！
“呃……”
李炎身體猛地一僵，隨即如同被抽掉了所有骨頭的軟泥，徹底癱軟在地，連掙扎的力氣都失去了。
也就在這時。
他懷中那個陳陽贈予的白玉小瓶，在掙扎中滾落了出來，恰好停在他的臉頰旁邊。
李寶德眼尖，立刻看到了那個玉瓶，上前一步撿了起來，拔開瓶塞嗅了嗅，臉上露出訝色：
“喲？居然還是品質不錯的療傷丹藥？”
“你一個收泔水的廢物，從哪裡弄來的？”
“呵呵，不錯不錯，歸我了！”
說著。
他便要將玉瓶揣入自己懷中。
原本已經意識模糊，如同死魚般的李炎，在看到玉瓶被奪的瞬間，不知從何處湧起一股瘋狂的力量！
他猛地抬起頭。
佈滿血絲的雙眼死死盯住李寶德，喉嚨裡發出嗬嗬，如同破風箱般的嘶吼：
“那是……我的……還……還給……我！！”
“你都快要死了，還要這療傷丹藥有甚麼用？浪費！”
李寶德不屑地撇撇嘴，依舊要將瓶子收起來。
甚至還用腳尖嫌棄地踢了踢李炎沾滿血汙的臉頰。
然而。
就在他腳尖接觸李炎臉頰的剎那——
李炎眼中閃過一絲近乎野獸般的瘋狂與執念！
他猛地張開嘴，用盡生命中最後的氣力，如同瀕死的惡狼，一口死死咬住了李寶德的腳尖！
“啊——！！！”
李寶德猝不及防，發出一聲殺豬般的淒厲慘叫。
劇痛之下整個人跌坐在地，拼命想要掙脫。
李萬田和那吳姓老者也被這突如其來的變故弄得一愣。
還沒等他們反應過來，李炎已經鬆開了口。
李寶德抱著腳慘叫連連，低頭一看，魂飛魄散！
他的右腳前端，赫然少了兩個腳趾！
傷口處血肉模糊，鮮血淋漓！
李炎“呸”地一聲，將口中咬下的碎肉和血沫吐在地上。
抬起那雙徹底被鮮血和瘋狂染紅的眼睛，死死盯著嚇傻了的李寶德。
一字一頓，如同惡鬼低吟：
“我……說……過……還……給……我！”
“那……瓶……丹……藥……是……我……的！！！”
李寶德看著李炎那如同噬人猛獸般的眼神，感受著腳上傳來的鑽心疼痛。
嚇得渾身一個激靈。
臉色慘白如紙！
竟一時之間，不敢再與他對視。