夜晚，齊立新翻來覆去睡不好，腦海裡轉悠著牛角尖。
一個遠不如自己的普通人，蔡勝勇，怎麼就搖身一變成幹部了呢？
......
跑馬屯只有一個男知青，蔡勝勇獨佔一間屋，此時也睡不著。
在臥虎屯知青點的兩個隊友，茫然眼神裡隱含傷痛，灰暗面容上寫滿生活感傷，像在他心頭放了一個小小的火種，熄不滅，還沒有燎原，卻讓蔡勝勇格外的難受。
一樣的下鄉，兩樣的生活，清晰明瞭在他面前。
平月、平夏、平小虎在尋山屯的飯菜，大魚大肉、精米白麵，平小虎揹著五六半，怎麼看怎麼神氣。
住的是城池一樣的高大房屋，新磚房。
沈眉徐嬌柴玉娟和他，今晚吃白麵貼餅子，魚乾燴野兔肉，裡面放很多野菜，野菜有油格外的香。
他們一日三餐，頓頓吃飽。
兩個隊友，在來時火車上還帶頭唱歌，精神振奮神態飽滿，再見到就一副萎靡模樣。
蔡勝勇知道，如果不是汪支書打徐嬌的主意，他擔心柴玉娟，這才努力保護徐嬌，他不可能被換到跑馬屯。
平月不把他換到跑馬屯，他現在大概也只比兩個隊友的狀態好那麼一些。
這樣想，蔡勝勇知道自己能吃苦，也勤勞肯幹。
只是再想一想，有時候吃苦勤勞，可以改善一定層面的生活，卻不是過好日子的先決條件。
沈眉徐嬌就是不幹活，家裡寄的，也足夠兩人吃喝。
徐嬌聽說和平月有過矛盾，可是她的隊友叫平月，就算支書算計她，也自有平月救她。
要是沒有平月安排尋山屯教他們認野菜、認蘑菇、下套捉野味。
日子也和兩個隊友一模一樣，眼睛裡沒了光。
耳邊傳來執拗的要求聲：“我們要定期去公社、定期去......澡堂......”
蔡勝勇深吸一口氣，這都是合理要求，是壓在他肩膀上的重任堅擔。
他要怎麼樣做，才能讓身處在同一個地方---平山公社---的知青們，日子差距不是明顯的大呢？
......
寶河屯。
魏小紅又清點一遍送回家的東西，她每晚越點越開心，越點越喜悅，一個人能樂上好半天。
然後匆匆想到時間晚了，到睡覺的時候。
去刷牙的時候，匆匆想到白天開會以前，平月分給她的巧克力，她當時沒捨得吃。
這是傳說中的高檔糖果，當時就打算留到晚上吃。
從挎包裡拿出來，魏小紅神情裡帶著儀式感，認認真真的剝開糖紙，充滿期待的送進嘴裡。
“哇，苦的！”
魏小紅的臉扭曲著，差點沒吐出來，腦海裡及時轉悠著這糖果很貴，她這才愁眉苦臉強嚥下去。
拼命找回憶，給她烙印巧克力是糖果的人，幾年已經搬走。
那是她家街道上，以前有一個富裕人家，孩子吃巧克力的時候，故意坐在門口饞鄰居小孩子，魏小紅是一群格外氣憤孩子中的一個，從此以後不跟那孩子一處玩耍。
這家炫富次數太多，被鄰居們齊齊提了意見，無奈搬走。
童年的氣憤在此時消失，魏小紅對那個每天坐在門檻上，對著街道吃苦糖果的小孩，現在只有滿滿的同情。
整整刷了三遍牙，感覺苦味還在喉嚨深處徘徊，魏小紅嘆氣：“唉，吃不了這細糠，”
她還是接著吃野兔野雞野菜吧。
......
同一時間，幾百裡外的馬路上，一個衣著髒汙的年輕人，木然走著。
他不知道去哪裡，也不知道回到哪裡。
朱躍進，這個帶著熱血激情下鄉的年輕人，在幾個月以前就從家裡離開，流浪在不同的地方。
他沒有意識到，在這幾個月裡，潛意識的行走方向，往北，一直往北省的方向，而事實上，他也身處在北省的地界。
手電筒光忽然照過來，幾個公安出現在前面：“甚麼人？介紹信，身份證明？”
......
對話簡短簡潔。
“為甚麼下鄉沒多久，你就回去了？”
朱躍進渾身顫抖，雙手捂臉，嗓音接近嚎叫：“我怕，我害怕，我怕啊......”
他懵懂又年輕，對新事物充滿好奇心，下鄉的第一天晚上，外面傳來巨響，這種在別人一聽就懷疑子彈聲，只會抵緊門窗的時候，朱躍進開啟房門，想看看發生了甚麼事情。
又是一聲巨響，老獵倉崩碎敵特首級，一地狼藉裡，倒在他的鞋面上。
朱躍進當場崩潰，這個年輕又普通的孩子，他嚇壞了，此後噩夢不斷，不管陳星河怎麼做工作，他堅持回城。
齊立新利用他製造一場輿論戰，平山公社一部分知青返鄉，齊立新本人卻因為戶口的問題，被迫灰溜溜的返回。
朱躍進家裡所在的街道，也拒絕安置他的戶口。
他們的綜合考慮：城裡還在招鍊鋼工人，優先給工人們安置戶口，解決定量糧食。
知青剛下鄉就回城，加上來回車程，二十天都沒有，影響不好，這是對市裡工作的負面效應。
街道和朱躍進談話的人老練成熟，他套出北省自然資源豐富，朱躍進親眼看到草叢裡亂竄的野雞野兔，這個人還知道北邊幾個省是糧食大省，不缺吃的。
另外，安置朱躍進戶口以後，他的住房和工作就都要在城裡解決。
要是開這個先例，當前呼聲正高的墾荒工作，在他們這個城市在他們這個街道上擱淺，街道扛不住這個責任。
安置費用也發了，去的車票也給了，大紅花也給了，說去就去，說回就回......這責任要重新安置戶口的人扛，可怎麼辦。
去掉以上因素，實際化的只有一條，朱躍進的家人找不到幫忙通融的人。
這句話看似有哪裡不中聽，其實很實際化。
因為朱躍進不是說去就去，說回就回，他不負責任的來來回回。
他是實在被嚇壞了。
他有實際情況，遇到一個能理解的人，也許可以幫他安置戶口。
遇到怕事的人，就這樣。
街道對他僅有的憐憫，就是不催他回去。
齊立新家裡所在的街道，三天兩頭去齊家做動員，話裡話外說齊立新是偷跑回來，沒有經過允許，是私人行為，沒有介紹信，可以當做盲流帶走。
最後齊爸爸的頂頭上司也過問了此事，齊立新擔不起父母受連累，有可能一起丟工作，他只能回來。
朱躍進是天天住家裡，街道的人有時看到他，也裝作看不見，寄希望於朱躍進自己想通，早點回北省。