中軍大帳內的燭火被穿堂風拂得微微搖曳，將三人的影子投射在帳壁上，忽明忽暗。李將軍帶來的訊息如一塊巨石投入靜水，激起層層漣漪，讓剛剛平定內奸之亂的壓抑氣氛，又添了幾分凝重。
雲疏痕將密信反覆看過三遍，指尖劃過信上“三日後合圍雁門關”的字句，眸色深沉如夜。信中的字跡與柳明遠書房搜出的書信、黑狼部截獲的密信完全一致，足以證實這並非虛言，更坐實了柳明遠與黑狼部核心層的勾結。
“呼衍骨……”蕭策低聲重複著這個名字，指節無意識地敲擊著案几，發出沉悶的聲響，“我與黑狼部周旋五年，一直以為對手是勇猛有餘、謀略不足的呼衍烈，竟不知幕後還有這樣一位人物。難怪此次黑狼部的攻勢如此精準狠辣，聲東擊西、設伏阻援，步步都踩在我們的軟肋上。”
李將軍卸下頭盔，露出額角的一道新傷，血跡已經乾涸結痂：“末將追擊途中擒獲了一名黑狼部的千夫長，嚴刑審訊下才得知，呼衍骨一直隱於幕後，暗中整合漠北各部勢力，呼衍烈不過是他推到臺前的幌子。此次進攻望糧堡，本就是呼衍骨的試探，目的是摸清我軍佈防，同時借內奸之手瓦解我軍軍心。”
“試探？”雲疏痕抬眸，目光銳利如劍，“以近萬兵力、精銳伏兵為代價的試探？這呼衍骨的手筆未免太大了些。”
“不只是試探。”李將軍補充道，“那千夫長還招供，望糧堡的糧草儲備是漠北各部過冬急需之物。黑狼部近年遭遇雪災，牲畜死傷大半，若不能在入冬前搶到足夠的糧草，部落恐怕難以支撐。只是他們沒料到雲大人能識破令牌暗號，更沒料到蕭帥早有防備，才功虧一簣。”
蕭策眉頭緊鎖：“如此說來，三日後進攻雁門關，才是他們真正的殺招。雁門關是北境咽喉，一旦失守，漠北鐵騎便可長驅直入，侵擾內地。雄鷹部與白鹿部雖實力不及黑狼部，但兩部聯手，也有近兩萬兵力，加上黑狼部殘餘勢力，總兵力怕是要超過三萬。而雁門關如今守軍不足一萬，就算加上望糧堡的兵力馳援，也不過一萬五千人，兵力懸殊太大。”
帳內陷入短暫的沉默，只有燭火燃燒的噼啪聲。李將軍看著案几上的地圖，語氣中帶著幾分焦灼：“雁門關地勢險要，易守難攻，但架不住敵軍人數眾多。若他們三面合圍，日夜猛攻，恐怕撐不了多久。”
雲疏痕將密信摺好，收入懷中，緩緩道：“兵力懸殊並非不可彌補。呼衍骨想聯合雄鷹部與白鹿部，但這兩部與黑狼部並非鐵板一塊。雄鷹部首領拓跋烈性格剛烈，一直不服呼衍骨的壓制；白鹿部則向來首鼠兩端，只求自保。他們此次答應聯手，多半是迫於黑狼部的威勢，或是被呼衍骨許下的利益誘惑。”
“你的意思是？”蕭策眼中閃過一絲希冀。
“瓦解他們的聯盟。”雲疏痕語氣篤定，“我明日一早就出發前往漠北，先去見拓跋烈。雄鷹部與黑狼部有世仇，當年呼衍骨為了擴張勢力，屠殺了拓跋烈的兄長及其族人，這筆賬，拓跋烈一直記在心裡。只要曉以利害，再拿出足夠的誠意，未必不能說動他反戈一擊。”
“可時間緊迫，只有三日。”蕭策擔憂道，“從望糧堡到雄鷹部的駐地，快馬加鞭也需一日一夜，再從雄鷹部到白鹿部，一來一回，恐怕趕不上戰前部署。”
“不必去白鹿部。”雲疏痕搖頭，“白鹿部最是趨利避害。只要雄鷹部倒戈，白鹿部定然不敢單獨與黑狼部結盟，大機率會選擇按兵不動。屆時，黑狼部便只剩孤軍奮戰，兵力優勢將大大削弱。”
李將軍起身抱拳道：“雲大人孤身前往漠北，太過兇險。末將願率一隊騎兵護送，也好有個照應。”
“萬萬不可。”雲疏痕擺手，“你剛率部追擊歸來，將士們疲憊不堪，急需休整。而且，大隊人馬出行目標太大，容易被黑狼部的眼線察覺，打草驚蛇。我孤身一人，喬裝成商人，反而更容易潛入雄鷹部駐地。”
他頓了頓，看向蕭策：“蕭帥，我走之後，望糧堡的防務就交給你了。請你即刻調派五千兵力馳援雁門關，加固城防，多備滾石、箭矢等防禦器械。同時，繼續審訊張謙與柳明遠，務必查清他們是否還有未招供的同黨，以及黑狼部的具體佈防細節。”
蕭策頷首：“你放心，這些事我會一一辦妥。只是你務必小心，拓跋烈此人雖與黑狼部有怨，但生性多疑，未必會輕易相信你。”
“我自有辦法。”雲疏痕取出那枚碧綠色的雄鷹玉佩，在燭火下泛著溫潤的光澤，“這枚玉佩是當年拓跋烈的兄長所贈。當年他兄長遭呼衍骨追殺，是我出手相救，他為表感激，將部落信物贈予我，說日後若有難處，可憑此玉佩求助。拓跋烈雖多疑，但重情義，見此玉佩，應當會給我一個說話的機會。”
蕭策看著玉佩，稍稍放下心來：“好。我會讓軍需官為你準備最好的馬匹和乾糧，再配一套不易引人注目的商人服飾。另外，這是我的令牌，若途中遇到我軍哨卡，可憑此通行無阻。”
他從腰間解下一枚鎏金令牌，遞給雲疏痕。令牌上刻著“鎮北將軍”四個大字，字跡遒勁有力，邊緣鑲嵌著一圈紅寶石，一看便知是軍中重器。
雲疏痕接過令牌，收入懷中：“多謝蕭帥。事不宜遲，我今日連夜準備，明日天不亮就出發。”
當晚，望糧堡內燈火通明。蕭策親自督辦援軍調遣之事，軍需官們忙碌地清點糧草、器械，士兵們則抓緊時間休整，擦拭兵器，修補甲冑。中軍大帳旁的臨時牢房內，刑具碰撞聲與呵斥聲不時傳出，負責審訊的親兵正連夜對張謙與柳明遠進行盤問，試圖挖出更多有用的資訊。
雲疏痕回到自己的營帳，將隨身行囊簡單收拾了一番。他只帶了幾件換洗衣物、一把短劍、那枚青銅令牌、雄鷹玉佩和蕭策的鎏金令牌，其餘雜物一概不帶，力求輕裝簡從。
夜深人靜，營帳外傳來士兵巡邏的腳步聲。雲疏痕坐在案前，藉著燭火，再次仔細檢視那枚青銅令牌。令牌上的劃痕除了“糧”“密”“西”三字暗號，其餘的暗碼依舊難以破解。他猜想，這些暗碼或許是黑狼部與內奸之間傳遞具體資訊的金鑰，若能破解，或許能知曉更多黑狼部的機密。
正思索間，營帳外傳來一陣輕微的腳步聲，隨後是親兵的通報：“雲大人，蕭帥前來探望。”
雲疏痕起身開門，蕭策身著便服，手中提著一個食盒走了進來：“夜已深，想必你還未進食，我讓廚房做了些熱食，你墊墊肚子。”
他將食盒放在案上，開啟蓋子，裡面是兩碗熱氣騰騰的麵條，上面臥著兩個荷包蛋，還有一小碟醬牛肉。
“多謝蕭帥。”雲疏痕心中一暖，北境條件艱苦，能在深夜吃到這樣一頓熱食，已是難得。
兩人相對而坐，默默吃著麵條。蕭策放下筷子，看著雲疏痕：“此次漠北之行，兇險難料。若事不可為，不必勉強，保全自身為重。雁門關的防禦，我會盡力支撐，等你回來。”
雲疏痕抬眸，眼中帶著一絲笑意：“蕭帥放心，我並非魯莽之人。若情況不對，我會立刻抽身返回。只是，雁門關那邊，還需蕭帥多費心思。三日後，便是決戰之時，我們必須在那之前瓦解黑狼部的聯盟。”
“我明白。”蕭策點頭，“審訊之事已有進展，柳明遠招供，他確實還有一名同黨，是雁門關的一名城門校尉，負責傳遞雁門關的佈防資訊。我已派人連夜趕往雁門關，將其控制，避免訊息進一步洩露。”
“這就好。”雲疏痕鬆了口氣，“雁門關的內部隱患必須清除，否則就算外部聯盟瓦解，內部出了問題，依舊兇險。”
兩人又交談了半個時辰，蕭策叮囑了諸多注意事項，才起身離去。雲疏痕將剩下的麵條吃完，吹滅燭火，躺在床榻上，卻毫無睡意。他腦海中不斷推演著前往漠北的路線、與拓跋烈見面的場景，以及可能出現的各種意外情況。
漠北草原遼闊無邊，且部落分散，民風彪悍，稍有不慎便會陷入險境。更重要的是，黑狼部的眼線遍佈漠北，一旦被他們發現自己的行蹤，必然會遭到追殺。
天矇矇亮時，雲疏痕便起身了。他換上一身粗布商人服飾，頭戴氈帽，將面容大半遮掩，背上簡單的行囊，牽著一匹快馬，來到望糧堡的北門。
蕭策與幾名親信將領已在此等候。蕭策遞給雲疏痕一個皮囊：“這裡面是水和乾糧，夠你路上用。這匹馬是從西域引進的汗血寶馬，腳力極好，能助你快速趕路。”
“多謝蕭帥。”雲疏痕翻身上馬，抱拳行禮，“蕭帥保重，三日後，雁門關見。”
“一路順風！”蕭策揮了揮手，眼中滿是期盼與擔憂。
雲疏痕不再多言，雙腿一夾馬腹，寶馬發出一聲嘶鳴，朝著漠北草原的方向疾馳而去。身影很快消失在晨霧之中，只留下一道淺淺的馬蹄印，被隨後升起的朝陽漸漸照亮。
望糧堡內，蕭策立刻召集將領們議事，部署馳援雁門關的具體事宜。李將軍主動請纓，率領五千精銳騎兵先行出發，務必在兩日內抵達雁門關，協助加固防禦。周峰則留守望糧堡，繼續清剿殘餘內奸，安撫軍心，同時籌集糧草，為後續戰事做準備。
與此同時，漠北草原深處，黑狼部的主營地內，篝火熊熊燃燒。一座巨大的帳篷內，一名身著黑色皮甲、面容剛毅的中年男子正坐在主位上，他眼神深邃，頷下留著濃密的鬍鬚，正是黑狼部真正的首領——呼衍骨。
呼衍烈站在一旁，神色有些不甘：“兄長，望糧堡一戰失利，不僅沒能搶到糧草，還損失了不少精銳，連柳明遠那個內應也被抓了。不如我們暫緩進攻雁門關，先休整一段時間，再做打算？”
“廢物！”呼衍骨猛地一拍案几，語氣冰冷，“一點小小的挫折就想退縮？望糧堡失利，不過是因為那雲疏痕太過狡猾，識破了我們的暗號。但這也讓我們摸清了蕭策的兵力部署，算不上虧本。”
他拿起案几上的一封書信，正是柳明遠之前傳遞的雁門關佈防密信：“柳明遠雖被抓，但他已將雁門關的佈防資訊全部傳遞給我們。而且，雄鷹部與白鹿部已經答應出兵，三日後，我們三面合圍，雁門關必破！”
“可兄長，拓跋烈向來不服我們，白鹿部也不可信，他們真的會按時出兵嗎？”呼衍烈依舊有些擔憂。
“拓跋烈自然不服，但他更恨蕭策。”呼衍骨冷笑一聲，“當年他兄長死於我們之手，他卻將這筆賬算在了大靖頭上，認為是大靖沒有保護好他兄長。我許他破城之後，雁門關以西的土地歸他所有，他沒有理由拒絕。至於白鹿部，他們首領貪財好色，我已送了他十名美女和千兩黃金，他若敢違約，我便先滅了他的部落！”
呼衍烈這才放下心來：“還是兄長深謀遠慮。那我們現在該做甚麼？”
“傳令下去，讓各部將士抓緊休整，檢查兵器和馬匹，做好戰鬥準備。”呼衍骨沉聲道，“另外，派出去的眼線，密切關注望糧堡和雁門關的動向，一旦發現蕭策派兵馳援，立刻回報。我要在他們援軍抵達之前，拿下雁門關！”
“喏！”呼衍烈躬身應和，轉身走出帳篷，去傳達命令。
帳篷內，呼衍骨獨自一人坐在主位上，目光投向南方，眼中閃過一絲貪婪與狠厲。他謀劃多年，就是為了這一刻。只要拿下雁門關，就能打通進入大靖的通道，屆時，他將率領漠北各部，南下劫掠，擴大自己的勢力，最終建立一個橫跨漠北與中原的帝國。
他拿起案几上的一杯馬奶酒，一飲而盡，心中充滿了志在必得的信心。在他看來，一切都在自己的掌控之中，三日後，雁門關必將易主，大靖的北境，將成為他的囊中之物。
雲疏痕騎著汗血寶馬，在草原上疾馳。此時的漠北草原，已經褪去了夏日的翠綠，染上了一層淡淡的枯黃。秋風蕭瑟，捲起地上的枯草，打著旋兒飄過，遠處的山巒在藍天白雲的映襯下，顯得格外蒼茫。
他不敢有絲毫停留，日夜兼程。餓了便拿出皮囊中的乾糧和水，在馬背上匆匆吃幾口；累了便讓馬放慢腳步，自己在馬背上打個盹。他知道，時間緊迫，每耽誤一刻，雁門關的危險就多一分。
途中，他遇到了幾隊放牧的牧民，皆是神色警惕。雲疏痕並未與之過多接觸，只是遠遠避開，以免暴露身份。他深知，漠北草原上的部落錯綜複雜，有些部落與黑狼部交好，有些則是中立，若被誤認為是黑狼部的敵人，或是大靖計程車兵，都可能引來殺身之禍。
次日午後，雲疏痕終於抵達了雄鷹部的駐地。雄鷹部的駐地位於一片水草豐美的河谷地帶，周圍有連綿的丘陵作為屏障，易守難攻。部落內，帳篷錯落有致，牛羊成群，炊煙裊裊，一派寧靜祥和的景象。但在這寧靜之下，雲疏痕能感受到一絲緊張的氣氛，不少牧民腰間都挎著彎刀，眼神警惕地注視著外來者。
雲疏痕勒住馬韁，在部落入口處停下。兩名手持長矛的雄鷹部士兵立刻上前攔住他，語氣嚴厲：“此處是雄鷹部駐地，外人不得擅入！速速離開！”
雲疏痕摘下氈帽，露出面容，從容道：“在下是大靖來的商人，有要事求見拓跋烈首領，還請兩位通傳一聲。”
“大靖商人？”一名士兵眼神更加警惕，“我部與大靖素無往來，你有甚麼要事見我們首領？速速離開，否則休怪我們不客氣！”
說著，兩名士兵手中的長矛又往前遞了遞，鋒芒直指雲疏痕。
雲疏痕並不慌張，緩緩從懷中取出那枚碧綠色的雄鷹玉佩，遞了過去：“煩請兩位將此玉佩交給拓跋烈首領，他見了玉佩，自然會讓我進去。”
兩名士兵對視一眼，眼中滿是疑惑。他們從未見過這枚玉佩，但見雲疏痕神色鎮定，不似作偽，便猶豫著接過玉佩，其中一名士兵道：“你在此等候，我去通報首領。”
士兵快步走進部落深處，留下另一名士兵看守雲疏痕。雲疏痕耐心等候，目光卻在暗中觀察著雄鷹部的駐地。他發現，雄鷹部計程車兵數量不少，且個個身材高大，手持精良的兵器，顯然是一支訓練有素的隊伍。若能爭取到他們的支援，對抵禦黑狼部的進攻，將是極大的助力。
約莫一炷香的時間，那名通報計程車兵快步返回，身後還跟著一名身著銀色皮甲、身材魁梧的男子。男子約莫三十多歲，面容與玉佩上的雄鷹有幾分神似，眼神銳利，不怒自威，正是雄鷹部的首領拓跋烈。
拓跋烈手中拿著那枚碧綠色的玉佩，目光緊緊盯著雲疏痕，語氣帶著幾分審視：“這枚玉佩，你從何處得來？”
“此乃故友所贈。”雲疏痕拱手行禮，“二十年前，令兄拓跋峰遭黑狼部追殺，是在下出手相救，他為表感激，將此玉佩贈予我，說日後若有難處，可憑此玉佩求助。”
拓跋烈眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢復了警惕：“你既與我兄長有舊，為何今日才來尋我？而且，你身著大靖商人服飾，真實身份到底是甚麼？”
“在下雲疏痕，並非商人。”雲疏痕坦誠道，“此次前來，是為了黑狼部之事。呼衍骨已聯合白鹿部，三日後將進攻大靖的雁門關。我知曉雄鷹部與黑狼部有世仇，特來勸拓跋首領，與其與黑狼部結盟，不如與大靖聯手，共同對抗呼衍骨，報當年令兄被殺之仇。”
拓跋烈聞言，臉色驟變，猛地握緊了手中的玉佩：“呼衍骨這個卑鄙小人！當年他設計殺害我兄長，我與他不共戴天！只是，黑狼部實力強大，我雄鷹部勢單力薄，若不與他結盟，恐怕會被他率先滅族。”
“拓跋首領此言差矣。”雲疏痕立刻道，“呼衍骨野心勃勃，他聯合雄鷹部與白鹿部