雅典娜和哈迪斯的戰鬥，從一開始就超出了所有人的預期。
極樂淨土的大地在兩位神明的力量下不斷龜裂、癒合、再龜裂。雅典娜的勝利女神尼姬化作一道金色的流光，每一次揮擊都帶著足以劈開星辰的力量；哈迪斯的冥王之劍從虛空中凝聚而出，漆黑的劍身上流轉著死亡的法則，每一次格擋都讓周圍的空氣陷入短暫的凋零。
兩人在廣場中央你來我往，劍鋒交錯，神力碰撞。雅典娜的攻勢凌厲而精準——那是艾俄羅斯教的劍術基礎，三個月裡每天一千次的揮劍練習讓她的肌肉記住了每一個角度。她的步伐靈活而穩健——那是撒加教的體術，重心永遠保持在兩腳之間，進可攻，退可守，永遠不會讓自己陷入無法變向的境地。
哈迪斯擋下她的第七次斬擊，冥王之劍與勝利女神尼姬碰撞出一圈金色的衝擊波，將周圍的碎石全部吹飛。
“不錯。”哈迪斯退後一步，聲音依然平靜，但語氣裡多了一絲認可，“你的劍術……比我想象的要好。”
雅典娜沒有回答。她藉著他後退的空檔向前逼近，尼姬從下方向上撩起，直奔哈迪斯的咽喉。哈迪斯側身避開，劍鋒擦過他的長髮，削下幾縷黑絲。他的眼中閃過一絲驚訝——不是因為這一劍的速度，而是因為這一劍的狠辣。
這不是女神該有的劍法。這是殺手的劍法。
“誰教你的？”哈迪斯問，冥王之劍橫掃，將雅典娜逼退三步。
“很多人。”雅典娜穩住身形，盾牌護在身前，尼姬收在腰側——那是撒加教的“蓄勢待發”的姿態，不進不退，等待對手露出破綻。
哈迪斯看著她這個姿態，忽然笑了。“你確實不一樣了。以前的你，永遠不會站在第一線。更不會——”
他的目光落在她的手上。那雙手握劍的姿勢，不是神的姿勢，是人的姿勢。是那種在泥地裡打過滾、在汗水裡泡過、在疼痛中磨礪過的人才會有的姿勢。
“——把自己當成一個戰士。”
雅典娜沒有回答。她的呼吸平穩，目光鎖定在哈迪斯的雙肩上——那是撒加教的，“看肩不看劍，劍會騙人，肩不會。”她的全部注意力都集中在對手的每一個細微動作上，小宇宙在體內安靜地流轉，不浪費一絲一毫。
哈迪斯動了。
這一次，他沒有再保留。
冥王之劍劃破虛空，帶著死亡法則的全力一擊。雅典娜舉盾格擋，轟的一聲巨響，她的身體被震飛出去，在廣場上滑出數十米的距離，神衣的靴底在地面上犁出兩道深深的溝痕。她的右臂在微微發麻——哈迪斯的力量，比她預想的要大。
哈迪斯沒有給她喘息的時間。他的身形在原地消失，出現在雅典娜的上方，冥王之劍自上而下劈落。雅典娜翻滾躲避，劍鋒擦過她的肩甲，在神衣上留下一道深深的劃痕。她單膝跪地穩住身形，尼姬向上刺出，逼退哈迪斯的追擊。
但節奏已經變了。
哈迪斯的攻勢如潮水般湧來，一劍快過一劍，一劍重過一劍。他的劍法沒有花哨的變化，只有最純粹的、經歷了無數次神戰磨礪出的殺戮技藝。每一劍都帶著冥界之主的絕對威嚴，每一劍都讓雅典娜不得不全力格擋。
雅典娜的呼吸開始急促了。她的動作依然標準，姿態依然完美，但她能感覺到——自己的反應在變慢。不是變慢，是哈迪斯太快了。他的力量、速度、戰鬥經驗，都不是半年訓練能夠彌補的。那是從神話時代就開始積累的東西，是無數場神戰堆出來的本能。
哈迪斯一劍劈開了她的盾牌防線，劍尖直指她的面門。雅典娜勉強側頭，劍鋒擦過她的頭盔，將頭盔上的橄欖枝紋路削去一角。她的身體失去平衡，向後踉蹌了兩步。
哈迪斯沒有追擊。他站在原地，冥王之劍垂在身側，看著雅典娜重新站穩。
“半年，”他說，聲音裡沒有嘲諷，只有一種平靜的陳述，“能做到這個程度，已經超出我的預期了。但你也應該看出來了——”
他的目光落在雅典娜微微起伏的胸口上。
“——時間在你這邊，不在你身上。再打下去，你會輸。”
雅典娜沒有說話。她的呼吸在加快，不是因為恐懼，是因為她的身體確實到了某個臨界點。她的右臂在發麻，左腿的膝蓋在隱隱作痛——那是剛才翻滾落地時撞到的。她的神衣上有三道劍痕，每一道都差點觸及她的身體。
哈迪斯說的是事實。她打不過他。不是天賦不夠，不是訓練不夠，是時間不夠。半年的訓練可以讓她從一個不會打架的大小姐變成一個合格的戰士，但哈迪斯——哈迪斯已經戰鬥了數千年。
她擦掉嘴角的一絲血跡——那是被震傷的內腑——抬起頭，看著哈迪斯。
“也許吧。”她說。
哈迪斯微微皺眉。他不喜歡她這個語氣。太平靜了。平靜得像是有恃無恐。
然後他感覺到了。
身後，十一道小宇宙同時亮了一下。
不是爆發，是“提醒”。像是在說：我們知道你在幹甚麼，我們就在這裡，我們隨時可以進來。
哈迪斯的瞳孔微微收縮了一瞬。他慢慢地、極有風度地轉過頭，看了一眼身後的廣場。
十一個黃金聖鬥士站在原地，和他們之前的位置一模一樣，一步都沒有移動過。但他們的姿態變了——撒加的手從臂抱胸前放了下來，垂在身側，掌心中隱約有星雲流轉。艾俄羅斯的右手虛握，光之弓的輪廓在指間若隱若現。艾奧利亞的拳頭上，光在凝聚。米羅的指尖，幽藍色的光芒已經亮起。修羅的周身，無形的劍氣開始瀰漫。
他們沒有上前。他們只是在等。
等一個訊號。等一個命令。等一個——如果哈迪斯敢再傷雅典娜一根頭髮，十一件神聖衣就會同時出手的瞬間。
哈迪斯收回目光，重新看向雅典娜。他的表情沒有變化，但他的眼神變了——那是一種在無數場戰爭中磨練出來的、對危險的精準判斷。
這十一個人，真的會動手。不是威脅，是承諾。
“你在威脅我？”哈迪斯的聲音低沉下來。
“不是威脅。”雅典娜說，聲音平靜得像在陳述一個事實，“是備用方案。”
她頓了頓。
“但我不想用。”
哈迪斯看著她。
“因為那是他們的戰鬥，不是我的。”雅典娜握緊了尼姬，盾牌重新舉到胸前，“我的戰鬥，我要自己打完。”
哈迪斯沉默了很久。他看著面前這個穿著神衣的女人，看著她身上那些劍痕，看著她嘴角的血跡，看著她那雙紫色眼睛裡燃燒的東西——那不是神力的光芒，是某種更深層的、更原始的東西。
那是倔強。是半年訓練中，在聖域的石板上用汗水和血水泡出來的東西。
“有骨氣。”哈迪斯說，聲音裡多了一絲連他自己都沒察覺的敬意，“但沒有用。骨氣贏不了戰鬥。”
“是嗎？”
雅典娜的聲音忽然變了。