殘火在荒祠的斷壁間明滅，將晏驚鴻與雲疏痕的影子拉得忽長忽短。待士兵們抬著屍體消失在夜色裡，晏驚鴻才緩步走到那攤乾涸的血跡旁，指尖懸在半空，腕間的淡綠異光隨呼吸輕輕搏動，竟隱隱與地上殘留的腥氣相斥。
“這蠱蟲的氣息，比先前遇到的更烈。”她收回手，指尖的麻意順著脈絡往上竄，連帶著心口都泛起一陣悶痛，“黑潮這次派來的探子，身上養的恐怕是‘血引蠱’，以自身精血飼蠱，死時能引同類蠱蟲暴動。”
雲疏痕剛將祠內未燃盡的艾草歸攏，聞言回頭時，正見她扶著斷牆彎腰咳嗽，月光落在她蒼白的側臉，連唇色都透著幾分淺淡。他快步上前，掌心覆上她的後背，只覺觸手冰涼，不由得眉頭皺得更緊：“你的蠱毒怕是被這血引蠱驚動了，再強撐下去，恐會反噬。”
晏驚鴻直起身，擺了擺手，目光卻落在方才探子藏匿的暗格深處。那裡除了腥氣，似乎還殘留著一絲極淡的墨香，與黑潮人慣有的兇戾氣息格格不入。她伸手在暗格內壁摸索，指尖忽然觸到一處粗糙的刻痕，藉著殘餘的火光細看，竟是一道極淺的“水紋”印記。
“這不是黑潮探子該有的東西。”她指尖摩挲著刻痕，眼底閃過一絲疑惑，“黑潮標識向來是‘潮’字黑鐵佩，從未見過用水紋做記號的。”
雲疏痕湊近檢視，指尖沿著水紋勾勒片刻，忽然臉色微變：“這水紋……倒像是江南水寨的暗號。三年前我隨父親圍剿水寨時，曾見過類似的印記。”
江南水寨？晏驚鴻心頭一震。黑潮盤踞北地多年，與江南水寨素來水火不容，怎會有探子帶著水寨暗號？她正欲細問，忽聞城牆方向傳來一陣急促的腳步聲，只見先前那名校尉神色慌張地奔來，手裡攥著一卷染血的絹布。
“雲將軍，晏姑娘！方才處理屍體時，在他夾層衣料裡發現了這個！”校尉單膝跪地，將絹布呈上。
雲疏痕接過展開，月光下，絹布上的字跡潦草急促，墨跡還帶著幾分潮溼的暈染，顯然是倉促間寫就。晏驚鴻湊上前細看，只見上面寫著：“三日後寅時，糧草道有伏，黑潮以‘血蠱’控寨丁，水寨已破，速傳……”後面的字跡戛然而止，像是寫到一半被人發現，只留下幾道凌亂的劃痕。
“水寨已破？”晏驚鴻瞳孔驟縮，“這麼說，這個探子根本不是黑潮的人，是水寨的倖存者，被黑潮抓住後強行種下血引蠱，逼他來打探訊息？”
雲疏痕指尖捏著絹布邊緣，指節因用力而泛白：“難怪他寧死不肯開口，怕是知道一旦洩露水寨的事，黑潮會對殘餘的寨丁趕盡殺絕。”他忽然想起方才探子死時的眼神，那哪裡是桀驁，分明是帶著絕望的決絕——不是為黑潮，是為了守護最後一點關於同伴的秘密。
晏驚鴻的心跳驟然加快，腕間的淡綠異光忽明忽暗，像是在呼應著甚麼。她忽然想起初見這探子時，他腰間的黑鐵佩雖刻著“潮”字，卻比尋常探子的佩飾輕了幾分，想來是倉促間偽造的。而那暗格的水紋印記，或許是他故意留下的線索，盼著能有人識破真相。
“不好！”晏驚鴻猛地抬頭，目光望向城外夜色深處，“既然水寨已破，黑潮必然抓了大批寨丁，三日後的糧草陷阱，他們說不定會用寨丁當‘活蠱餌’，逼我們投鼠忌器！”
雲疏痕臉色一變，瞬間明白了她的意思。血引蠱能引同類蠱蟲，若黑潮將帶蠱的寨丁驅趕到糧草道，他們佈下的艾草與雄黃不僅無法起效，反而會刺激蠱蟲暴動，到時候不僅陷阱失效，守城士兵也會被蠱蟲所傷。
“必須立刻修改計劃。”雲疏痕轉身便要往城樓走，卻被晏驚鴻一把拉住。
“等等。”晏驚鴻的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，指尖的麻意已經蔓延到小臂，“我腕間的蠱毒，似乎能感知到血引蠱的氣息。或許……我能找到那些被囚禁的寨丁。”
雲疏痕回頭，見她眼底閃爍著堅定的光，卻也透著幾分疲憊。他伸手按住她的手腕，感受到那淡綠異光下隱隱的搏動，語氣帶著擔憂：“你的蠱毒本就不穩定，若是強行感知，恐怕會傷及經脈。”
“沒時間顧這些了。”晏驚鴻掙開他的手，快步往祠外走去，“三日後便是決戰，若是不能救出寨丁，我們的計劃只會功虧一簣，到時候這座城還是守不住。”
月色下，她的身影略顯單薄，卻帶著不容置疑的決絕。雲疏痕望著她的背影，握緊了腰間的佩劍，隨即快步跟上。兩人剛走出荒祠，忽聞城牆上傳來一陣喧譁，緊接著，一道火光沖天而起，照亮了半邊夜空。
“怎麼回事？”雲疏痕神色一凜，立刻朝著城牆跑去。
晏驚鴻緊隨其後，心裡的不安愈發強烈。待兩人登上城樓，只見城牆上計程車兵正圍著一處火堆，火堆旁躺著兩個渾身抽搐計程車兵，他們的面板下似乎有東西在蠕動，臉上滿是痛苦的神情。
“是蠱毒！”晏驚鴻快步上前，伸手按住其中一名士兵的脈搏，指尖立刻傳來熟悉的麻意，“是血引蠱的餘孽，方才處理屍體時，怕是有漏網的蠱蟲爬上了城牆。”
她立刻從袖袋裡掏出雄黃粉，撒在士兵身上，又取出銀針，精準地刺入他們的穴位，暫時壓制住蠱蟲的活動。可即便如此，士兵們的臉色依舊蒼白，抽搐的頻率絲毫未減。
“雄黃只能暫時壓制，若不能找到蠱母，他們撐不過一個時辰。”晏驚鴻抬頭望向雲疏痕，眼底帶著一絲急切，“血引蠱的蠱母必然在黑潮的營地，我必須去一趟。”
“不行！”雲疏痕立刻拒絕，“城外全是黑潮的眼線，你孤身前往，太危險了。”
“現在不是顧慮危險的時候。”晏驚鴻將銀針收好，目光望向城外漆黑的山林，“我腕間的蠱毒能感應到蠱母的位置，只要找到蠱母，不僅能救這兩個士兵，還能摸清黑潮的佈防，說不定能趁機救出那些寨丁。”
她話音剛落，忽然身形一晃，險些栽倒。雲疏痕連忙扶住她，只見她臉色比先前更白，嘴角甚至溢位一絲血跡。顯然，方才強行壓制士兵體內的蠱蟲，已經觸動了她自身的蠱毒。
“你看你，連站都快站不穩了，還想去闖黑潮營地？”雲疏痕的語氣帶著幾分怒意，更多的卻是擔憂，“我派一隊精銳隨你去，暗中保護你。”
晏驚鴻搖了搖頭，擦掉嘴角的血跡：“人多反而會暴露行蹤。我一人前往，目標小，更容易脫身。”她從懷裡掏出一枚玉佩，塞到雲疏痕手中，“這是我母親留給我的信物，若我三個時辰內未歸，你便立刻啟動糧草陷阱，不必管我。”
雲疏痕攥緊玉佩，指尖因用力而泛白。他知道晏驚鴻的性子，一旦決定的事，絕不會更改。他沉默片刻，從腰間解下一把短匕，塞進她手中：“這匕首淬過雄黃酒，能傷蠱蟲，你帶在身上。”
晏驚鴻接過短匕，點了點頭。她轉身望了一眼城下的城池，月光下，家家戶戶的燈火早已熄滅，只有城牆上的火把依舊燃燒著，守護著這一方短暫的安寧。她深吸一口氣，縱身躍下城牆，身影瞬間融入夜色之中。
雲疏痕站在城樓上，望著她消失的方向，握緊了手中的玉佩。夜風捲起他的衣袍，帶著幾分涼意，卻吹不散他心頭的擔憂。他回頭望向那兩個依舊在抽搐計程車兵，沉聲道：“傳我命令，加強城牆戒備，任何人不得擅自離開城樓。另外，讓人盯著城外的山林，一旦有動靜，立刻彙報。”
校尉領命而去，城樓上再次恢復了寂靜，只剩下火把燃燒的噼啪聲，以及士兵們沉重的呼吸聲。雲疏痕望著城外的夜色，心裡清楚，今夜註定無眠。而晏驚鴻這一去，不僅關乎著那兩個士兵的性命，更關乎著三日後這場決戰的勝負，關乎著整座城池的生死存亡。
夜色漸深，山林間的風帶著幾分腥氣，晏驚鴻一路藉著樹木的掩護，朝著蠱毒感應最強烈的方向奔去。腕間的淡綠異光越來越亮，指尖的麻意也越來越重，可她的眼神卻愈發堅定——她必須找到蠱母，必須救出那些寨丁，必須守住這座城。