就在徐知奕惦記要給永昌府打優惠幾折棺材銀子的時候，御書房裡，檀香嫋嫋。
刑部尚書戚老大人跪在地上，額頭冒汗，把錦繡閣的案子和自己摘巴得乾乾淨淨，核心思想就一句。
都是徐知奕，徐協理小大人那個瘋丫頭自作主張，鬧出了這麼大的風波，臣攔不住她啊，陛下。
永昌侯府的侯夫人和餘下的幾個兒子，跪在金鑾殿品級臺階下，哭哭哀哀，懇求陛下開恩，徹查徐知奕誣陷之罪，還永昌侯府一個清白公道。
太后娘娘則坐在繡墩上，臉色鐵青，眼眶裡殺意都快收不住了。
她雖然沒像戚老尚書和侯夫人一樣失態，但指尖死死地撕扯著那方錦帕，暴露出她內心濃濃的怒火。
太后的弟弟和侄子，再不成器，也是她太后的孃家人，雙雙被扣在刑部大牢，這臉打得太響了。
龍案後，永昌帝慢悠悠地翻著徐知奕記錄的問話摘要和小本本，臉上沒甚麼表情。
“這麼說，”皇帝放下本子，聲音平淡，“趙鼎確實私下收押了那幾個女子，並送到了錦繡閣？”
戚老尚書趕緊磕頭，“是……但小侯爺聲稱那些是罪奴，只是安置……”
“罪奴文書呢？”皇帝打斷他。
“……”戚老尚書瞬間啞火。
永昌侯夫人見狀，不得不開口，聲音悲慼道，“陛下，小侯爺……阿鼎他……他頑劣，或許行事不妥，但絕無拐賣逼良之心。
此事恐是有人小題大做，藉機攀誣，想要折垮永昌侯府，請陛下和太后娘娘做主啊。”
皇帝沒接話，反而看向一旁眼觀鼻，鼻觀心的內侍大太監，“徐丫頭，還在刑部等著呢？”
“回陛下，徐協理徐大人一直在值房待命。”
“叫她來。”皇帝吩咐道，然後又像是想起甚麼，補充了一句，“讓她把那口棺材……留在金殿外面。”
“是。”
片刻後，徐知奕被帶了進來，面不改色，規規矩矩地行禮，“臣，徐知奕，拜見陛下萬歲，萬歲萬歲。見過太后娘娘千歲，千千歲。”
太后一見她，眼中的殺意更加掩飾不住，臉色十分駭人。
“徐知奕，”皇帝看著她，“永昌侯世子一案，你怎麼說？”
徐知奕沒有多餘的表情，言簡意賅，“回陛下，人證物證初步指向永昌侯府小侯爺違背國法操作，按律應收押審查。
若查實無罪，自當釋放；若查實有罪，依律懲處。只是……方才杜丞相與其老夫人擅闖刑部衙門，大吵大鬧，還要都打臣，威脅臣，請陛下做主。”
不等皇帝開口，太后娘娘啪一拍桌子，冷哼厲喝，“強詞奪理，區區幾個賤民女子，也值得如此大動干戈？”
徐知奕聞言抬頭，目光清冷地看著太后，立刻反問道，“太后娘娘的意思是，平民百姓的冤屈，就不是冤屈？
王法之下，也分貴賤？可普天之下莫非王土，王土之上的一切男女老少，皆是陛下子民。
怎麼，太后娘娘的親弟弟和侄子就尊貴無比，皇帝陛下的子民就賤如草芥？
您的意思，寧可為了幾個糟爛親戚，也要壞了皇帝陛下愛民如子的名聲？
那臣就請問太后娘娘，您到底是皇家人，還是他們趙家人？所以，我就不懂了，這大虞朝的江山，是姓趙，還是姓李？”
“你……你？”太后娘娘被噎得臉色漲紅，拍案而起，“反了，反了，來人哪，將這以下犯上，忤逆本宮的大膽賊痞，拉出去杖斃。”
徐知奕霍然起身，雙眼的清冽帶著隱隱的殺意，語氣卻平靜地問道，“太后娘娘這是定然要舍了天下臣民，只為趙家這兩個奸佞蠢貨？”
“好了。”皇帝見徐知奕毫無懼色地回懟自己老孃，不得不壓下心頭那股說不上來的怒氣，抬手製止了爭吵。
他看看徐知奕，又看看太后娘娘和趙=戚老尚書，緩緩開口，“永昌侯老侯爺教子無方，縱容子弟有失德行，禁足侯府思過三個月，罰俸半年。
趙鼎……放縱不羈，無法無天，隨意買賣良家女子，行為太過兇殘，褫奪永昌府小侯爺爵位，貶為庶民。其手下參與此事者，交由刑部依法處置。”
永昌侯府那幾個女眷一聽，都哏兒嘍一聲，昏了過去。
太后娘娘怒瞪皇帝，“陛下你真格為了幾個賤民，要你舅舅這般難堪？嗯？你可有將哀家放在眼裡？”
皇帝眼神無波，神情淡淡，看著太后躬身行了一禮，不鹹不淡地道，“母后，苦主俱在，證據確鑿，朕……也不能明顯包庇舅舅啊。”
說到這兒，直起腰，話鋒一轉，“錦繡閣即刻查封，胡媽媽一干人等，按律嚴辦。涉案女子，妥善安置，發放盤纏歸家。至於徐知奕……”
所有人都看向皇帝。
“你辦案急切，方式粗暴，衝撞永昌侯府老侯爺，罰俸三月，以示懲戒。”
戚老尚書心裡一喜，不覺暗自狠狠地鬆了口氣。
哎喲老天爺啊，可嚇死老夫了，還以為徐丫頭要完了淡呢，卻不想陛下輕拿輕放，不疼不癢，哎喲……老天爺保佑啊。
這老頭，直到這一刻，才算是起了良心賬，知道關心關心自己的下屬。
但皇帝接著說道，“然，其心可勉，不畏權貴，忠於王法。擢升為刑部正經八品巡案使，仍協理京畿要案。
另，賜‘肅奸’腰牌一面，遇緊急情況，可直奏於朕。允許抬棺辦案，欽此。”
徐知奕眼睛一亮，立刻跪下磕頭，“臣徐知奕，謝陛下隆恩。”戚老尚書和永昌侯府的女眷們聞言，齊齊傻眼了。
罰俸三月？擢升實權八品？還給了直奏之權？允許抬棺辦案？這哪是懲罰，這分明是重賞，陛下這心偏到胳肢窩了啊。
太后娘娘眼中的怒火，頓時燃燒起來，她剛要呵斥皇帝糊塗，可皇帝看著他們如同吃了蒼蠅的臉色，淡淡道，“怎麼，你們對朕的旨意有異議？嗯？”
戚老尚書和永昌侯府女眷們嚇得趕緊回道，“臣（妾）等……不敢。”
一行人都憋屈地低下了頭。